頂著張延佑灼灼的目光，妙懿硬著頭皮走在他前面半步。幸好她這些年練就了喜怒不行于色的本事，面上看不出一絲的不情願，在眾人面前依舊笑得令人如沐春風。背地里，在單獨面對張延佑的時候，她則笑得客氣生疏。
三房後院能有多大？一盞茶的功夫能逛兩個來回。等到了無人處，張延佑低頭做觀花狀，伸手從百花中拈了一朵開得正盛的金菊，輕吟道︰「‘輕肌弱骨散幽葩，更將金蕊泛流霞’。此花不但美艷無雙，且品性高潔，才、貌、德行俱全，可謂‘此花開後更無花’。梁妹妹今日正好未簪花，不如我幫你戴上如何？」他邊說邊不停的去瞧妙懿，眉目含笑，唇角含情，看得一旁的懷珠直挑眉。
妙懿淡然一笑，道︰「詠菊詩沒有千首，也有百篇，且幾乎都是贊菊品性高潔的。不過我喜歡的卻是那句‘我花開後百花殺’。似這般性情傲烈的花，實在和與「德」、「情」不沾邊，倒是有幾分莽漢的孤勇與唐突。要我說，此花只適宜觀賞，若要簪戴褻玩，倒不如選紅芍牡丹芙蓉等花中絕品，亦不負其瀲灩韶光，大公子說是嗎？」
她意味深長的看著張延佑，明顯見他遲疑了一下，隨即笑道︰「妹妹博學多識，芍藥牡丹雖美，只是在下卻更偏愛此花之品性。」
妙懿心中納悶︰「統共才見過三四回面的人，能看出什麼品性來？不過都是胡謅八扯罷了。」遂道︰「菊開在此時便是想避開與群花爭妍，大公子若是非要拿它與群芳比，豈不是誤解了它的品性？又何來的愛其品性呢？」
張延佑見妙懿始終不信他，有些急了，道︰「妹妹豈不知春蘭秋菊，各有所好，即便送愛菊之人月中桂花、仙府蘭草，只要並非是心頭所好，也全都無用。」
妙懿嘆了口氣，心知一時半會說服不了此人，便心存了敷衍，道︰「既然大公子喜歡，就只管賞玩便是了，想來姑母也不會橫加阻攔的。時候不早了，我還有經文要抄寫，先告辭。」說著，扭頭走了。
張延佑挽留不及，只好眼睜睜的望著佳人飄然離去，自己則獨立在紛飛枯葉中長吁短嘆。長庚怕回去後又要被詩詞折磨耳朵一晚上，忙小聲勸解道︰「公子莫急呀，才見過幾次面您就這樣直白，梁小姐許是害羞了。」
「是這樣嗎？」張延佑聞言，將金菊放在鼻端輕輕嗅了嗅，心中猶自半信半疑。
「自然如此。」長庚舌燦蓮花，滔滔不絕的舉例︰「從前總來府中做客的姑娘小姐們見了您都跟沒了魂似的，小的跟著您身後不知撿了多少條美人的香帕子、荷包、玉墜子、金釵子什麼的，遠的咱不提，就說年前公子去您外公府上遇見的那兩位表小姐，美貌都不輸給咱們府里的幾位小姐，且都是既有名又賢惠的才女，可還不是日日都圍著公子您轉？更別說咱們府里住著的那位佷孫小姐，對公子您向來都是痴心一片，誰人不知。那梁小姐剛來不久，許是還未了解府中的情況和公子的為人，多少人家想求著您還求不來呢。」
張延佑被他說得有些飄飄然，指著他笑了笑，道︰「你這小猴崽子，越來越精乖了，連家里的親戚都編排。」長庚忙比劃著抽可自己兩個嘴巴，口里陪著不是，眼見著自家公子將手中金菊小心翼翼袖入袖中，背著手轉身走了，一顆心方才穩住。
長庚搓了搓手，心頭一個閃念，莫非公子這次是真的動心了？
要說長庚自六七歲就跟在大公子身邊，這幾日眼見著他三天兩頭的往三房跑，心中倒有些納罕。說起來，他家公子也並非是未開竅之人，從前花枝姐姐沒走之前，就曾被大公子暗暗收用過。她走之後，又來了個容貌尤勝花枝的玉翅，初時很是熱乎了一陣，可惜不是個聰明的，新鮮勁一過也就淡了。那些對公子有意的主子小姐們也有不少，公子雖不可能動真格的，但也有那極大膽的送上門來，幽會時一親芳澤也不是沒有過，可一時眉來眼去，甜言蜜語過後也就散了，何曾見過他家公子這般殷勤過？可一想到梁小姐的美貌，連他都不覺渾身發起熱來，心中暗笑自家公子果然是色令智昏了。
張延佑上門的這些日子，梁氏三次中能有兩次會叫妙懿過去相陪，妙懿有苦說不出，又不好拒絕，只得見機行事，一但有機會就立刻避開。
有一次她借口不舒服沒去，卻反而讓張延佑以此為理由，追上門去瞧她。
懷珠一見海棠引著大公子進來，吃驚不小，忙丟下手里的活計迎上前去道︰「小姐正在臥床，恐不方便與大公子相見，不如大公子去三太太那邊坐坐吧。」說著，惱怒的暗瞪了一眼滿面j□j的海棠，心說過後再找你算賬。
張延佑忙道︰「我听三嬸說了，因為不放心，這才特意過來瞧瞧。你家小姐如何了？可是生病了？請沒請大夫？」
一連問了好幾句，懷珠堆起了笑臉，道︰「多謝大公子一片好心，我們小姐沒事，不過是早起嗓子發干，咳嗽了幾聲，又怕是染了風寒，將病氣過給旁人，這才決定先在房里呆一日，等沒事了再出門，勞煩您惦記著。」她的身後就是內室了，門上懸掛著長可及地的鸚哥綠繡簾，簾上用白色絲線繡成整幅的孔雀望月圖，雀目雀冠甚至雀羽均嵌有綠寶珍珠，華美精致，乃是上次張太君所贈之精品。繡簾密密實實的掩住了內室的光景，卻擋不住暗暗透出的幽香，讓人忍不住想去窺探。
妙懿正坐在內室窗邊看書，早听見了外面的動靜，不由嘆息了一聲。她听著懷珠與張延佑周旋，心知這樣糾纏下去也不是辦法，于是輕咳一聲，道︰「外面是誰來了？」
懷珠忙高聲道︰「呀，竟然驚到小姐了。」說著，朝臘梅使了個眼色，示意她接替自己守在內室門口，她則揭開簾幕，閃身而入。張延佑听見佳人的聲音，魂都飛了，探著脖子往里瞧，卻被臘梅擋住了視線，笑吟吟的請他落座喝茶。
張延佑不禁有些失望，只得坐了，端著茶有一搭沒一搭的啜飲著，眼楮卻一直朝著繡簾的方向瞟去。
他豎著耳朵仔細听，隱隱可以听見內室傳來細碎的說話聲和咳嗽聲，不多時，懷珠走了出來，笑著對張延佑道︰「小姐今日未曾梳妝，恐怕無法招待大公子了，您請回吧。」
「我只想和你家小姐說說話，說完我就走。」
懷珠一伸手將他攔住，忽然放大了聲音道︰「公子請為我家小姐想一想，雖說都是親戚，可畢竟男女有別，我家小姐又尚未理妝，衣衫不整，若傳了出去，怕是好說不好听。您不看在我家小姐的面子上，也該想想三太太不是。」
話都說到了這份上，張延佑也無法，只得隔著簾子說了些保重的話，連妙懿的面都沒見著，失望而歸。
長庚見主人失魂落魄的模樣，不由輕輕搖頭，暗笑著跟出了門去，心道︰「上趕著的不稀罕，冷冰冰的反而往上貼，人可真是犯賤。」一時又有些擔心主人踫了釘子，將氣撒在自己身上，立刻打定主意這兩日要做縮頭烏龜，恨不得自己老娘臥床不起，他也能告假回家探望。
主僕二人前腳剛踏出妙懿的房門，對面回廊上正在逗弄鳥雀的小丫頭抹頭就回去報信。
梁氏有些詫異的道︰「可看清楚了，才有一刻鐘的功夫大公子就走了？」
春蘿道︰「是的。」
「大公子神色如何？」
「盯著的丫頭說並未有什麼特別之處。」
那就是有挽回的余地。梁氏沉思了半晌，緩緩道︰「秋桂，你說佷小姐是怎麼想的。」
秋桂听見被點到了名字，答道︰「太太明察，以婢子愚見，佷小姐怕是尚有疑慮。」
見梁氏瞧她，知道是示意她繼續說下去的意思，忙道︰「佷小姐雖是極孝敬太太，但畢竟不是打小在太太身邊長大的，總隔了一層。許是她尚未參透太太的意思，亦或是想差了，女兒家害臊多心也是有的。要說咱們家大公子那可是一表人才，才高八斗，堪配咱們佷小姐仙女一般的品格。」
春蘿瞄了她一眼，瞬間又低下了頭。
梁氏不以為然的道︰「少在那里糊弄你主子了，她哪里看不出我的意思呀，分明是有意避著。」
秋桂陪笑道︰「還是太太看得通透，婢子無能，惹太太恥笑了。」有些話不能深說，如今看來，太太身邊這位貌美的佷小姐也許將來能有一番造化，到底還是人家姑佷親，她一個丫頭還是留些余地的好，萬一傳出去，可不能把人先給得罪了。
做事留下一線，事後也好相見不是。
梁氏是何等眼力，張延佑那點小心思，她打第一眼就瞧出來了。起初是一驚，轉念又想到了三房的將來，想著養子張延亭，越發覺得可行。
但看婆婆的意思終究是鐘意自己那已經破落娘家。先撇開顧家那對母女的性子不說，單講她們姓「顧」，就與他們三房無甚好處。且她一向瞧不上顧家母女，這些年也不過是面上的敷衍客氣，讓她降低身段去巴結這對母女她可做不來。這樣想來，自己的這位堂佷女倒是不錯的人選。原本她也曾動過將自己的親佷女接來京中的念頭，但苦于路途遙遠，且她離家多年，也不知有沒有資質出眾者。若再加上放在身邊觀察的時間，至少又要一年半載，且又費時費力。如今已有一個堂佷女在身邊了，雖說是隔了房的，但單說容貌她是第一眼就相中了的，又得婆婆喜歡，與張家小姐們相處也算融洽，只是心眼子稍微多了些，又和自己不齊心，就憑她敢只身千里迢迢來到京城，已經是不簡單了，恐怕也是個好強不服輸的性子。不過即便如此，她現在再重挑也來不及了，況且她還真不敢說自己的親佷女能勝過這位的容貌。女子的容貌是最直觀，最能在短時間內吸引男子的，既然大公子已經對梁妙懿動了心，那她還等什麼呢？
肥水不流外人田。
這事若真的成了，她又能多一條臂膀來。等將來張延佑襲了爵位，成了家主，那能幫亭哥兒的地方可就多了。至于妙懿，她父喪母弱，且身在京城，無依無傍，除了她這位堂姑母外，還能仰仗誰呢？田氏家世不顯，沒听說她有什麼兄弟姊妹，就算有恐怕也不是能上得台面的，否則梁妙懿何至于要來投奔于她？至于哥哥還惦記著五房那點田產，也到底比不上自己兒子重要。她自認還能拿捏得住妙懿，且她年紀畢竟不大，好好拉攏打壓一番完全可以做到對自己唯命是從。即便她有旁的心思，那也要到張延佑熬到繼承爵位時才行，梁大爺現在正值壯年，到時候求她這個親姑母幫襯的時候可多得去了。
想來想去，這樁買賣終究對她有益。
于是，在她的有意安排下，張延佑是跑得越來越勤了，看妙懿的眼神也越發痴迷起來，她暗暗遂意。可眼見著這位堂佷女對人家雖客氣，卻絲毫沒有親熱的意思，她又難免有些不悅。就以梁家如今的地位來說，說沒落舊族不為過，張家哪里瞧得上眼。當年自己能嫁入張家還是因為兒時兩家的約定，那時老太爺再世，梁家多少還有些體面。如今這一輩想配伯爵家的世子，那可是高攀了。以這丫頭的機靈勁，又怎會看不透其中天大的好處？她這麼一直端著，莫非是想欲擒故縱？
若說她怕做妾，那她就要笑了。讓官家女兒做妾，他們伯爵府還沒有那麼大的臉面，且她自己也沒臉見人。
不過還是要稍微點撥一下才是，免得她想歪了。
這一日，趁妙懿過來請安的功夫，梁氏仿佛隨意一般的道︰「你年紀也不小了，今年能有十四了吧。眼瞧著明年就及笄了，你母親可為你選好了人家？」
妙懿心下一沉，手心冒汗，連忙緊緊攥住，笑容如常的道︰「父親孝期未過，佷女曾發誓為父親多守一年的孝，待及笄過後再考慮此事。如今佷女只一心想為父親誦經念佛，抄寫經文，力圖心無雜念。」
梁氏轉著手上的貓眼戒指，漫不經心的道︰「我知道你是在為家里擔心，你姑父雖然官職不大，但是在朝中也是有些人脈的，要為光哥兒尋一位夫子也並不難，將來入國子學亦不為難事。」
見妙懿終于露出了驚訝的神色，梁氏略有些得意的道︰「五房的良田莊宅將來都是光哥兒來繼承的，我這個做姑母的自然盼著他將來能夠出人頭地，為梁氏光耀門楣，也為亭哥兒做個臂膀。」她雙手輕輕一合，笑道︰「從前我還沒想到這一層，不如讓光哥兒和亭哥兒一塊念書。他們本就差不了幾歲，念書更能念到一塊去。」
她這邊說得理所當然，妙懿的心卻「咚咚「跳著。梁氏這些日子以來做得這般明顯，她也隱約猜到了些什麼，只是對方尚未挑明，她又暫時走不開，只好裝傻充愣的拖日子。如今忽然一下子全部挑明了，還連帶著附加了這樣優厚的條件，瞬間將自己面臨的問題一並解決掉。只是世上真有這般好事嗎？
事有反常即為妖。
今日給她多少，恐怕明日就要她加倍奉還。
「姑母……」
梁氏擺了擺手，緩緩道︰「你還小，有些事不可只憑一時之氣，還要多思量。你家里現今狀況如何，也不用我說，有這樣好的機會擺在眼前，若錯過了就是一輩子的事。你雖然並非大房所出，但卻最為肖似我。當年我獨自來京，心中難免惴惴，一心思家，後來有了亭哥兒也算熬出頭來了。
見妙懿垂首不語，梁氏再接再厲的道︰「今時不比往日，老太太和你姑父對我如何，你也是瞧見了的，有我在，誰敢小瞧了咱們娘倆。你一應吃穿用度都和府里的小姐們沒分別，誰見了你不是客客氣氣的。有委屈也有人為你做主。老太太不止一次在我面前夸你好，說你柔順，孝義，這都是大家女子最應有的品行，將來必有些造化。以你的容貌才情，若留在京中不比那些高門貴女差。也許你還不清楚，咱們伯爵府的爵位至少還能恩蔭三代，京里多少人家羨慕不來呢。大太太生前更是熱鬧，連眼都挑花了，否則也不能耽擱到今日。也是你命好，來了就趕上好時候，這是你天生的造化。」
她都說得這般明顯了，不信能有人不動心。