頭七剛過，蔣家浩浩蕩蕩十幾輛馬車，駛離青陽鎮，揚起一片塵土。晌午時分，馬車到達蔣府門口。眾人身心俱乏，換上軟轎，各自回房不談。
欣瑤坐了半天的馬車，顛得腰酸背疼，她軟軟的伏在轎中，掀起轎簾一角，走馬觀花似的一眼帶過。
冬梅隨轎而行。她見小姐好奇，不由細細的為小姐介紹這蔣府的布局。
蘇州蔣府佔地極大，分東園，西園。是典型的江南園林建築。亭台樓閣水榭，曲徑通幽，青瓦白牆，布局新穎雅致，倒是個好居處。
一路瞧來，欣瑤也只有興嘆其美的份。
冬梅在小姐耳邊輕輕道︰「剛剛二太太吩咐了，小姐住西園的听風軒。院子不大，勝在清幽，下人們都收拾好了。三爺住在暮雨軒，就離這不遠。」
欣瑤淡笑道︰「母親的安排定是好的，等院里收拾好了，便去母親那走走。」
冬梅笑道︰「那是自然。」
入了垂花門，不多時，轎子停在听風軒門口。冬梅親自上前扶四小姐。
欣瑤站定，細細打量她日後的居處。新居與老宅的布局相差無己，約有六七間房屋。院中遍種花草，芭蕉猶多。院中一角幾塊奇石，一池清潭，幾株翠竹掩映其中，令人頓覺雅致。
院子中央，李媽媽等一干人正忙著收拾東西。這次回府，欣瑤把六個丫鬟一並帶了回來。
冬梅扶著小姐進了臥房，打水淨面。
欣瑤環顧四周，微微搖頭。
母親到底是用了心的。只這……也太奢華了些，萬一給老太太看到，豈不是又生口舌？
原來顧玉珍五年多沒見到女兒，心中愧疚，好不容易有了這次表現的機會，自然想討女兒歡心。不求最好，只求更好，哪里還顧得上別人說什麼？
欣瑤見院里忙亂，剛想著去園子里轉轉，便有丫鬟來回，二太太來了。欣瑤忙起身相迎。
顧玉珍見俏生生站立的女兒，一把摟在懷里，心啊肝啊的哭起來。蔣元晨在邊上偷偷抹淚。
一股幽幽的體香撲鼻而來，欣瑤伏在母親懷中，感受到她的悲痛，不知為何覺著心酸，眼淚叭叭的掉下來。
顧氏見女兒落淚，心都揉碎了。這個被她一丟就是五年的女兒，心里怕是恨著她的。念及此，淚越發的簌簌而下。
冬梅紅著眼楮，上前勸慰道︰「二太太，以後的日子長著呢，小姐這些天沒有休息好，傷心不得，快快進屋吧，這風口上，著了涼可不好。」
顧氏忙攙著女兒進了屋，模模小手，還算暖和，才略略定心。
蔣欣瑤這幾年有意識的散步鍛煉，加上飲食調理得當，早已不是當年羸弱不堪的樣子。因祖父病逝，清減了幾分，看上去有些弱不禁風。
顧氏不明就里，細細打量女兒身形，心里便開始盤算該如何替女兒進補。
蔣元晨這些年習武，讀書很有長進。母子倆獨處時，顧氏常常念叨起女兒的往事，因此蔣元晨對欣瑤的身子知之甚清。如今一見欣瑤弱骨縴形，梨花帶雨的樣子，強烈的激起了作為男子該有的保護**，暗暗下決心，再不讓姐姐受苦。
欣瑤自是不知道母親、弟弟暗藏的一番心思，當下拉著母親坐下，自己退後幾步。冬梅就勢遞來跪墊，欣瑤實實在在的朝上首磕了三個頭，微笑道︰「多年未給母親請安，今日方全了女兒的心思。」
顧氏一听，又喜又憂，落下淚來，忙扶起女兒。
當初女兒傷了腦袋，痴痴傻傻，口不能言。看了多少太夫，吃了多少苦藥，總不見效，顧氏為此，沒少掉眼淚。兩年前女兒來信說能講話了，顧氏還猶自不信，如今听得她鶯聲燕語，自是一番感嘆
欣瑤接過冬梅遞來的茶，雙手奉上，輕輕往前一送，柔聲道︰「母親喝口茶潤潤嗓吧。」
顧氏接過茶盞，放在一旁，泣道︰「我的兒，不用忙活，母親就是想看看你。這些年，只苦了你了。是母親對不起住你。」
欣瑤拿起帕子幫顧氏拭淚，笑道︰「母親這話，說得可不對。我在青陽鎮，吃的好，睡得好，逍遙自在的緊。祖父對我寵愛之極，哪里是吃苦，分明是享福去了。」
蔣欣瑤這話倒也實誠。她一向認為高門大戶哪比得上鄉村田居來得自由自在。且不說左一個規矩，右一個規矩讓人喘不過氣來，單說這復雜的人際關系，就讓她厭煩無比。
這話听在顧氏耳中，只道是女兒安撫之意，撫了撫女兒的臉，剛想開口，只听蔣元晨鄭重其事道︰「母親，以後兒子照顧姐姐，定不會讓人欺了去。」
蔣欣瑤笑著模模弟弟的頭。這家伙的個子都快趕上她了。笑道︰「好弟弟，姐姐謝謝你。」
蔣元晨抬了抬下巴︰「姐姐，照顧你，是我應當的」
蔣欣瑤心下安慰，正欲調侃幾句，卻听院子里有丫鬟報二老爺來了，忙看了顧氏一眼。
顧氏優雅的起身，卻並未迎上去。
欣瑤心下稱奇，微微低首。
蔣宏生大步流星走進來，見人齊全，便笑道︰「你們母子二人來看瑤兒，也不叫上我一道，該罰。」
蔣欣瑤上前給父親磕頭請安，奉上茶，嗔道︰「父親說笑了，該是女兒前去給父親請安，哪有父親來看望女兒的道理，父親偏疼我了。」
她對這個便宜父親接觸甚少，因著周姨娘的原故，自然無甚好感，說話間無意識的帶著客套。
蔣宏生心中大驚，當初送她走時，還是個口不能言的羸弱小孩。五年未見，不僅出落得好，且言談舉止落落大方，舉手投足間，讓人賞心悅目，頗有她祖父之風。
蔣宏生深深的看了女兒一眼，意味深長道︰「這幾年，你母親常憂心于你，現在看來，你祖父把你教養得甚好，甚好啊。」
蔣欣瑤見他提及祖父，心生懷念，傷感道︰「祖父對我很好，教我讀書，寫字，知禮，可謂用心良苦。」
想起二人相處的點滴，欣瑤紅了眼眶。
「生活上也是極照顧女兒，吃穿用度，無一不是好的，女兒心中感激。子欲孝而親不在，女兒只嘆祖父去得太早。」
蔣宏生心下哀傷，雖說父子感情不深，到底是血脈相連，又聞父親如此對待欣瑤，更是心中愧疚。
他在揚州為官，一年只回家兩三回，每次求見父親，父親總是稱病不見，還一度以為父親恨他。現在看來，必是心中早已明了，方才如此行徑。當下對欣瑤道︰「瑤兒純孝，讓為父汗顏那！」
「父親不必自責，女兒在祖父跟前這些年，便是為父親盡了孝道。」欣瑤探究的目光，不深不淺的落在父親身上。
顧氏听罷，心中對仙逝的公公深懷感激。女兒進退有度，行禮奉茶，一言一行讓人找不出錯處來，只怕是老太爺專門找人教導過了。
蔣元晨見氣氛陡然轉悲，極有眼色的打趣道︰‘父親，你一來，眼中只有姐姐。」
蔣宏生笑道︰「你這孩子，怎麼吃起你姐姐的醋來？」
蔣元晨嘟著小嘴︰「母親見了姐姐，眼中沒了我，父親一來眼中更是沒了我，可見我是個多余的。」
一句話把房中三人都逗笑了。
蔣宏生見顧氏難得露出這般笑容，心中一動，眼中便有了些許光彩。剛想說些什麼，又不知如何說，只得端起茶杯，掩飾眼中的深意。
蔣欣瑤不動聲色的把一切看在眼里，伸手捏一捏弟弟肥嘟嘟的臉蛋，笑著說︰「你這小氣鬼，還說要照顧我，看看，沒幾下便露出正形了。」
蔣元晨也不說話，只沖著欣瑤嘿嘿傻笑。
顧氏忍不住，玉手輕點兒子額頭，嗔罵幾句。
四人說了會話，便有管家來回事，顧氏無奈，只得前去。
父子二人見欣瑤略有疲色，相攜而出。
蔣欣瑤見人走遠，方才松懈下來，歪在貴妃塌上，心下回味著剛剛雙親之間的微妙關系，長長的嘆出口氣！
……
冬梅進屋，把火盆挪近些，拿了張薄毯給小姐蓋上，悄悄帶上門，讓鶯歸守著。
冬梅跟李媽媽說一聲，往秋水院走去。
秋水院還是幾年前的樣子，冬梅一路走來，覺得熟悉無比。忽然听得有人喊她，回頭一看，不禁笑道︰「我道是誰？原來是你，這是打哪兒來啊？」
來人正是二太太房里的大丫鬟夏荷。
夏荷今年十五，比冬梅小上幾歲，是顧氏從娘家帶過來的陪嫁丫鬟。五年前，冬梅被二太太派去服侍四小姐，夏荷便頂了冬梅的差事。這兩人自小一塊長大，又同在太太身邊侍候，情份不比尋常。
夏荷上前手把手，仔細打量著冬梅。只見她上著鵝黃色小棉襖，下系著雲紋百褶裙，頭上一把烏油油的青絲挽成個家常的發髻，只簪了兩個薄銀點翠瓖米珠花鈿，妝容簡單，面容秀麗，並未沾染半分鄉下的土氣。
夏荷心下一喜，便打趣道︰「冬梅姐姐，幾年未見，越發好看了。」
冬梅啐道︰「你這小蹄子，怎的打趣起我來了？五年不見，我可想你想得緊。」
夏荷笑道︰「你想我想得緊，又怎知我想你也想得緊？盼星星盼月亮，可算是把你盼回來了。」
兩人久未見面，正有一肚子話要說，卻見四周丫鬟，婆子來來往往的，也沒個停歇，只得強自按捺住。
冬梅掃了四周一眼，手微微朝歸雲堂方向指了指，低聲道︰「這些年府里可還好？」
夏荷會意，湊上前輕聲道︰「自二老爺去了揚州，府里清靜許多。東園那頭還算省心，只幾個姨娘鬧得有些不像樣。老太太一直養著病，時好時壞的，也不常露面。如今府里外頭的事都是大老爺管著，里頭的事則是二太太說了算。」
夏荷輕輕一頓，壓低了聲道︰「不過老太太隔三差五的，總會問上一問。」隨即又揚聲道︰「冬梅姐姐這些年在老宅可好？」
冬梅揚了揚眉，心下了然。