萊茵市靠近銀河城，原本是一片湖泊和濕地，自從千年前，聯邦那位偉大的遺傳生物學家，細胞生物學家傅珽在這里興建了一所大學，人口才開始密集起來。
千年後，不僅學生們陶醉于萊茵市無數個湖泊濕地的風光，銀河城的顯貴富豪也喜歡在附近置地興建別墅。
周家宅子所處小鎮叫做楓林渡，鎮外曾植有一片楓林，連鎮子里一座古老石橋也叫楓橋，而這都是周家先祖周定邦取的名字。幼時的周戉曾好奇，為什麼他那位曾曾曾曾祖爺爺會對一個楓字情有獨鐘。
周戉驅車駛近莊園大門，裝置在大門頂端的遙感器閃爍數點綠光，大門無聲地打開。
保安系統看似松弛簡單，從小到大生長于此的周戉知道，有無數雙眼楮，代表整個聯邦最精銳的軍人，監視著這座莊園的一寸一土。
周家的宅子在普通人眼里很是怪異，一個個院落形成一個個口字型，又引了湖水進來，挖成小溪，以曲橋和回廊連通。白牆黑屋頂，郁郁深深，立于宅門之外，根本無法窺探內中堂奧。
這里，曾居住過數位聯邦軍事委員會的最高統帥。這里，現在的主人是周戉的爺爺，隱退的前聯邦軍事委員會副委員長周智勇。
中年軍官微笑著站在周家宅子門前，周戉和往常一樣，下車行了個正式的軍禮。
對方一拍他肩膀，「你這孩子。」
按級別按情分，周戉都該向跟隨周智勇多年的秘書馮紹行禮，而且，他永遠也學不會弟弟周政的活潑可親。
周戉摘下帽子，「馮叔叔最近還好？爺爺呢？」
「都好。老爺子在濕地那邊觀鳥，我帶你過去。」
「我自己去吧，馮叔叔你忙。」周智勇雖然退了，但仍關心前線，關心軍務，他的秘書馮紹每天有大量軍情要分析了解。
馮紹遞給他一個望遠鏡，周戉對于他的細心感激地笑了笑。
這片囊括一個小湖和整片濕地的莊園由首屆聯邦政府贈與，為了感謝那位名叫周定邦的先驅在太空母艦流離于宇宙近百年時間中，為拯救人類做出的莫大貢獻。
周定邦臨老疾病纏身，太空母艦登陸聯邦主星那天，他是用輪椅推下來的。他的好友傅珽傅老先生盡管曾為他注射過超級基因改良劑，仍然在兩年之後，舊傷復發，與世長辭。
他臨終前，將濕地贈還給聯邦政府做國家公園，莊園的一大半土地則贈與了好友傅珽，後來傅老先生在這片土地上興建了基因與蛋白研究所，也就是現在萊茵化學生物理工學院的前身。
如今，周定邦的子孫周智勇和周戉站在他曾經佇足過的地方，觀察一只飛鳥展翼的動作。
「是它！是一只紅嘴藍翅綠鳩。」周老爺子情緒有些激動，猶嫌不足地往前探身，想看得仔細些。「傅家丫頭前些日子過來，說起她曾在學院那邊見過，果真沒錯。」
周戉從望遠鏡中捕捉那只異鳥的飛行蹤跡。
老爺子繼續看了會，直到那只珍稀鳥類飛向沼澤深處，他意猶未盡地放下望遠鏡，眺望那方向許久，直到老眼干澀。「世上人見識淺薄，都認為傅家老祖宗最大的成就是超級基因改良劑，增強免疫力，能讓人類多活幾十年。在我這昏花老眼里，人類哪里比得上自然的萬物。傅老先生的那個基因庫才是賦予聯邦的最大寶藏。」
周戉沉聲說了個「是」。
「我知道你心里在想什麼，無非是說，沒有我們那位先祖，哪里有基因庫，改良劑的存在。是不是？」
周戉聞聲而笑，「爺爺睿智。」
周老爺子不滿地看他一眼，也笑起來，「回去吧，今天能親眼看到那只藍翅綠鳩，算是滿意而歸。」
周戉應一聲，知道爺爺並不樂意人攙扶，只是接過他手上的望遠鏡，隨侍在身側。
保全人員聚攏過來，跟隨在他們身後數米遠。
「你從小視那位先祖為偶像，我是知道的。」這也是周智勇格外喜歡這個孫子的原因，他們有著相似的童年夢想。「但我們那位先祖既是英雄，也是一介武夫。他在那艘太空母艦上拒絕了管理委員會主席的位置，在登陸主星後又再次拒絕了總統的位置，那是因為他明白，武力對于人類發展沒有任何助益。只有科學才有。那位先祖有著超越常人的智慧。」
周老爺子停下腳步，「不僅是智慧，還有敢于舍棄的勇氣，不是每個人都能面對權力的誘惑，不為權力動心。他認得準自己的位置。……你父親，他並不懂這個道理。」
話題談到任職國防部副部長的父親，周戉保持沉默。
周家那位先祖周定邦在母星時，只是一個不為人知的特種部隊大隊長。
千多年前，人類的母星發生了一場滅絕式災難，政客們帶領各界精英乘坐高科技太空船先一步離開，平民各自尋求逃生之路。
是周定邦帶領隊員們率先發現了一艘被棄置的巨型太空母艦；是他帶領隊員們尋找遺留在母星，生死存于一線的眾多學者；也是他帶領隊員們收容了無數絕望的平民。
共計有十多萬人擠上那艘太空母艦，開始了他們近百年的太空逃亡之旅。
老爺子緩步走著，嘆息說︰「認不清位置，是很危險的。」
周戉不免要為父親分辨一二，「爺爺，主要是周家過去太輝煌耀眼，父親面臨現在的處境，未免有些不甘心。」
***
在那近百年流離失所的時光里，為了十多萬人不因短缺的生活資源而內亂，為了更目標一致的尋找到合適定居的星球，太空母艦里由數個具有號召力，成就卓越的領袖組成了臨時管理委員會。
周定邦正是管理委員會七大委員之一。他主管軍事戰略和安全警衛，而他在太空母艦上出生的兒子，周家的第二代更是踏上聯邦土地的第一人。至此，周家在聯邦政界軍界開始佔據舉足輕重的地位。
多年來，聯邦和平安寧的環境，無形中消弱了周家對于聯邦的影響力。就在周家人正從萬眾敬仰的位置，一代代淡化身影，即將退出歷史舞台的時刻，四年前，黑色戰艦群像來自地獄的惡靈，悄然出現在諾亞星系的邊緣，聯邦與帝國的戰爭由此拉開帷幕。
此戰，為周家重塑家族榮耀，提供了絕妙的契機。
周智勇已經老了，周戉的父親是這一代的當家人，背負的家族責任不可謂不沉重。
周老爺子打鼻孔里哼一聲，「我說他認不準位置，不是不允許他為周家周旋努力，恢復周家舊日的榮光。而是他根本不明白，周家人的榮耀永遠是在戰場贏得，不是政治，政局，也不是銀河城總統府那個位置的爭奪戰！他是將軍，不是政治投機客！」
周戉緊抿雙唇，心中不無贊同。他的叔父和堂弟周政都在前線戰場上，而他們父子卻陷在銀河城的污水潭中蠅營狗苟。
想到晚上的宴會，他有些意興闌珊。而爺爺特別提起總統府那個位置，讓他顧忌著爺爺的情緒，不敢多提吳家。
「傅家那丫頭我看就挺好，你父母為你選了吳家，不外乎對明年的大選懷有更大期望。」老爺子氣憤憤的，此時多少有些孩子似的賭氣味道。
周戉失笑。「爺爺，巧臻和她當眾議院議長的父親是兩件事。」像他母親分析的，吳巧臻聰慧溫柔善良大度，他未來需要的正是這樣一個妻子。
「不談這個，我沒娶到個好兒媳，自然也不期待有個好孫媳。」老爺子不耐煩地揮揮手，身後隨從馬上驅車上前，接了幾人往宅子駛去。
回到主院，等老爺子洗手淨面，周戉沏好來自南威爾頓山區的新茶，這才說出來意。
「爺爺，有樣東西要請您幫忙鑒定。」
周老爺子從馮紹手中接過那片薄薄的金屬，準備檢查材質時，忽然發現上面方塊形字體，他楞了下，然後直視周戉，眼中不無震驚。「從哪里來的？」
「G4。這次行動意外發現一條訊息，在那個星球有一艘大型太空船，來歷不明。當時我一心想盡早完成任務，沒料到帝國戰艦突襲，知情人逃逸，因此斷了線索。」
「這樣東西……」
「據那位知情人聲稱，那艘不明來歷的太空船里，有些高能量蓄電池。這是蓄電池的外包裝。」如果不是被那個女人偷去了軍用太空船，船上還有他們收繳到的蓄電池和壓縮營養棒可以上交聯邦軍方分析成分，研究來源。幸虧當時他見字體有異，切割下一塊面積很小的金屬外包裝，隨身攜帶。周戉一時牙癢癢的，「只有這一片，我還沒有上交給軍部。」
老爺子掂掂手上的東西，嘴角緊抿，兩頰的法令線更顯得長而深邃。他陷入沉思，周戉靜靜等待。
良久，老爺子終于回過神，「沒有交上去也好。」
周戉領悟其中意思，沒有交上去表示不用再交了。
老爺子轉頭朝向馮紹，「把那本字典拿過來。」
周家那位先祖的遺物不多，周戉知道其中有一本字典，原始的紙質印刷品，但內容博大浩瀚，堪比宇宙。
那本字典和周定邦另外幾件遺物在很多年前就被周家人珍藏，盡管有溫控密室，到底時間過去了千年，紙張脆薄，一模即碎。
老爺子所說的，是字典的電子版。他晚年的生活樂趣一是觀鳥，二是研究那本字典，周戉相信他不能完全認出的字跡，爺爺一定能找到答案。
周老爺子的起居室連通書房，偌大的空間只有幾件家具，樸素非常。他就坐在那張大書桌前，一邊查找，一邊默讀，偶爾若有所悟地揚眉。
周戉喝白了兩盞茶之後，周老爺子串起一句話，「中*工裝備集團，中國人民解放軍第7561工廠。出廠日期，」他抬頭，這個看起來慈祥溫厚的老者，此刻方顯露出伏櫪老驥的辛辣氣勢，他厲視馮紹數秒，再轉至周戉，「僅限我們三人知道。」
這句話既是陳述，又是命令。周戉和馮紹對望一眼，同時默然點頭。
「出廠日期，2813年11月19日。」
周戉回程時，仍舊無法擺月兌那種強烈的眩暈感。
2813年，是哪個星球的2813年？和周家先祖相同的那個？聯邦星系所有人的起源，地球？那麼，為什麼一塊2813年的高能蓄電池出現在一艘太空船里？而那艘太空船又怎麼會降落在G4？
聯邦星系的人類已經離開母星一千多年，這一千多年里，那艘太空船在哪里？在做什麼？其中怎會有一架帝國穿梭機？
無數個問題涌出來，周戉擔心繼續思索下去，他的腦血管會承受不住壓力而噗噗爆裂。
車載電話響起，吳巧臻頗有分寸地撒嬌︰「晚上能來嗎？爺爺不會強留你晚飯吧，已經六點多了呢。」
「一會再說。」周戉少有的不耐。
他將車停靠在高速路的緩行道，無數個深長的呼吸後，充滿謎團的腦海里浮現一張表情滿不在乎，生死隨意的面孔，而後，她臉上出現一絲波動，一雙明亮的黑眸斜斜瞥來，目光犀利如寒刃。
紊亂的心緒中冒出一個堅定的念頭，他必須找到那個女人，那個狡猾的女人。