清晨卯時，熾焰妖星墜落大地。在空中燒為火球，墜地砸出數丈巨坑，坑外方圓百米，樹木盡數枯萎，泥土悉為焦炭。
妖星落在琦玉縣赫連村邊上，距京都壽陽城僅兩百里地。消息經快馬加鞭，星夜報至丞相府。南國丞相魏武崖不敢稟告皇帝，直接下令封鎖現場，不得走漏半點風聲，還要追查有哪些人知曉此事。
翌日晨間回報，當時是個赫連村的放牛娃親眼所見，他的牛不知因何緣故，對著墜石嗷嗷大叫，片刻間萎地暴斃。放牛娃嚇壞了，就跑到縣衙擊鼓傳訊。縣里知道的人，都在說是不祥之兆。
魏武崖恨恨地講︰「國家正多事之秋，若讓刁民再四處傳播謠言，弄得人心惶惶，綱紀弛亂，讓皇上怎生安心？」
手底下問︰「那大人的意思是？」
「告訴崎玉縣令，凡有傳播謠言者，一律罰三十大板，打得他不敢再講。」
「那個放牛娃……」
「你帶上一隊人馬，親自給我抓回來，老夫砍他腦袋，殺一儆百！」
到了黃昏，魏武崖的意思被帶到了崎玉縣。老縣令玄清林躊躇半天，沒有當即處置，先讓下人帶傳信的張差官歇息下去。自己轉回了書房。小廝掌上了燈，出來跟師爺講。師爺見機，躡步到了書房外，輕聲咳嗽，吱呀一聲推開門。
老縣令正愁眉不展，見師爺進來，手指邊上的椅子讓他坐。師爺掩上門，湊近前來。玄清林先問一樁事︰「你可打听了，這伙蠹蟲要拿多少？」
師爺道︰「依常例，相府差人下來辦事，至少拿十斤饅頭回去作供奉。自然這是對富縣來說的。咱們南國三十八個縣，富縣都數不出一個巴掌。估模著，咱們打個對折，給他們五斤饅頭捎回去，也是可以。」
「那你待會兒吩咐下去，叫廚房點個數量先蒸起來。他們要嫌不夠，琦玉縣也沒多的了。」
「衙門里真沒多的了。」
「此外還有件事。」
「大人您講。」
玄青林將事情緣由一一道來，末了說︰「要按那魏武崖的意思辦，老夫在崎玉縣還有臉當這個父母官麼？」
師爺稍加思索，獻計道︰「大人，依小的看，明早您先張出告示，既宣了上頭的意思，也給鄉民提個醒兒。接下來，您不妨裝個病，敷衍他一陣兒。」
「這倒可行。不過，裝病只是一時，卻不是長久之計。」
「大人，」師爺又道︰「您看這些年的光景當真是怪了，地震洪水也就罷了，天上還掉下東西來。莫怪老百姓要信這不祥之兆！朝廷要禁，可也禁不住大伙兒心里想呀。再說當前奸佞當道，戰國此番再度入侵，魏武崖不思抵擋，一門心思打算割地求和，我看大人，這國將不國了，您莫如……」
「師爺怎麼講？」
「大人莫怪！依小的看，大人莫如掛冠而去，不當這勞什子縣令也罷。佷少爺玄軒一直來信掛念大人，正好前去投靠。」
「老夫也有此意。我膝下無子，沒有牽掛，只是眼下這光景，魏武崖派來一營兵丁守著，一時半會兒也月兌不了身。」
「大人早做準備。他們抓到那放牛娃，便回去復命了。」
「那放牛娃現下如何？」
「他是赫連村的孤兒，喚作赫連天，從小沒有父母，吃村里的百家飯長大。那日來衙里報訊後，就不知去處了。那頭牛是他自己做工掙來的，看他模樣，委實傷心得很。」
「原來是個苦命娃。」玄青林嘆息道︰「那日小娃子來報訊，竟說黃牛死前開口說了人話，一定是他傷了神智，講起胡話。但願他逃過這一劫！」