入夜，欣瑤想要歇下，卻見李媽媽支走了丫鬟，從懷里掏出一方錦盒，遞給欣瑤，笑道︰「小姐，門口小叫花子遞我那兒子的，說是給你的，小姐快打開來瞧瞧。」
欣瑤接過錦盒，輕輕打開，是兩串碧璽香珠手串，翠色瑩瑩，光華靜潤。
李媽媽笑道︰「小姐，這人是誰啊？去年送了小姐塊玉佛，今年又送了兩串手串，神神秘秘的！」
蔣欣瑤合起錦盒，遞給李媽媽道︰「收起來吧，我要歇了！」
李媽媽正欲再說，見小姐臉有疲色，只得放下帳子，滅了燈，把門帶上，與外間的碧苔，輕絮交待了幾句。
欣瑤微微一笑，便沉沉而睡。
……
中秋剛過沒幾日，一連三天下起了綿綿秋雨。
這日丑時三刻，東園一陣喧囂，懷胎九個多月的菊憐突然羊水破了，發動起來。
同屋的丫頭披起衣裳便往秋水院跑。顧氏剛想起身，不料卻被蔣宏生一把摟住。
蔣宏生對著來人厲聲道︰「一個丫鬟生孩子，這點小事也要煩著二太太，你們怎麼當差的？還不快去把穩婆請來候著。」
顧氏心中盤算了幾下，柔聲道︰「春蘭，幫我去瞧瞧，有什麼事再來回我！」
春蘭在外頭應了一起，側著耳朵听了听里頭的動靜，便往西邊去。
吳氏院里的人見二太太跟前的大丫頭來了，心里敞亮。
蔣元航白日里剛剛被父親責罵過一頓，晚飯時跟兩個姨娘喝了些酒，睡得正香，听院子里有人哭嚎，氣得罵了聲娘，翻個身又繼續睡了。
唯有吳氏，挺了八個多月的肚子，披了件衣裳。在外頭坐陣。
一天一夜後，菊憐九死一生，產下一子，重七斤八兩。老太太取名蔣子軒。兩個時辰後蔣子軒的生母血崩而亡。
是夜，吳氏大著肚子跪在老太太跟前，聲淚俱下請求老太太把小子軒過繼到她名下。
老太太一言不吭的任由吳氏跪著，一柱香後，才讓錢嬤嬤把二女乃女乃扶起來，並同意了她的請求。
吳氏到底是八個多月的身子了，這一跪，當天晚上就發動起來，西院眾人嚇得人仰馬翻。沒過多久，二太太及錢嬤嬤均趕了來。
好在白日里吳府听說女婿房里的通房丫頭難產而死。嚇得趕忙請了兩個穩婆送到蔣家候著，這才沒有手忙腳亂。
第二日午時，吳氏生下一女，重五斤一兩，老太太取名蔣若梅。蔣家兩日之間。就有一男一女兩個嬰兒呱呱落地，這讓人丁稀少的蔣家一下子生機勃**來，老太太的臉上笑意更勝。
欣瑤雖不出院子，但府里的事卻知道得一清二楚。
此時李媽媽眯著眼楮，身邊圍著幾個大丫頭，正不遺余力的灌輸著凡是爬床的丫鬟都沒有好下場的理論。
蔣欣瑤歪在貴妃塌上，看著眼前眾女。心里微微的嘆息了一聲。
欣瑤知道李媽媽這般行事，完全是為了她。再有幾個月，便是她的婚期，眼前的這幾個丫頭跟了她快十個年頭，也到了十五六歲花一般的年齡，歲數一長。心里頭的想法自然會多，為了自個的前程，保不準就有那歪心思的，李媽媽不得不時常念叨念叨。
菊憐的下場，欣瑤早就幫她碼準了。
吳氏在娘家。生母早逝的情況下，能帶著豐厚的嫁妝，怡然自得的嫁到蔣府，本身就不是個簡單的。
入了府，做了二女乃女乃，按說夫妻同心，她卻不與二爺一般只親近老太太、三小姐，偏與二太太、欣瑤走得更近些，足可以說明其心思深遠。
菊憐背主，有了身孕。吳氏故意縱容院里的人明里暗里踩菊憐，待到菊憐四面楚歌時，她劍鋒一轉，既不打，又不罵，只在暗地里彈壓眾人。
菊憐不是傻子，前後眾人態度的變化，她是最有體會的，自然知道二女乃女乃在背後起的作用。
倘若她以後能收斂些，低眉順目些，說不定還能活命。偏偏她把二女乃女乃對她的好，看作是二女乃女乃顧忌著老太太，顧忌著二爺，顧忌著她肚子里這塊肉，不得不向現實妥協，不得不向她示好。
因此非但沒有收斂，反而變本加利的使出各種招數爭寵，向二女乃女乃示威。用意無非就是一個，我菊憐有了孩子伴身，有了二爺的寵愛，就算你是正房女乃女乃，你耐我何？
正是菊憐這一番舉動，才讓吳氏對她起了殺心。先前的一縱一收，不過是吳氏在試探菊憐的底線，到底是從娘家帶過來的丫頭，多少有著幾分情誼。倘若菊憐知好歹，吳氏自然會留她一命。哪曉得那丫頭果真是個蠢笨不堪的。既然她無情無意，也就怪不得吳氏心狠手辣。
吳氏一反常態，把菊憐當祖宗一樣的供起來，雞鴨魚肉日日不斷，還三天兩頭送補品，人參啊，燕窩啊，當歸啊。不僅不拘著二爺去她房里，背地里反而勸慰二爺常去菊憐房里瞧瞧，當然，這瞧，可不是看幾眼就走了的意思。
一個小丫頭，平日里不過是吃主子吃剩的殘羹剩飯，哪曉得肚子里有了塊肉後，就能跟正房女乃女乃平起平坐。滔天的富貴撲面而來，任她是誰也無法抵抗。
就這樣吃啊，喝的，再加上產房里稍稍動動手腳，菊憐的富貴夢還沒來得及做，小命就這樣玩完了。
蔣子軒呱呱落地就沒了生母，老太太發話過繼到吳氏名下，當嫡子教養。吳氏一夜之間，有兒有女，還落了個慈善人的名聲，惹得二爺百般感激，千般憐愛，一舉數得，真真是大贏家啊！
欣瑤轉過心思，正巧听李媽媽說到老太太讓二女乃女乃罰跪一事，猛的心下一沉。
老太太讓二女乃女乃這一跪，跪得大有深意。看來，有些事，還是盡早不盡晚啊！
……
轉眼到了初冬。這年的冬天，發生了兩件微不足道的小事。
頭一件是翰林院編修鄭亮在回府途中帶回一絕子。
這女子姓蘇名萍，原是安徽安慶府大戶人家的獨女。父親犯了事，抄沒了家產，判了流放，她帶著老母親千里迢迢進京投奔遠親。不曾想親戚見其母女落魄無依，只丟了十幾兩碎銀子便把人趕了出去。
老母親怒急攻心，一病不起，花光了銀子還是撒手人寰。蘇萍當了身上最後一點首飾，才買了一副薄棺材，把母親下葬，自己則一身孝衣，生無可戀，打算自盡于老母親墳前。
恰巧鄭亮從莊子上騎馬回府，路經鄉野之地。見一座新墳前一女子哭得肝腸寸斷，下馬上前，只覺得眼前一亮。
原來這女子眉似新月，手可生花，一雙淚眼如空谷幽蘭般楚楚可憐。端的是人間極品。問其來歷，女子含淚死活不肯開口，趁人不備一頭撞向墓碑，幸得鄭亮眼疾手快，一把拉住，便是這樣，女子額頭已鮮血直流。暈了過去。
鄭編修向來是憐香惜玉之人，哪里舍得把一個嬌滴滴的美人拋置荒野，棄之不理。當下抱了上馬，帶回府中。沒過幾日，這個名叫蘇萍的女子便成為鄭編修的第一房姨娘。
據說為了這事，鄭編修的正妻蔣氏很是鬧了幾日。最後在公婆的彈壓下，才悻悻作罷。
……
第二件小事則與許氏有關。
許氏自打金鋪被劫，怒極攻心，得了小中風，剛開始口不能言。身不能動，如活死人一般躺在床上，好在侯府請的太醫醫術高明，幾個月調理下來，除了說話有些不利索外，倒也無大礙。
周家經此一劫，銀錢上一下子吃緊，無奈之下，只得把鋪子盤了出去，接手的是個叫許燕鳴的年輕人。
周家的經濟來源，賺錢的除了金鋪外，還有京城外西郊的兩個莊子，余下的便是幾個零碎的小鋪子，做些小本買賣，賺不了幾個錢。
西郊的兩處莊子共六百畝良田，原本並不屬于周家。當年先帝因著慧妃一案，處置了諸多涉案官員，這兩處小莊子便讓安南侯府撿了個大便宜。老安南侯又作為嫁妝，給了女兒周雨楮。
周雨楮後來定居蘇州，離京之前又把這兩處莊子半買半送的盤給了許氏。就這樣，兩個莊子到了許氏的手里，周家也因此搖身一變，成了小地主。
如今周家衣食只得靠這兩個莊子，方能體面過活，因此，許氏的兩個兒子周相優，周相良只得常往西郊跑。
且說這日，兄弟倆剛入莊子，便听得莊中佃戶丟下農活，三五成群，圍在一起竊竊私語。
兄弟倆好奇，忙叫了人來回話，一問才知道，與周家莊子相鄰的西北角邊有戶人家挖溝渠，說是挖出了許多值錢連城的寶貝。這兩人一听，心下一動，忙派小廝前去打探。
小廝回話說這戶莊家人姓劉，名平，今年三十有六，家中一妻二子，世代為農，家*十畝水田，日子過得緊巴巴。
又說挖出寶貝確有其事，挖溝渠的幾個莊戶漢子親眼所見，說是那匣子里沉甸甸的，一打開來，也看不明白是些什麼，听上年紀的老人家說都是些古物，是稀世之寶也未定。
那小廝絮叨了半日，末了又道︰「爺啊，那劉家忒好運，他們家挖的那道渠啊，就在我們莊子邊上，哥哥挨著弟弟，只差了一道田埂，那匣子東西要是往咱們這邊偏上一米，那就是咱們家的了。」
兄弟一听奇了，有這等事，便親自往田頭走了一遭。
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謝謝書友午馬，107，坐等風來，葉靜妹子的打賞。
謝謝給包子送來月餅的書友，包子銘記在心。
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