第十七章
喬伊已經蹲守在競技場好幾天了，她是符文鏤刻師……不，她還沒有考取符文鏤刻師證，所以暫時還不算是符文鏤刻師，但是她會制作藥水，會符文鏤刻，只是錢都花在了購買材料上，暫時沒錢去考證罷了。
身為符文鏤刻師，要參加比賽就只能和機甲戰士組隊，參加雙人賽，可是喬伊是新手，有一定經驗的都不願和她組隊，想來也是，誰也不願意辛辛苦苦打來的積分因為和一個菜鳥組隊而輸個干干淨淨，再者，若是輸了比賽，輸的可不僅僅是積分，還會浪費一筆報名費。
所以新人來到星網虛擬世界一般是找現實世界里的熟人帶著玩兒熟練了之後再自己組隊，或者干脆兩個現實世界中相識的人一起來星網組隊打比賽，像喬伊這樣一個人的還真是少。
喬伊現在寄希望于能有一個機甲戰士，也是獨身一人，也是……
也是零積分！
喬伊看著不遠處那個孤零零的身影，眼前一亮。
但凡進入競技場的，頭頂上都會出現一個虛擬的面板，上面會顯示那人的積分，這樣方便了尋找積分差不多的人組隊，或是方便了挑戰對手的選擇，但是……
這個面板實在是太蠢了！
有不少人抗議這個坑爹的設計，所以星網公司推出了一個叫「隱身草」的道具，吃下之後能夠隱藏積分面板一個星期，一棵」隱身草「售價3000聯邦幣……一般人都覺得貴，鮮少有人能夠支付得起，所以進來競技場的都頭頂一個愚蠢的積分面板。
喬伊看到的那人身材魁梧，面容如刀削一般冷峻，周身散發著生人勿近的氣息，只是那頭頂面板一個大大的鴨蛋給他嚴肅的面容添了兩分滑稽，也減淡了一些他周身不易親近的氣場。
眼神熱切地看著那人頭頂的鴨蛋，喬伊賣力朝著人群前進的反方向擠去，努力想要靠近那人身邊搭訕，卻被人群推搡著朝著競技場內挪動。
1號場的比賽快要開始了，據說是積分榜第一高手「刀客」和排名第五的「將軍大人的小副官」的機甲戰，吸引了不少人前去，競技場不僅售完了所有的包廂、坐票，甚至連站票都賣出去了兩萬多張，1號場地被擠得滿滿當當的連一只蒼蠅都塞不進去。
喬伊並沒有去看那場比賽的打算，等她周圍的人群好不容易散了的時候，喬伊四處張望，卻怎麼也找不到那個頭頂鴨蛋的男人了。
有些喪氣，喬伊看了看空曠無一人的競技場大廳，正打算回去的時候，卻再次看到了那個頭頂鴨蛋的男人，他站在街邊的小攤認真挑選著什麼，而那個小攤的攤主正堆著滿臉的笑，努力向他推銷著。
失望之後又重新看到了希望，喬伊幾乎是迫不及待地跑了過去，就怕一個不注意又錯過了，可不敢再猶豫糾結，錯過了這個男的孤身一人的新人，再等一個不知道還要等到什麼時候。
「先生，您好，請問……我能請您喝咖啡嗎？」本來喬伊是想問「請問您需要一個搭檔嗎」可說到半路被生生咽了回去，若是直接問出口是不是顯得太不含蓄了？
喝咖啡？男人漆黑如墨的眸子定定看了眼面前女孩，女孩身高僅僅到他胸口，此時正仰著頭看她，亮閃閃的眸中寫滿了期待。
他這是被搭訕了嗎？
男人面上的表情一僵，耳根有些發熱，現在的小女孩都這麼不含蓄嗎？
喬伊等了許久都沒有等到男人的回答，男人一直皺著眉看她也讓她很有壓力，她甚至忍不住想要模模臉頰上是不是沾了什麼髒東西，又或者，她扣錯了扣子？
終于，男人似乎是有些不耐煩地別開了視線，硬邦邦地說道︰「帶路。」
這是……答應去了？喬伊露出一個欣喜的笑，說道︰「好的，我知道這附近有一家不錯的咖啡廳。」
都說吃人嘴軟，若是一杯咖啡能換一個搭檔，那麼她願意！
尤利西斯很少與女性接觸，或者說，他很少與……這麼弱的女性接觸。
好似不經意地又往喬伊那兒看了一眼，原來不加入軍隊的女性是這個樣子的啊！似乎和米歇爾說的有些不一樣……
看著是軟軟的沒錯，可是周身沒有米歇爾說的香味。
看著對面端正坐著，雙手規矩放在膝蓋上，即便是一身便裝也被他穿出了軍人鐵血味道的男人，面對男人一本正經的面容，喬伊也不由端正了姿態，心里有些緊張。
有的時候緊張會一句話說不出來，有的時候，緊張這種情緒能讓人變身話嘮，很不巧的，喬伊因為第一次主動在介紹搭訕一個陌生人，還是一個看起來這麼不好說話的陌生人，她緊張過了頭，話也就多了起來。
「你好，我叫喬，剛剛注冊星網沒多久，很少遇到肚子一個人來星網的人，我能問下你的名字嗎？不，也不是名字，是昵稱。」見對面的男人面無表情，沒有先開口的意思，只是直直看著她，喬伊就忍不住先開了口，試圖打破這種尷尬的氣氛。
「聯邦元帥，我的昵稱。」男人坦然回答，並沒有隱瞞的意思。
「呵呵，元帥，真是個……霸（zhong）氣（er）的名字。」喬伊干笑，這種滿滿都是糟點卻吐不出來的感覺是怎麼回事。
她想緩和氣氛，卻沒想男人听到她的稱贊認真地點了點頭。
氣氛頓時更加尷尬了，氣氛一尷尬，喬伊就更緊張了，然後……
「你應該也是剛剛注冊沒多久吧，事實上我剛剛進入虛擬世界的時候還真的有些不習慣，後來，我在藥草店和機甲零件店找到了兩份兼職……巴拉巴拉巴拉……」
男人端起桌上的杯子，喝了一口，似乎是咖啡的味道不合他口味，他又放下了杯子。
「……我在一個月前開始向店里出售我制作的藥劑，現在我已經能夠制作二級藥劑了，說起來，二級藥劑的制作要比一級多用幾種藥草，其實只要能夠有足夠的精神力支撐就不是什麼大問題……巴拉巴拉巴拉……」
男人注意到了服務員端上來的黑森林蛋糕，精致的蛋糕擺在干淨的小碟子里，旁邊放著秀氣的小勺子，看起來格外的別致，男人用兩根手指捏起那個大小十分迷你的勺子，開始一小勺一小勺地吃著黑森林蛋糕。
「……前不久，我已經開始出售我的符文鏤刻作品了，可惜我的精神力不夠，只能學習最為基礎的一級符文，其實我已經把二級符文全部背了下來，我嘗試過畫二級符文，但是畫到一半精神力輸出就斷了……巴拉巴拉巴拉……」
男人已經盡量放慢速度吃完了自己的，以及喬伊的那一塊蛋糕，拿起一旁的餐巾擦了擦嘴，端起旁邊的水杯喝了一口。
「……我打算辭去店里的工作，專心修煉精神力，要知道在店里工作佔用了我不少時間，若是這些時間都用來學習，那麼我想再給我一個月的時間我就能學會……」
「閉嘴。」男人放下已經空了的水杯，打算了喬伊的喋喋不休。
被這一聲低斥打斷，喬伊傻傻看著男人皺眉的樣子，閉了嘴。
……她似乎是說得多了一些，她也不知道今天為什麼會這麼多話，但是他不會因此不答應成為她的搭檔吧？TT
喬伊眼巴巴看著男人，心里七上八下。
尤利西斯看著對面女孩「可憐兮兮」的表情，皺眉，女孩子就是喜歡撒嬌，試圖用這樣的方式讓人心軟，他才不會上當！
「說重點。」尤利西斯別過頭去不看女孩的表情，努力讓自己的語氣听起來凶狠一些。
「我想參加機甲比賽，希望您能成為我的搭檔。」喬伊飛快地說道。
說完喬伊才發現，其實她真的可以很簡潔地就交代清楚她的目的。
緊緊地盯著男人，不放過他面上的一絲表情變化，等待著他的答復。
尤利西斯皺眉，現在的女孩真是……過于開放！一個女孩怎麼能這樣盯著一個陌生男性不放呢！簡直……不知羞恥！
「你的聯絡號？」尤利西斯耳後泛起些紅色，他板著臉干巴巴地說道，說完端起桌上的杯子想要喝水，這才想起杯中的水已經喝完了，于是又放下了手中的杯子。
這是答應了？居然答應了？！
喬伊嘴角咧出一個大大的笑，一點也沒注意到男人拿起水杯又放下的尷尬樣子，飛快地報出了自己的聯絡號。
尤利西斯打開操作面板，輸入喬伊的聯絡號，發送好友申請。
幾乎是同一時間喬伊這邊就收到了信息，點了同意，並且加「聯邦元帥」為好友，喬伊就樂滋滋地目送這位新出爐的好友快步離開了咖啡廳。
尤利西斯繃緊了身體快速地離開了咖啡廳，也不再在星網里多逛了，匆忙地下了星網。
在尤利西斯從星網艙里出來後，就飛快拔掉了星網艙電源，將它重新搬到那個拆開的包裹里，做出他從沒有動過這種「他小時候才想要玩的東西」的假象，又把鎖著的門打開，這才重新端坐回了書桌前，抽出一本書攤開放在了桌上。
下一刻，門鈴就響了起來。
「進來。」尤利西斯沉穩的聲音透過可視電話響起在來人耳邊。
最後看了一眼房間，確認沒有什麼遺漏的地方，完美！
尤利西斯放下心來，等待來人進門。