第二章上京趕考又撞故人
董韶華自考上解元,有了豪紳周濟,一家的日子才算好過起來。
妻子方巧巧不善女紅,也不善炊事,初醒時什麼也不會,迷糊得很。胖嬸也說瞧她的手便不是做活的,又生的白淨。听的她只是抿嘴,滿眼的笑意,並不辯駁。
但在董韶華眼里,他的娘子,較之他人,卻是最好的。成親後,日子還並不算好過,方巧巧自告奮勇去擺攤賣畫補貼家用,每次有人以畫的不好為由將價格一壓到底傷了自尊,她便沒了好氣︰「我夫君畫的如何不好?這鳳凰是鳳凰,喜鵲是喜鵲,沒缺胳膊沒少腿,栩栩如生能跳出來地上轉圈兒,它怎的就不好?啊?它怎的就不好?」
無論如何,妻子在外面,總是護著他,堅定站在他這邊。
兩個兒子中,長子長青性格溫和,次子長善性格豪氣。阿月像足了方巧巧,方巧巧最疼的也是這女兒。
鄰人瞧見,便半勸半笑︰「姑娘家的,這麼疼做啥子,日後也是別人家的。」
方巧巧說道︰「就是養了十幾年後要嫁作他人婦,因此才要趁早多疼疼。兒子嘛,日後還可疼個五六十年。」
听的眾人無從辯駁,卻又不能認同,唯有苦笑。
三歲的阿月圓乎乎的,一雙眼眸靈氣滿滿。抱著碗坐在自家門口,碗里面盛著母親摘來的桑葚,黑紅黑紅的,十分甘甜。過了一會,胖嬸吃飽飯出來找人嘮嗑,見了她,打趣道︰「吃的滿嘴髒,跟我家花貓一樣。」
阿月撅嘴︰「我才不是那只整日跑到灶台去玩的貓,髒死了。」
遠遠瞧見董韶華回來,阿月歡喜起身,將碗全給了胖嬸︰「嬸嬸做花貓第二吧。」
董韶華見女兒顛著步子往自己跑來,兩條辮子也跟著晃動,面龐白淨俏皮,伸手將她抱住︰「跑這麼急別摔著了。」語氣里滿是疼愛。
手勢提高,就將她掛在脖子上。阿月輕捏著爹爹的耳朵,高興不已︰「騎馬咯。」
方巧巧還在廚房就听見父女倆的嬉鬧聲,探頭看去,笑了笑︰「快去洗手,吃飯了。」
長青今年七歲,長善五歲,多少會幫些忙了。娘親一聲令下,已經過來將碗筷搬到外頭棚架下的木桌上。見阿月還在玩鬧,忍不住笑話她︰「妹妹越來越偷著懶了。」
董韶華笑道︰「阿月還小,為人兄長,應當多顧著,疼著些。」
兩子乖巧點頭,哪里會不疼這唯一的妹妹,就是有時調皮得很,瞧著好玩的便拿去玩樂,書都被撕壞了好幾本,哭起來嗓門還特別大,日後不知會不會好些,想到她抓周時一眼看中了兵書,兩人皆是略帶憂愁。
阿月可對兵法沒興趣,只是那日在它旁邊的是一塊糕點,奮力爬去,誰想身體一個歪斜,手上胡亂抓去,就抓到了書。
方巧巧見夫君又見消瘦,沒有在孩子面前問他什麼可有煩心事。等哄他們午睡去,回了房里,才說道︰「大郎,你若再瘦下去,抱人都咯吱的疼了。」
董韶華笑笑,妻子素來言行大膽,當初總是趴在相鄰的牆垣上跟自己說話就知曉了︰「臨州知縣今日遣人來,請我過去做幕僚。只是那鄭大人名聲欠佳,若是過去,頗有助紂為虐的意味。」
方巧巧問道︰「不去的話,他能奈你如何?」來這久了,又嫁了個書生相公,說話都帶了一股子古味,繞不回去了。
那鄭大人是有名的睚眥必報之人,董韶華也拿捏不準,又不願妻子擔心,笑道︰「別州知縣,不去總不能過來捉人,都是讀書人,‘君子交絕,不出惡聲’,總不會不知。」
方巧巧倒想說君子還分偽君子呢,果真是電視里的各種斗看多了,心思也多些︰「大郎努力考取功名吧。」在這古代,經商不易,唯有如此了。
接連兩個月都沒動靜,董韶華也將這事淡忘了。一家五口日子平淡安寧,無風無浪。
過完年,科舉將至。普天學子迎來了從寒窗走出,一展抱負的時日。今年會試定在二月初九,這里離京城甚遠,還得提前去禮部報到,未過元宵,董韶華就和同鄉舉人一同去京師了。
等他走了,阿月還是每日去門口呆坐。雖然她知道,很長一段日子里,再怎麼等呀,爹爹都不會在正午時分出現在巷子里,把她舉的高高的了。
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京城,南山狩獵場。
南山老板在山腳下瞧見大隊人馬往這馳騁而來,揚的飛沙一片,心里已在暗暗叫苦。待那數十人上前,急忙讓伙計迎上牽馬。
為首的是禮部侍郎的次子許仲之,年十八,還未下馬,見老板如此卑躬屈膝,已知曉三分,濃眉緊皺︰「你可別告訴我,這場子又被那慕少圈起來了。」
老板抹汗道︰「許二公子真乃聰慧之人。」為免被牽連,又補了話,「小的已經和慕少爺說了,今日狩獵場已被您訂下,可誰想……」
許仲之不由惱怒︰「那慕正林欺人太甚,仗著祖輩有點軍功,皇恩浩蕩,絲毫不將我們放在眼里。他若有本事,自個去出仕,我倒想瞧瞧他會有多大能耐,靠他老子算什麼。」
旁人不敢幫腔,慕家可不是能讓別人隨意口舌的世家。況且慕宣慕將軍膝下不過一個嫡出兒子,上下都寶貝著,傳到他們耳邊,追究起來,誰也沒好果子吃。
許仲之心中不忿,要上去討個說法。老板自然不敢攔,其他官宦子弟也不願攪混水,勸不動他,也不追隨。最後只帶了四五個家丁進林子。
同為官家子弟,慕正林的出身比許仲之好太多。膽量、謀略、樣貌,每一處都勝過他。偏兩家父輩頗有交情,這往來的多了,都是嫡子,對比便免不了。
自小,許仲之便恨著慕正林。偏慕正林也為人高傲狠戾,有意無意總要搶佔他的光環。連他先瞧上的刑部尚書之女宋秀,最後也成了慕家少夫人,為此,一直耿耿于懷。今日簡直是新仇加舊恨。
尋著馬聲,琢磨著也快找到慕正林一行的馬隊。再行十步,忽有馬嘯聲傳來,飛塵毫不客氣撲來,抬手撢去,耳邊便有輕笑聲︰「喲,這不是許家少爺嗎?」
聲音輕佻,帶著滿滿譏笑。許仲之抬頭看去,瞧見一張俊美卻滿帶嘲諷的臉,不正是慕正林,冷笑︰「今日這狩獵場我三日前已約,你為何會在此?」
慕正林正坐馬上,握著韁繩微微俯身,仍是以上往下的姿勢,極是輕蔑︰「本少爺喜歡哪日來,就哪日出現在這,閑雜人等去荒山打打野兔就好。」
許仲之氣的差點吐了口血︰「若沒你的將軍老爹,你能如此神氣?」
慕正林語氣更是輕蔑︰「即便你我父輩皆是平民,我慕正林,也比你神氣。」
這話倒不假,論品貌,論謀略,許仲之確實差一籌。慕正林見他無話可說,扯了扯韁繩,漂亮的手指修著馬兒鬃毛,對旁人笑道︰「為何世上總會有人喜歡自取其辱。」
說罷,眾人已是低聲暗笑,一會便重新回了林子里,繼續狩獵。只氣的許仲之憤然離開,尋了酒館喝悶酒,怨天怨地怨著老爹。正喝著酒,小廝忽然跑了進來,臉色都變了,惱的他抬手往他身上砸了個酒杯。
小廝忍痛跪地,說道︰「二少爺,方才小的上樓,瞧見一男子,生的十分有趣。」
慕正林冷笑︰「放肆,你說的若是姑娘,我還可饒你。」
小廝笑道︰「二少爺定會覺得有趣的,移步到窗邊那,便瞧得見了。」
慕正林心思正煩,見他玄乎著,暗想若是有假,就扒了他的皮。拿著酒壺走到窗前,順著他指的方向看去,細看一會,已是怔愣。
那在對面面攤坐著的人,不就是慕正林。驚嚇片刻,又回過神來,雖然生的七八分像,但眉宇間並無戾氣和傲氣,不過是長的相像罷了。
小廝見主子如此神色,知他感興趣了︰「小的打听好了,那人是別處來參加會試的,是個窮小子,並無裙帶提攜。」
許仲之怒意滿月復,正愁無人可發泄,這一听,面露笑意︰「會試……」低念兩句,已目露惡意,「打听好他住在何處,不許讓他按時入貢院。」
未能準時報到,貢院大門一關,便取消會試資格,再考,又得等三年。小廝微有愧疚,可瞧見少爺賞賜的寶貝,那些許愧疚煙消雲散,樂的跑腿去辦。
董韶華讓攤主上了碗素面,連個雞蛋也舍不得加。他省一點,妻兒便能吃好些,指不定回去時還能有余錢給阿月買些小姑娘家愛玩的。想的美好,殊不知已被人盯上。
秦嬤嬤隨慕老太太上香回來,跟在轎旁緩行。忽然看見個人分外眼熟,還以為是自家少爺。等認真看去,董韶華已經吃完離開,什麼也沒看清。
回了府里,慕正林也剛好狩獵回來。秦嬤嬤後腳才入屋,見了他請了安,因是看著他大的,比其他下人少些生畏,笑道︰「方才在雲興街上瞧見了少爺您,一眨眼就不見了。」
慕正林說道︰「嬤嬤又是眼花了吧,我何時有去過那。」
秦嬤嬤微微皺眉︰「許是老奴眼花了。」
會試前夕,董韶華莫名月復瀉,瀉的雙腿酸軟,暈死過去,誤了考試時辰,最終無名返鄉。