181正隆二年
王允義入京以來，與魏池一直沒有見面。偶爾兩人遠遠的瞧見了,都很默契的各自走開。魏池想到其間種種,心里不是滋味。他知道余冕在給王家的信中一定提到了自己,但其實他並不知道自己在王允義心中是個怎樣的角色。王家為何而來？魏池是不清楚的,但他所了解的王允義不是個沒有野心的人，這個野心包含的不只是他個人的抱負,還包含著對皇權的藐視和不敬。
野心,這兩個字成了魏池最恐懼的詞。作為官員的自己,讀了那樣多的書，這些書教他的便是臣子的心。所以當他意識到有些人心中的意念超過了做臣子的本分，他便有不知所措的恐懼。此刻，他感念王允義的知遇之恩,但又恐懼著他，想盡量遠離。
逐漸平靜的朝局中，魏池遁到余冕背後，只求片刻安寧。
王允義卻似乎是早有安排，親自拜訪。
當王允義的副官叩響魏宅的大門時，魏池並不在家，因為這個宅子只有劉媽，所以王允義的轎子一直停在魏宅大門口，直到魏池從衙門回來。
「許久不見，」王允義像個老朋友一樣對魏池打招呼。
魏池有點慚愧，又有點戰戰兢兢︰「王大人請進，請進。」
坐到了正廳，魏池趕緊倒了一杯茶出來︰「怠慢了。」
王允義環視四周︰「听說你納妾了？」
魏池的臉紅了紅。
王允義喝了一口茶︰「你坐，你坐。」
魏池拘謹的坐到了一旁，副官則自行走了出去，關好了門。
「挺好，挺好，我還是第一次來。」王允義說著，從懷里掏出了個小包遞給魏池。
魏池接過一看，發現是王允義多年前離京時給自己的那枚小印，這次京城危急，自己托余冕隨信寄給了王允義。
「我老了，」王允義模了模自己的額頭︰「真的老了，看到你們這些年輕人，其實覺得很欣慰。這個印還是給你拿著，拿著就是，」王允義嘆了口氣︰「你變了許多了，不像當年和我一同吃混沌的時候那樣隨性了。」
魏池垂著頭。
「其實我一早知道你是燕王的人，魏池，但是你在危機時刻還是把我給你的印寄了出來，看到那封信我其實很感慨。」
「啊？」魏池不禁大吃一驚。
「在你眼里，我一定是個深不可測的老頭，你現在的擔心我知道，你怕我對皇嗣不利。」王允義戲謔的說︰「說實話，你有時候和我很像，但有時候又和我特別不像。你可知道是哪里像哪里不像？」
魏池搖搖頭。
「我們都很狂妄，」王允義指了指自己，又指了指魏池︰「但是你很忠誠。」
魏池想了想這句話背後的意思，心忍不住狂跳。
「當年北伐回京，我便著人查了你的來歷。」王允義︰「甚至派人到你們書院去探過信」。
魏池再度很吃驚的抬起頭。
「你不想知道自己的父母嗎？」
魏池搖搖頭︰「不想。」
「你真是個怪人。」
「我，沒考慮過他們是怎樣的樣子，王大人，我雖然沒有親人，但卻有人寵溺，所以，從未想過自己缺少了這些。」魏池第一次和別人談論這個話題，心中有些別扭︰「即便是真的找到了，我沒想過要怎樣面對。」
王允義努了努嘴︰「小魏池，我很羨慕你的父親，能有你這樣的一個兒子，每當看看我那個蠢貨，再想想你，我就羨慕得很。但後來我懂了，我對我兒子女兒，還不及你那沒有血緣的老師。我這是應得的。」
「大人不要這樣說，王大人在朝政上很有作為，女兒更是貴為皇後，下官哪里算得上好。」
魏池說到這里，抬頭看著王允義，王允義這些年真的老了，顯出了一種老態，似乎面目都渾濁了許多。魏池知道，王允義對自己多少算得上偏愛，若不是偏愛，自己當年調任國子監的時候就難逃一死。若不是偏愛，自己獨樹一幟和他撇開關系的態度早就可以為自己帶來禍患。但是王允義沒有，而是一忍再忍，甚至離京之刻還給了他信任。雖然魏池知道，這次王家帶兵前來，絕不是因為自己寄出的印章，但是王允義此次來訪，不止再次將印章交給自己，還絕口不提顧命大臣的事情，就是一份真的情誼。
「我來此其實是有一事相求。」
「大人請說。」魏池想不出王允義能有做不到的事情。
「我老了，王家並沒有後繼之才，你做事沉穩有度，自然有你自己的福氣，但是喬允升這個人太倔，太不通人情世故。往後即便他得罪了你，還請你多多在朝中為他擔待。」
王允義雖然器重他二人，但他知道，他們彼此並不熟稔。不止不熟，喬允升應該還看不上魏池，但未來的日子，說不定他還真得靠著他呢。
「那告辭了。」王允義站起來要走，魏池便送他出門。
夕陽中，王允義的背影不再筆直。正如他說，他老了。亦正如他說，他野心尚存。但他無意讓魏池來實現他的野心，既然各為其主，那就留住那份情誼吧。
「告辭。」
魏池回到正廳，思索了片刻，提筆寫了給南京的信，寫罷，在院子里摘了一朵桃花夾在信紙里。不知道南京開的是怎樣的花？和京城院子里的一樣？這幾個月，你們過得怎樣？是不是真如我想的一般平安？此刻並不是回京最好的時間，但卻是最快的日子。我真的很累很累，但如我承諾，我仍舊活著。
魏池這個特殊的小人物的名字在周閣老的心里來回閃現，他在認真思考監國大臣的名單，王秦兩家已經談妥，春季結束前便可退兵，胡家卻因為胡貴妃膈應在其間，不好談，還有幾個名額，自己算進去一個，另幾個要給誰？魏池是個容易控制的人，選他最好，但是他太年輕了，不服眾，畢竟選顧命大臣不是打賞軍功，他雖然有救駕的名分，但資歷太淺。而且這個名單上的軍人太多，一個言官都沒有，這個是要起非議的。
被他念在嘴邊的魏池，此刻卻主動去了秦王府。估計是覺得自己連王允義這關都過了，還不如主動去找秦王，免得一直懸著心，不好受。天已經黑了，秦王正在用膳，听到魏池前來求見，想了想放了筷子。
魏池穿著便服，進來行了個禮。
秦王指了指桌子︰「一起來吃。」
魏池已經吃過了飯，但還是順從的拿起了筷子。
「你怕本王有□□的心，是不是？」秦王還是直話直說。
昏暗的燭光閃了閃，魏池放了筷子︰「臣不敢揣測這些意思。」
「本以為你敢來找本王是因為敢想了，沒想到你說話還是繞圈子。」秦王冷笑︰「你真的認為一個小孩子能撐起大局？」
「臣不知該怎樣回話。」
「你認為誰最適合坐上這個位置？陳熵？王允義？胡潤之？還是我？」秦王每說一個人就在桌上放一顆豆子。
雖然房內沒有他人，魏池還是被這話驚到了。
「還是燕王？」秦王把這些豆子都掃到了一旁，抬起頭，直視著魏池的眼楮。
「燕王？」
「告訴我，他是不是還活著？」
魏池皺了皺眉頭︰「為何秦王會認為下官知道？」
「你是幫戴師爺帶話給我的人，你是王兄專程寫信托付于我的人，你應該知道。」
魏池沉靜了很久，他原以為談話的中心是關于顧命大臣的，但沒想到這個人只關心燕王。
「下官確實不知道，」魏池搖了搖頭︰「如果下官還能和燕王聯系上，沒道理還能活在太上皇的朝廷里。」
「你們都信不過我。」秦王淡淡的看向別處︰「都信不過我。」
「你走吧。」秦王開口送客︰「等等！」
魏池剛走到門口，站住了︰「秦王殿下請說。」
「本王會依照余大人的要求退兵的，魏池，你好自為之。」
魏池走了，秦王卻再沒有胃口，說起野心這兩個字，他忍不住笑了起來。在大家看來，自己是最有可能繼承皇位的人，且因為自己和陳明和暗離，許多官員一定都揣測自己不會擁立陳熵。
自己當然不會擁立陳熵！但不是因為自己恨陳，而是因為這只是一個孩子！他怎能擔負起這樣的重擔與這些豺狼虎豹抗衡？
但是沒人相信他願意擁立陳昂，如果還有人記得這個名字。想到此處，他感到眼圈有點濕潤，自己或許真的是懦弱的，所以才多年受制于陳。陳宿好像是陳家唯一可以與他抗衡的人，于是自己這麼多年都藏在他背後，苟且求活。時至今日，他覺得自己仍舊沒有改變，作為皇家的人，見過了太多的血與淚。如果可以，他願意以最小的代價保全陳家人的性命。
魏池，你的緘默錯過了最好的機會。但也許正因為你的緘默，皇兄或許至今還活著。陳宿苦澀的笑了︰你就好自為之吧。
魏池一個人騎著馬走在黑 的大街上，心煩意亂。這一天終于把這兩個人都見了，但似乎變的不是別人，而是自己。
如果可以，自己第一次萌發了想要辭官的想法。這官場是讓人如此的疲憊！但他知道自己放不了手，一方是自己，另一方是弱女幼童。或者給他一個旁觀的人，有足夠的智慧幫他解讀王允義，解讀秦王。但此刻他知道這是空想，他注定要在猜測和彷徨中煎熬。
魏池按照與余冕的約定，到周文元面前自薦去見秦王。周文元果然答應了，雖然僅僅時隔兩天，秦王和魏池變成了兩個只談公事的人。對于魏池的要求，秦王幾乎沒有想便同意了︰「就拜托你了。」
而周文元則堅定了自己的決心，將魏池的名字寫在了他的名單之上。然後再次找到了胡貴妃，胡貴妃的臉色很不好，因為小皇帝身旁的太監病倒了。與其說是病倒了，不如說是被「毒」倒了。呂敬嘗了一口端給皇帝的羹湯便暈厥了過去，現在還沒清醒過來，因為後宮沒有人管事，所以暫時還壓在胡貴妃這里，沒有鬧到前庭去。在此，她自然不會將這件事情告訴周文元，只是更加堅定了要做皇太妃監國的決心。
周文元嘆了一口氣，暗示她這不是他不同意，而是她哥哥胡潤之不同意。願意很簡單，如果他們兄妹二人，一個人佔了宮內的名額，一個人佔了宮外的名額，似乎太過于狂妄了。
「皇太妃沒有問題，只是監國確實不宜。」
周文元本人同樣信不過胡貴妃，如果說秦，王兩家在朝中尚有諸多羈絆，那胡家人就可以毫無牽制，如果這個敢于奪宮的女人真的做了監國，那還真是不敢想。
談判依舊僵持，胡貴妃淡淡一笑︰「如今皇後身體欠佳，公主是要嫁人的，即便閣老不同意，本宮也擔實了照顧皇上的指責，任命不任命，確實沒差。」
「此言差矣，」周閣老可不吃胡貴妃這一套︰「貴妃娘娘居于高位，家族顯赫，卻不知道朝中實力更勝者不止胡家一家，貴妃娘娘可要體諒令兄。」
听到體諒令兄幾個字，胡貴妃忍不住冷笑。
「時過境遷，若王家和秦王聯手對此反彈，胡家可有必勝之心？」
胡貴妃沒有回答，其實胡家有沒有必勝之心，她並不關心，她只知道若此刻成不了皇貴妃，那自己不過是哥哥的一顆棋子，當如果自己能夠監國，那胡家不過是自己手中的籌碼。周文元並不懂得她的心思，胡潤之耗不起，她卻耗得起，比內閣，比王家，秦王都能耗。
胡貴妃仍舊淡淡的語氣︰「本宮的條件不會變的，還請閣老去說服本宮的哥哥好了。」
吃了閉門羹的周文元沒有勸太多，他知道自己沒有能力讓每個人都滿意，既然注定要得罪一些人，那就得罪敢得罪的好了。擬好了名單，封號，揣在內包里，只等定了內宮監國的人選就召集內閣簽署票擬。
次日，監國的人選被內閣公布了。
太皇太後，理所當然。
周文元冷冷的笑，想到胡貴妃此刻扭曲的表情，只能感慨這不過一介女流，真把自己看得太重了。
胡貴妃發布的最後一件事情，便是陳玉祥的婚事，即便她當不了監國，但至少要借此除掉一個勁敵。
沒想到王家反應激烈，胡潤之是認同胡貴妃的決議的，但是畢竟他要面對的是王允義，當兩個人終于直面對抗時，胡潤之終于感受到了王允義的可怕。這個令兩代皇帝忌憚的大臣當然擁有與之匹配的能力。
面對胡潤之的旁征博引，王允義似乎听都沒听，只是傲慢的敲了敲桌子打斷了他的話︰「你和胡貴妃，兩個晚輩，犯不著操心這個事情。」
說罷，朝著拿公文的宦官招了招手，宦官趕緊將公文遞了過來，王允義抖開了那張紙，看到上面貴妃的印鑒，嘲諷的笑了。
胡潤之眼睜睜的看著王允義懶洋洋的將那張紙撕成兩片，扔到了地上。
即便胡潤之小小年紀便頗有城府，即便他在秦王眼皮子底下韜光養晦這麼多年，他還是忍不住氣得發抖。
「臭小子，你在老夫眼里只是一個屁！」王允義不緊不慢的擠出每一個字︰「老夫在朝廷混到了三代君王尚顧忌進退，你一個毛都沒長齊的小子就想著要當皇帝了？笑話！」
看著王允義遠去的背影，胡潤之的表情扭曲而猙獰，他何嘗不明白自己走的路是沒有退路的路，但當一個人毫不避諱的說出自己的野心時，他還是被震撼了。是的，皇位，自己第一次來到京城便看到的那個位置，金光燦燦，眾人朝拜。這個位置他一早就看上了，一早就看上了！這是我的！其他的人都得死！
等著吧，我將是五名顧命大臣之一，王允義，我們有的是交手的機會，你給我等著瞧！
次日，早朝，早朝結束時便安排宣布顧命大臣的名單。當例行的匯報結束，周文元準備上前一步，呈上內閣批復的票擬。卻看到小皇帝站了起來，從一旁的太監手里接過了一個文件︰「諸位大臣，今天由朕親自宣讀顧命大臣的名單。」
周文元一驚。
「任命內閣首輔周文元、吏部尚書荀秉超，兵部侍郎余冕，吏部右侍郎葉敬高，左僉都御史左向光，副都御史楊帆繼六人為顧命大臣，欽此。」
王允義第一個站出來叩拜，百官見此，均站起來跟隨，周文元戰戰兢兢地拜服在了地上。
陳熵對大家溫和的一笑︰「諸位愛卿，朕在此還有一件喜事，依照皇祖母的意思，朕將迎娶王氏岫芸為後。」
周文元明白了，大家都明白了！
王家從未想過要做顧命大臣！他仍舊要他的中宮之位！
胡潤之從地上爬起來的時候，听到太監正在宣讀對他的封賞，但他知道，自己被耍了，被周文元耍了。這些封賞都不重要！重要的是，自己現在要面對秦王！獨自面對秦王！
陳宿正微笑的看著胡潤之，陳宿很少笑，很少笑。
但周文元其實並沒有想耍胡潤之的意思，內閣簽署的名單上不是這樣的！所以周文元急切的接過太監手上的文件，檢查印鑒。
是太皇太後的！他，他被耍了！
但此刻他卻只能強壓吃驚和屈辱，接受其他官員的朝賀。
魏池遠遠的站在隊伍的末梢，松了一口氣，看到陳熵自信的樣子，感到了一絲欣慰。隔著長長的隊伍，陳熵看到了魏池，沖他調皮的眨了眨眼楮。魏池笑了，看著宦官們領著陳熵退朝，隨著百官們涌出朝堂，魏池突然像是聞到了桃花的味道。
「魏大人挺愜意的？」一旁的同僚調侃。
「嗯，好像是宮里的桃花開了。」