怒江是壽陽城的最後一道屏障。M渡過怒江，便是開闊的平原地帶，一馬平川。憑籍龍飛組建的「狼原鐵騎」，以山火燎原之勢，不日即可攻下南國首府。
然而，大軍停駐江邊已有三日。
三日里大雨瓢潑，江水連漲。
大帥龍飛歷來是沒耐心的人，行軍打仗疾如閃電。起先，他不顧潮漲暴雨，下令強行渡江，結果軍隊不到江中一半就被沖垮了，對岸伏兵又箭如雨飛，折損了北國近萬人馬，只得暫且駐扎。
此次南下，龍飛率三十萬戰**隊，兵分三路，大有不滅南國不班師回朝的意思。其中十七萬主力大軍由他統領，隨北皇花元昊御駕親征，以最快的直線距離殺入絕望之地，直搗南國首府壽陽城。另一支軍隊八萬人，已先行出發，在西面實施曲線迂回策略，將繞至南國南部後再北進壽陽，與主力大軍合力包抄。再有一支五萬人馬發至東部邊境，陳軍東向，以觀東海國的動靜，避免兩國合力抗北。
開始，北軍向南勢如破竹，沒有遇到像樣的抵抗，南軍幾乎一擊即潰。然而越近怒江，遇到的抵抗越是密集和頑強。怒江北部流域全是雨林地帶，大軍無法組織起大規模戰役，反而屢遭南軍偷襲。一支兩千人的先頭部隊，毫無聲息地遭到了全殲。據蒼狼衛探回的情報，他們遇到的抵抗並非來自南國正規軍，而是多年的宿敵「劍俠會」。
天氣似乎也在與北國為敵。進入雨林地帶後，霏霏yin雨便不曾停止，到江邊又轉為滂沱大雨，前後算起來，將近一個月不曾曬到太陽了。北皇到底還是千金之軀，在潮濕的帳篷內無所事事，脾氣一日不如一日。他那兩百斤重的龍體臥在榻上，翻個身也是困難的事。榻側有兩名宮女給他捶腿，身後一名妃子為他揉肩，面前游走的六名宮女正扭動腰肢，為皇帝獻舞。四名樂工跪坐兩旁，一個吹簫，一個擊缶，一個彈箏，一個撥琴。
龍飛掀開帳簾而入，趨前跪稟︰「陛下，龍飛有事容稟！」
北皇擺了擺手，舞樂立止。
龍飛又道︰「請陛下屏退眾人。」
北皇吐出一粒葡萄核，笑道︰「元帥平身。什麼事這麼打緊？朕還要看舞呢，何必要他們進進出出的？」
龍飛起身道︰「眾人退下。」
語氣威嚴，不容違抗。
宮女和樂工慌不迭地退出帳篷。
龍飛喊住其中一名樂者︰「祁霖，你且留下。」回身對北皇道︰「陛下，龍飛替陛下擬了個旨意，讓他寫一下。」
北皇皺起眉頭︰「元帥又有什麼意思要朕代宣的？黃門宮人朕也帶了幾名出來，擬詔之事，怎麼隨便讓個吹簫的樂工來做？」
「陛下有所不知，」龍飛笑道︰「這名樂工本是國子監的學生，也是京城祁家的老四。因為犯了錯事，監丞要罰他，就讓他入太常院專職奉樂半年，這次隨陛下出征，一路伴樂。龍飛和祁家有點交往，知道祁霖是國子監生，擬詔便想到了他。」
「原來是祁太醫的兄弟。」北皇打量了一眼祁霖，見他文文弱弱，面瘦體長，果然是一副書生模樣，問道︰「老祁家的小子，你的名字怎麼寫來的？」
祁霖低著頭道︰「回陛下，是天降甘霖的‘霖’。」
北皇罵道︰「眼門兒前天天下雨，你還叫祁霖。真喪氣！」
龍飛笑了笑，把話題扯回來道︰「陛下，這回龍飛請陛下宣的事情，乃和靠山王有關。」
「和皇叔有何干系？」
「此次南征，龍飛派伏波將軍領兵五萬趕到東面兒，為的是鎮懾東海。今日蒼狼衛得到傳報，伏波將軍偶得風寒，不想一躺不起，病勢嚴重，前幾日死在了軍中。」
「仗還沒打，就他媽病死了！那軍隊豈不是群龍無首了？」
「陛下英明！陛下御駕親征，一路捷報，吞並南國後必將威加海內，成為千古一帝。但是東路軍此番鎮守東海，一旦軍中松動，以東海國的虎狼之心，或許將對陛下的偉業有所影響。」
「唔，元帥說得沒錯，朕也是這麼想來著。」
「故而龍飛想，應當再遣一位名揚天下的統帥去領東路軍，威懾東海，不戰便能屈之。這等人物……恐怕非老王爺莫屬了！」
北皇點頭道︰「說得有理。那便依元帥所言，讓皇叔去吧。」