眾人一通手忙腳亂，待安定下來，月色已漸高。
侍候小姐用過飯，洗漱入睡後，冬梅和李媽媽在外間就著燭燈，做著針線。
李媽媽抬頭問︰「冬丫鬟，怎麼老爺把小姐安排到如此偏僻的院子？這眼巴巴帶著來，既不聞也不問的，是個什麼道理？」
冬梅放下針線，起身看了看里間，見小姐睡著沉實，便輕輕帶上門，壓低了聲說道︰「媽媽糊涂。老爺突然致了仕，怕是這里面有文章。女乃女乃昨晚跟我透了個底，這事許是跟咱們二爺有關。不過不用怕，咱們女乃女乃說了，老爺是個聰明人，不會做那糊涂事。」
李媽媽頗有些傷感道︰「這骨肉相連的，何至于這樣。」
冬梅忙道︰「媽媽，這可不是我們做下人能議論的事情。」
「只可憐我們小姐啊，才出狼窩，又進虎窩，一刻都沒個停歇。菩薩保佑，以後小姐都平平安安，順順利利的！」李媽媽雙手合十，嘴里念念有詞。
「要我說，咱們女乃女乃性子太軟。為母則強，為了一雙兒女，怎麼著也得跟那人斗一斗。這幾年，看她都張狂成什麼樣了？眼里除了太太、二爺，還有過誰？」
冬梅輕嘆一聲道︰「我們女乃女乃是個良善人，做不出那些傷天害理的事，又是詩書人家出身，最是知書達禮不過。當年做姑娘的時候，就不愛算計人。太太偏疼周姨娘，不待見女乃女乃，二爺在當中受夾板氣，四小姐又是這麼個身子，三少爺還小，你倒說說，要女乃女乃怎麼斗？」
「怎麼斗？該怎麼斗就怎麼斗！也好過如今被人騎在頭上往死了欺負。」李嬤嬤越說越氣憤，行針的手慢了下來。
冬梅冷笑道︰「那周姨娘也不過是背靠著大樹罷了。咱們女乃女乃也不是好拿捏的，到底是讀過幾年書的，心中自有丘壑。真論起來，周姨娘哪里是她的對手？不過是看著兩個孩子都太小，她又是個兒女心重的，怕有個閃失罷了。媽媽忘了四小姐那一身的病是如何來的了？」
李媽媽重重的嘆了口氣道︰「四小姐從落地就喝我的女乃，我怎麼能忘！」
「李媽媽，你是過來人，婆婆想要治媳婦，一治一個準，怎麼搓揉都成。太太多精的一個人，你說那幾個要有個好歹，都是太太心尖上的人，不用深想，就知道是咱們女乃女乃動的手腳。原本就一直找著借口呢，這下倒好，白白給人送上門去。」
李媽媽豁然開朗，怪不得女乃女乃生生忍著，可不是這個理？
「好在二爺對咱們女乃女乃，明面上冷著，暗地里卻緊得很，只不過礙著太太，不得不疏遠罷了。這下女乃女乃當了家，慢慢整治一番，也不怕她們去。明兒個我回了老爺，請福管家到縣上買幾個伶俐的丫鬟回來。媽媽你費心**一番，不能讓四小姐短了人手。」
李媽媽正欲應下，卻听冬梅幽幽又道︰「媽媽，你說四小姐的病要不要求求老爺在鎮上找個大夫再瞧瞧？」
李媽媽嘆道︰「女乃女乃在蘇州府找了多少名醫，花了多少銀子，也沒看出個好歹來。鄉下豆大點地方，能有什麼好大夫？倒不如安安穩穩的把日子過起來再說。」
冬梅微微一嘆，覺得李媽媽說得在理，也就歇了這份心思。兩人又說些了銀錢、衣物、吃食上的安排，漸漸的外間才沒了聲響。
蔣欣瑤躺在床塌上，兩眼無神的看著上方藕色繡花帳，想著了另一個世界的女兒，忽又笑起來。
也是，自己這個身子才五歲，倒在想著快七歲的囡囡，要說給人听，還不把人嚇死。
一年多了，回去的可能性越來越小，這具身子卻似小樹般一日日長大。可惜的是，還是棵病樹！
「蔣欣瑤，你是繼續準備睡深夢死呢，還是好好活著。」說完，猛得捂住小嘴。哎，再不說話，都似乎忘了自己還有這項功能。
罷了，管他是狼窩虎穴，還是虎窟狼窩，既來之則安之，她都是不怕的。大不了一死，死了說不定就回去了。想那麼多做什麼？還盡費腦子。
……
老宅正房堂屋里，蔣振端坐在上首。地下跪著蔣福、蔣全兩人。
蔣全抬頭，面有猶豫道︰「老爺，南邊都找過了，能出去的人，能動的線，都在苦找，還沒有消息回來。北邊這時節，天寒地凍，路上走得費勁，得等些時日。」
蔣全今年四十出頭，濃眉、大眼、身量中等，一身短褂干淨利落。
「老爺去通州府辦差的消息是錦夫人身邊的小丫鬟如意，透露給周家金鋪的伙計，再書信到蘇州府的。人是二爺送走的，走的陸路。據守城門的護衛說卯時城門開，共有五輛馬車先後出的城門，分走東西南北四條線，還有一輛不到一柱香的時間又回來了。」
稍停了停，蔣全又說道︰「太太把京城的房和地，賣給了城東紀家，共得了兩萬六千兩銀子。錦夫人身邊的人都賣了，七零八落的，也不好找，如意進了侯府當差。宅子里值錢的東西，太太都搬進了庫房。翠玉軒的東西，蔣福收著，安全的很。」
蔣全眼中精光一閃，壓低了聲道︰「老爺，听人說那日錦夫人穿的是紫色盤金銀的襖子。」
蔣振眼楮頓時一亮，急道︰「當真？」
「應該錯不了！」
紫色盤金銀的襖子，那麼這母子倆……
片刻，蔣振臉色稍緩道︰「蔣全，這些天，你也辛苦了，吩咐下去，每人賞五兩銀子。該盯的人盯緊了，再多派些人手往北邊去。」
「是，老爺！」
蔣振看了看一旁的蔣福，道︰「明日派人去柳口胡同，讓興老爺來見我一面。再去人牙子那買幾個伶俐的丫鬟來，讓四小姐選。這事宏生家的走時求過我，可別委屈了我那好孫女。四小姐住的地方，多派些人照看著。要什麼，都備齊全了。」
蔣福，蔣全對視了一眼，心中微動，齊稱︰「是」。
蔣福搓了搓手，強笑道︰「好幾年了，老爺都沒回來過，這次也可以好好歇歇了。明兒個，我讓莊子上把最新鮮的吃食送過來，老爺也嘗嘗。」
蔣福的小眼楮在他胖胖的臉上，顯得比較抽象，笑起很有幾分喜慶。
蔣振听了，愁眉更盛︰「你們跟著我也多年了，有什麼事，我也不瞞著。以後就老死在這里吧，能把錦心、宏遠找到，我就無所求了。其它的，他們要拿，就都拿去吧。從明天起，那邊來人，一律稱病不見。每月十五，把四小姐的衣食住行報給二房，省得她娘老子擔心。」
說完猛的咳了起來，蔣福立馬上前把茶水換了熱的拿來，侍候蔣振進里屋睡下。
當天夜里，蔣振發起燒來。蔣全連夜請了大夫，只說是怒火攻心，寒邪入侵，脾弱體虛，致水火心腎不能既濟，當即開了藥方，抓了藥。
說來也正常，自愛妾、小兒了無音訊，蔣振便東奔西走，心力憔悴，沒有一天不為兩人擔驚受怕的。一日能睡幾個時辰，都算是好的，更多的時間是睜著眼楮到天亮。再加上飲食不濟，幾個月下來，就是鐵人也吃不消，何況蔣振今年已五十有四。一回到祖屋，除了失蹤的兩人牽掛于心，萬事塵埃落定。心頭松懈，自然就邪風入體了。
蔣振喝下藥，捂著被子實打實的發了身汗，方才覺著身上舒坦些。蔣福用熱熱的水給老爺擦了身子，一夜安睡到天亮。
哪知第二日，又發起燒了。人一上了年紀，身子骨便弱，病就有了反復，如此這般，在床上躺了有半月才將將好些。
……
蔣興接著訊，回到老宅。正遇見大哥病倒在床上，兩個加起來有百歲的老人，都到了風燭殘年時候，乍一見面，兄弟兩人抱頭痛哭。
蔣振從小就寵愛這個弟弟。父母過世前，唯一放不下的便是麼兒。蔣振對著雙親發過誓，一輩子照顧好弟弟。
蔣興長年生活在蘇州府，與蔣振難得見上一面。表面看這些年都靠著蔣振生活，其實私底下幫蔣振打理著各色鋪子。
蔣振三言兩語便把這些日子所發生的事情，一五一十的告訴了蔣興。
蔣興听罷，恨道︰「大哥，周氏忒狠毒。她那日拿著房契、銀子來找我時，我就料到有事發生，便先應下，只等大哥回來再商議。哪料到竟是如此！唉，大哥，是我沒用，沒看住她。」
蔣振搖頭道︰「二弟，此事怪不得你。如今我致了仕，身子又是這樣，再護不住你了。這輩子，大哥欠你的怕是還不清了，等來世咱們再做兄弟，大哥再好好照顧你。」
蔣興見長兄面色枯黃，瘦骨嶙峋，又說出這樣一番話來，不由的涕淚均下︰「大哥，我們兄弟之間不需要講這些，這些年，只苦了你。錦心母子，我幫著打听打听。你不要急，先把身體養好再說，總是來日方才。」
蔣振見兄弟流淚，也忍不住紅了眼眶道︰「二弟，那些個鋪子以後便是你的。大哥讓你私下幫著打理就是存了這個心思。這里有兩萬銀子，我早就幫你存在蘇州府銀莊上，你收好了。大哥能做的也只這些了，以後，都得靠你自己了。」
蔣興泣道︰「大哥，如今你都這樣了，還顧著我做什麼？眼下找人，正是用錢的時候，你留著用。鋪子都是你出錢又出力的，怎能都給了我？」
蔣振臉色一板，咳嗽了幾聲道︰「我讓你拿，你就拿。為官這些年，哥哥我這些個家底還是有的。你的性子我是知道的，最是個閑散的人，好在兒子女兒也都孝順。以後遠著那府里些，關起門來過清靜日子，方才是正理。」
蔣興含淚點頭。兄弟倆都是兒孫成群的人，按理說老一輩不在了，早該分了家，蔣振重情，硬生生拖到現在。
倆人說了一番話，蔣振又交待了些別的事，這才忍痛分開。