埃拉德的生活糟糕透頂。
兩個月前，他帶著雄心壯志接受了這家名為波士頓環球報的報紙，他記得在自己的述職宴會上，老板親自出現為他祝賀，並且當著所有高層的面，將波士頓環球報的大權交給了他。那個時候的埃拉德意氣風發，認為自己攀上了人生的頂點。
但僅僅兩個月之後，他的感覺就不怎麼好了。
老板要求縮減開支，于是會計人員在沒有通知他的情況下做了一個財務計劃交給了人事部，人事部同樣視他為空氣，如此一來，一場無情的大裁員開始。
埃拉德發現他引以為臂膀的高層人士和專業記者被「合理遣散」，代之以沒有任何工作經驗的大學畢業生，他手下經驗最豐富的記者變成了是瑪麗-馮德麗，那個拒絕過他的婊子。
讀者們不是傻子，報紙的銷量一落千丈，那些僥幸逃過一劫的老人也都人心惶惶，如履薄冰的做著每一件事情，生怕報社會因為將弄咖啡濺到地板上這種無聊的事情將自己開除，這不是沒有先例。
埃拉德覺得自己死期將近，他終于明白自己這個無名牌大學文憑、無輝煌職業生涯、無過人能力的人，為什麼能出人意料的當上波士頓環球報的主編——他就是個替死鬼。
老板要隱于人後制造動蕩，總需要一個替罪羊，他就是那個可憐的家伙。
埃拉德並不甘心，一個月前他開始最後的垂死掙扎，包括明細獎懲制度以激勵記者士氣；降低報紙售價提高發行量，打入低端市場；還有將報道的重心放到娛樂和體育板塊。
感謝那個華裔，感謝他和拉力-貝爾還有洛里斯-蘭的賭約，報紙就像夏天的冰淇淋一樣好賣。但很快就隆冬來臨，當新聞變成舊聞，便不剩下多少吸引力了。就連聖誕節的節日氣息並沒有挽救報紙銷量的頹廢，埃拉德感覺到死亡的腳步正在靠近。
「如果銷量繼續下滑，你就可以遞交自己的辭呈了。或者我將你解雇，我記得合同上可沒寫的有違約金。」
老板用冰冷的聲音對他說了上述那些話，他除了握緊拳頭，無能為力。回想起剛剛進駐報社時那如同拿破侖新皇登基一般的萬丈豪情，埃拉德就感覺可悲。
他決定最後一搏，在票房初步統計結果還沒出來之前，為主推的娛樂板塊定下了主標題︰大獲全勝。
當然不是公主日記，他不相信那個華人，即便他取得了一次又一次成功，但他仍然不相信黃皮膚。可事實卻將他打入了深淵。
他不得不默認了瑪麗-馮麗德的威脅，許給那個可惡女人巨大的利益，以某求自己的苟延殘喘。
但他依舊無法將心放在肚子里，他必須勒緊褲腰帶，強迫自己做在辦公室那張特別定制的舒適轉椅上；即便是白天，他依舊需要大量的苦咖啡才能保持清醒，不計其數的汗珠從頭發里滑落出來，沿著額頭滴落到眉毛上，沖走了他曾經的優雅和干練。
他就像一只慌張而無助的小雞，只能深陷在靠背椅里，內心的不安逐漸蠶食著他的自信，他手捧著提前印出的報紙樣本，虔誠的就像捧著自己的死亡證明。
辦公室的百葉窗早被合上，以阻絕那些不懷好意的窺視目光；靠外的淡綠色窗簾也被拉上，原本明亮的光線至少被削弱了四分之三。
埃拉德-亨利背對著大門，目視著電視機的屏幕，上面正不斷播放著amc廣場的直播，出鏡的是個叫名查爾斯-達克寧的新人，他從未听過這個名字……
當查爾斯看到卡片上的那個名字的時候，心中閃過一絲驚訝，或者連他自己也沒有想到，奇跡真的會發生。也許奇跡之所以能被稱為奇跡就是因為它的不可預料性。
查爾斯很快控制了自己的情緒，驚訝的表情一閃而過，乃至于根本無人察覺。
「我手中拿著的就是nbc獨立電視新聞網從票務中心獲得的24小時票房統計，當然，卡片上只有冠軍的名字。「查爾斯臉上帶著迷人的微笑，讓人以為這是一名高高在上的王子，「我再次強調一遍，這是獲取自票務中心的數據，絕對準確，也絕對權威性。」
惠特尼別墅的小房間里，安妮不知不覺走到蘇頡身後，她輕咬著嘴唇，摟著男孩的脖子，身體瑟瑟發抖；洛杉磯西塢區的高檔公寓中，湯姆-漢克斯的血液拍打著心髒的壁壘，牽引著那顆人類的核心用一種不規則的速率跳動；布朗克斯區的高層公寓里，洛里斯-蘭牢牢鎖定著電視屏幕，他的面頰蒼白，沒有一絲血液流過的痕跡，看起來就像傳說中的吸血鬼。
這一刻千千萬萬的觀眾鎖定著電視里nbc的直播︰安靜、濫罵、瘋狂的叫嚷，各種情感宣泄的方式在電視機後的世界一一呈現。
「趕緊宣布啊！你這個混蛋！」從佛羅里達的坦帕市的郊區里傳出了一聲大喊大叫的聲音；在紐約小意大利區的夜店里傳來香檳酒瓶塞蹦的聲音；在斯塔騰島的公寓中，一個女人在深深的靜默中站在電視機旁……
查爾斯不會知道這些，他不會知道到底有多少人在觀看著這場直播，更不會知道有多少人關心著這場直播。他只知道，這是他主持生涯的起點，並且可能將成為他職業生涯輝煌的開始。
他力求謹慎的又看了一眼被其虔誠抱在懷中的卡片——沒錯！他再次確定了那個名字，再次確定了自己沒有因為激動而看花眼。
臉上依舊帶著迷人而優雅的微笑，他努力令自己激動的情緒平復下來，他不著痕跡的低了低頭，當他再次抬起腦袋的時候，已經不受外界喧鬧的干擾。
「現在我宣布——最後獲得勝利的是——」查爾斯故意拖長了音調，那深深隱逸起來的驚訝表情猛地浮于面頰，改變了原本和諧的嘴角弧度。
「最後的勝利者是——」查爾斯對著做了鬼臉。
「該死的！快宣布結果！」溫文爾雅的湯姆已經破口大罵，更不用說其他人了。就在這樣的罵聲之後，查爾斯突然用極快的語速說道︰「12月22日的票房冠軍是——公主日記，首日票房兩千七百萬！一個不可思議的票房數據！」
查爾斯大聲的嘶吼起來，因為用力過猛，脖頸上青筋突出，「各位觀眾，這是一個多麼不可思議的票房數據！它打破了1998年《美夢成真》創下的2530萬美元的首日票房記錄。嗚哇！公主日記首日票房兩千七百萬，這將是一個在很長一段時間內不可能被打破的記錄！它超過了不可能！」
查爾斯的情緒平靜了下來。
「當然，荒島余生獲得了昨日票房的亞軍，首日兩千萬的票房數據也打破了《美夢成真》的記錄，但我只能說，太可惜了，它遇到了不可思議的公主日記！湯姆-漢克斯遇到了神奇的新人安妮-海瑟薇！」
湯姆已經不記得查爾斯後面說了些什麼，他只記得自己拿到了亞軍，是的，亞軍一個多麼諷刺的名次。他可是湯姆-漢克斯，不是某個不入流的小演員，更不是某個初入影壇沒有任何基礎的新人，他是好萊塢之王。
但今天，他這個好萊塢之王卻折戟沉沙，被那個叫安妮-海瑟薇的新人奪去了王冠。寬敞的房間里突然響了了壓抑的笑聲，就像氣息踫撞著喉管發出的聲音一樣。
電話鈴聲想起，在空蕩的房間里震蕩反射，撞擊著冰冷的四壁。湯姆接起了電話，電話里傳來了他的老伙計羅伯特的聲音，聲音有些沙啞，也有些不可置信。
「看了新聞了嗎，我們輸了。」
「是的，我們輸了。接下來怎麼辦？」湯姆回答，他顯得有些迷茫而不知所措，到底有多長時間第一個電話不是恭喜他票房大捷，他已經忘記這樣的滋味。
他本可以釋懷，《荒島余生》首日兩千萬的票房差勁嗎？不！沒有敢說這個票房差勁，換在從前任何一個日子，這個首日票房都能奪得冠軍，但2000年12月22日卻不行，它遇到了瘋狂的《公主日記》，瘋狂到不可思議的電影。
「也許我們應該開始宣傳了，首日票房輸了就輸了，我相信我們的電影後勁十足！只是你不能偷懶了。」電話里的羅伯特的聲音依舊自信。
「是嗎？」湯姆笑了笑，不知道為什麼，他突然有種不詳的預感。這種感覺，就像二十歲初入好萊塢的茫然無措。
「我盡力吧，羅伯特，但我感覺我們會輸了。」湯姆回答。
「那就輸個痛快吧！」電話那頭傳來爽朗的笑聲。