合肥的空氣中飄蕩著各式各樣的味道︰火辣辣的烤羊肉，十年陳的女兒紅，香噴噴的臭豆腐，甜蜜蜜的香梨和櫻桃……卡拉歡遜地拉長舌頭，口水四濺，鼻子在這香氣海洋中陶醉得都快窒息了。在這座城里，如今有四分之三的美食可以免費吃到，只要吃完後給店家的花名冊里簽上大名，證明自己到此一吃。店家以後憑這本名冊，可以向東海朝廷領取美食節的專項補貼，名字簽得越多，補貼的銀子也就越多。還有四分之一的頂級美食，擁有朝廷特頒的「東海著名商標」，食客們就必須花錢才能吃到了，其中包括「狗不理大包」、「樓上樓」、「鴨聖」、「太平猴魁」等。
赫連天從小吃慣了剩菜冷飯，這些琳瑯滿目的吃物險些亮瞎了他的眼楮。他和卡拉就像兩條狗一樣，滴著口水，聞著鼻子，在各個店家和小攤鋪之間竄來竄去。他在一間面館搞了兩碗炸醬面，在一家包子鋪塞了七八個大肉包，出來又吞了一串紫葡萄，肚子很快就撐大了。卡拉一會兒跑到牆角撒泡尿，一會兒在樹根下轉了幾圈拉條屎，依然偷吃不停，奮斗不息。
須臾拐進了城隍廟，歡蹦亂跳的卡拉一頭撞上個攤子，倒得東西稀里嘩啦。赫連天趕緊賠著不是，替人家撿起東西，全是一幅幅字畫。對方是個白面書生相的年輕人，但是穿得比他強不了多少，補丁落著補丁，極是寒酸相。
赫連天一邊幫著拾掇字畫，一邊好奇地問︰「秀才，你這字畫是送的，還是賣的？」
書生說︰「你可認得這些字寫的是什麼？」
赫連天搖頭道︰「我從小沒念過書，不認得字。但是你這些字寫得好看，像飛起來一樣。」
「那畫上的東西，你看是什麼？」
書生展開一張畫，讓赫連天看。卡拉將腦袋從兩人中間鑽進來，也裝模作樣地欣賞，隨即汪的叫一聲，道︰「這不是大餅麼？賊拉拉地像啊！」
赫連天瞪了它一眼，對書生道︰「這我認得，畫的是張餅。敢情畫得真像，芝麻粒真真兒的，看著都覺得香。」
「兄弟，你夸得誠懇，甚好甚好！」書生得意洋洋地說︰「我寫的字，也是在夸這張餅，曰︰此餅豈是天上有，人間哪得幾回聞？」
見赫連天沒反應，書生又道︰「你往前走一百步，往左再走五十步，有個大餅攤子，擺攤的是個小胖子，那是我兄弟。我送你一張畫，一副字，你去吃他一個餅嘗嘗，不收錢。要是吃得好，就給他的冊子上按個手印，拿著字畫去別處給他說個好，你看中不中？」
「中。」
依著書生的指示，赫連天和卡拉一並來到大餅攤前。一個煎烤的鐵架子，擺著一口鍋爐，里面貼著幾張面餅，看顏色還是生的。旁邊一條桌上，有些瓶瓶罐罐，估計是佐料，還有一個碗里打著雞蛋，一個碗里盛著捻碎的蔥姜蒜。攤頭前挑著一根竹竿，掛著一塊布頭，上面寫的字赫連天不認得，但分得出是書生的字跡。卡拉卻識字，念給他听︰「龐氏小胖餅︰現烤現煎，免費試吃，僅此一季！」