蔣宏建見老太太一杖打在蔣宏生身上，忙勸道︰「母親，這平妻倒是個好主意。弟妹這些年謹言慎行，今日之事，怪不到她頭上，都是我那個不成器的女兒惹出的禍。這樣，三小姐也算是正經的嫡出，哪個敢小瞧了去？」
陳氏，沈氏趁機出聲附和，一邊倒的替顧氏說好話。陳氏更是聲淚俱下，如數家珍的例舉了顧氏的種種賢良淑德。
老太太見大勢所去，若再一意孤行，怕到時無法收場，平妻就平妻吧，總比妾來得強，以後再慢慢圖之。
「老太太，二老爺正值壯年，現丁憂在家，來日總會復仕，我朝還沒有官宦人家娶平妻這一先例。媳婦雖然身處內闈，也懂得以夫為天。二老爺的前程，蔣家的興盛比之媳婦的得失，更為重要，媳婦還是那句話，願自請下堂，以解老太太之憂。」
眾人哪料到看著柔柔弱弱的顧氏會說出如此一番大義凜然的話來，不由面面相覷。
似一記鐵拳重重的捶在蔣宏生的胸口，痛得他撕心裂肺。
蔣宏生猛的拽起顧玉珍，臉色煞白，目中含火。
「一個小小的揚州知府，我還未放在心上，大不了這官不做了，你看可好？」
顧氏久跪于地，猛地被拉起，只覺得頭昏眼花，眼前一片模糊，強撐道︰「二老爺滿月復壯志雄心，怎可為了我自毀前途？」
蔣宏生聞言心中一片冰涼，萬念懼灰。只覺自己站立在無邊無際的曠地，四周空蕩蕩，孤零零，冷颼颼，再無一絲依靠，再無一絲暖意。
彈指十多年，一晃而過，芳華流逝，她終是要離去了。當年桂花樹下的嘻笑爛漫的女子，終是化作了一道利箭，狠狠的刺向了他的胸口，血流如注。
恍惚間眼神已是空洞，蔣宏生一把推開顧氏，目中俱是傷痛。顧玉珍一個踉蹌，天旋地轉，支撐不住，暈倒在地。
蔣欣瑤見母親身形搖晃，眼楮就沒離開過她，見她暈倒，忙撲上前，奈何跪得太久，腿下發軟，使不上勁，眼睜睜的看著她倒地，急得不知如何是好。
蔣宏生聞得驚叫回過神來，見顧氏伏倒在地無聲無息，心中生出無限的恐懼，痛如刀割。
他一把抱起顧氏，定定的看向上首之人，深沉而有力道︰「母親，我一忍再忍，一退再退，別再苦苦相逼了，算兒子我求你了。」說罷，抱著顧氏頭也不回的大步離去。
老太太見兒子悲傷的眼神，落寞的背影，無數心緒涌上了心頭，亂成一片。
這個兒子，從小到大，無一不順著她。那些最難熬的日子，最痛徹心扉的歲月，始終陪在她身邊，軟語相慰，幾十年來，母子同心。唯在顧氏這件事上，表現出強硬的態度，真真是冤孽啊。
老太太倦怠的揮了揮手，推開懷中的孫女，扶著錢嬤嬤的手，往里屋去。
陳氏，沈氏忙上前扶起姐妹兩個，攙扶著往外走去。蔣宏建面色不豫的看了眼母女二人，冷哼一聲，甩袖而出。
……
眾人放心不下顧氏，均往秋水院去。顧氏雖然看著弱風扶柳，身子骨卻不差，一年到頭也沒個病啊，痛的。
陳氏暗道，若自己有一天被逼自請下堂，別說暈倒，怕是一頭撞死的心都有了。
管家領著大夫匆匆前來，半柱香的功夫，才由蔣宏生親自送出來，當下開了方子，著人抓藥。
蔣宏生見大哥大嫂都目不轉楮的看著他，突然笑道︰「大夫診出來是喜脈，才一個月，有些血氣兩虧。中了暑，方才暈倒，吃幾貼補藥就好了。」
蔣府一向子嗣單薄，十年來，除了大女乃女乃外，兩房再無添丁，乍听得喜訊，眾人喜不自禁，紛紛上前恭喜。
蔣宏生強按住喜悅，故作平靜道︰「大哥，麻煩你親自給母親去報個訊。顧氏人還沒醒，我得守著。大嫂，今兒也累一天，都散了吧。」
陳氏樂可不吱道︰「二弟，喜事，天大的喜事啊，可得好生照料著。這頭幾個月最最要緊，馬虎不得，大嫂改日再來。這下可真是太好了，太好了！」
一時眾人散去，蔣宏生一身青衫，**在院中良久。
蔣欣瑤回過身再看，父親的身影漸漸模糊。
……
掌燈時分，蔣欣瑤回到听風軒，李媽媽幾個早就等得火急火燎，見小姐一臉疲色，忙上前侍候。
蔣欣瑤洗了澡，就著小菜，喝了幾口稀飯，才緩過神來。
冬梅上前輕輕用藥水給她上藥。剛剛洗漱的時候，她發現小姐手心擦破了一大塊，隱隱滲著絲絲血跡。
李媽媽輕輕掩上房門，轉身道︰「小姐，鶯歸回來都說了，真真把媽媽嚇壞了，這三小姐平日看著也就嬌縱些，如今看來，真真是心狠手辣啊。」
欣瑤歪在床上，懶懶道︰「讓鶯歸進來，我有話要問，讓淡月守著門。」
李媽媽叫來鶯歸，沖小姐點點頭，欣瑤示意三人坐下，直言道︰「鶯歸，今兒你是如何找到三小姐的？仔細說說。」
鶯歸回憶道︰「小姐，奴婢跳進湖里時，便沉下去找，幾個來回方才發現那湖岸邊甚淺，三小姐閉著眼楮也不掙扎，任由奴婢拖著往岸邊走。小姐知道奴婢從小在鄉下長大，村子里小河塘就有好幾個，按理說，落水的人往往會驚慌失措，死命抓住一切能夠抓得到的東西往下拽。」
李媽媽奇道︰「是不是三小姐真的不想活了？」
欣瑤思量道︰「鶯歸，你的身量與三姐姐相差無幾，你拖她上來時，照例是不容易的，你有何感覺？」
鶯歸眉頭緊蹙︰「小姐，奴婢當時只顧著救人，沒注意這些，不過，三小姐不像是暈迷的樣子，在快到岸邊時，奴婢還看到她睜眼看了我一下。」
「鶯歸，你會水的事情跟誰提起過？」
「小姐，奴婢從來沒跟任何人提起過這事。」
欣瑤突然直起身︰「對了，那天在游船上，三姐姐給大嫂拉走後，我們倆個好像說起過這個話。」
鶯歸一拍腦袋「對啊，小姐，正是那日。你說這河水真清，我接了句，鄉下的水才清呢，小時候，我與弟弟總是背著母親偷偷下河。」
「這樣看來，三小姐這次投河完全是有預謀的，但她又如何得知，二小姐與四小姐在湖邊遇上了，難不成她未卜先知？」冬梅疑道。
蔣欣瑤閉著眼楮︰「這正是我不解的地方。不過現下看來，只有一個可能，那就是我與二姐姐身邊有人被買通了。平日里我去二姐姐那，向來走的是回廊，今兒個為什麼走的是湖邊？對啊，鶯歸，我今兒個為什麼走湖邊？」
鶯歸沉思片刻︰「小姐，你說心湖的滿池荷花怕是要開了，今兒天涼快，特意繞道去瞧的。」
冬梅笑道︰「小姐，你懶成那樣，如何知道湖里的荷花幾時開，難不成你也未卜先知了？」
蔣欣瑤恍然大悟︰「我說我今兒怎麼繞遠路走了那條道。那日給老太太請安，三姐姐當著滿屋子人，纏著老太太去心湖，只說那湖里荷花含苞待放，暗香襲人，真真是好景致。老太太嫌那日日頭太毒，只說過幾日，等天涼快了，再去湖邊走走。我見今日天氣涼快，也不知怎地，就走了去。」
冬梅道︰「這就是了，小姐平日里午後出門，要麼往秋水院，要麼往二小姐處，看來小姐的行蹤定是有人偷偷通知了三小姐。」
欣瑤冷笑道︰「是不是，等明日里李媽媽一查便知，逃不過那幾個。是我大意了，想著都不容易，得饒人處且饒人吧。鶯歸，你馬上給二小姐送些個活血化淤的藥去，二姐姐今兒跪了半天，怕正需要呢，快去快回。」
鶯歸心下明白，給小姐道了個福，便匆匆而行。
欣瑤見門帶上，道︰「李媽媽，冬梅姐姐，母親有喜了，剛剛一個月。」
李媽媽兩人大驚，愣了半天。
欣瑤目光一挑，嘆道︰「是好事，又不是好事。今兒的事情讓我明白了兩件事，頭一件，便是老太太早就想讓母親讓出二房正室的位置。祖父一去，老太太再無顧慮，且看她一意孤行，不達目的誓不罷休的勁，怕這想法已不是一天兩天了。
這第二件便是我那個三姐姐，往日里我們看到的樣子，怕都是作了假的，咱們都小瞧了她。所有算計都隱在天真、嬌縱的皮囊下，掩住了所有人的耳目，讓人毫無防備。當真是聰明過人。」
李媽媽，冬梅不由自主的點佔頭。
「只是今日這事，老太太是事先就知道呢？還是借勢而為？若是前者，只怕有一，便有二，母親這正室的位置早晚是她們的囊中之物；若是後者，母親今日受些委屈，倒沒什麼大礙。」
冬梅點頭道︰「小姐，二太太如今懷了孕，蔣府一向人丁單薄，老太太早就盼著再得個孫子，在孩子沒有落地前，老太太不會動手。若二太太生下個男孩……」
三人面色一凜，暗道不好！l3l4
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