欣瑤繞過地上的男子，穩穩坐下，喚來丫鬟端上茶水，這才開口讓人起來，開口道︰「你是怎麼認識鶯歸的，為什麼要求娶她？是蕭寒讓你來的？」
步三抱拳虎虎道︰「大女乃女乃大喜之日，兄弟們累了一，再加上酒宴實在是好吃，我們這一桌……大女乃女乃，不瞞你，我是猜拳輸了，被派去廚房催菜，才見到的人。////」
「從那日開始，我步三就像娘們似的害了相思病，只是我長得難看，是個粗人，家中又不富裕，鶯歸姑娘仙一般的人，我覺得配不上她。」
欣瑤好笑道︰「既然配不上她，怎麼又到了我跟前？」
步三不好意思的模了模頭，臉上似有一絲紅色，只是膚色太黑，倒也看不真切，半才道︰「雖然我知道自己配不上，可是一想到她，心里像貓抓一樣難受。今日一早听蕭指揮史起鶯歸姑娘要嫁人的事，我……我就再也顧不了其它，我請蕭夫人把鶯歸姑娘嫁給我，我步三發誓，一輩子對她好，她讓我往東，我絕不往西。」
欣瑤心中直樂，從哪里蹦出這麼個人物，黑得像個關公似的，起話來讓人耳膜直打顫，扭捏起來神情又像個媳婦。
她清了清嗓子，道︰「步兄弟，問句不招人待見的話，步兄弟為什麼到了二十五還不娶親？」
步三低著臉解釋著︰「我親生的的父母去世的早，我從就跟著伯父，伯母過活，家里兄弟多，我也不好意思多提這個事。」
欣瑤嘆道︰「你們兄弟六個，還有幾個沒成親？」
步三忙道︰「還有我與老六。」
「老六今年多大？」
步三道︰「我家老六今年十四，書讀得好，不能早成親。」
欣瑤眯了眯眼楮，道︰「一個月俸祿多少。自個存著還是交給二老？」
步三扒拉了幾下手指，道︰「一個月五兩銀子，都交給雙親保管。我私底下偷偷存了二百七十六兩，都不是什麼正當來路。所以沒敢交給他們。」
欣瑤頷首，道︰「要是我把鶯歸許給你，何以為生？」
步三上前一步，神色堅定︰「蕭夫人，有我步三一口吃的，就不會餓著她一分，以後我掙的每一兩銀子，都交給她。」
欣瑤心中一窒，卻笑道︰「這事，我知道了。不過鶯歸的事雖我能作主，但是也得她自個樂意，京城的怡園你知道吧，把你這一番心思講給她听，她若同意了。我絕無二話。」
步三臉上大喜，兩眼炯炯放光，抱拳喝道︰「多謝大女乃女乃，步三告辭！」罷，頭也不回的就這麼直直的走了。
李媽媽忍不住埋怨道︰「長得像個凶神惡煞，這樣的人，怎麼配得上鶯歸？」
欣瑤笑道︰「心好。會疼人就行。男人要長得好看做什麼？罷了，隨他去吧，讓他去攪攪局也好。」
李媽媽卻硬生生轉了個彎，尋思道︰「雖長得丑了點，跟那個琴師比起來，一個上。一個地下，不過倒像是個過日子的人，就是家里兄弟多了些……」
蔣欣瑤見她一會嫌棄一會喜歡的，也不理她，自顧自的出了門。
夜里男人回來。欣瑤也不問步三的事，夫妻兩個洗洗漱漱就上了床，自然又有一番春至人間花弄色。
……
話兩頭。
這廂邊蔣欣瑤正為男人無窮的精力而苦悶，那廂邊蔣欣珊正為鄭亮的多情而煩憂。
自打蔣欣珊掌了家後，為了新官上任三把火燒得更旺些，心思就放在了理家上，正房***款擺得足足的，對房里三個狐狸精也就睜只眼，閉只眼，準時準點送了避子的湯藥，著人看著喝下去。
鄭亮這人于大事上並不糊涂，嫡庶分得清清楚楚，十中，總有三，四歇在大房，交足公糧，只為早日生個嫡長子。
蔣欣珊嫁到鄭府已大半年的時間，肚子仍是一點動靜全無，每月的日子來得比那堂屋里的大擺鐘還準時，這讓夫妻兩個不免有些泄氣。
蔣欣珊心里埋怨男人干活出力不出工，每回都草草了事；鄭亮也埋怨女人干活出工不出力，盡讓他一人忙活。
富貴人家的女子，從跟著長輩學禮儀，學為人處事，學理家，學夫妻相處之道，什麼都學，唯一不學的就是如何在床上迎合男人。
蔣欣珊的生母周秀月，雖深諳此道，卻早早的禁了足。兒子，女兒一嫁一娶都沒她什麼事。
而鄭亮的三個美妾，一個人淡如菊，一個嬌艷如火，另一個更是人間尤物，雖進府的身份各不同，卻都是蕭寒從勾欄里扒拉出來的極品。
像怡園院這樣的地方，女子們從學習的是如何風情萬種，如何欲拒還迎，如何讓男人掏銀子。白了，把伺候好男人當成畢生事業的女人，不是蔣欣珊這樣官宦人家出來的大家姐可比。
這也是為什麼富貴人家納妾的對象要麼是庶出的女兒，要麼是房里的丫頭，很少會把勾欄里出來的女子納進門，原因就在此。
男人嘗過了饕餮大餐，再讓他去吃老壇酸菜面，一次兩次可以，時間長了就覺得淡而無味。再加上帶著目的性的夫妻生活，更是如雞肋般食之無味，棄之可惜。
男人的應付，女人又豈會不知？可這般私密之事，能與誰？蔣欣珊心里雖又氣又急，面上仍一派詳和。
好在公公婆婆並非尖刻之人，又早就有了孫子，孫女，倒也不急。若不然，只怕蔣欣珊在鄭家的日子不會好過。
房里的事情讓蔣欣珊焦頭爛額，當家***地位則讓她嘗到了一絲甜頭。
鄭亮是麼兒，其父鄭旭，其母張氏共有三子二女，三子嫡出，二女庶出。鄭亮上頭還有兩個嫡出的哥哥，都已娶妻生子，外放做官，妻兒隨行。二女也已嫁人。一年到頭難得回趟府。
鄭亮還有兩位叔叔，嬸嬸，七八個堂兄堂妹，也都在一處過活。可有鄭祭酒在。誰敢放肆？所以蔣欣珊這個家當得並不算太難，一般的冷槍暗箭傷不了她。
更重要的事，蔣欣珊很清楚鄭家誰是老板，以她當年把老太太哄得團團轉的本事，哄好大老板，那是綽綽有余。
總的來，蔣欣珊對鄭家的日子過得不好不壞。
……
蔣欣瑤把寫著蔣欣珊一舉一動的信紙，扔進了火盆里，笑著對正在書桌前奮筆疾書的男人道︰「且讓她再快活些日子。」
蕭寒一把摟過女子，按在腿上。笑道︰「你們姐妹四個，瑤瑤與誰走得更近些？」
自打上回欣瑤進了男人的書房，男人覺得與其一個人冷冷清清的在書房里挑燈夜戰，不如把女人騙過來陪著他。所以就變成了如今的局面。
男人辦公，女人要麼看閑書。要麼做針線，再不濟就練練字，兩人時常停下來笑笑，倒了有幾分舉案齊眉的味道。
蔣欣瑤若有所思道︰「大姐姐比我大許多，她出門子，我還在鄉下。二姐姐是庶出，在府里很少話。嫁了人後就再無往來。算來算去，與三姐姐處的時間最長，與二姐姐情份更深些。」
蕭寒尷尬的笑了笑，道︰「咱們那個二姐夫原來在京城的名聲可不大好，這些年幾乎銷聲匿跡，你二姐姐嫁給這樣的人。日子怕不好過。」
欣瑤神色黯然，怔怔道︰「有機會，幫我打听打听，孫家不讓她出門，這回大伯母來京也沒見著。不知道過得是好是壞。」
蕭寒想了想，撫著女人的後背道︰「孫家一向與中宮走得近，去年初孫家庶出的三女兒進了韓王府，封了側妃，听很得寵。」
蔣欣瑤嘆道︰「老太太打得一手好算盤，嫁出去的女兒潑出去的水，再怎麼樣，蔣家都毫發無損。只是我與二姐姐，生生做了棋子，到時候棄就棄。」
「都老了成精的人，連這點算盤都打不過來，怎麼當家？瑤瑤，你這顆棋子是我求都求不來的，你放心，我的女人，沒那麼容易成為棄子。」
蔣欣瑤笑道︰「不過是剛剛勢均力敵，誰勝誰負可不好，你們短短十年的經營，哪比得上人家樹大根深，那些個世家可不是好對付的。」
蕭寒拿起欣瑤略有些涼的手，捂在手里搓了搓，半真半假道︰「所以我拼了命也得把你救回來，然後再死皮賴臉把你娶回來，有你在，我還怕什麼？瑤瑤，以後來幫我吧？」
蔣欣瑤料到男人把他拉進書房，安的便是這個心思，早晚會有今日這一。她沒有扭捏，爽快的應下了。她可不想辛辛苦苦掙來的這點家業到最後充了國庫，隊伍早已站定，早上陣，晚上陣又有什麼區別？
蔣欣瑤起身，看著黃花梨木平頭榫帶屜板平頭案上美人瓶里盛花的紅梅，笑盈盈道︰「有個條件得事先好，我只在你背後出謀劃策，旁的，我一概不管。」
蕭寒如釋重負道︰「瑤瑤，實話，我早就想讓你來幫我了，只是不知道怎麼開口。二哥跟我了好幾回，我都沒答應，我怕你誤會我娶你，是為了……」
蔣欣瑤卻「哎啊」一聲，苦著臉道︰「蕭寒，下個月姨夫整四十，再過幾個月老太太六十大壽，這兩個壽辰咱們府里送什麼好，你快幫我拿些主意。老太太的還好辦些，大不了從瑾玨閣里挑座白玉觀音，再加些補品，姨夫的可不好辦！」
蕭寒只覺得一顆心被人捂得暖暖的，喉間涌上百般滋味。
他暗地里握了握拳頭，驟然松開，笑道︰「只要你給他做一桌好菜，再加一壺好酒，把他喝開心了，就行！」
蔣欣瑤心領神會，笑道︰「這個辦法好，我負責選菜式，梅子負責做，你負責陪酒。來，咱們現在就算計算計。」
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