許佔彪嘆息一聲，開始給王老實上香。石頭跟在他爹身後，頭嗑在地上梆梆作響。
禮數盡到了，許佔彪坐在一旁，說道︰「按說早就該來，只是這幾天衙門里事情忽然多起來，一時月兌不身。」
李修搖頭道︰「許叔太客套了，說這些就外道了。」
「我說我先來幫忙，我爹又不讓。」許石頭搖頭晃腦的說道。
許佔彪眼楮一立，厲聲訓道︰「沒長腦子！柔娘一個人在家，你個大小伙子方便嗎？你娘的病又犯了，你不在家，誰來伺候你娘？」
李修拉開了不服氣的許石頭，說道︰「許嬸病的嚴重嗎。」
「沒什麼大事。」許佔彪擺擺手，但他臉上的憂慮卻瞞不了別人，「老毛病了，春末秋初的，總要犯上幾次。吃上幾幅藥就好了。」說著，許佔彪指使著許石頭從帶來的大包小裹中拿出藥來，在爐灶上生起火來，很快，一股藥香彌漫了整間屋子。
許佔彪盯著藥甕，看似隨意，實則鄭重的問道︰「老實兄弟過世了，想好你們兄妹以後怎麼過活？
「先把王叔的後事安排好了，其他的還沒考慮。」
「死人不過是一捧黃土，活人要緊。」許佔彪轉身盯著李修，一雙虎目逼視著李修突兀的問道︰「你想去找你娘？你娘能書會畫知書達理，肯定不是普通人家出來的，忽然間活不見人死不見尸的失蹤了，這其中必有緣故，你真想弄個明白？」
李修側身躲開許佔彪的視線，李修堅定的道︰「身為人子，有些事總要做的。」
「就像你為老實兄弟做的？」
「應該更多。」
「那你想過芷柔丫頭該怎麼辦嗎？留下他一個弱女子在王家莊？」
「當然是跟我走了？」李修詫異的反問，「她是我的妹妹，我的家人，不跟我走還能去哪？」
「好，很好，是個男人。「許佔彪滿意的大笑，從里屋喊出王芷柔。
王芷柔听完許佔彪的問話，滿是驚訝，「爹爹沒了，嬸娘也不知下落，哥哥只有我這一個親人了，我不跟在哥哥身邊照顧，還能指望誰照顧哥哥？有哥哥的地方，就是我家。」
「小妹說的對。」李修笑道︰「哪里是家？是這兩間半瓦房是家，還是二十七畝田地是家？要我說，有親人的地方就是家。」
許佔彪笑的更加歡暢，說道︰「原本在家的時候我還琢磨呢。如果你要走，就讓芷柔丫頭住到我們家去，現在看倒是我枉做小人了。」
「我就說你是瞎擔心。修哥兒怎麼能扔下芷柔丫頭不管？」許嬸挑開里屋門簾，走過來站在李修兄妹前面，不停的打量著，忽而說道︰「當家的，你看這兩個孩子是不是很般配，要不讓芷柔丫頭嫁給修哥兒得了。」
「不行，他是我哥哥。」
「不行，她是我妹妹。」
兄妹兩人異口同聲的喊道。
「怎麼不行？」許嬸笑道︰「你倆一個姓王，一個姓李，又不是真的兄妹，有什麼不行的。」
「胡鬧。」許佔彪看著許嬸大手一揮，道︰「亂彈琴，趕緊進屋歇著去，別跟著瞎攪和。」
看著王芷柔攙扶著許嬸進屋的背影，許佔彪小聲嘀咕著︰「似乎也有點道理。」
李修苦笑著拉過許佔彪，從懷中拿出小布包，手指翻動間，金燦燦的紐扣出現在兩眼眼中。
許佔彪也皺起眉頭，端詳半晌，沉聲道︰「老實兄弟給你的？」
不等李修說話，許佔彪嘆息一聲，愧疚的道︰「說起來也怪我。當初偌不是我心急，把這個遭災的東西給老實兄弟，他也不至于想明白其中緣由後急火攻心，躺在床上這麼多年。」
李修把玩著金紐扣，問道︰「這紐扣究竟是什麼來歷？」
「說不上來。」許佔彪想了想，又道︰「當初我听說有人下令不讓查你娘失蹤的案子，就偷偷潛入證物房，偷了這個扣子，想暗中查案。卻不想，第二天簽押房著火。物證和卷宗都在這場大火中化成灰，就是想查也查不下去了。」
李修的第一反應就是有人故意放火。再看向許佔彪一臉的驚懼之色，立時理解許佔彪沒有繼續查下去的原因。
縣衙重地，更夫、兵丁、衙役眾多，那是那麼容易著火的。更何況這場火偏偏只燒了簽押房，縣衙其余的地方都是完好無損。最奇怪的是沒人去追究責任，稀里糊涂的不了了之。
只是一個小小捕快的許佔彪膽子是大，但他不傻。不可能去招惹隱藏在背後操縱的龐然大物。況且許佔彪偷出紐扣，已經是對王老實仁至義盡了。
李修猛然想到記憶中的大院子。大院子里的人完全有這種瞞天過海的能力。仔細一想，李修輕輕的搖搖頭。
那座大院子里的人若想加害這對可憐的母子，犯不上等待多年後再動手。只是當初不放這對母子出門，深邃的大院子里，隨便找個借口，一頓板子就夠了。依照大院子的勢力和地位，用處這種小伎倆，還不夠丟人的。
李修收好金紐扣，對許佔彪理解的點點頭，岔開了話題︰「許叔，小佷經歷的少，這王叔的身後事，還得許叔你幫著拿個主意。」
「那當然。」許佔彪倒是不客氣
，說道︰「我從縣衙請假就是為了老實兄弟，怎麼也得送他這最後一程。說到縣衙，我想起來了，蔣學正特意叫我，讓我把這封信交給你。」
「柳先生親啟」的抬頭，讓李修的眉頭漸漸皺起來。
怎麼能讓王德福同意王老實葬入祖墳，和尋找生母這兩件事已經佔據了李修的全部心思，偌不是這封信的出現，李修幾乎忘了蔣學正拜托他的事。
李修拿著薄薄的信箋，請求許佔彪幫忙照顧家里，略微整理衣衫，邁著沉重的腳步走出房門。
王家莊說一不二最有威嚴的是族長王德福，但最受人尊敬的卻是柳夫子。
十幾年前，王德福忽發奇想，想將耕種傳家的王家，變為耕讀傳家的書香門第，請來位落第舉子來做私塾先生，所以柳夫子就落腳在王家莊。
柳夫子今年五十多歲，說是無兒無女無老婆，不知年輕時有什麼波折，絕了科舉之心。現今獨自住在村尾的私塾里，一心教授王家莊的孩子識字讀書，王家莊里所有孩子關于孔孟之道的啟蒙都是他來教的。
別人礙于見識或許看不出來，李修卻認為他的這位蒙師的背景不是落第舉子那麼簡單。
習慣性的穿堂入室，推開房門，李修發現柳夫子家里多了兩個人，一位是不敢和他對視面色羞愧的小九，另一位年輕人看著眼熟，好像在記憶深處有過這麼一個人的影子。
李修對兩位頜首笑笑，算是打過招呼，轉身對著柳夫子低頭行禮。
「昨日歸家匆匆，來不及探望恩師，不知恩師近來可好？」
「好，好著呢。能有什麼不好的。」
柳夫子很少拿捏讀書人滿口之乎者也的做派，更多時候是像個普通的長輩。笑著讓李修安坐，師徒兩人互相問候了幾聲。
趁著柳夫子端茶的功夫，那位年輕人看著李修笑道︰「不知這位兄台怎麼稱呼？」
小九一直不敢看李修，此時卻急忙接話介紹道︰「這是我家李修哥哥，也是讀書人。當年十三歲就考進了縣學，只是因為家里遭了災，不得以才退學務農。」
小九的話里重點在讀書人和十三歲進縣學上，這讓那位年輕人眼前一亮。
而後小九夸耀的介紹道︰「這是小弟在州學的同窗，姓沈，名詢，字文瑾。此番是來王家莊游玩，文瑾兄是江州沈家的人哦。」
小九刻意的介紹，卻讓李修不自覺的皺起了眉頭，「江州沈家？」江州姓沈的人家很多，但敢于稱呼為「江州沈家「，卻只有一戶人家才可以。
他沒想到會在這個時間，這個地點遇到沈家的人。為防萬一，他特意求證︰「江州沈家？莫非是‘一門雙公’的江州沈家。」
小九沒注意到李修的臉色，面露得意之色，「當然了。
李修對沈珣抱拳施禮，「失敬，失敬。不知文瑾兄是鎮國公的後人，還是定國公的後人？」
「不敢，不敢。」沈珣連連擺手，「不過是江州沈家旁支，借沈家名號在府學混幾天日子，卻是不敢唐突了兩位老人家的名聲。」
能稱呼兩位國公為老人家，這旁支也旁不到哪里去。李修笑而不語。卻見「江州沈家」這位旁支面露思索之色，口中開始念叨李修的名字，忽而，眼楮一亮，就要張口，卻猛然停住了，其後苦笑道︰「還未曾知道李修是否取字了？」
「字嗎……？」李修輕撫額頭，瞥了柳夫子一眼，搖頭道︰「好久不用了，卻是已經忘了。」
柳夫子不知趣，在旁嚷嚷道︰「什麼忘了？老夫給你取的字就這麼不堪嗎？致遠，你字致遠。淡泊以明志，寧靜以致遠。就是這個致遠。」
李修滿肚子無奈，卻听到沈珣對他笑道︰「致遠兄真是詼諧，卻不知道志遠兄今年貴庚？」
「他今年二十，比你小三歲。」柳夫子又在旁邊嚷嚷開了，讓李修這陣陣無奈。
「看來應該稱呼你致遠賢弟了。」沈珣似乎對李修很有興趣，不斷的問這問那。李修不得以隨口附和著，不時狠狠的瞪柳夫子一眼。
最後還是柳夫子送客，卻見沈珣極其恭敬的對柳夫子施禮，卻還不忘和李修套近乎，一直聲稱改日拜訪。