肅肅花絮晚，菲菲紅素輕。
蔣欣瑤趁著日頭好，與微雲，淡月兩人在園子里轉轉。
欣瑤笑道︰「快說說，這兩天外頭可有什麼熱鬧的消息。」
淡月笑道︰「這兩天倒消停了，都說那會元公算計來，算計去，到頭來還不是竹籃打水一場空？還說四小姐遇人不淑，還好老天保佑。」
微雲忙道︰「小姐，就這樣放過他了？這種人，日後還會禍害其他女子的。滿嘴仁義道德，實則卑鄙小人，最會迎高踩低，壞到家了！」
欣瑤笑道︰「不然你想怎樣？他也算是跌了個大跟頭，以他的文章，三甲不好說，二甲前五是綽綽有余的。如今被怡園那邊一攪和，連個庶吉士也沒點上，往後的前程在哪里，還真不好說。」
微雲怒氣未消道︰「我呸，像這樣的人，書都讀到狗肚子了，即便做了官，也不會是個好官。別讓我看到，我啐他一臉唾沫星子。」
欣瑤伸出兩個手指，笑道︰「這可是你要啐他第二回了。」
淡月幫腔道︰「像這種壞小姐名聲的人，啐他一臉那都是輕的，換了我就直接抽他大嘴巴了！李媽媽和我們都為小姐報不平，小姐到好，一點也不生氣，還笑話我們。」
欣瑤走到一株柳樹下，伸手輕輕撫過抽了新芽的柳枝，道︰「有什麼可生氣的？他能算計我，說明我有值得他算計的地方，只有這樣的人，你才能跟他談條件，把他想要的給他，把你想要的要到手。」
「小姐？」微雲，淡月倆人異口同聲道。
「張一明這人最大的敗筆不是耍小計，而是輸不起，所以這樣的人往往也贏不了。選擇就是一場賭搏。下定離手，干干脆脆，是輸是贏任由天定。他卻是猶豫，掙扎。取舍，心癢難耐，既想賭大，又想賭小，最後在真真假假的消息中，他忘記了自己真正的底牌是什麼？又沒模清別人的底牌，以至于下錯了注，賭錯了局，失了運氣，輸了氣場。空手而歸。」
微雲，淡月兩個似懂非懂怔怔的看著小姐，卻只覺得小姐一身銀紅色衫子在青青的柳樹下越發顯得膚如凝脂，眼若星辰。
暗嘆道，小姐出落得這般好。也不知花落誰家。
欣瑤伸手在兩人眼前晃一晃，笑道︰「看什麼呢？都呆了，這兩天老太太可有說什麼，三小姐怕是得意壞了吧？」
欣瑤這兩天因貪吃了蔣元晨從外頭帶來的點心，肚子有些不舒服，拉了幾回稀，吃了幾盞藥。只在听風軒里修養。
微雲忙道︰「老太太倒沒說什麼，大姑爺，三姑爺都中了舉，老太太高興還來不及呢，整天笑眯眯的，賞錢也比平日里多了一倍。」
欣瑤笑道︰「確是喜事。不過最高興只怕是大姐姐，來北邊這些年，總算能回去了。對了，三小姐呢？」
淡月又道︰「三小姐自然是春風得意，當初要死要活的不肯嫁。如今卻說鄭家如何如何清貴，又說什麼非翰林不入內閣的話，前兒個還在丫頭跟前嘲笑小姐你呢。」
「噢，說說看，她都怎麼嘲笑的啊？」
淡月為難道︰「都不是什麼好話，小姐不听也罷，理她作甚？」
欣瑤笑道︰「好話我還不想听呢，快說說，我那好三姐是如何在背後編排我的？」
淡月只得硬著頭皮道︰「三小姐說連個窮書生也嫌棄你，又說小姐壞了名聲，日後嫁不到好人家，哎啊啊，小姐，別听了，她那張嘴里，還能吐出什麼好話？」
欣瑤滿不在意道︰「我還以為有什麼新意，顛過來倒過去，也不過就這兩句，沒創意。走吧，看看母親去，這兩天，估計她的白頭發又多了兩根。」
微雲埋怨道︰「還不是為了小姐，二太太這些日子，臉明顯瘦了一圈，人清減了不少，看著心疼。二老爺整天板著個臉，害得我們看見了，只敢遠遠的繞道走。倒是三爺，前些天還愁眉苦臉的，這兩天卻笑眯眯的老往咱們院里跑，跟二太太啊，倒了個。」
蔣欣瑤思忖片刻，邊走邊笑道︰「快走，我要劫富濟貧去。」
「小姐，誰是富？」
「自然笑容多的是富。」
「那誰是貧啊？」
「愁眉苦臉的自然是貧。」
「啊，小姐，你要劫三爺，濟二太太啊，可是三爺的銀子全在小姐手里，身上沒幾個錢的。」
「笨淡月，沒有銀子，也有其它啊！」
……
待三人漸行漸遠，樹叢里悄悄閃出兩個人影。
略矮的青衣男子打量四周，心有戚戚道︰「爺，大白天的，給人看到就麻煩了。咱們快走吧，老爺子還在家等你呢。」
稍高的灰衣男子恍若未聞，自言自語道︰「她想要的是什麼?居然還逛過賭場，下過注，膽子不小啊！」
青衣男子翻了個白臉，嘀咕道︰「就這樣的女子，你還惦記三年。」
灰衣男子一個起手，青衣男子冷不丁挨了一腦袋，待回過神，灰衣男子早已躍上了圍牆。
青衣男子哭喪著臉，罵了句粗話，幾個翻身，便消失不見。
……
這年春日，浙江省嘉興府發生了一件小事，嘉興府知府譚越的一個美妾因受不了主母苛待，卷了銀子與人私奔了。
譚知府人財兩失，又被人戴了綠帽，自然怒不可遏，派家丁四處追尋。終于在蘇州府的一座小宅院里，把奸夫yin婦堵住，當下捆綁了兩人，塞住了嘴，押回嘉興交與譚知府處置。
哪料出城的時候，那美妾也不知怎的嘴里的布條松落，大呼搶劫啊，救命啊，引得過路行人紛紛圍住馬車。家丁一慌，只稱是家中背主的奴婢，雙方各據一詞，相持不下，最後被守城的官兵扭送至衙門。
審案的人正是蘇州府知府沈杰。
沈杰任蘇州府知府已有五個年頭。按理說三年一任期，憑沈家的後台升遷是易如反掌的事，偏那沈杰胸無大志，素喜江南這一方水土。遂又續了一任。
這一審，便審出許多明堂來。
原來那美妾想著回去是個死，卷銀子私奔也是個死，黃泉路上多孤單啊！心一橫，便把那譚知府如何買來的官，如何貪髒枉法，草菅人命，扒拉扒拉好一通說。
沈杰扣住了人，暗地里細細一查，便查出許多觸目驚心的內幕來。于是一紙書信。令人快馬加鞭送至京城老爺子處。
第二日便有人彈劾史部蘇尚書買官賣官，以權謀私，任人唯親。皇帝不顧蘇尚書磕頭喊冤，責令刑部徹查此事。巧的是，皇帝前腳下令刑部徹查。後腳便收到了譚知府畏罪自殺的消息。
皇帝震怒，著令二皇子親督此事，務必查個水落石出，至此，由一個小妾私奔引發的江南官場上的大地震正式拉開序幕。
官場上，買官賣官並不鮮見，貪髒枉法。以權謀私更是層出不窮。細細追查起來，有幾個當官的**是干干淨淨的？
因此這場江南地震引得滿朝文武百官人心惶惶，惴惴不安，連向來淡定的蔣宏生這幾天臉色也不甚好看。
……
蔣欣瑤得知此事，只悄然一笑。顯然這個故事漏洞百出。
譚知府會蠢笨到把攸關身家性命的大事講與一個小妾听？
那小妾躲過重重圍捕，鄉間僻壤哪里不好跑。偏跑到繁華之地蘇州？
盤根錯節的脈絡，枝枝蔓蔓的綿延，順著花朵，總是逃不了根系的，有意為之也好。順勢而為也罷，不過是政治的手段罷了。
至于沈家在這場政治游戲中，顯然已經站隊，看來沈老太爺寶刀未老，心明眼亮，高瞻遠矚非常人能比，怪道沈家歷經幾世，始終富貴如舊。
蔣欣瑤細細的分析了當前的局勢，以父親一個小小四品閑職，此事暫時波及不到蔣家，不過未雨綢繆，還是得讓母親多吹吹枕旁風才行。
……
這日欣瑤帶著幾件親手做的嬰兒的衣衫，往西園吳氏院子去。這次張家一事多虧了吳氏暗中提醒，欣瑤自然要報之以李。
吳氏見四妹妹親來，熱情的招呼下人給四小姐上茶水，瓜果點心。
待坐定，欣瑤便將衣衫讓微雲遞給吳氏，笑道︰「得空做了幾件衣裳，二嫂嫂別嫌棄。」
吳氏接過用紅布包著的包裹，打來開，一件件瞧得仔細，嘆道︰「妹妹，好巧的手，樣式、針腳、繡花無一不好，到底是江南的女紅，比北邊啊，不知道精細多少。我喜歡還來不及呢，又怎會嫌棄，妹妹這份心意，嫂嫂心領了。」
蔣欣瑤抿著茶水，含笑不語，微雲上前，從懷里掏出個錦盒，遞給吳氏，笑道︰「二女乃女乃，這是我家小姐從瑾玨閣掌櫃處定制的平安扣，送給小少爺，圖個吉利。」
吳氏打開一看，翠*流，一碧千丈，心下喜歡，忙道︰「四妹妹，太貴重了，這怎麼好意思？」
欣瑤輕笑道︰「二嫂嫂收著吧，不過是個玩藝，有什麼貴重不貴重？大嫂嫂家的辰哥兒，蘭姐兒都有一個，我啊，就盼著嫂嫂們給我多添幾個佷兒，佷女，讓我疼都疼不過來才好！」
吳氏笑道︰「謝謝四妹妹，那我就不客氣了。」
欣瑤正待說話，卻見淡月滿面潮紅的跑了進來，道︰「小姐，三爺在園子里等小姐過去說話。」
吳氏見狀，忙笑道︰「你們姐弟真讓人羨慕，好得跟一個人似的，真真讓我瞧著眼紅！」
欣瑤起身，說了幾句客氣話，才帶著微雲，淡月離去。
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