安隱多了個有孝心的閨女，可羨煞了旁人。
這幾日，楊琪不是用喝剩下的茶水給他泡腳，就是用溪里捕來的小魚兒給他足療。
連日下來，安隱當真發覺自己那雙糙腳變化不小，不僅不再月兌皮，還女敕了不少。
他依葫蘆畫瓢，將同樣的法子用在南爺身上。
奏不奏效，南爺尚還不知道。不過他第一次用茶水泡腳時，感覺出不同以往。
「這丫頭不想著識字，淨出這些鬼點子。」
「琪琪還小，日後可以慢慢教導。」
看安隱漫不經心，南爺莫名惱火。自從楊琪成了安隱名正言順的義女之後，明顯跟南爺相處的時間少了。他不過是想找個理由，跟楊琪親近罷了。
雖然那丫頭桀驁難馴，又很會氣人，可跟她在一塊兒，總能拋開世俗的煩惱。
「她人呢？」半天不見蹤影，又听不見院子里有動靜，南爺不由向安隱詢問楊琪的去向。
「跟元淑出去玩了。」安隱有時候總覺得，南爺到像是楊琪的爹娘。
「叫韓飛暗中跟著。」南爺知道楊琪不喜歡前呼後擁，但又擔心她像上回那樣遇上不測。
安隱正要領命去，就听院門前狗蛋的叫喊聲:
「公子爺，不好了，小妹爬樹上下不來啦！」
聞聲，南爺差點踢翻腳盆，也顧不得擦干雙腳，便直接套上輕履，與狗蛋一起到溪北的小樹林。
溪北以北有一片野生林，時值夏日，林中蟬鳴正噪。
楊琪在一棵參天的柏樹上，好似樹牛一樣貼在樹枝上。
樹下有幾個愛湊熱鬧的娃子，仰頭看著樹上下不來的楊琪。
南爺來時，他們做鳥獸散，躲一旁去了。
見他來，楊琪恨不得爬到樹頂上，他看不到的地方。
南爺瞅著兩人都環抱不住的柏樹，再看看幾乎爬的比護城牆還高的楊琪，心里的小火苗跳啊跳，被他壓制好幾回，始終熄滅不了。
「給我下來！」南爺怒喝了一聲。
楊琪望了一下高度，頓時頭暈目眩。
那些看熱鬧的娃子見了南爺「英雄救美」之後，被他的舉動折服，都向他投去崇拜的目光。可又看他訓斥元淑時冷冰冰的嚇人模樣，個個噤若寒蟬，每個人的臉上都布了一層敬畏之色。
南爺所過之處，眾娃子退避三舍。
他蹙眉時的神情更為駭人，在孩子們眼中無異于吃人的野獸。他們不敢直視，紛紛都垂下了頭。
南爺腳上隱隱作痛——
許是他著急著出來，不僅沒擦腳，也沒顧得上套襪筒，方才小施輕功救楊琪時，左腳打滑將腳板給磨傷了。
南爺咬牙握拳……他剛才應該多揍那丫頭幾下！
他走遠之後，幾個膽小的娃子終于隱忍不住，放聲大哭起來。
「太嚇人哩，俺再也不到溪北來了！」
這件事情過了之後，楊琪還在納悶，之前經常一塊玩兒的小伙伴怎麼都不到這里來了……
南爺趁沒人的時候，月兌下皂皮靴，果然見左腳的趾頭上多了個指甲蓋一樣大的血泡。
細皮都是說女人的，他的身子怎也變得這樣嬌氣？
柳娥從溪邊回來。
听到她的腳步聲，南爺忙將靴子重新套上。
柳娥面色不好，端著的盆里盛了一件衣裳。
「爺……」她欲言又止，索性將盆里的衣裳拾出來，輕輕一抖，攤在了南爺面前。
這不是沱村的幾個嬸子，給楊琪做的那件喜服麼，可怎麼……怎麼被撕得破破爛爛？
南爺眉首一擰，眼中平添了不悅之色。
「怎麼回事？」他雖然不大喜歡這件質地粗糙的大紅衣裳，可別說楊琪穿它在身上顯得十分喜氣洋洋。
柳娥輕輕一嘆，柔婉道:「都怪我粗心，不過回來取個皂莢，再到溪邊就發現衣服成這樣了。指不定是哪家的娃子弄出來的惡作劇！」
惡作劇？
只怕對方不是無心，而是有意為之！
南爺可沒忘了在李大牛的婚宴上，白金花無理取鬧的那一遭。
「此事便不要追究了，」反正衣裳也不是好料子做的，爛了也不可惜。南爺腰纏萬貫，買斷一整個綢緞莊都綽綽有余。「我那車上還有幾匹從蘇杭帶來的好緞子，回頭找個好裁縫都給她做成衣裳。」
柳娥柔柔一笑，卻百思不得其解，「爺對琪琪那般用心，那怎不將她收做義妹，反讓安大人認她做干女兒？」