鐵槍李的一句「草鬼婆」震動了全場，朱彪也吃驚的看著水蛇腰。
「草鬼」就是蠱，「草鬼婆」既可以是身上附蠱的女子，也指放蠱的巫師。蠱術在湘西流傳甚廣，蠱的種類繁多，小的有各種肉眼難以發現的神秘蟲蠱，大的有蛇蠱、蛙蠱、麻雀蠱、烏龜蠱，等等。幾乎每年都有大量中蠱的病人死去，但真正的「草鬼婆」卻很少見。傳說中，這些神秘女子終日在深山密林中煉蠱，一旦出山就會帶來一場災難。
鐵槍李鎮定下來後，一直琢磨怎麼就著了道。他的手下與青龍山的人混坐在一起，食物也是混著亂吃，甚至酒碗都分不出你我。如果下毒，怎麼會毒不到青龍山的人呢？他又仔細想剛才的癥狀，月復痛時感覺到有東西在里面蠕動，這讓他聯想起「蠱蟲」。
鐵槍李又悄悄問菜刀譚剛才的感覺，菜刀譚說肚子里好像進了什麼東西，並翻起衣服露出肚皮讓鐵槍李看。鐵槍李見他肚皮上有幾道紅線，似乎是什麼東西皮肉下面爬過的痕跡，。再聯想起吸長氣便引起月復痛，一定是吸氣時氣血翻騰快，激發了蠱蟲動作造成的，所以他就認定是中了蠱。
中了蠱只有放蠱人可以解，因為旁人無法判斷中的是什麼蠱。放蠱的人可以用藥物控制蠱蟲不發作，也可以用藥物殺死蠱蟲，但其他人要解蠱，九成反倒激發了蠱蟲。
有些蠱蟲食人血肉，發作時從人體內部開始吃，當人的外表還完好的時候，肌膚里面卻已經空了，這時人會癟下去，好像個掏空了的布袋一樣。有些蠱蟲在人體內產卵、孵化，幼蟲以人血為營養，長大後才出來，此時會看到人的皮膚破成一個個洞，無數小蟲從洞里爬出來。還有的蠱蟲專門往腦子里鑽，不致命但令人發瘋，中了這種蠱的人往往會自殘身死。
能夠如此大面積放蠱，而且準確的找到目標，一定有「草鬼婆」在附近。而朱彪的新娘子水蛇腰顯然嫌疑最大。要想活命，也只有等候水蛇腰開恩了。
朱彪並不傻，听鐵槍李一說，馬上想到當時賽木蘭是中了蠱，而放蠱人就是水蛇腰。他後悔得幾乎想撞死，扭頭看荷花剩下的一堆爛肉眼淚幾乎要流下來了。他倒不是心疼荷花，而是惱恨少了個能在床上伺候自己的。水蛇腰功夫當然好，可他膽子再大，也不敢跟「草鬼婆」睡覺。
比朱彪受震動更大的是蔣報國。他上山時，見到朱彪請來了十二寨頭領心里大為高興。因為帶朱彪去烏龍峰的時候，他就授意朱彪吞並這些小股土匪，沒想到才幾天功夫朱彪就實施了。這些小土匪頭子上了青龍山，無論有多強橫也躲不過這一劫，對朱彪的殘暴蔣報國很有信心。
看到荷花的四肢被生生扯離身體時，蔣報國也幾乎吐了出來。但他知道這就是朱彪的秉性，他這樣做一半是為了嚇唬這些頭領，一半是滿足自己嗜血的本性。但再往回後的發展就出乎他意料了，山上竟然出現了大面積中毒，他怎麼也想不出來怎樣下的毒。而後，當鐵槍李說出「草鬼婆」的時候，蔣報國的臉色變得慘白。
放蠱的傳說在湘西很多，但在湘西之外則更神秘。蔣報國早就听說過，內心對蠱蟲充滿了恐懼。如今朱彪娶了個放蠱女巫做老婆，這青龍山他也不敢再待下去了。本來想和朱彪商量拿些槍去妙峰山贖人，可朱彪已經說了把槍分給大家，所以也不必在這里繼續耽擱。
蔣報國起身，呵呵笑著說︰「朱司令，恭喜你娶了美貌能干的新娘子，大功告成啊。你去烏龍峰整訓隊伍，我先去辦些別的事情，咱們後會有期。」
「不行，不行。特派員，我老朱有今天全憑您栽培，怎麼也得再待兩天，讓老朱表示感謝啊。」朱彪哈哈大笑著說。
「我們都是自己人還談什麼謝。朱司令，我要辦的事對你也有莫大的好處，不過事情機密，恕兄弟在這里賣個關子。」蔣報國說。
「那好，我也不遠送了。不過最近共軍查得緊，下山很不安全，這樣吧，我送給你十個兄弟做保鏢，有什麼緊急情況就趕緊回來。」朱彪見只有蔣報國和牛疤臉上山，已經猜到他的手下著了黃三姑的道。他也不提起，免得蔣報國難堪，畢竟朱彪還是對蔣報國送給自己烏龍峰心懷感激。
牛疤臉見蔣報國不提槍的事，心里又急又怒。可是他更怕「草鬼婆」，因為在緬甸和日軍作戰時，他親眼看到過中蠱的日本兵慘死，到現在還會作噩夢。所以，蔣報國不提，他也不敢多話。
蔣報國和牛疤臉離開青龍山寨，走出很遠有後牛疤臉才問︰「特派員，槍都在朱彪手里，我們怎麼辦？」
「你沒看透嗎？很快青龍寨就不是朱彪說了算了。槍被那個水蛇腰控制，我們是拿不到的。」蔣報國走得累了，大口喘著氣說。
「沒有槍，怎麼去贖回我的那些兄弟？你就不該把槍都送給朱彪。」牛疤臉埋怨道。
「哈哈，老弟，你也太小看我了。我怎麼可能把槍都給朱彪？槍還有的是，只是我見黃三姑這婆娘跟我們不是一條心，如果她實力漲了，對我們反攻大計沒什麼好處，。所以不能輕易把槍送給這婆娘。」蔣報國道。
「特派員，不給也得給呀，那可是我們五十多個弟兄的性命。當初要不是你堅持去妙峰山，我的弟兄們就不會被綁架。現在事已至此，想什麼都沒用了。」牛疤臉听蔣報國的語氣不對，心里一急說話更不客氣。
蔣報國不高興了，冷著臉說︰「弟兄們性命當然重要，可和黨國的反攻大計比起來，也算不得什麼。黃三姑私自吞並許一刀手下，自封什麼司令，還竟敢扣押我們的飛虎隊，擺明了是要造反，我們怎麼能把槍給這種人。」
「他女乃女乃的，老子這批兄弟都是緬甸和日本鬼子拼過刺刀的，說什麼也不能讓他們受那個變態婆娘的折辱。特派員，你帶我拿槍，我還是你的保鏢，要是你想拋棄我的弟兄，哼哼。」牛疤臉已經忍了很久，這回真的翻臉了。
蔣報國見牛疤臉眼楮瞪得滴溜圓，就軟了下來，干笑兩聲道︰「老弟，我也沒說不救弟兄們。我先帶你去看槍，然後再商量怎麼運。不過，藏槍的地方有點那個，啊，只能白天進去，夜里不安全。」
牛疤臉哼了一聲，冷笑道︰「老子自打入伍就夜里在山溝里轉，我看夜里比白天還安全，你就說在什麼地方吧。」
蔣報國道︰「地方你倒是去過，就在上次你打埋伏消滅共軍的那條路。你如果再往前走，能看到一個沼澤，穿過沼澤到了山腳下有個溶洞，槍就放在里面。不過這沼澤有點邪門，到了夜里總有些奇怪的聲音，好像是鬧鬼。」
牛疤臉哈哈大笑，說道︰「我說特派員，你是大城市里享福習慣了。我們革命軍人在戰場上殺了多少人？鬼見了我也要躲得遠遠的。別廢話了，我們快走，要是耽誤了時間別怪老牛翻臉不認人。」
牛疤臉既然已經翻臉就不再客氣。他本來就有尚方寶劍，要是蔣報國有負黨國可以就地處決。「有負黨國」是個非常靈活的罪名，前次圍攻隆回縣城導致損失慘重可以算是有負黨國，飛虎隊被黃三姑扣押也能算，牛疤臉已經想好，找到了槍就殺掉蔣報國，然後再回頭和朱彪談判，以一部分武器做酬謝請朱彪派人幫助運槍。
蔣報國知道牛疤臉的身手，而且這人是死人堆里爬出來的，什麼事都做得出來。所以他忍著氣沒吱聲。
四個啞巴轎夫抬著滑桿又往回走，接近黃昏時進了森林，又走了一段路，朱彪得意的指著幾顆樹對蔣報國說︰「特派員，老子就在這里挖出了三顆共軍的心，哈哈。你要說鬧鬼，我倒想看看這三個共軍的鬼魂怎麼找老子報仇。」
蔣報國卻笑不出來。他估計時間，到達沼澤時天將大黑，也就是說要走夜路穿過沼澤。沼澤里到底有沒有鬼魂不得而知，但以前的經歷讓他心有余悸。不過，他不能對牛疤臉明說，只好硬著頭皮往前走。
當他們來到沼澤邊緣的時候，月亮已經升了起來。沒了樹木遮擋，月光灑下照在烏黑的泥上，可以很清楚的看到路。能穿過沼澤的路只有一條，稍微走歪了就可能遭受滅頂之災。滑桿是不能用了，蔣報國在前面帶路，牛疤臉緊緊跟隨，四個啞巴轎夫跟在後面。
兩個小時以後，他們走到了沼澤中央。這時一片烏雲飄了過來遮住月亮，朦朧的美景變成一片漆黑。蔣報國和牛疤臉打開手電，最多也就照出十幾米遠，光線射進黑暗中好像被吞噬了。
忽然，後方響起了奇怪的聲音，好像是女人在唱歌，又像是女人在哭泣，時有時無，忽左忽右。蔣報國變了臉色，身體顫了顫，加快了腳步。很快，更多的聲音響起，在他們四面八方，忽遠忽近，如泣如訴。
「什麼人，媽的，管你是人是鬼，老子就在這里，有種的就來。」牛疤臉听到這些聲音心里也犯怵，就大聲嚷著給自己壯膽。
「唔唔，唔唔唔。」走著最後的啞巴突然發出恐怖的聲音，前面幾個人都听到了，忙回身看去。