隆獻三年
深夜沁涼如水，皇城中心帝王宮殿如死寂般安靜。
寢殿里擺著一具華貴的棺木，躺在里頭的女人臉色蒼白如紙，遠遠看像是睡著了，卻似仍難擺月兌那好長好長的噩夢。
棺木旁坐著一個高大男子，原本濃眉橫飛、輪廓明顯的臉龐應該是好看的，此刻看來卻是極度疲憊憔悴。他怔怔地看著那女人發呆，幾次撫上她的臉頰，又頹然坐了回去，陷入長考。
良久，那張憂傷的臉像是終于想出了什麼結論，薄唇輕啟道︰「傳石軒來。」
話語雖輕，一旁的近侍立即領命飛奔而出。
男子徐徐走出殿外，斑斕星空下，一個人孤伶伶地站在巨大的宮殿中，四周寂靜，風寒入骨；他嘆了口氣，自懷中取出一個赭紅色錦囊，看了一會兒，輕輕地壓在胸前。
「柔萱，朕若是失敗，很快就會去陪妳了。」
※※※
天未破曉，薄霧籠罩著校場，激昂的鼓聲中，一群男孩持劍或持刀兩兩捉對廝殺，旋轉翻飛間盡是激烈的拚搏，頗有你死我活的肅殺氣氛。
其中有兩個特別出色的孩子更是打得難分難解。鼓聲越來越激昂，旁人勝負皆已分，他們仍是纏斗不休。好不容易個頭較小的男孩終于有了破綻，高大的見獵心喜，毫不猶豫地就朝對方當頭劈下。眾人知道這下非死即傷，即便已習以為常，卻是不願親眼目睹，于是紛紛撇過了頭。
電光石火間，高大男孩的刀被架住了，且架住它的還是一把木劍。高大男孩一愣，往後退了一步，瞪著手持木劍的白衣女子，正是師姐司徒星。
刀下男孩發現逃過一劫，迅速滾了開。
司徒星彎下腰，討商量似地笑道︰「大家都是師兄弟，別玩那麼大行不行？」
高大男孩啐了一口，怒道︰「又是妳！憑什麼多管閑事?!」
她嘆了口氣，脂粉未施的臉上滿是無奈，「唉，都贏了，沒必要殺人吧？大不了等等師傅來，我替你作證吧。」
男孩面色鐵青，這是他難得除掉主要競爭對手的機會，偏偏司徒星的輩分大，自己又打不過她，只能悻悻然提刀走開；走了幾步，忍不住回頭罵道︰「假仁假義！妳能活到現在還不是靠春熙師傅！要真那麼行，早就入宮在羽林騎下當差了！」
她站起身，想說什麼卻忍住了，只是微笑。
等男孩走開了，她才想起一件事，立刻腳底抹油地往不遠處的樹林內跑，果然不久後就听到校場傳來一聲大吼︰「司徒星！妳給我滾出來！」
「好險沒被馮喜師傅逮到……」她輕拍胸口，驚魂未定。天色漸亮，陽光穿透茂密的林葉照在地上，幾片陰影幾點光，隨風搖曳，婀娜多姿。
不知道是不是因為自己的每一日都在模魚打混，有點平淡無奇，她突然覺得這樣的生活很可悲，盯著陰影和光的游移，不禁嘆了口氣。
「石頭一直在發亮，我卻在這閑著惹人厭呢。」
※※※
皇城最熱鬧的酒肆里，男子打扮的司徒星正在跟她對面的人大發牢騷。
「石頭，世道真的不同了，從前咱們肝膽相照彼此照應，就像一家人，三位師傅也是情誼甚篤，怎麼現在的孩子為了求勝，對師兄弟情誼完全不顧念，招招致命呢？」
她越講越憤慨，對面的石軒卻慢條斯理地喝著酒，她只好繼續講下去。
「馮喜師傅鼓勵大伙兒不留情面也就罷了，他向來就是個為達目的不擇手段的老頭，春熙師傅和炎輝師傅也都默不作聲由著他去。唉，太殘忍了，太殘忍了。」
她連連感嘆，一仰而盡，白皙臉上因為激動而浮出朵朵紅暈。石軒注意到附近的人在打量她，于是用冷若冰霜的眼神瞪了過去，那些人立刻轉移視線。
「可以請妳喝水就喝水，別假裝自己在喝酒行嗎？」
「我哪有假裝？我只是口渴喝得快。」她有點委屈了。
「弱肉強食，古今不變。若妳不是女子，好幾次我也想殺了妳。」不知道她是貴人多忘事，或是根本不當一回事。
洪武帝不信任原本屯守帝都宮廷的南北二軍，因而創立了貼身的羽林禁軍，繼位的帝王沿用至今。其中由陣亡將士遺孤所組成的羽林孤兒，更在羽林禁軍中佔了一大半；他們受的考驗比別人嚴酷，競爭也更激烈，往往還在訓練時就借機除去潛在敵手，力求月兌穎而出。
「有嗎？」她歪著頭想了想。他不知道她是真不記得還是不想記得。她回顧完腦海中的記憶，又恢復嘻皮笑臉的樣子，「你是有幾次可以殺我，但你舍不得下手。」
他眼皮一掀，刻意忽略她的話，「那些孩子沒錯，人要活，就要夠狠。師傅也沒錯，若不成材，死只是早晚而已。」
他語重心長，她卻不置可否，眼神飄忽；他知道她又想起了誰，果然，下一瞬，她開口了。
「昨日那個不甘心的孩子，盯著人看的樣子很像葉亦師兄……」
「妳近來還會夢見他嗎？」他在心里嘆了口氣。
見她沉默沒有回答，他頓時了然。「都離開多久的人了，一直放在心上做什麼呢？」
「我只是在想，你們所說的弱肉強食，像葉亦師兄這樣被迫離開的人不知道怎麼看待？」她垂下眼睫，腦中又浮現從前的種種。
「誰管他怎麼看待，自個兒不爭氣，還能怪誰呢？」他話鋒一轉︰「倒是妳，還好意思說馮喜師傅的不是。我若是師傅，哪容得下妳經常在那邊搗蛋作亂？一刀把妳砍了省得煩心。」
「你不會嘍！」她呵呵笑著，悠哉地喝水，他卻感受到笑容背後的情緒，不由得又多說了幾句。
「情誼，是存活下來的人才講究的東西，別太天真了。春熙師傅不是常告誡妳麼？當斷不斷，必有後患。」
阿星自幼苦練時樣樣不輸他，卻始終沒有被交付任務，固然是春熙師傅心疼她，也是因她性情過于純善，對于弱者有憐憫心。
他們比任何人都靠近帝王，受的訓練比別人更加嚴苛，才能迅速替陛下辦好見不得光的骯髒事，就算不是殺人放火，也是相去不遠，如何托付給她？
見他似乎陷入了自己的思緒，她懶洋洋地道︰「你明明就生得挺好看，別板著一張臉了。」突然整個人貼到他眼前，兩手捧住他臉頰，「石頭，笑一下。」
「妳干什麼？！」他果然大吃一驚，她收回手，見他臉上泛起可疑的潮紅，嘻嘻笑道︰「這樣好看多了！」
他惱羞成怒，「一點女孩子家樣子都沒有！」
見她絲毫沒有羞愧之意，反而注意起外面的風景，他忍不住又在心中嘆息。這二十年來她身邊全是男人，的確沒有可以效法或比較的對象；幸好雖疏于男女之防，但一同生活的不是閹人，就是怕被春熙師傅閹了的人。
「宮里頭，是什麼樣子啊？」她很好奇，石軒卻不太喜歡提。
「妳听三位師傅說得還不夠多？」
「當然不夠。他們見多識廣，很多事都不稀奇了，我想听你說嘛！」
「挺大的。里面每天都有人死。」
她白了他一眼，「你們所有人都去過，就我沒去過，形容得詳細點行不行？」隆獻帝即位後，石軒和一批師兄弟經過激烈的競爭後，被安插在新帝身邊，現在真的就只剩她一個沒進過宮了。
他以沉默代替回答，意思是－－懶得理她。
真薄情……幸好她又想到了新樂子，興致勃勃道︰「正月十五上元節一起去賞燈？我連面具都準備好了。」
他爽快地一口回絕︰「不要。」
「石頭……石頭……求求你了！」她雙手合十，目中泛淚，只差沒有下跪了。
皇朝每年正月十五，無論帝王後妃、內侍宮娥，人人戴面具賞花燈。起先只在宮中，宮人精心準備，爭奇斗艷，後來流傳至民間，逐漸變成皇朝盛事。
「上元節那日宮里有盛宴，我走不開！」他瞪她。
她垂下了頭，「我知道你現在被選為中郎將了，還沒機會跟你說聲恭喜……」隆獻帝即位後親自挑選新的羽林之首，中選的就是石軒。
她無精打采的模樣突然讓他有些不忍。半年不見，她神情間仍流露出從前的古靈精怪，卻似乎少了一些爛漫天真……他正默默打量，她卻忽然開口︰「石頭，你們走了以後，我有點寂寞。」
他心頭一緊，看向她，她卻繼續望著街道上的行人，彷佛不敢看他。
「我不能成為羽林軍，年紀大了，也不需要再與孩子們比試了。如果我不是整日都在玩，也能為皇朝做些什麼，那就太好了。」
不能心軟，這是她的苦肉計……但他確實嗅到了她話語里的寂寥，竟不知該如何應對。「怎麼？後悔當年沒丟下我去浪跡天涯？」
她抬起頭望著他，「你希望我走嗎？」
他不說話。
她等了好一會兒，笑道︰「打從我有記憶以來，三位師傅便是我的父母，你便是我的兄弟，我也舍不得你們，沒後悔嘍。」
「傻瓜。」他別過頭，低低說了一句。
她微微一笑，又替自己倒了杯水。石頭老是這樣，明明心疼她，嘴上卻硬得不得了。
他又把頭扭了回來，「不過妳別以為說這些我就會陪妳去賞花燈。」
※※※
「這個如何？」她拿起黃色面具戴在臉上，配合上頭的舞獅圖案手舞足蹈起來。
「……」
「還是這個好呢？」她換了一個紅色鬼怪面具，伸手掐住石軒的脖子，嘴里發出古怪的低吼聲。
「這是第六個了，妳到底準備了多少個？」
「唉，上元節一年就這麼一次，當然得戴一個我最鐘意的。」趁他還沒反悔，她連忙擺出可憐兮兮的表情。「石頭你的準備好了？需要我借你一個嗎？」
他瞄一眼她堆成小山似的面具，冷道︰「我自己有。」見她躍躍欲試，隨時想把那個紅色鬼怪面具套到他臉上，他自懷中掏出自己的，斷了她的念頭。
那是一個綠色面具，顏色沉甸甸的，頗具質樸之感。
她接過仔細端詳，「這不是幾年前我送你的嗎？」
「將就著用還行。」
「什麼還行！當初我看了好久，就這個最好看！」她激動不已。
「得了，我才告假兩個時辰，妳行行好快挑一個出門吧。」
「那我就戴你的好了。」話說那時候她自己也挺想要的，好不容易才依照原本的設想送給了石軒，就是覺得他適合。
見她沒意思再逼他戴那個紅色鬼怪丑面具了，他從那一堆中勉強選了個還行的，起身欲走，沒想到她走了幾步竟又面露猶豫之色，回頭眼巴巴看著那個黃色的舞獅面具。「我左瞧右瞧，小獅子還是挺可愛的……」
石軒受不了了，「妳想帶就帶，全部都拿著也行，就是別再全部試一遍了！」