科頓星球的凌晨一點,聯邦主星正是霞雲滿天,曙光初露的時刻。
戰時參謀聯席會議絕大多數成員準時到達會議室,不僅如此,還有科學界卓有盛名的專家們,包括上一屆聯邦物理學最高成就愛因斯坦獎的獲得者賈斯特教授,以及他的科研小組，而最後時分蒞臨會場的是現任總統特別顧問,國務卿艾弗里。
主宰整個大聯邦軍政科學界的重要人士們三五成堆，竊竊私語,直到會議室可以望見國會山廣場的那排長窗同時放下防紫外線百葉,會議室內倏然安靜下來，端坐于橢圓會議桌前的大人物們神情肅穆，空氣中蔓延著等待的焦慮和緊張。
國務卿艾弗里先生站在射燈光柱之下,掃視全場︰「一千零五十七年前的初秋，聯邦首位總統屹立在一塊巨石之上，他的目光眺望著這顆尚未開發的星球，同時眺望著未來的歷史。他說‘我們的汗水與智慧，我們的後代自會用他們的眼楮見證；我們的堅定與勇敢，歷史會見證’，今天，讓我們追隨先賢們的腳步，再一次見證這個光輝偉大的時刻，見證人類向太空再次邁出了我們無畏的一大步！」
隨著他的話音落下，會議室里照明設備全部熄滅，黑暗中，巨大的光幕亮起。遠在星系彼端的聯邦太空戰艦向主星首都發送的信號，在十數秒的延遲之後，出現在光幕之上。
老蓋亞邀請蘇抗抗觀看的並不是戰時參謀聯席會議的會議場景，而是他無恥地截留衛星信號所復制的聯邦最高機密視頻。
蘇抗抗一眼認出視頻圖像中顯示的，正是角獸座星雲附近的空域，那個巨大蟲洞所在的位置。此時，聯邦太空艦隊護擁著一艘科研考察船，試探性地正向著蟲洞靠近。
「負能量平衡技術？」蘇抗抗訥訥問。
「對！沒有想到聯邦的政治角力中，眾議院將研究暗物質粒子能量轉化的提案否決之後，現任總統還是堅持了他所能堅持的。而且，聯邦的科學水平居然能在半年時間中研究出負能量平衡技術，出乎我的預料。」
「可是……」蘇抗抗啞口無言。她想了想才重新措辭說，「可是即使在地球時代，人類也從未成功穿越過蟲洞。我記得你告訴過我，太陽系，甚至銀河系內發現的所有蟲洞都不具備穿越的條件。那證明，所謂的負能量平衡技術只是出于地球時代科學家的猜想。」
「沒有錯。」老蓋亞坦陳。
「老蓋亞，你也曾告訴我，在nga國家星域雜志發表科學猜想只是你一時興起的行為？」
「也沒錯。」
「……，你就沒想過，一時興起的行為會不會誤導那些科學家們的研究方向和思路？假如失敗，會付出多少生命為代價？」
「科學是一項通過反復論證反復試驗才能獲得最終答案的探索活動。小抗抗，你必須接受老蓋亞的這個觀點，科學雖然是嚴謹的，但是科學誕生發展的每一步，都建立在失敗之上。」
蘇抗抗不得不承認老蓋亞是正確的，她打起精神重新觀看視頻，接著好奇地問︰「他們是打算進入？你認為成功的機會有多少？」
「那需要完整的數據模擬演算。我截獲消息已經太晚，沒有充裕的時間。不用急，結果稍後就會知道。」
視頻圖像上，那支代表人類勇氣的船隊仍在前進，巨大的能量力場以蘇抗抗熟悉的濃郁黑色顯示在船隊的正前方。
在點綴著無數星光的黑色天幕上，那一塊深沉的黑色結界分外明顯，即使蓋亞號擁有更為先進的空間躍遷技術，蘇抗抗也不由被人類的求知欲和探索精神深深震撼。
因為她和老蓋亞都知道，空間躍遷技術是利用暗物質轉化為能量，但它的本質還是模仿蟲洞結構所形成的人為力場。
而這個巨大無倫的蟲洞，是天然的。
太空船隊越來越靠近蟲洞，幾乎到達危險的臨界點。只見所有的戰艦變換陣型，最終排成一行，同時向蟲洞發射集束炸彈。一*密集的炸彈發出眩光，轉瞬被蟲洞吞噬，蟲洞的表面浮現出劇烈的螺旋狀波動。
「那是什麼？」蘇抗抗的語調帶著她自己也不曾發覺的緊張。
遠在首都銀河城的那個會議室里，與會的大人物們也紛紛發出了同樣的疑問。
「反物質炸彈。在和蟲洞內的能量對撞的過程中，消耗平衡蟲洞內的多余能量，穩定力場。」
蘇抗抗儼如孩童一般發問︰「那即是說，穩定之後就能進入？像我們蓋亞號上的空間躍遷，實質上是人為地實現了一個穩定的力場？」
「小抗抗聰明。但是，這個穩定和平衡需要對天然蟲洞的內在能量構成具有高度的了解，並且有最精確的數據分析。否則只有兩個結果，穩定不夠強行進入，仍然是個悲劇；或者直接造成蟲洞的坍塌。」
所有有資格了解這項探索試驗的人無不全神貫注地注視著，在主星銀河城那間會議室內，甚至有人悄然向信仰的神靈禱告。主持這次研究課題的賈斯特教授手肘撐在會議桌上，手掌搭成拱形托住下巴，雙目一瞬不瞬地緊盯著那塊光幕。
半年多時間，聚集了整個聯邦最頂尖智慧的研究小組，不眠不休地實驗論證推演數據，耗費了聯邦驚人的科研經費，以及幾乎相等于整整四年戰爭費用而制造出的反物質炸彈，成敗在此一舉！
光幕上，戰艦群投射完攜帶的所有反物質炸彈，而後相繼退開。漩渦狀能量波動漸漸平息，整個蟲洞的中心地帶附近，留下一艘科研考察船和三艘護衛艦。那里，是近萬名聯邦軍人，以及志願參與的聯邦科學家，他們攜帶著最先進的勘察研究設備，義無反顧地，向黑暗的中心而去。
和周戉上次乘坐的小型太空船一樣，船隊緩速向前，一步步接近，最終融入那片粘稠的黑色空域。
同時，無論銀河城的那間會議室，還是科頓星裂石堡軍事基地的一間小宿舍，都有人發出緊張的抽氣聲。
這支船隊並不像上次周戉的那艘小型太空船一般，在進入的一刻解體。蘇抗抗忍不住發問︰「老蓋亞，成功了是不是？」
「目前為止，科考船上仍有數據繼續傳輸回主艦。」
大約五分鐘後，老蓋亞通知︰「數據傳輸中斷。」
銀河城會議室內，短暫而壓抑的靜默之後，疑問聲紛紛而起︰「怎麼回事？」
「這代表什麼？」
「之前科考船傳輸的訊號最終是否警示過異常？」
「安靜，安靜。」賈斯特教授雙頰興奮的紅暈即使是在光線陰暗的室內也分外明顯，他熠熠生輝的雙眼掃視全場，最後停留在光幕之上，「我們沒有任何人能確知蟲洞的另一邊是什麼，是一個新的星系？還是宇宙之外無法想象的另一個大世界？但我們能確知的是，科考船隊現在已經到達衛星也無法轉輸數據的遙遠位置。所以，我們唯一能做的，是等待。」
這一等，便是月余之後。
蘇抗抗早已結束了在科頓星長達半年的技術支援工作，回到聯邦主星。
西寧市的軍事空港之外，五噸借了一輛農夫車，帶了全家人迎接她的歸來。蘇薩沙豁著門牙，大笑著撲進她的懷抱，霍小刀接了她的行李，在蘇抗抗突襲的擁抱中羞紅了臉，她這才意識到孩子已經大了，兩性意識已經開始萌芽。
安德拉大嬸表情矜持地站在車旁，但蘇抗抗發現大嬸居然穿上了去做禮拜才舍得拿出來的漂亮裙子。
「對不起，大嬸，沒有一個高大又英俊的聯邦軍官送我回主星。」她故意取笑說。
安德拉大嬸習慣性地想朗誦一句箴語或詩歌，微啟的嘴唇抖了抖，在蘇抗抗的笑容中忽然激動地上前擁緊她。「上帝，我想象過很多次，失去你我該怎麼辦。感謝上帝，終于回家了。」說著嚶嚶欲泣。
「回家了。」蘇抗抗重復著，安慰地上下撫模老婦人寬厚的背脊。
漫長歲月以來，她重新感知到家的定義。
萊茵市的廉租屋和半年多前相比，沒有任何變化。
蘇薩沙將小床下的牙齒全部掃出來，一一數給她看。晚上他們吃著火鍋時，蘇抗抗提議該換一間更大的房子了。
「我能有自己的房間？」蘇薩沙抱著粉色的長毛象，驚喜的她忘記掩住黑洞洞的門牙。
蘇抗抗鄭重地點頭。「然後我們還可以考慮收養短尾巴吉米。」
她說完，孩子們俱都一副哀傷的表情。
安德拉大嬸解釋說︰「那只狗去年年底最冷的幾天被車撞死了。」
五噸悶悶地說︰「門廊碗里的飯很多天沒有動過。我出去找才知道。」
蘇抗抗只得抱住薩沙，揉揉五噸的腦袋。「那我們再養一只好了，由你們決定！」
孩子們頓時興奮起來，爭執要什麼品種。
安德拉大嬸遲疑地問︰「你想好了？可是租金……」
「我有辦法。」霍小乙離別時再三囑咐另外兩個賬號的存款由蘇抗抗支配，而且經過長達半年的外派，她的薪水也會相應地增加。
休息兩天之後，蘇抗抗找出康筍請她代轉的書信，準備去化學理工學院一趟，老蓋亞告訴她︰「聯邦的那艘科學考察船發出訊號，出現在蟲洞之外。」
蘇抗抗迫不及待地戴上顯示器，只見視頻圖像中，四艘聯邦太空船毫發無傷地懸停在角獸座星雲附近的空域，巨型蟲洞的前方，像一個多月前，它進入蟲洞的那一刻。
蘇抗抗克制不住激蕩的心情，問老蓋亞︰「知道他們去了哪里嗎？」
「另外一個星系，一個同樣被稱為諾亞的星系。小抗抗，他們去了帝國。」