寒梅吐蕊，天闊風冷。
蔣欣瑤一身家常襖子，立于庭前。白的臉龐波瀾無痕，許久，一聲輕嘆幽幽響起。
蔣欣瑤垂眸靜思半晌後，喚來淡月，只說想到後花園走走。淡月替小姐披上斗篷，接過微雲遞來的手爐，扶著小姐出門。
後花園里樹木盡枯，花草已敗，甚是蕭條。
蔣欣瑤也不走近，遠遠看著祖父的墳穴，眸色深深︰「淡月，這幾個月，三處鋪子的生意如何？」
淡月自福管家去揚州當了大掌櫃後，一直幫小姐理著三處鋪子及老宅的帳，心中盤算幾下。
「小姐，蘇州府的生意一向最好，這幾個月因著年關，送禮的多，生意頗好，這兩個月就有十萬兩銀子進帳。金陵府這個月有二萬八千兩銀子進帳，揚州府有三萬五千兩入帳，這兩個月的帳本我明兒就能謄抄給小姐，小姐一看便知。」
欣瑤想了想道︰「派人通知三個大掌櫃，年關到了，到青陽鎮來一趟。」淡月點頭應下。
欣瑤又道︰「全爺可有信來？」
淡月道︰「還沒有。」
蔣欣瑤也不說話，揮揮手，自顧自往前去。
淡月不敢上前，小姐一有煩心事，總會來後花園走走，也不讓人跟著。
別看小姐整天與太太說說笑笑，私底下常常一個人發呆。小姐心里裝的東西太多，沒有人知道她在想什麼。冬梅姐姐出嫁前特意交待過她們，若小姐想事情，無需上前侍候，遠遠守著就行。
……
臘月二十二，蔣福與錢掌櫃先後回到莊子，金陵府瑾玨閣的大掌櫃劉叢鳴同一日到達。
劉掌櫃乃金陵人氏，全爺昔日舊友，高價從金陵其它玉器行請過來。
三大掌櫃聚首。自是一番寒喧。
蔣欣瑤讓鶯歸置辦了一桌酒菜，請上四個琢玉老師傅，熱熱鬧鬧開了席。
蔣欣瑤讓淡月給眾位斟滿酒，盈盈起身道︰「今兒個。咱們瑾玨閣吃年夜飯，我這個東家也說兩句，謝謝在座各位這一年來辛苦付出，我以茶代酒，請各位滿飲此杯。」
眾人均起身，一飲而盡。
欣瑤又道︰「全爺往西南邊去了，這一杯，我替全爺謝各位。」
眾人復又起身，杯觥交錯。
欣瑤再道︰「瑾玨閣因諸位的努力，生意蒸蒸日上。蘇州店自不必多說。金陵，揚州兩店剛開張幾個月，生意比我預想的要好，欣瑤感激各位。辛苦一年了，我這個東家也得有所表示。淡月，把紅包拿給各位。」
淡月上前，把事先準備好的紅包一一分發。
欣瑤轉過身，對著四位老師傅笑道︰「師傅們忙碌了一年，不知道對這紅包可還滿意？」
四位師傅相視一笑，均表示滿意之至。
這些年窩在莊子上，活也不多。雖說老爺在世時，常有補貼，可手藝人，憑本事吃飯，心中自有股子傲氣，都不願意不干活就拿錢。如今小姐分了股給他們。鋪子生意好，一年到頭忙都忙不過來，年終紅包鼓鼓的，哪還有不滿意的地方？
錢進財拿著紅包，撲通一聲跪倒在地。給小姐連磕了三個頭，激動道︰「小姐，老錢有今日，全仗小姐倚重，老錢謝小姐。」
蔣欣瑤上前一步，親手扶起，笑道︰「錢掌櫃無須自謙，這些都是你該得的。福伯，劉掌櫃，你們的鋪子剛開張幾個月，今年拿得少些，明年好好努力一把，說不定拿的錢比錢掌櫃還多。需什麼助力，只管說話，我全力支持。來來來，先吃飯，嘗嘗鶯歸丫鬟新做的菜式，吃完了，細細分說。我在書房親沏香茗，恭候各位」
蔣欣瑤輕輕一福，淺笑著離開。
待蔣欣瑤一走，眾人方才敢杯酒言歡，開懷暢飲。
第二日一早，蔣欣瑤分別把錢掌櫃，劉掌櫃叫到跟前，把來年店鋪經營的策略，注意事項，創新模式分講給二位掌櫃。
兩人看著小姐青黑的眼圈，心中震驚。
小姐昨夜才听他們細細說起府里經營的情況，今日就作出相應的調整，每一個布局恰到好處，微微一處改變圴有深意，定是一夜未眠的結果，心下暗自敬畏。
蔣欣瑤與錢，劉二位掌櫃細說完後，打發兩人早早起程，趕回家過年，自己回到房里倒頭便睡。第二日一早，就與福伯回了老宅。
剛到宅門口，便有小丫鬟來報，說是大太太來了，正在廳里與二太太說話。
蔣欣瑤心道她怎麼來了？忙換了衣裳往前去。
剛一進門，便見陳氏低頭抹淚。欣瑤心下大驚，略緩了緩心神，上前打趣道︰「大伯母一見佷女就激動的掉眼淚，真有梨花帶雨的味道！」
陳氏轉泣為笑道︰「你這孩子，一來就打趣我，越發皮了，快過來，讓伯母好好瞧瞧，快兩年未見了，出落得越發好了。」
顧氏臉上笑意濃濃，嘴上卻道︰「大嫂快別夸她，跟個皮猴似的，一刻沒個安份。」
蔣欣瑤上前給陳氏請安，便安靜的坐在下首。
陳氏打量母女二人氣色，不由嘆道︰「到底是鄉下的水養人，看看你們母女倆，氣色一個比一個好，再看看自個，都成了老黃瓜了！」
蔣欣瑤笑道︰「伯母看著臉色是有些差，可有什麼煩心事？」
顧氏笑道︰「大嫂，瑤兒不是小孩了，讓她听听也無妨。且這事，得趕緊拿個章程出來。」
蔣欣瑤細細一問，方知事情緣由。
自打顧氏母女回了老宅，蔣府便由沈氏當家，沈氏為人聰明伶俐，心中又有算計，把個蔣府打理得井井有條。哪知，沒幾個月，又有了身孕，且孕吐得厲害，兩相權衡，便向老太太推了差事。
老太太無奈之下。把管家的差事交給了大太太。
陳氏進府二十幾年，頭一回當家作主，心里自然是樂開了花，喜滋滋的粉墨登場。
剛開始還算風平浪靜。那周姨娘因著二老爺刻意冷落倒也安分守己，哪知日子一長，便有了口角。
陳氏與周姨娘向來不和，一個有意尋事，一個不甘示弱，便如同針尖對麥芒，較上了勁。老太太懶得理這些個破事，只不要太過，睜只眼閉只眼日子也就過去了。
府里幾個月前放出去一批年齡大的丫鬟，把事先買來的十幾個丫鬟。教一番後，分給各房。
因著陳氏的喜好，這批丫鬟的姿色都很平常。別人倒也罷了，那蔣元航是個愛絕色的，便在老太太跟前鬧了一通。周姨娘在邊上時不時添個柴。加個火。老太太一氣之下，便把大太太叫到跟前，好一頓罵，過後從自己院里選了幾個好顏色的送到孫子房里。
陳氏礙著老太太，硬生生忍下這口氣，關起門來，在房里掉了半天眼淚。虧得沈氏在旁軟語相勸。
蔣元航與蔣元晨同在書院讀書，蔣元航今秋參加鄉試，落了第，面上有些掛不住，在老太太跟前也是懶懶的。老太太見航哥兒過了年就十六了，心道老爺當年也是先成家後立的業。便與二老爺商量給航哥兒相看人家，先把親事定了，等來年出了孝，再完婚。蔣宏生自是一切听從母親安排。
老太太叫來佷女，請來官媒。三人把蘇州府門當戶對的人家細細捋了一遍，倒也有幾個才貌俱佳的小姐，最後選定了蘇州府同知蔡家的嫡次女。
蔡家見蔣府來求親，客客氣氣把人請進來，好生招待。官媒一通分說，見蔡老太太面有喜色，便知有戲，屁顛屁顛到蔣府回話。
兩家私下正相看著，哪知，在這個節骨眼上，蔣元航房里一個叫媚兒的丫鬟晨起忽然昏倒在地。大夫一把脈，說是喜脈，有兩個月了。
這一下，府里炸開了鍋，老太太勃然大怒，當即下了封口令，一碗滑胎藥灌下去，那丫鬟痛了整整一夜。次日清晨，一團血肉模糊的東西掉了下來。
沒幾日，蔡家就找了個借口，回了這門親事。媒人一打听，說是有人把這事捅到蔡家，蔡老爺勃然大怒。
按理說，誰家爺們成親前屋里沒幾個通房丫鬟，不小心懷了身子也是有的。蔣元航背就背在，這邊剛說著親，那邊就傳了丑事。閨女還未出門子，就做了現成的嫡母，這不是生生打蔡家的臉嗎？蔡家便是再貪圖蔣家的門第，也不敢把女兒嫁到這樣的人家。
錢嬤嬤暗中查了半天，也沒查出誰把這事泄了密。老太太躺在床上又怒又恨，一口惡氣正找不到人出，跟前侍疾的大太太陳氏便倒了大霉。被搓揉的沒幾天，人就憔悴了下去。
陳氏這廂邊一府吃喝拉撒的破事都得找她，那廂邊老太太支使來支使去，也沒個好臉色，忍不住在自家男人面前報怨了幾句。哪曉得蔣宏建臉色一變，極不客氣的把話堵了回去。
陳氏原本是想听男人心疼她幾句，哪知男人不僅沒個安慰，還責怪她沒有孝心。陳氏素來心高氣傲的人，哪里能受得住？張嘴頂了幾回。
蔣宏建一氣之下，拂袖而去，恁間一個月沒進她的房。
陳氏氣了個倒仰。苦活累活她一個人干，好事落不到她頭上，盡受那冤枉氣了。陳氏只覺著自個是豬八戒照鏡子—里外不是人。半月下來，哪里還有剛當家時的春風得意。
陳氏想起顧氏當家時，一派悠然自得的樣子，幾年了，也沒見過有什麼為難事。于是一咬牙，一跺腳，起了個大早，偷偷往青陽鎮取經來了。
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