——市面上的話，某不知虛實，也不知何人傳說。反正，大伙兒都贊明公英明剛正！
縣令听了，勉強藏了笑意，微微頷首而已。
學士覷著縣令顏色道︰「僕所說公當聞得些風聲吧？何必過謙？」
縣令終于笑出了聲，連連擺手。噓口氣道︰「卑職徒食國家俸祿，卻不能上報萬一，汗顏無地啊！」
似是深思一番，接著道︰「學士看此件事也算得上政績一件嗎？」
學士笑了︰「怎麼能說算事？本來就是政績嘛！這件事要是讓皇上知道了，一定會在記功簿上大書一筆的！」
——只是這些傳聞僅流于口頭，不好上達聖听！
——這有何難？將口里的變成紙上的，舉舉手而已。
——好！我馬上將本縣經歷載于表上，單等天使到日呈上。天使問起證人時，某該如何應對？
——死了的，誰還會替他作證？活著的，遠在天邊近在眼前。明公把心放肚里好了。
「那就有勞大學士了！」縣令欠身一揖，學士慌忙接住。縣令執意挽留用飯，學士道︰「家有老父，而不敢稽留！」遂相辭而去。
郝寶出了縣衙，並未回家，卻向山陽村而去。按照艾璐透漏給的消息，徑奔李府。
來至府邸前，郝寶向門子施禮問道︰「敢問寶宅可是李公府上？」門子並不識得郝學士其人，因郝寶當初被御筆賜為學士之日，不曾跨馬游街，只以手諭為證。
門子也略施一禮，問有何事。郝寶見近處無外人，悄悄問道︰「在下東山村人氏，敝姓郝，草名一個寶字，有事找艾家娘子，哦！不不，是奉艾姑娘之命前來踐約的！」
——請問東山村還有與先生台甫同字的嗎？
——更無他人。
——這樣說來，先生就是名聞鄉里的大學士嘍？
——不敢當！正是鄙人！請問艾家姑娘在尊府上嗎？
——這……這……你怎知艾家寄頓李府？
——艾姑娘與小生早有口頭期約，先生不必多疑！只煩請將小生所言原樣轉達姑娘就是！
門子將信將疑，進門稟告，隨身閂了大門。
郝學士只好忐忑門外。踱了兩步，又把耳朵貼到門板上屏息諦听。里面人聲隱約、步履窸窣。伏到門縫處瞅時，倆眼 黑。再听時，了無聲息。忽然，門閂一響，清漆大門開了半扇。門子側身出來，直到大門口，往街兩頭瞧科，不見異樣動靜，方才把學士推進門里。
門子前引，學士隨後。但見好大一座院落，幾處亭台軒榭拂嘉樹，一路奇花異草逗鳴蟲；靜寂寂無人賞花，空落落好不淒涼。學士納悶︰嬌花奇樹，枉度韶光。怎得不見人跡？剛才還听到說話聲呢！初登貴府，不便造次多舌，且往前走罷！
七扭八拐，穿幾條幽幽小徑，一所玲瓏小閣橫在眼前。門子道︰「先生稍等，容某通稟艾姑娘。」
門子輕輕扣了三下鏤花閨門，然後退到雕欄玉階處。這時，閨門大開，郝寶看時，正是艾璐。驚喜得幾乎叫出艾璐兩個字。
門子掩了口，匿笑悄然走開。
艾璐讓郝寶進屋。郝寶素懂男女進退之禮儀，哪里敢進。
艾璐笑道︰「大學士，你說是來赴約的，敢問我與你何年何月何日何時辰、在何地、訂何約？」