老太太眼中的精光一閃而過，臉上卻是一片哀色。
「正是看在二爺，三小姐的份上，才禁了她的足，一切用度與往日無異，只是換了個小院子。秀月的私房，陪嫁如今收在我這里，將來分給兩個孩子，蔣府不會要她一分一厘。」
老太太深深的嘆了口氣，又道︰「如今二老爺正在氣頭上，我若不先主動退一步，只怕二老爺一怒之下會休了她。一個休棄的女人，怎麼還會有好日子過？不如先忍了這幾年，把性子收一收，脾氣斂一斂，等避過了風頭再做打算。」
許氏見老太太話都說成這樣了，不得不偃旗息鼓，只求老太太，讓她見女兒一面，勸慰幾句。
老太太心道這也不是什麼大事，便令錢嬤嬤陪著一道前去。
錢嬤嬤命守門的婆子開了門鎖，囑咐了幾句，便回了老太太身邊。
許氏進屋見地上一片狼藉，女兒蜷縮在床上，急得撲了上前。周秀月睜眼一看，見來人是母親許氏，又驚又喜，母女倆個抱頭痛哭。
許氏好不容易止住了淚，見從小到大捧在手心里的女兒落到如此地步，房里連個侍候的人也沒有，忍不住把蔣府一通好罵，又埋怨起女兒行事魯莽。
周秀月泣涕並下道︰「不是女兒行事魯莽，是那賤人生性狡詐，騙過了府里眾人，連二老爺也被她蒙騙過去。」
許氏驚道︰「你是說……？」
周秀月含淚點點頭︰「母親，你信我，這兩天我細細回憶了那天的情形。賤人明知是我，為什麼裝作不認識？那錢掌櫃出來，分明就是拖時間。什麼狗屁店規，都是假的。賤人和她女兒一定在做什麼見不得人的事。母親，你相信我，我之所以罵她，也是她激我的。都是她。要不是她，我怎麼會落得如此下場，可惜老爺不信我，她們都不信我。」
「秀月啊。這你無憑無據的……」
「母親！」周秀月音量陡然拔高。
「你想，哪家嫡母會這樣好心，幫庶子買貴重的玉器擺件，都是借口。我只要找出顧氏與人通奸的證據，老爺一怒之下，就會休了她，我才有翻身之日，母親，你幫我，你一定要幫我。你不幫我，女兒我就活不成了……」
許氏猶豫不決道︰「秀月啊，不是母親不幫你，你說大白天的，帶著女兒丫鬟偷漢子。誰信啊？」
「母親，就算不是偷漢子，她們一定有什麼事瞞著老爺，瞞著府里。母親，你一定要信我，我說的都是真的，你要幫我。」
許氏為難道︰「怎麼幫啊。我一個婦道人家，到哪里查去啊，查什麼？」
周秀月一听，甩了臉子冷冷道︰「蔣家棄了我，母親也要棄我嗎，好。好，好，母親要是覺得為難，只管離了去，明日此時。你來幫我收尸。」
許氏嚇得一把抱住女兒，一口應下。過後似乎覺著委屈，又叫罵了幾句︰「你這個沒良心的，就對會我狠，上輩子我是作了什麼孽，這輩子生下你這麼個沒心眼的貨，恁是給人生生欺負了去。看看你老娘我，活了五十幾年，哪個敢在我面前橫，你怎麼就學不會啊，真是沒出息的東西！」
母女倆細細商議了一番，許氏幫著把房間理了理，給女兒梳了個頭，出了院門。到了歸雲堂，心一橫，對著周老太太好一通哭。旁的不說，只說院子里連個鬼影子也看不見，連口熱水都喝不上，怎麼就與往日無異了呢。
錢嬤嬤在老太太耳邊說了幾句，老太太為了息事寧人，只得從自個院里挑了四個老實的丫頭，給周秀月送去。許氏止了哭，說了幾句好話，方才離去。
老太太今日給許氏這麼一鬧，只覺得胸口隱隱發悶，喘不過氣來。
錢嬤嬤趕緊幫老太太解了扣子順氣，出言勸慰道︰「老太太，這事怪不得二老爺。周姨娘鬧得太厲害，罵了整整兩天兩夜，屋里的東西都砸了，送去的丫頭非打即罵。二老爺一氣之下，這才把人撤了去的。」
老太太撫著心口，嘆道︰「二老爺這兩天在衙門里不痛快，雖然嘴上沒說，我與他三十幾年母子，怎麼會看不出來。還是那位聰明，受了這麼大的委屈，不哭不鬧，安安靜靜的像個沒事人一樣，這才招男人疼。再看那愚婦，這一番鬧騰，沒的讓人厭惡了去。」
「可不是這個理啊，您啊，也算對得起周家了。老太太，當日您怒及攻心，歸雲堂里亂作一團，你猜是誰站了出來？」
「誰？」
「老太太怎麼也不會想到，是四小姐。那日那二爺，三小姐嚇得，直往邊上躲。是她一聲令下，震住了所有人，安排這個，指揮那個，嬤嬤我幾十歲的人，也不知怎的，就按四小姐的話去做了。連大夫都說，幸好救得快！」
老太太心中微酸道︰「跟她那個娘一個性子，看著悶聲不吭，內里啊精明著呢，珊兒哪里是她對手。」
錢嬤嬤笑道︰「就沖那份臨危不亂氣勢，嬤嬤我就服。」
「你這老貨，那四丫頭給了你什麼好處，讓你上竿子為她說好話。」
「嬤嬤我一把年歲的人了，還能活幾年？有什麼好處是我沒見過的？我啊，就是圖個嘴痛快，說說罷了。咱們府里四個小姐，原先看著，大小姐強些，現在，倒不好說了！」
老太太臉一繃，不悅道︰「再好也跟我不是一條心。我倒寧願珊兒強些，讓她那個糊涂姨娘，好歹有個依靠。」
錢嬤嬤奇道︰「那老太太這兩天為什麼稱病不見三小姐呢？」
「三丫頭的性子多少有些像她那個娘，磨磨也是好的。如今秀月的名聲已經壞了，若母女倆再走得近，三丫頭的親事可就難。那些個講究人家，娶個媳婦，別說是生母，連帶著要看祖孫三代。一打听，什麼都藏不住。你看，自打周姨娘鬧出這樣的禍事來，林府連個響聲都沒有。唉，好好的一門親事算是給攪黃了！」
錢嬤嬤嘆道︰「到底是老太太想得深看得遠。三小姐還小，慢慢相看也來得及！」
老太太不由的回憶起前事來︰「現在看來，當初三丫頭看中的沈家，倒是門好親，听說力哥兒參了軍。這孩子，一看就是個有出息的，又有沈老太爺在邊上幫襯著，非池中之物啊，真真是可惜了！」
「三小姐與他，到底沒有緣啊，可不就是陰差陽錯的錯過了，若不然，老太太要少操多少心啊。」
主僕兩個哀聲嘆氣了半日，午膳沒吃幾口，便撂下了。
……
悶不吭聲的蔣欣瑤這兩日全然不顧府里眾人的陰沉，正努力適應沒有鶯歸的日子。
李媽媽看了梅子兩個月，覺著這丫頭人雖小，性子卻穩重，就讓她跟著鶯歸學廚藝。一人用心教，一個苦心學，雖時間不長，做出來的菜倒也有幾分像樣。鶯歸臨走前把小姐愛吃什麼，不愛吃什麼，一年四季身子如何調理等一一交待給梅子。
只是平日里，欣瑤喊鶯歸喊順口了，等人到了跟前，才會記起鶯歸出府這個事實，正如當年冬梅嫁人後的情形一模一樣！
微雲與淡月都打趣道︰「小姐眼里，心里，只有一個鶯歸姐姐，合著我們這幾個，全是那美人瓶，只作擺設。」
欣瑤陪笑道︰「等哪天，你們出了府，我叫的還不都是你們的名字。」
淡月嗔道︰「我們兩個，侍候小姐一輩子！」
欣瑤故意道︰「我啊只喜歡年輕水靈的。那些老的滿臉褶子的婆子，我可不要。」
兩個丫頭氣得剛想說話，偏李媽媽進門，啐道︰「小姐，媽媽我人老珠黃，小姐還是早些打發我得了，省得惹人嫌棄。」
蔣欣瑤放下書，上前摟著李媽媽，撒嬌道︰「隔著十里地，都能聞見媽媽的酸氣，跟梅子說今晚吃餃子，醋都能省下不少。」
主僕幾個笑成一團。蔣元晨剛走到院門，就听到陣陣笑聲，猶豫片刻還是走了進來。
欣瑤見弟弟臉色不虞，示意李媽媽幾個先下去，親自拿了帕子給弟弟擦了把汗，問道︰「這是怎麼了？誰搶了你的好吃的，氣成這樣！」
蔣元晨繃了半天的臉，撲哧一聲笑了出來，轉眼又繃緊了恨恨道︰「姐姐，弟弟在你眼里，難不成就是這樣的人？」
「什麼樣的人不重要，重要的是誰把你氣著了？」
「姐姐，你知道孫婆子是誰的人？」
「查著了？」
「自然是查著了，說出來，你都不會相信。」
「不就是柳姨娘的嗎，什麼信不信的？」
蔣元晨怔了怔，忿忿道︰「姐姐既然知道，為何要我去查？你可知道費了我多少功夫。」
「知道什麼，全在你臉上寫著呢！」
蔣元晨不自覺得模了模臉，輕咳一聲，訕笑道︰「什麼都瞞不過姐姐。那孫婆子看著是周姨娘的人，實際上暗地里，早就被柳姨娘收買了。買孫婆子那家的人，正是柳姨娘安排好的。」
蔣欣瑤冷道︰「我倒是小瞧了她，進京才幾個月，整日里足不出戶的，想不到卻有這般好本事，她找的什麼人？」l3l4
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