秋水院一陣人仰馬翻，大夫匆匆趕來，診斷之後，只說吃了不潔的食物，當下施針開藥。
蔣元晨悠悠轉醒，吐出大量穢污。
一番驚心動魄後，顧氏支撐不住，搖搖欲倒。蔣宏生眼疾手快，一把抱在懷里，見愛妻，小兒面色慘白，弱不可支，心中隱藏的恨意噴涌而出，眼中的凌厲如箭一般射出去，看得一屋子丫鬟心驚膽寒。
沈氏聞訊而來，見場面混亂，忙令李媽媽把秋水院眾丫鬟，婆子帶到廳中，小廚房著人看管起來，兩個廚娘當場綁了，跪在院中，等候二老爺發落。
蔣宏生把顧氏輕輕放在竹塌上，剛想轉身，顧氏拉住二老爺的衣角，落淚道︰「老爺，好在我與孩子沒事，不可伸張，就此作罷吧，免得惹老太太生氣。只苦了晨兒，代我受過。」
蔣宏生輕輕捏了捏顧氏的手，沒有說話，轉身出去。
沈氏見二叔黑著臉進門，也不敢上前說話，廳里一片寂靜。
蔣宏生坐在上首，接過李媽媽遞來的茶水，慢悠悠的品著，一言不發。
跪在地上的眾人，你看我，我看你，心下惶恐一片。
蔣宏生一盞茶畢，臉就沉了下來。
「我只想說一句，若要人不知，除非已莫為，我給這人一天的時間，自己到我跟前來認罪。過了時辰，我見不到人，可別怪我到時心狠手辣。沈氏，小廚房那兩個放了。」
沈英忙道︰「二叔，你看，要不要審問審問，說不定……」
「不必了，這事，我自有分寸，你去吧。」蔣宏生大手一揮。
眾人揪著一顆心，紛紛散去。
第二日。便傳來二太太院里的的賴婆子因貪看湖中景色，跌落水中，溺水而亡的消息。
蔣家兩位老爺關在書房密談良久，連午飯都由下人送到書房。
次日一早。蔣府二太太，四小姐由蔣家二位老爺親自護送，往青陽鎮老宅去。秋水院，听風軒兩處院落，從此閉院鎖門。
幾日後，蔣元晨病剛愈，便與蔣元航一道被二老爺送往蘇州府赫赫有名的紫陽書院讀書。
當日蔣家兩位老爺又往雲岩禪寺接回了老太太。路上蔣宏生與老太太同坐一輛馬車，車里隱隱傳來說話的聲音。
老太太回府後，把周姨娘叫到跟前說了一個時辰的話。周姨娘回房把屋里東西砸了個稀爛，啼哭了整整一夜。
……
盛夏剛過。秋風漸起，蔣府越發冷清蕭條。
大房陳氏自二小姐禁足後，懶得走動，打理著大老爺的日常起居及嫁妝鋪子的生意。
沈氏既要管家，又要照料蔣元青及三歲幼子。常常忙得見不到她的人影。
二小姐自禁足之日開始，就再沒有出過院門。
蔣宏生十日倒有五日不在府里，即便在府中，也是在書房的時間居多。
二爺，三爺入了書院便早出晚歸，回了府，給老太太請過安後。則各回各院溫書。
柳姨娘自二太太走後，二老爺常常歇在她房里，大有獨寵的之勢。下人們有那見風使舵的，紛紛投其所好，柳姨娘行情水漲船高，。
周秀月這幾個月。日子有些難熬。
那日從老太太房里出來，砸了一屋子東西後，蔣宏生聞訊到她房里。
周姨娘見男人來看她，一頭撲上去，正欲哭訴。哪料到蔣宏生二話不說。抬腿一記窩心腳，周姨娘被狠狠踹倒在地。
她還未來得及叫疼，只見男人居高臨下看著她，眼中肅殺的寒氣令她心驚膽寒。她心虛的偏過臉，眼淚簌簌而下。
「記著你的本份！」
蔣宏生甩袖而出，從此再沒踏進她房里一步。
周姨娘伏在地上，盛夏的天氣，她只覺得渾身冰冷。一記悶雷乍然響起，雨傾盆而下。周姨娘失聲痛哭。
顧氏暈倒，二老爺抱起她說的那些話，日日出現在她耳邊，十幾年來，她從沒有像現在這樣的明白和清醒，這個男人的眼神，從前沒有，現在不會有，以後也不可能再落到她身上。
她怨，怨那個女人搶走了她一切，地位，名聲，男人，使她成了眾人的笑柄。她恨，恨顧氏年輕美貌，生兒育女，如今又懷了老爺的骨肉。幾年前，那個成了型的男胎，血淋淋的出現在她夢里，哭著叫她母親，使她夜不能寐。
若是顧氏再生了兒子，這輩子她就再沒有一絲希望了，她只能頂著周姨娘這個名頭直到死，百年後，一處小墳頭便是她的埋身之地。
于是，她狠狠心咬咬牙，偷偷找來賴婆子，威逼利誘使其就犯。哪想到，功虧一簣，東窗事發。
如今，她被老爺毫不憐惜踢倒在地，胸口陣陣疼痛，喉間涌上一絲腥熱。周姨娘緩緩而起，猛的推開窗戶，雨伴著狂風撲面而來。
悲涼之霧慢慢涌上心頭，周姨娘突然放聲大笑，笑聲猙獰。
……
蔣欣珊依舊每日在祖母面前裝痴逗笑。蔣府四朵金花，大小姐遠嫁，二小姐禁足，四小姐離府。唯有她蔣三小姐，穩穩當當的坐在老太太身邊，享受著祖母的關愛，下人的奉承。
她沒在意的是，老太太看向她的眼光偶爾露出一絲探究。
……
與蔣府的陰氣沉沉相比，青陽鎮的老宅里一片詳和。
這日蔣欣瑤從莊子回來，顧氏正躺在竹椅上曬太陽，肚子微微隆起，夏荷在邊上做針線，主僕兩個不時說上幾句閑話。
見欣瑤進來，夏荷忙喚來鶯歸侍候小姐洗漱。小姐每日里除了陪二太太吃飯，散步，隔一兩天總要去趟莊子，帶些新鮮的吃食回來，給二太太補身子。瞧這幾個月下來，二太太的臉色，白里透紅，泛著光澤，氣色極好，這一切都是四小姐的功勞。
蔣欣瑤換過衣裳，見夏荷正剝著石榴，笑道︰「母親，快嘗嘗，剛剛采下來的，新鮮著呢。」
夏荷笑道︰「二太太，四小姐一從莊子回來，咱們就有口福了，這石榴啊，就比府里的好，你看，又大又紅，水還多。四小姐，今兒晚上咱們吃什麼啊？」
顧氏樂道︰「你這丫鬟，饞成這樣，真不知羞。」
夏荷「哎啊」一聲，笑道︰「二太太，您不知道，自打來了這里，我每頓吃飯，都是用搶的，若下手遲些，那些個小蹄子哪會手下留情。四小姐，下回啊，多賞奴婢幾個菜，也省得搶得辛苦。」
蔣欣瑤接過鶯歸手里的石榴，嘗了嘗，笑道︰「夏荷姐姐，你看這石榴你剝著麻煩，我吃起來卻很簡單，三下兩下就嚼完了，這跟做飯是一個道理。」
顧氏道︰「鶯歸這丫鬟，真是不錯，人又聰明，手又巧，做出來的菜啊，真叫好吃。」
鶯歸羞道︰「太太，我哪里有你說得那麼好，都是小姐聰明。」
顧氏笑道︰「你們小姐，那不叫聰明，那叫鬼主意，瑤兒，母親說得可對？」
欣瑤笑道︰「說的對，極對，母親今兒身體怎麼樣？可有什麼不舒服？」
顧氏道︰「瑤兒，這話你一天要問好幾遍，母親煩都被你煩死了，好著呢，這里吃的好，睡得好，也沒那麼多糟心的事，若再不好，便對不住我女兒一番苦心了。」
顧氏自從到了老宅，萬事不煩神，女兒為她安排得妥妥當當。早上吃什麼，幾點散步，下午用什麼點心，晚間吃什麼宵夜，每日里都不帶重樣的。這才幾個月，人就胖了一圈。
顧氏擺擺手，兩丫鬟很有眼色的回屋子。
蔣欣瑤扶起顧氏道︰「母親，這怡園秋日的景致雖不比蔣府，卻也別有一番風趣，碎石小徑，繁花遍地，母親可住得習慣？」
顧氏笑道︰「自是比那府里好上百倍，怪道你弟弟每次來，都吵著要多住幾天。瑤兒，今兒去莊上，怎麼樣，店鋪生意如何？母親幫不上什麼忙，看你來來回回的，心疼的緊。」
蔣欣瑤笑道︰「母親，你只管把自己照顧好了，我應付得來。鋪子這幾個月收益頗好，師傅們來不及趕工。這些日子我閑著沒事，又想了些新款式，跟師傅商量，看能不能做出來。」
「母親，我想在揚州，金陵，開兩家分店，你看可行不可行？」
「這事，母親可不懂，你覺著好就行。全爺走了有兩個多月了吧。等他回來你們倆商量著辦。」
蔣全兩月前帶著人馬往北邊去了，一來一回怕得有個一年半載的，燕鳴及錢掌櫃的長子都在隨行的隊伍中。
蔣欣瑤擺擺手，笑道︰「全爺一時半會回不來，女兒想著，蘇州府就那麼大點地方，若能把店鋪開到外邊去，銀子不就賺得更多嗎。」
顧氏嗔道︰「整天金子，銀子的，哪還有半分大家小姐的樣子？」
蔣欣瑤嬌笑道︰「母親，多賺了銀子，買座大宅子，萬一將來女兒嫁不出去，也好有個落腳的地方。」
顧氏怒道︰「你這孩子，什麼嫁不出去。呸，呸，呸。」
蔣欣瑤求饒道︰「母親，我錯了，將來，我一定嫁個好人家，光宗耀祖。」
顧氏方才轉怒為笑「我也不求你嫁那高門大戶，找個知冷知熱的平常人家，就很好，冬梅那丫鬟是個有福的，劉家就很好。」
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