馬車微微顛簸著，梁氏不喜歡坐馬車，她這輩子的車都在她出嫁那年坐完了。從平郡府到天京，她從一個沒落老族的閨秀一躍成了爵位顯赫人家的三太太，人都說她的好命。從前她自己也這樣覺得，至少在兄嫂面前，她是說一不二。這種感覺，她在張家卻還未曾完全體驗過。她心里清楚，每個人都清楚，除非老太太死了，這個家才能真正分開。還有她的亭哥兒，只有他長大了，娶了妻子，她成了婆婆，這輩子才算真正熬出頭了。
一想到兄長的來信，梁氏又盤算了起來。哥哥的主張是盡快給梁妙懿找個婆家嫁了，將她留在京里。京城這麼多的好人家，她又有什麼不樂意的？到時候任田氏再怎麼折騰也起不了什麼風浪。女兒已經嫁人，也不好再管娘家的事。再說千里迢迢的，到時候梁妙懿想管也沒法管。至于嫁進什麼樣的人家，還要都仰仗梁氏挑選。陪嫁能有多少，還不是看嫁的是誰嗎？五房現在沒有男性長輩，自然全部由長房出面操持一切，給多少不都他說了算？剩下一介婦人和一個小孩子還不好處理嗎。
最終，梁大爺承諾將五房的田產分一半給她。
這封信的到來，勾起了梁氏原本未熄滅的怒火。五房的人確實不安分，在家給哥哥添堵不說，到了伯爵府她的眼皮子底下也不安生，勾引得佑哥兒為那小妮子傾心之後，又對人家不理不睬，她一片好心撮合二人還是看在親戚的面子上，高抬她了，誰知最後不但沒成，還被老太太明里暗里冷落了幾日。既然老太太不願意，這小妮子又不受自己控制，留著也沒用，不如听了大哥的，白得一半田產留給亭哥兒也好。
大哥的性子她是知道的，是絕對不敢糊弄她的。亭哥兒現在還小，將來能不能沾到伯爵府的光，能沾多少還很難說，比不上將田產握在手里來得實惠。等到他大些之後，三房有得是要用錢的地方。初一不用十五用，總歸錢是個好東西。自從她主持中饋之後，也越來越明白了這個道理，巧婦難為無米之炊。她不貪已然是好的了，自己掏銀子貼補公中的事她可不干。已故的大太太與她截然不同，不要利，只要名，最後將這條命也搭進去了。等將來繼室進了門，誰還會記得她呢？
傻，太傻。
還有一點，就連她自己都沒有意識到。
她對這個佷女心存戒備。
一個男子，想要晉身靠得是才華。而女子，靠得則是美貌。誰家的男孩子若生得聰明伶俐，就連父母都要更寵愛些；誰家的女孩子若天生美貌，便較那些貌不出眾的同胞姐妹們還要被看重些。世人皆功利，連父母對待子女尚且如此，更遑論旁人。
相反的，亦會因此讓人產生戒心。
梁妙懿來京城才不過幾日的工夫，卻已經吸引住了張家大公子的目光。現在她又和將軍府的大小姐成了手帕交，誰知道今後還會有什麼樣的際遇。要知道，這位將軍小姐可還有一位兄長呢！京城就是這點不好，大戶人家的小姐雖被看管得很嚴，但是該有的交際一樣不少，大門不出二門不邁那是二十年前的事了，現在這樣只會被恥笑這家的小姐都上不得台面，娶妻也不會娶這樣的。就因為這個，京中的風流韻事也不少，只是最後多被一床錦被掩了，誰家的長輩都不會允許丑聞的出現。這里王孫公子遍地都是，紈褲不少，資質出眾的更多，說不定哪一日就撞上了一個痴情種子……等她翅膀硬了，有了靠山，那就更難辦了。
干脆一不做，二不休。
剛看完信，她就拿定了主意，找人尋了戶差不多的人家，定下今天這個黃道吉日見面相看。收拾一個毫無背景的小丫頭又有什麼難的？她保證，這家人這輩子都發跡不了，不過也不會太潦倒，她好歹會看在親戚的面子上多接濟些。等佷女生下了孩子，可還要靠著她這個做姑母的照應呢。在這樣的人家稀里糊涂過一輩子，也算是件好事吧，只要她听話，不亂插手娘家的事，自己也不會虧待了她去。等今日見面定下來後，就立刻為她準備出嫁事宜，到時候從伯爵府風風光光的出嫁，在夫家也有面子。只是不知等田氏收到消息的時候會是何種嘴臉。
她笑著嘆了口氣，也是這個佷女命不好，若是生在大房，她倒是能為她求個更好的前程。她這樣想著，閉目養起神來。秋桂打開披風，輕手輕腳的為三太太披上，春蘿幫著系好了帶子，整個過程一聲大氣也不敢出，就怕擾了主人休息。
同一時間，另一輛車上的兩主僕滿臉肅然。
她們正面臨著到今時今日為止，最艱難的情況。一婚一嫁，好比二次投胎；做人做鬼，僅此一次機會。
懷珠借口去二小姐處借胭脂，她先繞了一圈，避開人的眼目，卻回頭跑去下人房找白瓊玉。她有些慌亂，可也實在想不出別的法子了，大房的消息並沒有想象中的那麼好打探，只能靠著不斷接觸幾個在外邊伺候的小丫頭尋得消息。其中就數白瓊玉的身份最為特別，也同她們最親近。瓊玉的兄嫂都是三太太的心月復，很多事不會避著她；而她和兄嫂的感情卻一直不好。有時候找不到旁人，就私底下找她訴苦，她也一直不厭其煩的開導她。所以在關鍵時刻，也只有這一條線索可以指望了。
她同白瓊玉說明了來意，卻見對方咬著嘴唇，好半天才似下定了決心一般，坦白道︰「我想告訴姐姐一件事。恐怕姐姐已經瞧出來了，這些日子太太都遣我去監視佷小姐，事實上是想假借我同姐姐親近，打算明面上和姐姐結交，到關鍵時刻利用我來誤導佷小姐。我是真的不願意，卻又無法違抗，我一家子都在太太手底下當差，不听不行。但是這些日子以來，我見姐姐真心誠意待我，並未有絲毫的利用和質疑，反而讓我良心不安。」
見懷珠一臉的恍然，她繼續說道︰「今日我就坦白告訴姐姐，昨天是太太的老家來的信，說了什麼不清楚，不過太太看過之後就立刻發了帖子出去，後來前後進來過好幾個婦人，看著都是十分精明的模樣，其中一個我還認得，我沒進府的時候她就曾去過我家，因此知道她的身份。」
懷珠聞言，背後有些微微冒汗，卻已經顧不得許多，忙追問道︰「她是什麼人？」
「此人是私媒，且又不是普通的私媒，人都叫她紅姑姑，常出入京城有體面的人家，當然都不是做正道的。倘若哪家人或有那不好開口言說的事兒，或家里的閨女兒郎有隱疾，或想納貴妾二房的，或看中了誰家閨女，官媒上門人家不同意的，就都找她去想法子。大戶人家難言之事又多，髒的干淨的她全都能做，也就成了香餑餑，就連咱們這等人家也請過她一回呢，這次是第二回。」
听完她的話，懷珠一下子冒了更多的汗，她不敢遲疑，這麼大的事必須要趕緊通知小姐想辦法。她握住瓊玉的手，十分鄭重的道︰「好妹子，這事多虧你了。你且放心，等事情過了，我們小姐必定重重謝你。你不是正愁嫁妝都被兄嫂扣下了嗎？放心，這事我能替我家小姐做主，必不會虧待了你。」
瓊玉的臉瞬間紅得像塊紅布，她的眼中盈滿了淚光，喏喏的道︰「我不是……」
懷珠理解的拍了拍她的手，轉身提著裙子匆匆走了。現在沒有時間去想別的，她必須要趕在小姐出門前追上去，實在沒有時間安慰眼淚汪汪的白瓊玉，只留下她一個人失神的立在原地。
懷珠又特意匆匆趕去妍鸞處借了珍珠粉，這才返了回去。
懷珠急得滿臉通紅，拼命壓低了聲音道︰「姑太太定是被大房的人給說動了，這擺明了是要給小姐找人家呢，今日指不定就是去相看的！據瓊玉所言，這個紅姑姑連官媒都不是，竟是個什麼不入流的私媒！私媒您可能不太了解，那是什麼齷齪事都干的，在咱們家那里，私底下買賣十幾歲的大姑娘都幾乎是公開的，京城里的私媒又能好到哪兒去？什麼正經人家會找這樣的人給兒女做媒？姑太太擺明了是要將小姐往賊窩里推呀！小姐乃是堂堂同知千金，官家小姐，哪里竟淪落到用私媒定終身了！」
妙懿憤怒以極，反而冷靜了下來，輕聲道︰「看來姑母是厭極了我，這次也是動了真格的。若是尋官媒來，必然要驚動府中眾人，且我高堂尚在，于情于理，姑母也要先問過了我母親才能為我定親。且官媒嚴格，各項文書十天半月都籌備不完。這一來一回的，月余時間就過去了。只要這個過程中有一絲消息傳到我耳中，我定然是不願的，到時我尋個借口離了伯爵府她也沒辦法。可若是她立即幫我找到了符合她心意的人家，與對方先過了定禮，到時候即便我想悔婚也難。一則京中並無其他長輩為我撐腰，二則對我的聲譽有很大影響。一但事情定下，我也不得不受她擺布。」
懷珠道︰「既然姑太太起了歹心，咱們明日就回家去吧。」
妙懿搖了搖頭，躲得了初一躲不了十五，若此時家去，一是姑母定不會輕易放人不說，且回去就等于自投羅網。原先不過是礙于五房主人尸骨未寒，眼瞧著喪期將過，一切還不得听族里的安排？大伯身為族長，若說為她安排一樁婚事，逼迫母親答應，並不是什麼難事。再加上光哥兒方面並未安排妥當，若以大房「憐惜」孤兒寡母，接下「教養」之職為由，誘使一個小孩子學壞或者干脆將其養殘，簡直太容易了。到時候只要說擔憂其敗壞家業，家中房田地畝就怕是再難收回了。說來說去，全都並非長久之策。
「還沒到那種地步，就算姑母看上了人家，人家也並沒有因為我和伯爵府有親就立刻答應下來，否則就不會有今日的相看。這樣說來，對方也並非是鐵了心想要娶我的。也就是說，事情還有轉圜的余地。且姑母要顧忌身份，再急也有一定的限度，不能太跌了伯爵府三太太的份。就算雙方今日說定了，接下來還要交換庚帖，合生辰八字，準備下定等事宜，來來回回最快也要三五七日才能完成。所以咱們只要沉住氣，見機行事便是了。」
……如果還是不行，她再想辦法。只要她腔子里還有一口氣在，就不能讓人隨意擺布了去。
懷珠握緊了拳頭，半天才小聲道︰「李公子咱們暫時是靠不上了，若是實在不行，小姐不如去求一求老爺的故交。您和郝夫人好歹見過面，見面就是情，總好過現在這樣。如果姑太太得了逞，那就是把小姐往火坑里推呀。」
妙懿一怔，表情漸漸柔和了下來。她緩緩嘆了口氣，道︰「若我無法自保，沒準還會連累到李公子。」
懷珠急得不行，又生氣，這都什麼時候了，小姐還惦記著他呢！
正說著，馬車忽然一震，終于停了下來。