白狼沒有騙她，紫木牌果然被他藏觀音廟里，當她拿到這個熟悉的牌子，差點熱淚盈眶。這是她炎家的信物，自小她就看到叔叔攜帶在身邊，現今見到它就好像見到叔叔一樣。
「小姐，除了你還有兩批人馬想要這牌子，現在我將它交給你，你自己好自為之。」白狼怕她再度對自己施暴，將牌子交給她後，丟下句就急急逃命去。
兩批人嗎？除了李衡想拿紫木牌還會是誰？是那個面具黑衣人嗎？他到底是誰？
回京華園的路上，炎妃然在想，若是李衡拿不到紫木牌，董太尉肯定會派兵去圍剿烏義山。那晚听他們說，烏義山那些人很可能就是炎家軍，她得快些跟他們聯絡才行。
然而，當她經過城南大街，忽然想起這條街的盡管就是炎府，自那晚抄家後，她再也沒有回去那里，不知道現在會變成什麼模樣。想著，雙腿已不受控制地往那里移動。
月色朦朧，炎府里外沒有任何燈火，眼前的景物幾乎黑夜吞噬。一年了，這里並沒有被朝廷拍賣或處理，門前的牌匾仍是掛著炎府兩字，只是沒有人打理，歪歪斜斜地掛在上面。
躍上高牆，輕巧地落在地面，荒涼的前院並沒有想象的雜草叢生，可空蕩蕩沒一絲人氣。
經過三百多個日子，她終于又回到這里，但景物依舊，人事已非，徒留無止境的傷痛。
叔叔哥哥呢？你們的靈魂是否會回到這里守候著，徘徊著？
我回來啦，你們看到嗎？
她一步步往面走，腦里回想著昔日繁華場景，當她來到後院，突然「唰」聲，一道黑影前面的長廊上一閃而過，將陷入回憶的她驚醒過來。
是誰？
除了她之外，還有其他人也在這里嗎？那人是何來歷，是敵還是友？
炎妃然沒有時間多想，即刻施展輕功追上前，無論那人身分為何，都必須抓了再說。她越過長廊，又再度見到那影子在前方一閃，拐彎往另一個方向進前，似乎對這里的形勢非常熟悉。
那人是刻意引她過來的？目的為何？那迅捷飄忽的身影不似尋常人，于是卯足全力追，卻見到對方閃入一座被雜草環繞的破敗小樓閣內。
這里她太熟悉了，因為正是她平時工作的樓閣，炎妃然毫不猶豫地跟著進去，但一踏進去，心猛然一驚！
樓閣內的地板被他一踩，盡數塌陷，就連上頭的梁柱也將塌下來，她暗叫不妙，提氣護體，在整棟樓閣崩毀那一刻往上沖。
——
灰煙塵屑四起。
她連翻幾個跳躍，閃開飛來的碎屑，看著塌毀的樓閣，忽感一陣疼痛，那是她哥哥特意為她而建的，就這一刻全毀了，而引誘她進來的那個身影卻不知去向，猶如鬼魅般消失了。
真是鬼嗎？在意識消散的前一刻，她揚起苦笑，腦海中閃過一個不切實際的荒唐念頭。
若真是鬼，好多麼希望那是叔叔或哥哥，她好想他們！好想他們……
驀地，她抬起頭，看到前面屋檐上佇立著一個昂然挺拔的黑影，咦，不正是剛剛她追那個嗎？她正想追上去，可對方身形一閃，消失了。她跟著躍上去，銳利的目光往四周一掃，什麼也沒有發現，但這一刻她可以肯定了，黑影並不是鬼。
原想在這里再逛逛，但看天色微亮，得先回京華園，免得被發現。至于這里，她白天再找個時間來看看，那個黑影對這里這麼熟悉，肯定與炎府有關系，不管是敵還是友，她都得查出來。
于是乎，她趁著武承帝狩獵未歸，假借身體抱恙為由，一直待在南苑，由彩靈和芊蔚掩護著，白天前往烏義山。
刑顥曾是炎家軍隊的隊長，自炎家出事後，便帶著幾個兄弟，挑了烏義山的賊窩，從此就在這里落腳。寨里的居民不多，他們都是有段不為人知的故事，在此過著自給自足的隱居生活。有時他們會到山下搶奪，但從不害人、傷人，而且搶奪的對象、多數是那些殘暴不仁的富商巨賈。
上個月劫了一批官銀和軍糧，現在成了官府要通輯的對象，走了這條路，知道朝廷肯定不會放過他們，所以，刑顥帶著寨里的兄弟，每天都勤加苦練，隨時準備應戰。
這天，他與往常一樣，帶著寨里的兄弟在廣場上操練，小嘍跑來說，有人上山，是一個女人。
女人？上山的路崎嶇難行，能找上到來，必定是不簡單的人，而他是個謹慎的人，知道對方是女人，也不敢大意，讓兄弟們加緊提防。
刑顥祖父輩都是效忠于炎家，對于他，炎妃然自然不陌生，但當出現眼前的是個胡須滿臉，體形彪炳的大漢時，她嘴巴差點能塞下一只雞蛋，因為她記憶中的刑顥是斯文俊俏的白面書生。
以前她跟叔叔說，刑顥根本不像行軍打仗的戰士，反倒像個謀士。而的確，刑顥是一個有勇有謀的軍人，叔叔生前對他十分器重和信任，二十歲不到就被提攜炎家軍隊隊長。
「你是誰？」刑顥微起銳利雙眸，打量著眼前這個環著面紗的女子，她到底是誰？為何指名要見他？
炎妃然微微一笑，並沒有急著回答，而是拿出一支短笛子，輕輕地吹了起來，悠揚的笛聲，時而高昂激越，時而雄渾低吟，高昂之時，猶如洪水奔騰，低吟時猶如野獸低嚎……
刑顥听了前湊，臉色倏然一變，不敢置信地盯著她，「你怎麼會吹這首曲子？」
炎妃然停止了吹笛，笑看著他，道︰「刑隊長，你的蹴鞠還在不在？要不要來一場？」
刑顥驚呆了，仿佛又回到多年前那個黃昏，他被喜歡多年的女子拋棄，在軍營里找手下對打發泄，手下不是他的對手，被他打得滿地找牙。就在這個時，听到有人說︰「大小姐來了。」
听了這句話，他頓時停止動作。
那時候的大小姐喜歡女扮男裝跟隨少主到軍營玩，當她知道他被女人拋棄找手下發泄時，立即將一只用桃滕制成的蹴鞠扔過來說︰「有本事我們來一場，別找他們出氣。」
跟女人斗，贏了也不光彩，所以那次他故意輸給她，結果後來，她每次見到他心情低落時，就會說︰「刑隊長，你的蹴鞠還在不在？要不要來一場？」
刑顥看著炎妃然發愣，炎妃然又說︰「剛才這首行軍曲，很久沒吹了，應該沒有吹錯吧？」
刑顥想說話，嘴唇機會顫抖的不能言語，好半晌，才發出微顫的聲音︰「你……你是大小姐？」