連紫應與小霧、小菱、小夕並肩走在熙熙攘攘的熟悉街道上，大家手挽手，說說笑笑，輕松舒適。
驀地，小霧、小菱和小夕三人停了下來，怒瞪著連紫應，怨恨地說道︰
「小應，你不是不要我們了嗎？你回來做什麼？」
「不，不是，我沒有……」
連紫應大吃一驚，急忙想解釋，但三人根本不听，扭頭就走。連紫應追趕上去，急切地叫道︰
「大姐，小菱，小夕，你們听我說，听我解釋……」
「別走啊！」
連紫應大叫一聲，從夢中驚醒。睜開眼楮時，眼前是一個有些熟悉的人影，耳邊听到一個聲音叫著︰
「連姑娘，你怎麼了？你別嚇我……」
連紫應頓時清醒過來，伸手按了按前額，竟是一頭冷汗。她轉向來人輕然一笑，寬慰道︰
「春兒，我沒事……」
春兒听她出聲，舒了一口氣，驚魂未定地拍拍胸口，說︰
「連姑娘，我在隔壁听到你大聲呼喊，還以為出了什麼事，嚇死我了……」
連紫應搖搖頭說道︰
「沒事，只是做噩夢，醒了就好了。」
看看天色，已經大亮。掀被下*，走到門邊看著灰色的天空微微出神。日有所思，夜有所夢。她心中滿是對姐妹的牽掛，才會生出這個噩夢。事實上，她們根本不會責備她，反而不知怎樣為她憂心。
無能為力。她不禁輕輕一嘆。但願那封信能夠穿越時空，讓她們看到吧。
春兒拿了外衣走到她身旁，為她披上，遲疑一下，問道︰
「連姑娘，你是不是很是思念家中親人？」
連紫應看向她，揚唇一笑。將外衣穿起來，頓了頓，說︰
「思念又有什麼用，我不知怎樣才能回去。」
春兒想了想，答道︰
「這個不難，二少爺見識多廣，等他回來，讓他送你回去就可以了呀。」
連紫應看她一眼，微微苦笑︰
「只怕他也無能為力……」
春兒不解地睜大了眼楮︰
「連姑娘，你的家鄉很遙遠麼？」
連紫應眼望遠方，怔怔出神︰
「也遠，也近。遠得歷遍千年，即便是我已化成了灰，也許還沒能回去。近，又近得只是一瞬間的事……」
春兒听得莫名其妙，半點也沒有听懂。見她眼神空白，也不敢再觸動她的心事，忙說道︰
「我去打水來給你洗臉。」
說著出門去了。連紫應怔忡了許久，直到春兒把水打進來叫她洗臉才回過神。她走到盆前，看著水中自己的倒影，不禁又想起那條碧綠的彩桐河。腦中靈光一閃，想到什麼，忙問道︰
「春兒，你知道哪里有船麼？」
春兒輕笑起來︰
「咱們山莊就是開船坊的，自然有的是船。我去向管家要一只來。」
半個小時後，彩桐河中。
連紫應抱膝坐在一只精致的烏篷船船板上，任江風撫面，靜靜端坐。江水流得緩慢，四面靜寂，兩岸山林中不時傳出鳥語聲，夾著艄公時而響起的劃槳之音，令人一洗心中煩悶。連紫應一言不發，坐了足有兩個小時。這兩個小時當中，她倒也沒有升起要跳下水去的念頭，只是順水而去，讓滿江綠意充斥她所有的意識。直至心底平靜如湖，才讓艄公靠岸。
因為沒讓春兒跟來，此時艄公也劃著船從水路去了船坊，沒有人煙的山林讓連紫應有些心悚。山坡上還殘留著軒轅昊上次開路上山的痕跡。她攀著樹枝灌木走在隱約的小路上，腳下不時打滑，腦中忽然閃出軒轅昊的身影來。想起他緊緊拉住自己的手一路向上，他溫和的手心，心中隱隱升起一絲異樣，不由自主地伸出手掌看著，有些發怔，腳下也停住。
她回轉身去，俯視著那日他救起自己的河岸，想著他靠起來很舒服的胸口，狂亂而又平穩的心跳。他邪氣的眼楮，壞笑的唇角，尷尬起來很可愛的表情……如果再也回不去，她必須一直留在這里，只要有他在，似乎也不是什麼壞事。
心跳的不正常讓連紫應回過神來。什麼？她剛才在想什麼？留在這里，為了軒轅昊？怎麼會有這樣的念頭，真是見鬼了！她猛搖幾下頭，把腦袋清空，加快步伐向山上而去。這條路只被軒轅昊帶著走過一次，一向被稱為路痴的她，竟然記住了。這更是大大地見鬼！她一路想一路跟腦袋抗爭，沿著越來越清晰的道路，也不知走了多久，終于看見山莊的圍牆，見有一個門，就走了進去。
這是她不熟悉的一個區域。她有些迷惑，不知道自己走到了什麼地方。沿著回廊走了一段，忽然听見隱隱傳來朗朗的讀書聲。她沿長廊走去，順著讀書聲，到了一個庭院外。透過院牆的小花窗向里一望，只見遠遠的大堂之中，排列著十幾張小書桌，十幾個七八歲到十來歲不等的孩童坐在書桌前，搖頭晃腦地跟著那個在堂中來回走動的老先生吟誦詩歌。眾孩童們口齒不一，念得參差不齊，隱約听到讀的似是《論語》。
念誦了一陣，那老先生說了幾句文謅謅的話，大概是吩咐同學們自己讀書，又教左側看起來年幼些的孩童誦讀。連紫應這回听得清楚，讀的是《三字經》。她看見小曇姐弟兩人也在左側小童中間端坐著，忙把頭縮回來。這應該是山莊中的私塾，卻不知哪里來這麼多孩童。
她沿牆而行，想要尋路走回住處。轉個彎卻到了私塾正門，大門上匾額大題四個勁字︰桃李書院。門前站著個人。連紫應心下一喜，終于可以問路了。
定眼看清那人時，卻是山莊大少女乃女乃青櫻。連紫應微微一怔，青櫻已看見她，微訝，問道︰
「應兒？你怎麼到這里來了？」
連紫應不好意思地笑著撓撓脖子，說︰
「我去河邊，回來時不知怎麼就走到這來了……」
看了看青櫻，見她似乎眉間隱隱現出憂色，又問道︰
「青姐，你在這干嘛？你好像有什麼煩心事？」