「你身上掛的那塊黑布是喪服？」黑影從門後陰暗的角落現出,隨著懶洋洋的聲調，霍小乙一步步暴露在月色之下。「咦？居然是條裙子？！」
蘇抗抗凌厲的目光從他漂染的淺棕發色和眉毛,移至白皙的皮膚和墊高的鼻梁上。冷冰冰地說︰「我以為你死在科頓星哪個化糞池里了。」
霍小乙揚眉，嬉皮笑臉地做個投降的手勢。「看，有手有腳，好好的。」
和天下間所有做母親做長姐的女性一樣，看見不成器的孩子時就會冉升恨鐵不成的怒火，蘇抗抗現在就想撈起門邊的那條爛掃把，沒頭沒腦地敲霍小乙一頓。
目光稍往那方向游移，整個人已經被霍小乙一把抱住,「小抗抗，我們像是分離了一萬年。」
他男性化的嗓音和噴吐出的溫熱氣息纏繞她的鬢發和耳廓,蘇抗抗一時心軟，想及他的混賬處，再次怒從心頭起。她一巴掌拍在霍小乙後腦勺上，壓低聲音吼說︰「自己數數做過什麼好事？小刀是你帶回來的，薩沙是你撿的。他們不是小貓小狗，隨著你的性子胡鬧！你一走了之無所謂，孩子們誰養？指望我？我可沒有你的本事，能搶劫能殺人還能從聯邦大兵的眼皮底下逃跑，我一份工資養活四五口人，霍小乙，你拍拍胸口告訴我，是不是個男人？」
霍小乙緩緩松開手臂，干笑的臉上掩不住落寞。「正因為是男人，有些事，必須去做。」
蘇抗抗凝神打量他，問︰「怎麼弄成這樣子？」
「這個？」霍小乙抓起一縷棕發，「全身漂白加頭發染色。」
「電話里你說回帝國？」
「到了科頓星，混進帝*隊沒多久，裂石堡就被聯邦收復了。沒辦法，只好躲進死尸堆里蒙混過去。你怎麼會在這里，還和一個……」
不屑的表情充分表示他已經看見了和蘇抗抗同桌的聯邦上校。
「我在一間制造機甲的工廠找到工作，調來科頓星不久。」蘇抗抗盡量長話短說，「放棄你那些荒誕的念頭，跟我回去。你的錢我一個子兒也沒動，留著將來給你成家立業。」
「荒誕？小抗抗，還是你告訴我的，天底下的事，無非兩種，困難的和容易的。再棘手的麻煩，開始到結束，只是兩步而已。」
「為天下不敢為？」蘇抗抗冷笑，「霍小乙，只有死人才會被追封為英雄。」
他的臉龐半掩半映于晦暗月色之下，即使一身侍應生打扮，依然不減俊逸風姿，易容後的膚色和瞳仁給原本英俊的容貌更添了幾分邪氣。
他挑起一邊嘴角不在乎地笑著，見蘇抗抗眼中的厲色褪去，干干淨淨的臉上籠著一層輕愁薄怒，就那樣安靜地站著，安靜地看著他。霍小乙隨之收斂了笑意，正色說︰「我會留著命回來。我們約好了成一家人，不是嗎？」
不待蘇抗抗回答，他迅速回復到以往那玩世不恭的態度，「問題是你，你這一身怎麼回事？蘇抗抗居然會穿裙子？」
「少給我轉移話題，告訴我你的計劃和打算！」
「又來了，我家死了的老頭子可沒有給我找過後媽。小抗抗，快一年不見，連個擁抱也不舍得？」
蘇抗抗沒有任何抗拒地被他舒展的長臂攬進懷中。與其說這是個溫暖的有力的擁抱，倒不如說是一個沉默的道別。她從來管束不了這個任性妄為的家伙，從他在蓋亞號上擅自開啟全部的反應堆，消耗了大量的能量，後來又將所有生物營養艙翻側，險些流失珍貴的液體，到現在堅定地要尋找歸鄉的路。「混蛋！」她捶打他堅實的肩膀。
「放開她！」冷硬的聲音在他們背後命令。
從蘇抗抗的方向可以看見，一支黑洞洞的槍管朝著霍小乙的腦袋，隨著槍身顯現，持槍的人也從過道的門中走出，每一步都踏得謹慎小心，手臂穩如磐石，聯邦制式大口徑手槍的槍口不曾偏移半分。
周戉目光也不曾偏移，緊盯著霍小乙後腦，他比霍小乙還要高出些許，也更壯實，科頓星球的月色在這一刻像是被他的身形遮擋，陰影籠罩中，他眼中寒芒閃現。
「放開她，舉起手來，慢慢的，抱住頭。」
蘇抗抗張嘴說︰「周——」
霍小乙已經一把推開她，就在蘇抗抗向後踉蹌兩步時，霍小乙就勢一蹲，同時以腰為支點，一個扭身，伸直的右腿凌空而起，橫掃過去。
周戉以高敏捷度的一個躍步，剛好錯開霍小乙那凌厲的劈腿，措不及防之下，武器被踢開數米遠，他心中鎮定如恆，雙掌如鉗般捏握霍小乙的肩胛骨，標準精確的軍事格斗動作的下一步就是卸去對方力道，隨即以肘鎖喉。
霍小乙常年和g4的星盜們廝混，哪有那麼容易被得手。一個閃身的同時，他感到左臂巨痛，右臂卻重獲自由。那些在g4干旱的土地上和星盜們搏擊的種種技巧如水般由心頭滑過，他耍賴般半躺于地，自由的右臂探出，一把摟住周戉的後頸，發力之下，即使周戉也被他拖移了一步，兩個人撲打在一起。
蘇抗抗心念急轉，她不知周戉听到多少對話，不知周戉是否認出霍小乙，但是任由兩人打下去，結局一定無法善了。不盡快阻止的話，接下來的將是包圍整條街，甚至整個裂石堡西區的聯邦大兵和憲兵隊。
她沒有徒勞地呼喊「別打了」，而是撩開黑裙，將綁束在大腿內側的改裝螺絲刀抽出來。
和周戉在g4星球上從她那里搜羅去的小工具相似，只是這一把內里的蓄能材料來自于聯邦的高能蓄電池，效果不如之前，但解決當前的問題完全無礙。隨著她輕盈的腳步向地上那兩只搏斗中的公牛走去，手中的超強橡膠柄也無聲地滑下，露出按鍵，蘇抗抗默不作聲地按下。
夜色深沉，陋巷中，黑衣魅影，幽藍的電光由她手中射出，劃出一道美麗又迷離的光弧，擊打在地上的兩人身上。
「搞——」霍小乙來不及說完後面的話語，巨大的痛苦襲來，剎那像通過每一條神經蔓延到四肢百骸，他不由自主地松開周戉，軟倒在地上。
而周戉也是悶哼一聲，顫抖著躺下，嘴角溢出一絲白沫。
「霍小乙，給我起來。」蘇抗抗一耳光扇在霍小乙臉上，「不想回灰星的石頭監獄禁錮二十年，你就給我起來。」
霍小乙睜開迷蒙的眼，好一會才對準焦距，想起剛才的事，他笑罵︰「你這個女人……」
他借著蘇抗抗的攙扶，強撐起身體，問地上的周戉︰「他怎麼辦？」
蘇抗抗抱歉地望一眼周戉，「我先扶你離開。」
周戉只比霍小乙遲數秒蘇醒，強大的電流引發的痛楚和麻痹感依然停留在神經末梢。
蘇抗抗走出幾步又回首，陋巷之中，地上的黑影伸出了一只手臂，握住垃圾桶的扶手緩緩地站立而起，那個姿勢像正往這邊遠眺而來，蘇抗抗慌忙將霍小乙拖到牆根陰影之中。
餐館的後門沖出數道人影，周戉轉過身，命令了什麼，于是那數人紛紛掉頭回去。就在蘇抗抗提在嗓子眼的心髒歸于原處時，周戉側過頭來，一雙眼像穿透了距離，穿透了陰影的阻隔，落在她身上。
蘇抗抗抿緊唇，凝視周戉緩步踱來的身影，心中莫名地激蕩，分辨不出是歉疚還是感激。
她對霍小乙輕聲說︰「出去吧。」自己先一步踏出牆根的陰影，站立在陋巷的中心。
相隔數米，周戉遙指霍小乙的所在，低沉的聲音暗含警告，對蘇抗抗說︰「聯邦還沒有取消對這個帝國人的通緝。」
蘇抗抗央求︰「放過他。」
「理由？」
「暗物質粒子突破能量定律是這個帝國人父親的研究成果，也是他讓我代為轉交給聯邦政府。」
「他是g4星盜團的匪徒。」
「可他也獵殺了最凶殘的幾個同伙。」
周戉默然，數步上前，目光定定地注視蘇抗抗，悄聲問︰「為什麼要為他求情？」
「他是我的孩子，像五噸，小刀和薩沙。我看著他長大，最艱難最絕望的時候他挺過來了，你不能只因為他是帝國人而殺他。」
她一雙黑眸平靜而堅定，帶著決然的勇氣。周戉想起她剛才攙扶著那個帝國人舍他而去的情景，憤怒與道不明的情緒交織在一起，在他胸口橫沖直撞，直欲破喉而出。他費力地將那團混亂吞咽下去，告訴蘇抗抗︰「他身為帝國人，潛藏在裂石堡市，我有責任把他送進憲兵隊問清楚他的目的。」
「何必為難女人？」霍小乙從陰影中走出來，「大不了我們再重復一次安略州的生死大追蹤。我記得你還是我手下敗將。」
周戉拿一雙看死人的目光仔細打量易容後的霍小乙，然後才緩緩說︰「只要我一聲吼或是一聲槍響，整個西區會被至少五千聯邦軍人包圍，沒有機甲，沒有軍車，只有無數個狙擊手和催淚彈，你能躲藏多久？」
陋巷中的三人都明白這句話代表的殘酷現實。沒有老蓋亞的幫助，霍小乙決計無法再次逃出生天。
霍小乙卻沒有被嚇到，嘲弄地說︰「剛才我第一腳踢出，你最少有三秒的時間扣動扳機，但是你沒有。我是不是可以這樣認為，你有所顧忌？」
被指為手下敗將，戳中舊傷，周戉臉色不見異樣，反而在此時微微色變。他剛才確實有一分猶豫，顧忌蘇抗抗而沒有擊出致命的子彈。
蘇抗抗攔阻霍小乙繼續說下去，用央求的語調再次向周戉懇請︰「我只是需要個機會和小乙道別，而且，你答應過我，過去的事情已經過去了。」
即使是在g4星球被槍械指住頭顱，她也不曾流露出此刻的軟弱。周戉下顎緊繃，臉上寒意更盛，對視間暗夜之中她那一雙溢滿焦慮哀懇的黑眸籠上一層薄霧，他發現之前胸臆間難耐的憤懣驀然消失殆盡。他輕聲問︰「蘇抗抗，你知道你在做什麼嗎？」
「我知道。」
「他是帝國人，你是聯邦人。」
蘇抗抗心中那句「我不是聯邦人」幾乎沖口而出，她生生壓抑下來，平靜地回答他︰「帝國和聯邦都只是個名詞，連戰爭也是。主導戰爭和仇恨的是人，但絕不是你，不是我，也不是小乙。」