九月既望，艾公讓家人往各戚友處報喜。到了送棕米的日子，艾府大張旗鼓好好慶祝了一番。至此，艾府上下懸著的心終于落地了。
後來，艾公又把女兒的名字改為艾璐，以喻小女長得如美玉之貌，似珍珠之貴。
從此，夫婦二人視養女如己出，愛之如掌上明珠，但也嚴加管教。白天學文，晚上習武。更兼小女天資聰穎，勤學苦練，眨眼已至及笄之年，琴棋書畫無所不能，刀槍劍戟樣樣致精。
自從進了艾府，夫婦二人每年都要為女兒慶誕。這日，艾府張燈結彩，披紅掛綠，原來又到了小姐的生辰。
一家人團圓坐定，艾公樂的親自為女兒布菜，夾了一箸魚肉。女兒趕忙掩口︰「謝謝爹爹，小女不吃。這一住就算女兒孝敬您的吧！」說著做嘔吐狀。夫人連忙嚷起來︰「她爹，你只顧高興，竟忘了女兒從小不吃葷不沾酒？」艾公一拍腦門︰「哎呀，你看我這記性！唉，老了！」女兒站起身，為二老敬上兩杯。二老樂的面放光彩。一家人歡樂自不待言。
宴畢，艾璐興猶未盡，起身央求父母︰「爹爹、母親，孩兒平日深鎖閨房，寂寞無聊。爹爹管那麼嚴，很少讓我出去！今日，好讓女兒出去走走，一來散散心，二來也見識見識外界世面。」
——不是爹管得嚴，怕你出去有什麼閃失！雖說太平盛世，爹娘還是不放心！市面上人多，小心則個！見事少圍觀，閑事莫多言，遇人先讓道，不要湊熱鬧……
——好了好了！這些話我都听得耳朵起繭子了！
——孩子，你爹教訓的是！爹娘就你這麼一個寶貝女兒，說你也是對你好！你看娘，沒事很少出門，也不生什麼是非！
——孩子，只要你保證按爹說的話去做，今天就叫你出去逛逛！
——女兒謹听父親大人教誨！遵命！領旨！
——哈哈哈！還是那麼調皮！爹都把你養成個假小子了！把你寵壞了！去吧！哎，杏紅，跟著姑娘！要是姑娘有什麼閃失，我可沒有好臉色！快去快回！不可貪玩兒！
女兒高興得幾乎跳起來了，正想抽身，艾公給夫人使了個眼色。夫人喊住女兒︰「璐兒，娘有件事兒跟你商量商量！來，偎娘坐下！」
女兒撒嬌道︰「有什麼事兒？您快說吧！」
——我兒，男大當婚，女大當嫁。你今年已經一十六歲，該給你找個人家了。
「孩子，爹爹一定要給你找個世家子弟，而且貌若潘安、才高八斗、德比竹蘭……」父親在一邊幫襯，還沒說完，女兒羞紅了臉，低眉嬌笑道︰「孩兒才十六歲，還小著呢！就是擇婿，我也要自己做主。」夫婦倆還要叮嚀幾句，女兒早已月兌身跑開了。
艾小姐帶著使女杏紅來至市井，信步游玩。遇見個賣假花的，小姐買了兩枝荷花，送給婢女一枝。一會兒又去擺弄賣的釵簪之類。
忽听前面嘈雜之聲︰「快躲開，傅家郎來了。」立刻，大街中間閃出一條光明道來。有那手腳慢的，東西撒了一地；也有相互踫撞的。驚呼聲接連不斷。迎面過來幾匹快馬，風馳電掣，如入無人之境。
「我的果子、我的果子——」一位老丈喊起來。原來一匹馬踏亂了老漢擺的水果攤，果子骨碌碌滿街跑呢。
家奴冷笑道︰「踩了你的果子是小事兒，不把你的老骨頭踏扁就便宜你了，算你命大！快躲開，老東西！」
——大郎哥，您開開恩，多少給我點兒本錢吧？
——什麼？你再說一遍？我老人家耳朵重听！
老丈又重復一遍。
——哈哈！我從小長這麼大，還沒見過那個人敢跟我要東西，都是別人拿東西孝敬我！你的攤子耽誤我走路了，我還沒跟你算賬呢！這樣吧，這一攤子果子都包給我了！
——多謝傅少郎！多謝傅少郎！
——看到沒有，他還謝我呢！哈哈！小的們，鞥！
傅家郎一努嘴，一家奴勒緊韁繩，那匹馬就在攤子上踐踏起來。一伙人發泄似的獰笑個不止。老人家呼天搶地，痛不欲生。
旁觀的人除了嘆息，沒有一個敢吱聲的。
艾璐一看那陣勢，料定來的肯定不是什麼好人——非惡少，即頑童。又覺得他有點眼熟，可是又想不起來在哪兒見過。頓時，氣得咬牙切齒。自言自語道︰「看你姑女乃女乃怎麼教訓您們！」說著就要上前。不料衣襟被杏紅扯住了︰「姑娘，老阿郎怎麼囑咐你的，你忘了？千萬別招惹是非！我們快走吧！要不然，我也月兌不了干系的！」
——可是、可是這場面我看不下去！
「閨女，」旁邊一過路的老婆婆小聲道，「閨女，我看你面生，怕不是附近莊上的吧？你可千萬別拿雞蛋往石頭上踫！他就是大名鼎鼎的傅家的大郎，咱一般人可招惹不起——听說他干舅是朝廷里的官！他老子大人與本縣縣衙也有門子關系！哎呦，阿彌陀佛，老天保佑！阿彌陀佛，好歹沒出人命就算走運了！阿彌陀佛……」老婆婆念叨著趕快走了。
艾璐不听則已，一听如此說來，不由得火上澆油，滿腔都要氣炸了。她掙月兌杏紅，幾個箭步沖去。
書中交代，來者不是別人，正是前言當年吃過「人面貓」的闊少。光陰荏苒，疏忽十幾年過去了。而今正值而立之年，年富力強。
傅大朗正縱馬飛馳，不料眼前突然出現一個擋路的，吃驚不小。那馬嘶嘶兩聲，差點兒馬失前蹄。傅大郎趕緊勒住韁繩，險些人仰馬翻。氣得怒喝︰「誰家大膽女子，竟敢擋住我傅郎之路！快快閃開！」