24-輟學
倫敦醫院的醫護人員用沉痛的語氣宣布了貝拉的死訊全文閱讀。里德爾面無表情地讓司機把他和貝拉送回家，打發司機離開。
葬禮在第二天舉行。
里德爾誰都沒有邀請，只是借助漂浮咒背著貝拉，用門鑰匙來到了記憶閣，然後走出了閣樓。
貝拉在臨死前提到記憶閣在阿爾及利亞的森林，里德爾上次只是匆匆一瞥，走出來果然發現四周都是茂密的叢林。
他把貝拉小心地放在椅子上，然後從嶄新的工具箱里拿出斧子，走向閣樓後面的樹林。
用了整整一個下午，里德爾憑自己的蠻力硬是砍出一片空地，然後用門鑰匙往返倫敦和阿爾及利亞森林，買了現成的籬笆圈出一個小後院。
夜幕降臨，草草吃過飯，里德爾又回倫敦買來了一捆鐵鍬。這回他用上了漂浮咒，操縱著十幾把鐵鍬在後院狂挖一氣，很快就挖成了一個墓穴。
他為貝拉整理好儀容，抬進早已準備好的棺材里，定定地盯著她安詳的臉龐。
——無論何時，無論你身處哪里……都有一個我，在未來深愛著你。
所有的感覺神經都麻木了，只有腦部還在不間斷循環播放著貝拉最後的話語。
他就那麼一動不動地看了許久。
繁星漫天，今晚的夜空沒有月亮。世界都黯淡無光。
不知過了多長時間，在里德爾快要化作石像的時候，他動了動手指，然後退後一步，棺材蓋緩緩合上了。
他一步步地走向墓穴，棺材穩穩地懸浮在身後跟隨，最後自覺地落入墓穴。當棺材底部和土壤真正接觸的那一瞬，輕微的一聲「砰」，像是某個開關一般，徹底點燃了里德爾的魔力。
一旁剛被挖出的土堆突然炸開，大大小小的土塊土粒全部漂浮起來，以迅雷不及掩耳之勢瘋狂向墓穴聚集，眨眼間就填平了土坑。
里德爾呼呼地喘著粗氣，額頭流出了冷汗。
好久沒有經歷的魔力暴動，這一次比以往任何一次都要激烈。他用盡了全力才勉強控制住局面，短短幾秒就精疲力盡。
默默地休息了好一會兒，里德爾搬來一塊石碑，立在貝拉的墓前，然後一筆一筆刻下︰
湯姆里德爾之妻，1936.
里德爾再次出現在麻瓜學校，已經是一周之後的事了。
前桌在午休去往實驗室的途中猛地捕捉到他的身影，激動地沖上前去︰「里德爾？！你去哪了？連假都不請，學校都要報警了你知不……」
里德爾撥掉他的手，語氣沒什麼起伏︰「我來辦理退學。」
「……知道……什麼！退學？！」前桌一臉震驚，「這……雖然我也覺得學校教的東西沒意思，可是，好歹我們也要學那些基礎課啊……這……就算再怎麼樣學還是要上的啊。」
「不關你的事。」里德爾冷漠地走過他，「我不想再在這浪費時間了。」
「……等等！」前桌猛地抓住他手腕，「是不是發生什麼事了？告訴我！我可以幫你！」
「你幫不了我。」里德爾甩開他的手，聲音沒什麼波瀾，「誰也幫不了。」
「什麼意思？到底發生了什麼？你得告訴我，我是你的朋友！」前桌鍥而不舍地追到他面前，「就算幫不了，我也要知道我的朋友發生了什麼，痛苦的事情說出來，我和你一起承擔痛苦，這樣痛苦就減輕了一半！這是我媽媽說的。她……」
「夠了。」里德爾不耐地打斷他，「我們不是同一個世界的人。之前我對利用你還有點興趣，現在我沒空和你玩。讓開！」
前桌不可置信地瞪著他，僵立原地。里德爾漠不關心地繞過他，繼續走向校長辦公室。
「哦……孩子，是什麼讓你做出這種決定呢？」校長是個白胡子老頭，里德爾在辦理入學手續和申請跳級的時候就和他打過不止一次交道，深知其人的嗦愛管閑事的毛病已經到了無可救藥的地步。
所以，他一早就準備好了理由︰「校長，您知道，小學的課程對我來說太簡單了。不止是三年級，六年級的課程我也看了，我覺得自己沒必要再在學校里浪費時間了。」
「哦當然。」校長全身散發出「我很理解」的氣息，「你是個天才，湯姆。我得說我當校長這麼多年，沒見過哪個學生比得上你。不過，關于你的問題我們可以商量，沒必要非得退學不可。要知道，學校可不止能交給你知識……」
「是的，我明白，校長。不過我退學正是為了申請另一所學校——劍橋大學。我知道這看起來有點不切實際，但是不試試又怎麼知道呢？這是我的夢想，您會幫助我的，對吧？」
十分鐘後，里德爾拿到了自己想要的，留下校長在辦公室里感嘆︰「現在的年輕人真是積極向上啊……勇敢地去吧，孩子。」
走出門，里德爾發現前桌就等在辦公室門口。
「你在這做什麼？」
前桌︰「還用問嗎？當然是不放心你了！」
里德爾皺眉︰「我已經說過了吧。以前只是在利用你，現在沒空陪你玩。」
前桌︰「我不管！你就這麼走了，我們的合作研究項目怎麼辦？就算只是利用，起碼我們也是合作關系。還有我答應你的約定，你忘了嗎？是你要我給你輔導功課的，隨叫隨到。」
里德爾︰「無所謂。我已經沒興趣了。至于那些研究項目，我可以幫你做完最後這幾個，以後就到此為止吧。」
前桌氣結︰「你……你……你他媽到底哪根神經搭錯了！你還是湯姆里德爾嗎！」
「這才是真正的我。放棄吧。」
里德爾留下這句話，絕塵而去。
他徹底摒棄了麻瓜的小學生涯，開始了瘋狂惡補魔法的生活。
為什麼用了那麼長時間才發現貝拉的異常？為什麼花了那麼長時間都沒能查出真相？為什麼在貝拉的死面前只能痛不欲生？
他太弱小了。
在這個世界面前，在死亡面前，在時間面前。渺小而無力。
他從未有一刻比現在更渴望變強。掌握知識，掌握力量，掌握時間。
雖然現在還沒有魔杖，但是他的無杖漂浮咒已經用得越來越順手，尤其在墓地的那次魔力暴動後，更是日臻完美，越發爐火純青。根據這個咒語的經驗，顯然他還能夠掌握更多的魔法——再簡單也好，再微小也好，魔力暴動給予了他啟發，再不起眼的魔法也能被強大的力量驅使得威力四射。
說什麼申請劍橋只是為了打發校長那個熱心過度的老頭子，正式輟學後，里德爾開始了日夜泡在舊屋藏書箱的生活。早飯靠貓頭鷹送來的面包牛女乃，午飯去對角巷的酒吧解決，晚餐則去往記憶閣，煮上一碗粥，細細地看完一瓶記憶，然後入睡。
只有在周末，他才會稍稍放松自己，去學校的實驗室繼續自己比較感興趣的麻瓜科學研究。
「……里德爾？！」周末回校取回自己落在實驗室的書包的前桌一進門就吃了一驚，「你、你怎麼在這？」
「做研究。」里德爾回答得簡潔明了——也是廢話。
前桌走過來，一把抓住他的肩︰「里德爾！哈哈，真是你！我還以為再也見不到你了呢！來實驗室也不告訴我一聲！」
里德爾對他毫無芥蒂的表現十分不滿︰「你是白痴嗎？我上次跟你說的話都忘了？」
前桌像是終于被提醒了，罵道︰「對了，你不說我差點忘了，你個混蛋，不是說好要幫我把最後幾個項目搞定的嗎？結果一退學就不見人影，害我不得不蹺課做實驗，這回你可別想跑了，幫我搞完剩下這幾個再走！」
里德爾審視地看著他，半晌，不為所動︰「我只有周末有空。」
「嗯？周末有空……你的意思是以後周末都陪我做實驗？哈哈，太好啦！這可是你說的，不許反悔！」前桌頓時打了雞血，興奮地把他拉到自己的實驗台前，從書包里拖出一打實驗數據，滔滔不絕地介紹起來，「你看，你看，這都是我這個月的進展BLABLA……」
任前桌唾沫橫飛，里德爾只是左耳朵進右耳朵出，漆黑的雙眸冷靜地倒影著對方的影子，心里默默探究著——
這家伙，到底是真傻還是假傻？
「喂。」里德爾掃了一眼他的研究計劃表——周三一天都是電路實驗——忽然打斷他，「周三給我輔導功課。」
「……諧振電路的——啊？輔、輔導功課？」前桌一愣，「你不是退學了嗎？」
里德爾︰「答應還是不答應？」
「答應……啊……」前桌被他氣勢所迫，結結巴巴地回答，回過味來以後才委屈地嘟囔，「我又不能拒絕……」
里德爾聳聳肩︰「作為報酬，周末繼續合作研究。」
「真的？太好啦！好哥們！」
——果然，是真傻。