周老太太听了沈氏奉承的話，喜笑顏開道︰「你這猴兒，盡說好話，哄老婆子我開心。你們沈家詩禮傳家，都是讀書之人，哪像咱們家似的，見了書個個喊頭疼，這些年，統共就出了二老爺這麼個讀書人，如今就指著下一輩了。」
沈氏笑道︰「瞧老太太說的，咱們家的孩子，個個都是好的，三弟弟的書，讀得就極好。今兒個三小姐，爭巧還拿了個第一呢。都是老太太教得好。」
老太太一听，眯眯笑道︰「珊兒，可有此事？」
蔣欣珊報羞道︰「祖母，孫女的女紅哪里拿得出手？僥幸而已。」
老太太夸道︰「好，這才是大家小姐該有的氣度。珊兒今兒玩得可盡興？」
蔣欣珊嗔笑道︰「自是盡興。」
只听那陳氏樂道︰「老太太，今兒還有件趣事說給您听。」
老太太道︰「噢，什麼趣事？快快說來，也讓我這個老婆子開心開心。」
陳氏眉飛色舞道︰「老太太，可還記得前些日子到咱們府里來的力哥兒，就是站在沈老太爺身後的那個，還給您請過安呢。」
老太太回憶道︰「是個出類拔萃的。」
陳氏道︰「老太太，力哥兒的父親前些日子升任都察院左副都御使，今兒那些太太們恁是慫恿著親家母，特特讓親家母把他叫到跟前來相看呢。老太太，您是沒看到，直愣愣地盯著人家哥兒看，眼楮都不帶眨地，就像惡狼見了肥羊似的，都想搶著來當女婿呢。你說可笑不可笑？」
老太太听罷，哈哈大笑︰「人道是一家有女，百家求。如今怎地反過來了？」
陳氏笑道︰「可不是嗎，小姐們誰不是捂著帕子。背地里偷偷打量。倒是那力哥兒，面無異色，處之泰然，真真是少年才俊。」
蔣欣珊突然出聲道︰「那些個庸脂俗粉。沈大哥豈能入眼？不過是痴心妄想罷了。」
眾人未料到三小姐突然說出這樣的話來，個個面面相覷，原本熱熱鬧鬧的場面一下子冷清下來。
老太太輕輕掃了蔣欣珊一眼，清咳一聲道︰「大女乃女乃，力哥兒看著也不小了，怎麼遲遲還未說親？」
沈英苦笑道︰「老太太，這可不是我能過問的事。實話跟您說吧，我這堂弟，文不成，武不就的。也就生了一副好相貌。少言寡語不說，脾氣也不好，在府里，也就老太爺管得住。今兒個不過是借了我那大伯的勢。他的婚事，府里哪個敢做主？便是我大伯。大伯母，也得等著老太爺發話。」
老太太笑道︰「我看那孩子倒是個好的，端看沈老太爺的眼光，哪會有差？」
沈英故作愁態道︰「哎，這一老一少啊，可不就是我們沈府里的兩個祖宗嗎？」
老太太眼角看向顧氏母女，見這兩人端著茶盞含笑不語。心下便有些不舒服。
「行了，你們也累了一天了，都回吧，珊兒，你過來，扶祖母進屋」
眾人見老太太如此行事。心下明了，起身告退，紛紛散去
……
蔣欣珊扶著老太太進了里屋，掩上門，偷偷打量祖母神色。暗自咬了咬牙，跪倒在老太太跟前。
老太太也不理她，在床沿上坐定，冷冷看著地上的人，道︰「說罷，跪祖母什麼事？」
蔣欣珊道︰「祖母，孫女看上了沈大哥，請祖母成全。」
周老太太恍若未聞，怔怔發呆，此情此景，是何等的熟悉。
當年，她也是跪在父親面前，說著相同的話語。那個眉宇間帶著疏朗的男子，讓她觀喜到不能自持，魂牽夢引，繚繞于心。她的父親，也冷冷的看了她半天，只說了句︰他非是你良人。
老太太想到已逝的雙親，淚下沾襟。
蔣欣珊大驚失色，撲倒在老太太膝上，泣道︰「祖母，您這是怎麼了？都是我的錯，您別生氣。」
老太太醒過神來，擦了擦眼淚，哀道︰「珊兒，你實話跟祖母說，什麼時候有了這個念頭？」
蔣欣珊泣道︰「那天他來咱們家，孫女就留意了。」
「他哪一點入了你的眼？」
蔣欣珊淚中帶羞，羞中帶嬌，紅著臉道︰「老太太，孫女覺著他……很好！」
老太太嘆道︰「你想祖母怎麼做？」
「孫女只求祖母成全。」
「你先回去吧，這事，不得伸張，讓祖母好好想想。」
「祖母，孫女……」
「來人，送三小姐回房。」老太太果斷止住了蔣欣珊的話。
錢嬤嬤在外間听得分明，急忙進來，攙起三小姐，喚來兩個小丫鬟，一左一右的扶著三小姐走出去。
……
周雨楮無力的靠在床柱上，一臉疲色。錢嬤嬤勸慰道︰「老太太，三小姐年少，哪里能明白您的苦心？保重身子要緊。」
老太太嘆道︰「想當年我也是這般跪在父親跟前，求父親成全。父親寵我，隨了我的意，卻說他非我良人。可惜我那時眼里除了他，哪里還看得到旁的？結果呢？結果落得孤苦一生。」
「老太太，那都是過去的事了，老太太何苦再念起？」
周雨楮眼神幽怨，眼中袖中的手不自覺得緊握。
「人到暮年，回頭再看，真真是年少無知，錯的離譜。辜負了雙親一片苦心不說，到頭來還……婚姻大事，哪里只是一眼便能相看明白的？只一眼，便風情已動，情愫暗生，朝思暮想，茶飯不沾。嬤嬤啊，那不是痴心痴情，那是輕浮無知。」
錢嬤嬤見老太太臉有悲色，輕聲勸慰道︰「老太太性子向來利爽，從不知藏著掖著，當年也是吃了性子的虧。」
周雨楮眼眶微紅︰「既是吃了性子的虧，也是太自以為事。一個姑娘家，得自重矜持，嚴守規矩。你得讓男方求著你，而不是你上竿子貼上去，從古至今，只有求娶回來的媳婦才是寶。那些個只一眼便芳心暗許，不能自持的女子有幾個是好下場的？我真真是後悔沒听父母的勸啊！」
錢嬤嬤感嘆道︰「當年老侯爺，老夫人對老太太，那真是沒的說。」
老太太想起雙親，緩緩落下淚來，泣道︰「這世上，除了父母雙親，誰還會如此掏心掏肺的對你。父親早就說過他非我良人，終究是拗不過我一意孤行。」
錢嬤嬤道︰「老太太，要沒那徐家小姐，老太爺與您也稱得上才子佳人，都是過去的事了，老太太可不能再傷心。眼下三小姐這事，您打算怎麼辦？」
「為了珊兒，大不了舍了我這張老臉，也算我對得起她們母女倆。」
錢嬤嬤心底暗思片刻道︰「小姐，奴婢多嘴，說兩句不中听的話。沈家詩禮之家，沈力是沈家嫡出的孫子，三小姐沾個庶字，這嫡庶之別……再者，沈家如今水漲船高，咱們府里……」
老太太收了淚，點頭道︰「這事只看二老爺的前程。再有一兩個月，差事也該定下來了。二老爺在任期間，考評年年是優，又暗中使了這些個銀子，一個從四品還是有些把握的。都說娶妻低娶，嫁女高嫁，門第上，倒也配得。只這嫡庶二字，哎……真真是難煞人啊。」
「老太太，不如盡早把三小姐記在二太太名門，面上也好看些。若老太太再放出話去，三小姐從小在您跟前長大，這事說不定還真能成。」
老太太嘆道︰「眼下也只有這個法子。明兒個，我就找大老爺，二老爺商議。嬤嬤，我這心里擔心的是沈家哥兒可為良配？」
錢嬤嬤笑道︰「老太太，這還真不好說。今兒听大女乃女乃說，哥兒脾氣不好。那日，我在旁看著，言談舉止找不出錯來，就是話不多，眼神冷冷的。您若不放心，不防再相看相看。」
「那丫頭，還用得著我相看，只怕一顆心都在他身上了。」
老太太無可奈何道︰「不過話又說回來，細細琢磨琢磨，沈家倒不失為一門好親，只看大女乃女乃為人，就知那府的規矩如何。」
錢嬤嬤端過幾上的茶水，喂老太太喝了兩口。
老太太潤了潤嗓又道︰「沈家的兒孫，遠的不說，大女乃女乃嫡親哥哥沈群，兩年前下場，雖未高中，听說是水土不服，上吐下泄所致，听說學問卻是好的。那沈群媳婦張氏是惠文長公主的外孫女，惠文長公主是今天聖上的親姑姑。沈家結了這門好親，飛黃騰達是早晚的事。」
錢嬤嬤不由自主的點點頭。
「你看看人家兒孫，再看看咱們府里，哎，真有個成器的，哪里需要我一個老婆婆子苦苦支撐謀劃。若珊兒真能與沈家結親，得益的還是咱們府里。」
錢嬤嬤忙笑道︰「這麼說來，三小姐的眼光果真了得。」
「你這老貨，故意來氣我不成？一切，還得看個緣字。」
「老太太，緣這個東西，也是事在人為。咱們三小姐模樣、性子都是出類拔萃的，從小在老太太跟前長大，規矩上也是好的。」
老太太搖頭嘆道︰「你也不必來奉承我，她是個什麼性子，我心里清楚的很，比她那個娘聰明幾分。若比起听風軒那位，可還差了些。旁的不說，只模樣上就給比了下去。」
老太太不待錢嬤嬤說話，自顧自道︰「我養了她一場，自然要為她打算。累了，快幫我洗漱。」
錢嬤嬤上前幫老太太拆下珠翠，解下衣衫，服侍老太太歇下。l3l4
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