梁妙懿先是笑語盈盈的給張太君問了安，然後就安靜的坐在一旁听人說話，並不插嘴。
顧淑蓉漸漸安下心來，心中冷笑，任你再怎麼假正經裝清高又有什麼用，一听說自己連京城的圈子都入不得，還不是一樣心懷嫉妒？可惜嫉妒又怎樣，想跟我比，也不照鏡子瞧瞧，自己有幾斤幾兩！
其實她也並非怕妙懿告狀，空口無憑的，究竟老太太是相信從小在她膝下長大的自己，還是初來乍道毫無血緣的小丫頭，其實勝負早有定論。只是看她剛才那幅樣子，恐怕是惱了，但也知道沒有勝算，這才勉強裝作若無其事吧。
思及此，她撒嬌般的偎在張太君身邊，道︰「老祖宗，我後日怕是不能陪著您听智空師太講經了。剛才女學那邊下了帖子，邀我去「魏文亭」游湖觀水去呢。我本不想去，只是據說除了縣主、郡主外，連沈小姐及當朝幾位公主都收到了邀請，我若拒絕了，怕人家會說我拿大。」
妙懿簡直不太敢相信自己的耳朵，這等荒謬之言竟是從一位大家閨秀口中說出來的！她下意識的左右四望，見在座眾人除了最小的妍燕心不在焉外，居然都毫無異色。連平日與她最不對付的妍鳳都是如此。她不由低下頭去，若有所思。
只听張太君慈愛的道︰「出去散散心也好。這時節暑氣雖還未退，但早晚也都涼快了些。」
「既然老太太都發話了，那蓉兒就決定去了。」顧淑蓉說話的時候，整個人都伏在了張太君腿上，任由張太君摩挲著她的背，她則嬌聲軟語的撒著嬌，覓著寵，言笑晏晏間，小兒乖順，老人慈愛，好似親祖孫一般，殊不知此場景卻刺痛了旁人的眼。
妍鳳淡笑道︰「祖母不知道，像這種宴會，年年如此，其實都不過是走個過場罷了。去不去都是自願，也沒人在意。也是顧大妹妹今年剛入女學，不知其中深淺，哪里就那麼嚴重了。其實根本不必擔心，那些公主郡主們自會去皇家園林、行宮消暑，哪里有時間紆尊降貴到區區女學里頭打轉。」
顧淑蓉的無知淺薄令她心中氣惱，話也說得並不客氣。
顧淑蓉惱恨的盯了一眼氣定神閑的張妍鳳，要在往常，她早就刺回去了。只是母親昨日再次叮囑過自己，不得與她們爭執，只得咬牙忍著。
張太君點點頭，緩緩道︰「原來如此。你們這些女孩子呀，只知道公主郡主的顯貴，卻不懂得與性情相合，家世相當的女孩兒交往的好處。一時的家勢並不能決定一切，品貌性情，為人處世，也是你們女孩兒將來在夫家長久立足的本事。你們現在還小，有些道理等你們嫁人之後就會明白了。」
此時顧淑蓉正受了張妍鳳的氣卻不能回嘴，哪里還听得進去長輩的說教。她眼珠子亂轉，一眼瞥見似在用心聆听的妙懿，心中冷笑了一聲，故作惋惜的道︰「只是梁妹妹初來京師，沒辦法得到女學的邀請，真是可惜。我本還打算帶梁妹妹出去見識見識呢，這下也不能夠了。」她微微揚起下巴，笑靨中帶著得色。
雖然張妍鳳她現在不敢得罪，但你梁妙懿算是個什麼東西。我去的地方你連進門的資格都沒有，這就是你我之間的差距。
妙懿明顯感受到了她的敵意，面上卻笑容不變的道︰「妙懿曾听姑母說起過，那位智空師太德望出眾，等閑人等難得一見。若老太太不嫌棄，我也想跟著老太太沾一沾光，後日听一听智空師太講經。」
張太君笑道︰「你還年輕，哪里听得慣這個？」
妙懿頑皮一笑，女敕語嬌聲的道︰「老太太不知道，我母親也是極愛參佛的。父親在世時，雖公務繁忙，卻也不忘帶著我和母親訪遍平郡的大小佛寺，但凡听說有些名氣的大師游歷至此，也總會想辦法見上一面，聆听教誨。我是從小听慣了的，雖無慧根，也參悟不透佛經中的奧秘，但每次听大師講經，也能覺得心情寧靜，即便一時遇到些不順心的事也都化解了。」
張太君憐愛的道︰「這也是你與佛家有緣。」
不料妍鳳卻插言道︰「我們姐妹都去，只有梁妹妹不去，有什麼趣味。且請柬上明明寫著邀請‘某家小姐及姊妹們親臨’，並未限定同去的人數，顧大妹妹說不定還可以帶著顧三妹妹和顧四妹妹同去呢。」說著，意味深長的看了一眼顧淑蓉。
顧淑蓉心高氣傲，頭一次被妍鳳挑釁能忍住已算勉強，哪里還忍得住第二次？眼看著她就要翻臉了，顧夫人立馬打圓場道︰「許是蓉姐兒看錯了也未可知。她這孩子歷來粗心，看東西也不看個仔細。」她又望向妙懿，和顏悅色的道︰「好孩子，你千萬別放在心上，我替你梁姐姐給你賠不是。」
妙懿迅速瞥了一眼梁氏，長輩親自賠不是，她一個做晚輩的是應還是不應？
「她一個小孩子家家的，舅太太給她賠不是可不是折了她的福氣。這次就算了罷。」梁氏玩笑似的就將話接了，一點都沒客氣。
敢欺負到她娘家人身上，那就是不給她臉，她可沒那麼好性兒。
顧夫人面上一僵，沒想到梁氏竟這麼不給面子。不過她瞄了一眼張太君，見她正在囑咐三房小公子張延亭的女乃娘仔細照料其飲食之類的話時，立時將滿心的怨氣全都壓了下去。
妍鳳當即拍了板︰「那就這麼定了，到時候梁妹妹隨咱們一同去。」
——她似乎掌握了如何讓顧家母女吃癟的竅門。
妙懿有些無奈，她後日的行程就因為妍鳳的這句話而定了下來。
懷珠很是歡喜，回去之後就翻箱倒櫃的找衣服找首飾，琢磨著如何給妙懿打扮。「這京城就是不一樣，隨便去個宴會就能看見公主郡主的，這下我也能跟著小姐見見世面了。夫人年前賞我的那支瑪瑙櫻桃簪子我一直沒舍得戴，還有開春剛做的玫紅繡花比甲，我還要擦些桃花粉。」
妙懿正在案前臨帖，聞言不禁「噗嗤」一聲笑了，道︰「這下可如你的意了。只是想見皇家公主哪里有你說的那麼隨意？」
懷珠捧著臉，眼神如夢似幻︰「即便見不著公主，趁機看兩眼京城的青年才俊也好呀。听說國子學和賢德女館都建在同一條街上，那里面可遍地都是風流才子，據說個個面若傅粉，唇若施脂，貌比潘安，與平郡那些拿把扇子就敢自稱才子的土財主相比，不知強上幾倍，可謂是人才濟濟呀。」說著，還偷瞄了妙懿一眼。
妙懿笑著搖了搖頭，將筆擱在筆架上，拿起剛寫的字輕輕吹了吹，輕聲道︰「君子無信則不立。」
懷珠扁了扁嘴，低頭邊疊衣服邊小聲嘟囔了句︰「那也要看對方是不是君子。」李家一走數載沒有絲毫音信，如果真有誠心，又怎舍得讓小姐受此慢慢煎熬之苦？
妙懿望向窗外，平靜的目光穿過微蒙的細雨，似要望向很遠很遠的遠方。
「你不明白。」她嘆氣。
懷珠鼓著腮幫子，心說看不透的其實是小姐您呀。
轉過天來，妙懿辰時去張太君處用了早飯，巳時五刻與張家四位小姐並顧淑蓉分別乘著數輛馬車離開了張家，朝玄武大街駛去。
一路穿過京城鬧市，懷珠心里癢癢，偶爾抻脖往窗紗外面張望，歡喜之色難掩。說是到了京城，其實連個出來游玩見世面的機會都沒有，偶爾也會覺得憋悶。
與妙懿同車的是顧淑蓉，她翻了翻眼皮，冷笑道︰「不是我說，妹妹的下人也該管好些，這東張西望的模樣若被外人瞧了去，豈不是笑話妹妹沒見識，連帶著下人也不懂規矩。」
其實富貴人家用來做窗紗的料子都是極有講究的，用的是特殊的薄紗綢，多為碧、朱、青、黃等四色，其最大的特點是能讓車內的人觀賞到車外的景致，而外面卻根本看不清里面的情形。
此言不過無理取鬧罷了。
感覺到懷珠的身子一僵，妙懿暗暗拍了拍她的手，嫣然一笑，道︰「懷珠本就是小孩子家，沒見過世面，多謝顧大姐姐提醒。」
顧淑蓉只覺得她的笑容甚為刺目，冷哼了一聲便開始閉目養神。
京城的道路筆直寬敞，不多時，馬車就到了女學。透過碧色紗窗，妙懿能清楚的看見朱紅色的大門上懸著一塊匾額，上書「賢淑德粹」四字。她還未來得及細看，馬車已經駛進了院子。
到了垂花門處，下人們各自上前攙扶自家的嬌貴主子進入後院的宴請之所。妙懿停下了腳步，舉目望去，只見此處園林似錦，古木珍稀，偶爾從庭院深處傳來一兩聲婉轉鳥鳴，其清幽堪比深山，卻又在樹木環抱中建有數棟二層小樓，雕梁畫棟，飛檐斗拱，尊貴氣派，令人頓生肅穆之感。
妙懿暗暗點頭，若說國子學是天下男兒最向往的頂尖學府，那麼賢德女館便是女子求學的聖地。就在她四處觀望之時，顧淑蓉提著裙子下了馬車，一馬當先的朝著小樓走去，一邊走還一邊嘟囔道︰「也不知里面茶水備好了沒有，一路都快悶死了，一個個跟啞巴似的。」
懷珠氣得直跳腳，被妙懿給按住了。妍鳳走過來簡單的介紹道︰「前邊是晏息之處，後面的花園才是今日設宴之處。梁妹妹若是累了，不妨先進去歇歇。各處都有指引的女童，不必擔心迷路。」她早就瞧見了一個熟悉的身影，便對眾姐妹道︰「我今日約了人，先走一步，你們照顧著些梁妹妹，咱們一會兒後面見了再聊。」說著，匆匆走了。
妍鶯掩唇一笑，輕聲道︰「大姐姐都是快出閣的人了，也不知一天到晚都在忙什麼。」說著，先一步款款走開了，妍燕緊走兩步追上去挽住三姐的胳膊往前走。
妍鸞則挽了妙懿的手，略有些靦腆的道︰「若梁妹妹不嫌棄，我就陪妹妹轉一轉吧。」
妙懿笑著勾住她的手臂，道︰「求之不得。」
待穿過穿堂，來到園中，妙懿頓覺眼前一亮。當中是一片狹長的荷塘，由數架拱橋相連，四周圍亭台花茵綠地俱全，一步一景，地方未見得有多寬敞，卻布置得巧妙至極，豐富有趣，頗有江南園林之風。
此時天光正好，園中來往走動的俱是十四五歲的妙齡少女，有的由丫鬟打著傘在花圃中三三兩兩的散步，有的在亭中閑坐，在欄桿邊或觀水，或垂釣，或喂魚。忽然間一只野鴨子擦著湖石飛掠而過，引得一眾目光望去，只見它猛的一頭扎進了水里，只留後淺淺的水痕。水面上悠悠蕩蕩飄著一只小舟，船娘把槳，一名艷裝少女閑坐于船上，因背對著她們，看不清楚容貌。
忽然只听得一兩聲驚呼，那名艷裝少女竟從窄小的舟身上站了起來。她身子微微一打晃，緊接著穩穩的立住了，右手將剛從水面摘下的白蓮高高揚起，咯咯笑著回頭和岸上揮手，當即又引起了更多的驚叫，她似乎很得意。
妍鶯不覺停下了腳步，疑惑的道︰「那不是唐靈璧嗎，她怎麼也來了？」
妍燕也睜大了眼楮︰「姐姐不是說她也跟著公主們一同去上林苑避暑了嗎？」
見妙懿一臉的迷惑，妍鸞笑道︰「你不認得她。她是唐將軍家的嫡長女，名喚靈璧。她父親就是那位今上御筆親封為‘天威掃北大元帥’，如今在北疆大敗胡國大將赤烈，剛剛得勝班師回朝，加封從一品建威將軍的那個唐將軍。」
這回輪到妙懿詫異了︰「你說她就是唐繼宗唐將軍的女兒？」
「就是她。」妍鶯接過話來，眼神中難掩羨慕。
要說大家閨秀也是分三六九等的。
頭一等乃是天家血脈，皇家公主、郡主、王爵之女以及少數頂級權貴世家的女兒。
第二等是公侯勛貴，書香世宦，及個別有一定根基並為帝國立下過極大功勞的朝廷重臣之女。
第三等是平民出身的朝廷大員、封疆大吏等人家的女兒。數代苦心經營及聯姻之後則有可能上升為二等。
第四等是一些世家大族較遠的分支子弟或庶出之流的女兒。
第五等就是些出身皇商家族，或身帶功名人家的女兒。其他的如地主富豪或薄有小產卻身無功名人家的女兒則算是最末一等，再往下就都是小家碧玉了。當然，也不排除這些女子的父兄爭氣，後期有上升的可能性。就好比這位唐小姐，祖上曾是開國功勛不說，時下他的父親又立下了天大的功勞，如今她的風頭直逼頭一等的名媛閨秀，連公主郡主都對她另眼相看。
「在想什麼呢？」
見妙懿兀自發愣，妍鸞輕輕拉了她一把。
「沒什麼。」妙懿轉過臉來，笑道︰「我在想，似唐將軍這般的大英雄該是何等的雄壯威風，沒想到生出來的女兒倒是十分標志秀氣。」
妍鸞也笑了，道︰「我也沒見過唐將軍的模樣，不過听父親曾感嘆說什麼頗有‘祖上遺風’等語，想必和唐家先祖，也就是本朝開國大將唐淵有些相似，最起碼是個高壯的大胡子吧，就像史書里頭寫的那樣。」
妍鶯若有所思︰「那豈不是夜叉模樣？」
妍燕天真的道︰「有個這樣的爹，就算生得夜叉模樣也不愁嫁不出去。」
幾個人全都被逗笑了。
說笑著已攜手步入竹亭中，幾名少女正手執無鏃箭投壺玩。那箭並無箭矢，約二尺長，表面刷了銀漆，尾部裝飾有五彩錦雞的羽毛，十分精致。約五尺開外的地上擺放著一個闊口大肚的銅壺，里面現有三支箭。只見一名身著粉衣的女孩子手起箭落，叮當一聲，箭已入了壺肚，眾人紛紛都拍手叫好。粉衣女孩這才松了口氣，露出了笑臉。
司射的女孩子笑道︰「此局有終，蘇小姐共得了四十分，和顧小姐是平局呢」。
「沫兒真聰明，學什麼都快，上次玩的時候還一個都沒投進呢，今次就能和顧小姐不相上下了。」女孩子們的贊嘆惹得粉衣女孩面染紅霞。
顧淑蓉一听可不干了，將手里的銀箭擲在地上，氣急敗壞的道︰「誰家投壺用這樣大的闊口瓶子，我看不如將洗臉用的面盆端過來投，就算投進去了也算不得什麼手法高明，用窄口的八角銅壺才是正經規矩呢。」本來她十分擅長投壺，還想著今天在人前露一手。可惜旁人都只是為圖個樂呵，人人都得趣味，這才特意弄了簡單易玩的。顧淑蓉沒法出風頭，這才發作了起來。
女孩子們聞言都大皺眉頭，粉衣女子眼見著嘴角耷拉下來，眼圈一紅，淚珠子圍著眼眶直打轉。她身畔的橘裳女孩忙拉過她的手低聲安慰，望向顧淑蓉的眼神中滿是氣憤與不屑，只是她家家教甚嚴，不許女子做口舌之爭，一時不知該如何表達。
忽然，她望見一人走入人群中，靈機一動，壓著火氣走了過去，道︰「原來張大小姐也在這里。那正好，您和顧小姐是親戚，也算是一家子了，不如請您來評評這個理——今日之事該如何算？」
她請的不是旁人，正是張妍鳳。
卻說妍鳳剛同人說完話回來，她打听到一個消息，心急火燎的想和妍鸞說說，沒想到剛過來就被人點了名，頓覺顏面無光。
誰跟顧淑蓉是一家子了！
憑什麼她在外丟了人，她這個做親戚就要受連累？他們張家是欠了他們顧家什麼債嗎。妍鳳心中暗罵，口中冷冷的道︰「我姓張，不姓顧，她做對做錯與我何干？」
她轉頭用更冷的口氣對顧淑蓉道︰「顧大妹妹也別光顧著自己開心，大家終究在一處念書，總該想想同窗之誼，姐妹之情，不管不顧的可是有違夫子所講的淑女之德行。」
顧淑蓉被人說教自然不服氣，大聲爭辯道︰「鳳姐姐有空說我德行不德行的，不如先管好自己的事罷。」
妍鳳正心煩呢，聞言更是怒氣難抑，「你以為是我想管你嗎？不如你今後少來我家‘小住’，這住來住去的再讓人誤以為你和我很親近可就不好了。就像今天這樣，我們張家就算有再大的臉面也背不完別人家的黑鍋。」
當著外人的面被落面子，是個人都忍不了。
「你說什麼，再說一遍？」顧淑蓉待要發作時，被雲霜扯了扯衣角，不耐煩的一巴掌甩了上去，打得雲霜「哎呦」一聲，委屈的小聲道︰「您看誰來了。」
顧淑蓉被她一提醒，眼角的余光瞄見了一人，立刻轉怒為喜，道︰「表姐，她們都欺負我，你快來幫幫我。」
隨著這一聲叫喚，只見一位艷裝少女正從廊外的台階上往里走，正是剛才在船上執白蓮的那一位唐小姐。
妙懿不禁訝然，難倒顧淑蓉竟然和炙手可熱的將軍府有親？