">夜間下了些雨，淋淋瀝瀝直至四更天才停歇。清晨，潮濕的風打在身上涼意襲人，雨後的太陽形同虛設，發不出一點熱度。抬眼間，桌子一樣發光的東西吸引了茯苓所有的注意力——玉石吊墜！
失而復得的吊墜，握在手中卻又千斤重。看來，娘親非逼著她進宮不可了。
達達的馬蹄聲在雄偉的武府停了下來，茯苓掀起簾子剛想下車，恰看到一個熟悉的身影匆匆消失在街道的盡頭。盡管有些模糊，她還是看清楚來人正是在皇上身邊侍奉的劉總管。她的嘴角扯出一抹細細的笑，看來今日拜訪武明德是個不錯的決定。
廳堂上，武明德見她一大早便過來，放下手中的茶盞，起身握住她的手，噗哧地笑出聲，「看來你對明德真是一日不見如隔三秋吶。」
茯苓沒料到他說得如此唐突，微微一怔，臉即刻沉了下來，甩開他的手，不悅的說，「油嘴滑舌，小心咬了舌頭。」
「我還沒用早飯，你坐下陪我用些。這麼冷的天氣，你一大早外出怎麼也不多穿點？」說完，武明德連忙囑咐上菜的婢女，叮囑道，「快去讓廚房準備一碗銀耳紅棗燕窩羹給準夫人暖暖胃。」
茯苓胃部一陣抽搐，明知他別有用心，對他體貼的關心還是略微感動，耐著性子回道，「坐馬車過來的，不冷。武公子好福氣，連廚房里的小丫頭也生得如同出水芙蓉這般清麗無雙，真叫人好生羨慕吶。」
武明德笑了，一副洋洋得意的神情，「我喜歡賞心悅目的美景，就像你這樣一顰一笑都讓這間屋子增色不少。你一大早過來有什麼急事？」
茯苓環顧四周，嫣然一笑，雙眸流露出幾許哀怨，有感而發，「這間屋子布局事無巨細，獨具匠心，巧奪天工，每件擺設都是價值連城的人間瑰寶。榮華富貴有什麼好，不過是吃穿用度更加奢侈罷了！人生一世草木一秋，什麼都是留不住的，富貴榮華最終不過是一場浮雲掠影鏡花水月，負累而已。」
武明德眼中閃出的一絲波瀾稍縱即逝，懶洋洋的招牌笑容又再度浮現，提醒道，「身在紅塵，怕是誰都不能免俗吧！皇上已經對你的身份起了疑心，你可有什麼好對策？」
「想必你與劉總管早已有主意了吧。」茯苓直接的指明。
武明德笑得志得意滿，「主意倒是有一個，算不上高明卻比什麼都好使——苦肉計。與其等皇上追查你的身世，不如你將計就計來個苦肉計，以親情感動他，順勢認祖歸宗。你可以放心，苦肉計只是受些皮肉之苦，不會讓你真有生命危險的。」
「皇上真的對當年的慘事毫不知情嗎？一樁蓄意縱火案，他派出那麼多人調查，怎會以婢女失誤打翻燭台引起火災的結論勉強了事？除了他，普天之下誰還會有此一手遮天的能耐堵得住天下人的悠悠眾口？這其中有何不為人知的秘辛，想必劉總管早已告知你幾分了吧，否則你不會讓我用苦肉計打動他。事情不說個明白，物有所值，我是斷斷不會以身犯險的。」茯苓搖頭，像是打量待沽的物品那樣盯著他，沉穩而又決絕。
武明德發現她就像是天邊飄忽的一朵雲，只能遠遠的看著，永遠也猜不透。時而淡而疏離的對待每一個人和事都滿不在乎；時而固執的刨根問底，對所有人都警惕萬分，錙銖必較。
「他是你的至親，你竟然會猜忌他？」武明德有些惶然，不自然的將身體靠在椅背上，有些不敢相信的問。
「他不也開始猜忌我了麼？皇家的生活法則里可沒有虎毒不食子這條，帝王之家沒有幾分溫情可言。我不想被愚弄，為他人做嫁衣，最後連怎麼死的都不清楚。」話語里有幾分嬉笑，更多的還是落寞。
「聰明的女人容易吸引男人，可太聰明的女人便會讓人望而生畏了。看來今日不說清楚你是不同意用苦肉計了。」武明德言語間故作貶低，心底卻暗自贊揚她的聰慧，從懷中掏出褶皺的信箋放在桌上，「當年之事，皇上的確難逃其咎。」
茯苓猶豫再三，還是展開信封，將信將疑的看了起來。
「明德族兄︰
據本宮多番考證發現當年側室婉音以火燒而死之事與皇上有千絲萬縷的關系，望在潞州一切小心行事。劉總管乃是自己人，有事可請他協助。皇上生性好強多疑，萬勿觸犯龍顏禁忌，切忌！」
「跟皇上有關，你可知是什麼事？」信箋沒頭沒尾，茯苓看完也是一知半解，心中疑惑只多不少。
「如果連惠妃娘娘都查不出來，又豈是憑你我之力能查明之事。萬事還是小心為上！」武明德接過婢女端上的銀耳紅棗燕窩羹，輕笑，「皇上已然知曉我的身份，對你仍按兵不動，說明還有幾分憐惜之情在。不如我們趁熱打鐵，由我今晚做東邀他游湖，看如今之形式，我們也要及早部署行動了。」
說完，武明德俯首對她低語幾句，換了美人如夢初醒的詫異感。
茯苓敬佩的豎起大拇指，笑了，「你果然夠奸詐。」
武明德也隨著她笑了起來，因為他發現這次她笑的很美，是真的由心底發出的笑意，讓人很舒服、賞心悅目。