龍井茶的清香四溢，絲絲白煙正緩緩地從茶盅里頭裊裊地升起。
一只縴細修長的手，慢條斯理地端起了紅木雕花桌上的茶盅，徐徐地送至那張點著胭脂的唇邊，微微張開了小口，吹了吹那盅還騰騰地冒著熱氣的龍井。
一名年紀稍長的宮娥從殿門外信步走入，立到了那個衣著雍容的女子身後，朝她恭恭敬敬地道了句，「娘娘，嚴公公把人帶來了。」
女子飲茶的動作驟然一頓，一雙柳葉兒般的眉挑起，細長的雙眸淡淡地睨了睨身後的宮娥，忽而一笑，道，「帶進來，讓本宮瞧瞧。」
「是。」宮娥恭敬頷首，接著便朝身旁的另一個小宮娥使了個眼色，小宮娥立時便會意，朝著殿門外走了過去。
女子的唇畔掛著一絲雍容端莊的笑，她吹了吹茶盅里頭的龍井，抿了一口。
不一會兒，一陣細碎的腳步聲從殿門外頭徐徐地傳了進來，緊接著，一個年長的宦官便領著一個周身衣著分外清涼的女子步入了內殿。
「老奴叩見娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。」老太監一撩衣袍便跪了地，額頭挨著地面兒朝上座的女子高聲道。
「嚴公公一路顛簸，真真是辛苦了，快些平身吧。」女子淡淡一笑，手微微一抬虛扶了那老宦臣一把。
「謝娘娘恩典。」說罷，嚴平喜從地上晃晃悠悠地站起了身子，立在了一側。
她一雙細長的眼兒緩緩地垂下，輕輕地掃過那跪在地上的女子一眼，只見那女子著了一件明黃的肚兜樣的衣物，著了條同色的燈籠收腳長褲，周身上下只罩著一件半透的明黃輕紗作外衫，縴細的腰肢不盈一握，雪肩線條優美，兩條露出的胳膊如凝脂白玉一般，毫無瑕疵。
「抬起頭來。」她端著嗓子，緩緩道了句。
聞言，那周身清涼裝束的女子便緩緩地抬起了頭，雙眸不帶絲毫愜意地望向上座的那位娘娘，翠綠色的雙眸中，目光清明晶亮。
那女子揚起一抹明媚的笑，高聲道，「民女柳芊芊，參見黎妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。」
江璃蓉的眸子微閃，只見眼前這個女子，生著一張輪廓分明的容顏，雙眼深邃異常，眸子竟是一片的翠綠色澤，鼻骨高挺，鼻頭小巧，下方則生著一張色澤殷紅略厚的唇。
「……」她的面上浮上一絲笑，望向嚴平喜，笑道，「嚴公公好眼光。」
「多謝娘娘謬贊，」嚴平喜亦是笑，他臂彎間橫著拂子，弓著身子朝江璃蓉道，「老奴不遠萬里，遠赴蘭阿，這才尋得了這個女子。」
「蘭阿？」江璃蓉微驚，「蘭阿不是我大萬同普羅國的交界麼？」
「回娘娘，」嚴平喜弓著身，復又答道，「這柳芊芊的父親乃是蘭阿的一個富紳，名喚柳彥，母親正是普羅國人，是以，這柳芊芊才生得了一副半普羅半中土的容貌。」
「哦——」江璃蓉頷首，復又回過了眸子，望向跪在殿下的異域美女，道，「柳芊芊，你可曉得，今次本宮不遠萬里召你入宮，所為何事？」
柳芊芊一雙翠綠色的眸子里頭盈滿了笑意，她直直地望著江璃蓉，唇角一勾，笑得格外嫵媚動人。
「嚴公公早已同民女的雙親交代了清楚，今次，娘娘召民女入宮，是要將民女，作為給皇上生辰的賀禮，贈予皇上。」
「呵呵呵……」江璃蓉捂著唇一陣輕笑，忽而又抬起眸子，望向柳芊芊，眸中含笑，緩聲道，「那你可又曉得，做了皇上的女人，你今後的職責是什麼？」
「民女自然曉得。」柳芊芊的眉眼間是一派的神采飛揚，她的面上始終帶著一絲明艷動人的笑，回道，「從此後，民女自當盡心盡力服侍皇上，以及——」
江璃蓉但笑不語，只雙眸微眯，靜靜地候著柳芊芊的下文。
「以及——替娘娘您，鞏固在這大萬朝後宮中的地位。」柳芊芊朗聲道。
「好。」江璃蓉一挑眉，笑了笑，又道，「柳芊芊，你果真玲瓏剔透冰雪聰明，嚴公公果然沒看錯人。」
「芊芊……」柳芊芊略微垂了頭，謙遜道，「多謝娘娘夸獎。」
「嗯。」江璃蓉抬起了左臂，一直立在她身旁的若格立時會意，便伸出雙手攙了她的左臂，將她扶了起來，接著便跟著她一步一步地走向了柳芊芊。
江璃蓉居高臨下地俯視著跪在地上的美女，笑了笑，道，「芊芊，你心思玲瓏，本宮自是甚為歡喜的，只是，有那麼句老話，叫‘功高蓋主’，這古往今來，本宮倒也听過不少活生生的例子，你可明白，本宮的意思？」
「娘娘放心，」柳芊芊恭恭敬敬地垂著頭，聲線略略地沉了下去，道，「芊芊此一生，願為娘娘效犬馬之勞，鞠躬盡瘁，死而後已。」
「唔……」江璃蓉甚為滿意地頷首，她的面上含著一絲和藹溫婉的笑容，低低地俯下了身子，又道，「芊芊你是個聰明人，自然曉得背叛本宮不會有什麼好下場，況且，就算你不為自己打算，可你柳家一家上下三十幾口人的性命，可全在你一念之間，你可千萬莫要因一念之差害了全家。」
「……」柳芊芊精致的面容略略一沉，不過亦只是頃刻，倏忽間她便又恢復如常，朝著江璃蓉又扣了一回首，道，「娘娘放心，民女心頭自有一桿秤。」
「如此便是最好。」江璃蓉揮了揮手，若格便松開了攙著她左臂的雙手，接著，她繞著柳芊芊旋了一周，容色在瞬時間便沉了下去，心頭略微思索，便緩緩地開了口。
「芊芊，這後宮之中，你可曉得，本宮如今最大的勁敵，是何人？」
「……」柳芊芊微微垂下頭，心中一番思量，半晌方才斟酌著回道，「論家世背景，如今，娘娘最大的對頭，應是諍妃娘娘。」
「不，諍妃雖跋扈，卻沒什麼腦子。」江璃蓉合著眸子搖頭，半晌，她的眸子方才掙了開來，一雙眼瞳之中的陰狠之色畢現——
「本宮要你，幫本宮對付的，是當年在前朝垂簾執政，以心狠手辣著稱的前皇後，南泱。」
「……」聞言，柳芊芊的雙眸之中迅速地掠過一絲絲驚異，「……前皇後？」
「怎麼？」江璃蓉笑了笑，垂著眸子望著她，「你怕她？」
「……」
「本宮告訴你，」江璃蓉的雙眸之中一派的陰狠，她望著窗外織錦宮的方向，帶著護甲的右手緊緊成拳，尖銳的護甲刺入掌心，教她感到一陣疼痛，「本宮步步為營步步驚心，方才爬上如今這個位子，眼看後位近在咫尺，本宮絕不會教那個姓南的蹄子——再犯本宮分毫。」
「……」柳芊芊心思微轉，卻仍是不動聲色地頷首，應了聲，「是，民女定助娘娘一臂之力，教那些同你作對的女人，永不翻身。」
「……」
江璃蓉的眸子微動，心中不免又憶起了自己胎死月復中的骨肉，心頭一股悲戚之情不禁油然而生，雙眸亦是略微濕潤了幾分。
相較于翰瑄宮的波濤暗涌，此時此刻，在皇宮另一頭的凝錦齋便顯得溫馨和諧多了。
笙嬪坐在古箏邊上，正照著方才記錄下的曲譜彈奏著。
想當年，顧嘉輝和黃沾老師譜寫出這首《笑傲江湖》的主題曲時，真可謂是驚艷四方。據說，當初黃沾同徐克是好友，得知徐克即將拍攝《笑傲江湖》電影版的消息後，黃沾老師便授命為之譜寫主題曲，無奈譜了六稿，徐克導演都不甚滿意，隨後一日，黃沾老師偶然間翻閱古書《樂志》，看到了一句話，大樂必易，心想最「易」莫過于「宮、商、角、徵、羽」，于是便將中國哦五聲顛倒，將「羽、徵、角、商、宮」拿到鋼琴上一試，只聞其曲優美婉轉，頗具中國古典樂曲的韻味，又隱隱地透著幾絲江湖兒女的豪情，便成就了之後的《滄海一聲笑》曲譜。
此曲的旋律簡單流暢，卻對中國人有著一股子原始的吸引力，萬分動听。
一曲罷，明溪的眼楮都瞪直了，不禁嘆道，「此曲只應天上有，人間難得幾回聞啊。」
許茹茜亦是萬分地驚嘆，朝南泱道，「姐姐是從哪里听來的這支曲子，真真是好听極了，恢弘大氣，一瀉千里，真可謂是豪情萬丈。」
「……」南泱亦是笑了笑，隨口道，「不過是偶然听人彈過一回罷了。真真是辛苦你了，茹茜，不過是听了幾遍，便能記下曲譜，還能彈奏得這般行雲流水，真真是教我佩服得五體投地。」
「……」听了南泱的一席贊美之言，許茹茜的雙頰微微一紅，道，「教姐姐見笑了，我哪里有你說的那麼好。」
「莫要謙虛了，」南泱笑道，「今晚是皇上的二十七歲生辰，還要勞煩茹茜你為我彈奏一曲。」
「姐姐這是哪里的話，舉手之勞，何足掛齒。」許茹茜道，「茹茜預祝姐姐今晚，馬到功成，技壓群芳。」
「承你吉言。」南泱客氣道，忽而她的眸子動了動，似是想起了什麼，便問道，「你可備好了給那人的賀禮？」
「……」許茹茜聞言，微微頷了頷首，接著便朝身旁的碧兒使了個顏色，碧兒立時會意，接著便捧著一個盒子走了過來。
「姐姐請過目，」許茹茜指了指那雕花精巧的長形木盒，笑道，「這便是我給皇上的賀禮，不過是些附庸風雅的小玩意兒，你可千萬莫要取笑我。」
南泱心中一陣好奇，便親自動手，將那木盒子緩緩地打了開，只見那木盒里頭躺著一個翠綠剔透的管子，應是樂器，無奈她自幼沒怎麼接觸過樂器，是以，自然是不曉得這具體是個甚了。
「這是三月簫，」許茹茜笑著為她解惑，「我也不想挖空心思討好皇上，只是皇上好樂，前些時日正逢我兄長為我從平丹帶來了一只三月簫，我見此簫做工精良，音質純美，便借花獻佛了。」
南泱了然地頷首，不禁也是細細地觀望起了這根三月簫，忽地，她的右手不經意間撫過了吹口處，卻沾上了白色的粉末，不禁疑惑，便細細地望了望那吹口處，卻見那地方似乎附著一些白色的粉末，若不細看，根本不易發現。
「……」她一陣疑惑，不禁問道，「茹茜，這吹口處沾了些白粉子，是什麼？」
「哦？」許茹茜亦是凝眉，伸了脖子打望了一番，疑惑道，「不曉得……應該是灰塵吧。」說罷，她側過頭，道，「碧兒，這三月簫拿回來時，本宮便讓你拿去好生清洗，這是怎麼回事？」
「……」碧兒滿眼的委屈，「娘娘，奴婢確是仔細清理過了啊，怎麼會附著灰塵呢？」
「……」
明溪心思微轉，便上前來，朝南泱道，「娘娘，可否讓奴婢看看？」
南泱聞言，心頭亦是生出了幾絲不祥的預感，便將手中的三月簫遞給了明溪，明溪伸手，抹了一些吹口處的白色粉末往鼻尖嗅了嗅，面上的容色仍是不解，便朝碧兒道，「碧兒姑娘，敢問此處可有銀質器具？」
「有，」碧兒頷首，又道，「有一副銀質的酒樽。」
「嗯，」明溪頷首，道，「盛些水。」
約莫過了半刻鐘，碧兒的手中便端著一個稱了水的銀酒樽走了進來，遞給了明溪，明溪將手中的粉末一點點地放入了酒樽之中，忽地，眸色驟變。
「怎麼了？」南泱細細地觀望著她面上的容色，心中的不祥之感愈發濃重。
許茹茜亦是心驚膽戰地望著明溪，生怕從她口中又道出什麼驚天動地的話語來。
明溪的眉頭擰了擰，遲疑了一瞬，終究還是回道——
「是砒霜。」
「什麼！」許茹茜只覺眼前一黑，氣急攻心，便朝後仰了下去。
「娘娘——」碧兒大驚，連忙扶住了她的身子，南泱亦是站起身來攙扶住了她，面上的神色極為復雜。
「……」笙嬪緩了好一會兒子，方才緩和過來，她捂著心口，睜開雙眸，雙眼中赤紅一片，
「是何人要加害皇上！」
「……」南泱心中一番思量，搖了搖頭，握住許茹茜的手，道，「不，皇上心思縝密城府極深，若是這點伎倆便能害得了他，他早不知被害了多少次了。」
「你的意思是……」
「有兩種可能，」南泱的雙眸微眯，道，「一是那人不知道你要將這簫贈予皇上，要加害于你，二是那人要借此機會，陷害你要加害皇上。」
「……」許茹茜聞言，兩行清淚溢出了眼眶，泣道，「為何要這般害我，上一回的藏紅花沒害死我，此番竟還使了更下作的招數麼！」
見此情形，南泱心頭亦是一陣內疚。
這許茹茜，過往那些年都安安生生地過來了，如今一同自己走得近了些，便招來了幾回災禍，看來，那個在背後耍詭計的人，是在鏟除她身邊的人，要她孤立無援……
「娘娘，這件事如何處理？」明溪立在南泱身旁，問道。
「暫且按兵不動，你只將這三月簫清洗干淨便是。」她低低地嘆了口氣，望著許茹茜滿是淚跡的容顏，沉聲道，「待今晚那個皇帝的生辰一過，我們再好生收拾那些賤人。」