鶯歸離府，顧氏借著此事，與老太太商量後，把府里年齡大的幾個丫頭統統放了出去，不願出府的配了小廝。又找人牙子買了二三十個小丫頭放在府里由專人教，以備後用。
偏庶子蔣元航房里有個叫慎兒的大丫頭，年已十八，長得妖嬈嫵媚，仗著二爺喜歡，死活不肯出去，鬧到了周姨娘跟前。
周姨娘一听，還了得，直奔歸雲堂告狀去。
此時老太太正為元航屋里的事發愁。
顧氏前幾日來說，眼看著遠航成婚在即，屋里的幾個丫頭鬧得著實不像話，是不是該放幾個出去，免得二女乃女乃進門，臉上不好看。
顧氏的話說得小心翼翼，充分體現了嫡母的為難，生怕一個不小心得罪了庶子。
老太太相當滿意顧氏這份謹小慎微，並讓顧氏先把那個叫慎兒的放出去。稱這丫頭長了一幅浪樣兒，整日打扮的花枝招展，很是看不上。其它幾個，日後再說。
周姨娘帶著慎兒，進了老太太的屋子，請了安，好一頓 里啪啦，唾沫四濺，全然不顧老太太越來越沉的臉色。
錢嬤嬤在邊上暗自焦急，拼命使眼色給周姨娘。
邊上的慎兒見了，暗道不妙，忙不迭的扯了下周姨娘的衣衫。奈何周姨娘正說到興頭上，哪里止得住。
老太太一個揮手，上好的青花茶盞應聲而落，周姨娘嚇得後退三步，捂著心口莫名其妙的看著老太太。
老太太一看她這副表情，氣不打一處來，厲聲喝道︰「跪下！」
周姨娘一看老太太真動了怒，這才不情願的跪了下去。
老太太冷冷地看著地下跪著的兩個人，出聲道︰「來人，叫人牙子來，把這個賤婢綁了。賣出去，咱們蔣府容不下嚼舌頭的下人。」
門口的幾個婆子立即拿了粗麻繩，三下兩下，把人捆結實了拖出去。慎兒未及反應過來。人便到了屋外，這才害怕的哭出來，一聲聲叫著︰「老太太饒命，老太太饒命，奴婢再也不敢了……」
周姨娘呆愣地听著哭叫聲漸行漸遠，心中莫名的害怕起來。
老太太幾十年身居上位，動怒的氣勢自然非比尋常，與往日慈眉善目的模樣全然不同，只听她冷冷道︰「周姨娘，把慎兒放出去。是我的意思。不光是她，元航屋里的幾個，我都要放出去。」
周姨娘這才明白老太太為何動怒，心中悔恨不已，也怪自個沒弄清楚。被那丫頭挑唆幾句便暈了頭，當下泣道︰「姑母，您別生氣，是我錯了，都是那死丫頭挑唆的。她說二太太是為了打我的臉面，這才把她放出去。」
老太太見她服軟，嘆道︰「三十多歲的人。被個丫頭幾句話一挑掇，就跑到我這里興師問罪，你的年歲都活到哪里去了？再有三個月，就是你兒子的大喜之日，大女乃女乃進屋，總得給她留些臉面。哪有正房還沒進門，通房丫頭便充起主子來的？」
「姑母？」周姨娘仍有些不甚明了。
老太太搖頭連連。
「大女乃女乃正經人家出身，看著爺們房里亂成一團，蔣家的臉面還要不要？等他們成婚了，緩過一陣。找個借口，再給二爺選幾個好的，這才說得過去。長者賜，不敢辭，到那時，二女乃女乃籠不籠得住二爺的心，全看她自己本事。這點子帳你都算不清，你怎麼能斗得過二太太？瞧瞧你這副出息樣，讓我說你什麼好！」
周姨娘泣道︰「姑母，您說的都對，我听您的。」
「不過是幾個奴婢，小命都捏在你手上，值得你大呼小叫，上躥下跳嗎？若真心為你兒子好，不防花錢買幾個有顏色的，教一番，到時候再賞下去。人是你買的，你教的，自然听你的話，還怕兒子娶了媳婦忘了娘嗎？兒子，媳婦兩頭，你都做了好人，何樂而不為？也就幾個月的時間，怎麼就等不得？」
周姨娘一听，茅塞頓開，喜上眉梢，道︰「姑母英明！」
老太太一看周秀月的神情，便覺得有些堵心，三言兩語便把人打發了，對著邊上的錢嬤嬤道︰「看看，沒幾句話就得意忘形起來，這性子，哪天才能改一改？」
錢嬤嬤笑道︰「娘肚子里帶出來的，哪里能改得掉？老太太不還是當年的脾氣嗎？」
老太太冷冷道︰「換了我當年的脾氣，那個叫慎兒的賤婢還不當場打死？居然敢在主子跟前挑事，真是活膩味了。去跟二太太說，元航房里剩下的那幾個，也都給我打發了。」
「是！奴婢一會就去跟二太太說。」
「來，扶我進屋里歇會，天一熱，渾身上下不得勁，只想歪著。」
錢嬤嬤扶住老太太，邊走邊說道︰「老太太還是要多動動，早早晚晚到園子里走兩圈……」
……
七月二十六晨，蔣府大門剛開，便有人候在門外，自稱瑾玨閣伙計，等著求見二太太。
顧氏剛剛侍候老爺起身，見瑾玨閣來人，心知必有要事，心思微轉，對著自家男人嗔怒道︰「二老爺，這瑾玨閣真真會做生意，都做上門來了。」
蔣宏生剛穿戴好衣裳，撫著下巴笑道︰「可是那蘇州府的瑾玨閣，听說在京城也開了店，生意做得不錯。把人請進來，問問到底什麼事，一大早的，就侯在府外。」
小伙計進了廳堂，暗自打量一番後，跪下道︰「二太太，錢掌櫃的讓我通知您，蘇州府新到一批首飾，水色俱佳，為數不多，特意請您去看看。二太太上次說要為府里二公子尋些個新房中的擺設，這次也一並琢好運了來，行不行，還得給您掌掌眼。」
「可是蘇州府的錢掌櫃？」
伙計機靈道︰「正是，我們東家見蘇州府生意做得好，特意把錢掌櫃調到了京城。二太太在蘇州府就是瑾玨閣的老顧客了，這才讓小的我一早守在府門口。」
一听是故人，蔣宏生對著顧氏笑道︰「這錢掌櫃果然會做生意，一大早的特意派人來會知，怪道瑾玨閣越做越大。」
顧氏嗔道︰「老爺，錢掌櫃不會是怕我讓他尋了東西，又不要吧？這才巴巴的守在門口。」
伙計嘴甜道︰「二太太說笑了，正是二太太上回說起府中二公子十月成婚，如今已是七月，錢掌櫃說二太太若看不上眼，還有時間再尋好的，所以不敢耽誤。」
蔣宏生听了心中舒坦，眯著眼，溫柔的看著顧氏不出聲。
顧氏啐道︰「老爺別笑，頭一回做婆婆，免不了小題大做些，就怕讓人看了笑話去。以後兩個小的，就有經驗了。」
蔣宏生得意的哈哈一笑，起身賞了二兩銀子給那伙計，打發人出門候著，回頭在顧氏耳邊輕道︰「玉珍，今兒晚上，我听你的。」
顧氏面紅耳赤啐道︰「呸，老沒正經的，今兒我帶著欣瑤一道去，這丫頭，眼光比我好，我們娘倆若看中什麼，你掏銀子。」
蔣宏生一語雙關道︰「願為夫人效勞！」
顧氏氣急敗壞的掙月兌了蔣宏生，臨走還不忘在他腰上狠狠的捏上一把，疼得蔣宏生齜牙咧嘴，心情卻是大好，哼著小曲出了府門。
待二老爺走後，小伙計才湊近了在顧氏耳邊輕道︰「二太太，徐老太太不行了，想見四小姐一面，要快，遲了怕來不及了！」
顧氏驚得掉了手中的帕子。
「二太太？」
顧氏回過魂，忙道︰「你先回去，我與四小姐隨後便來。來人，把夏荷，春蘭給我叫來」
夏荷剛進屋，便看到二太太一副若有所思的樣子，夏荷上前拾起地上帕子，輕輕塞到二太太手中。
夏荷半年前與府里管事的兒子成了親，白日里還在顧氏身前當差。
顧氏見是她，忙招招手，順勢在夏荷耳邊說了幾句。
夏荷臉色凝重，思了半晌，才回道︰「二太太，老太太那兒讓奴婢去吧！這會子，我先讓府里備車。四小姐那邊，讓春蘭去報個訊。」
夏荷做事，顧氏向來放心，卻仍仔細交待了一番，方才穩了心神。
……
一個時辰後，欣瑤母女並春蘭、微雲兩個丫鬟從馬車上下來。
顧氏拿出二兩銀子，遞給趕馬車的老張頭，老李頭，稱今天要遲些回，讓他們找處茶館歇會，吃罷飯在瑾玨閣門口候著。
錢掌櫃恭著身，引來人進門，轉身關上店門，壓低聲音道︰「小姐，快，全爺的馬車在後門候著。」
欣瑤拉著顧氏對錢掌櫃道︰「錢掌櫃，母親交給你了，務必招呼好。」
不等錢掌櫃回話，又對顧氏道︰「母親，讓錢掌櫃陪著選幾件中意的，我先去。別急，沒什麼大事，安心等我回來。」
顧氏反握住欣瑤的手，笑道︰「放心，這里一切有我，你盡管去，萬事小心。」
錢掌櫃忙道︰「小姐，只管把二太太交給我，快走吧，全爺早就等急了。」
母女倆個對視一眼，欣瑤帶著微雲匆匆而去。
……
歸雲堂正廳里。
老太太正與周姨娘母女說笑，小丫頭來報，二太太跟前的夏荷求見老太太。
老太太正奇怪顧氏母女今早沒有過來請安，忙讓人把夏荷叫了進來。
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