此後，郝寶一心讀書，沒再進過艾府半步。
艾璐忍痛割愛，焉有不思慕之理？常常擔心郝寶家貧難致。終于想出一條妙計，幾步走露馬腳，又能常聞他境況。這就是︰每隔一段時間，偷偷派心月復杏紅到郝寶家探听消息。杏紅每次回報，皆是郝寶非常用功。艾璐听了樂在心里。可是，好景不長，杏紅家里老母病重，只好回家隨侍在側。問她幾時才能回來，家里來的人說也沒個準信。
杏紅走後，艾璐沒有了耳目，很是心焦。思想自去，可又怕被郝寶見了，定是尷尬。左思右想，忽然想起一個知友，就是舅家的表妹名紫梅的，二人從小在一塊長大，每到了年節親戚一聚，倆人就難舍難分。何不央父親找她來給自己做伴？艾璐即時找父親商量。父親遲疑一陣道︰「我們是親戚，讓它來伺候你，豈不有了高下之分、尊卑之別？不妥不妥！」「爹爹，我不是讓她來伺候我的，而是讓她來陪我拉拉呱解解悶！把話說明了，有何不可？對舅舅、妗母說，我們全家都想她了，叫他來家住上一陣子，與親戚臉面上豈不好看？」父親听了，直夸女兒會說話，欣然同意。艾公命人套上馬車，風風光光的把內佷女接了來。
兩天後，艾璐對子梅說︰「妹妹，姐姐有事拜托你！」
——姐姐，你快說吧！妹妹我沒什麼本事，要說跑個腿說句話，俺最喜歡不過了。再說俺來這里，也不能吃白食，為姐姐做點事兒，正是安心里想的！
——我從小喜歡字畫！你知道不知道，東山腳下，有個秀才，叫郝寶，能詩會畫。你明天沒事，到他家里求幅字畫。
——我說什麼大事兒，就這點兒芝麻事！好辦好辦！
——你听仔細了︰他這個人有個怪癖，你給的錢越多，他越賣本事；即使是熟人相求，他也沒有面子。他口是心非，嘴里說不要錢，心里最愛財的。所以，他說不要錢時，你就說︰‘你不要錢我就不要了！’他就裝著為難的樣子，把錢收下。他要多少，你就堅持多付一半！他不要，你就強擲下。他要問你家在哪里，你就編個假名，千萬不可實說。因為他這個人還有個怪癖，專愛打听人家底細。
——他一個秀才。有多大本事，讓姐姐如此嘆服！
「我讓你見識見識！」艾璐小心翼翼取出那幅字，展開讓紫梅觀賞。紫梅家教甚好，頗識幾字。看了眼前那字，贊不絕口。
——妹妹，此時千萬不要讓任何人知道！你姑父不讓我學這些東西，只讓我練舞、習女紅、看《列女傳》之類，煩死人了。
——咦？我感覺姑父不是這樣的！
——你別光看表面！你了解他老人家還是我了解他？
——哦！好吧，我一定替你保密的！