他只是不著痕跡嘆上一口氣，彎身默默撿拾落了一地的包子。
多麼可惜啊！便福樓的包子，有錢都未必吃得到呢，就這麼教這不識人間疾苦的小小少爺給浪費了。
「公子，您若不要了，給我好嗎？」別說染了塵，就是稍稍涼了恐怕這嘴刁的小少爺就不屑一顧了。
「你要做什麼？喂狗嗎？」
真傷人。他苦笑。「帶回去給弟妹吃。」
家人恐怕一輩子都沒吃過這麼好的東西吧！
這種東西能吃嗎？「你、你別……要吃我再叫管家買一籠回來……」小少爺結巴了，無法想象掉了地的東西有人吃。
「不用了，這樣就很好，謝謝少爺。」
由對方眼中讀出一抹歉疚，他了然而笑。
這小主子……其實沒那麼壞心腸，存心作踐別人。
包子髒污的部分撕除，依然很美味的。這個一生養尊處優的小少爺或許永遠都無法明了，食物對他們而言有多珍貴。
這一天，小少爺異常地沉默，他心知肚明，每年的今日，主子總是心情不好，因為那是他的生辰。
總是盼著，爹娘能夠前來，可老爺、夫人從沒記得過。
下人們都知道，這一日的小主子脾氣忒壞，得離他遠些，別自找晦氣。
他煮了碗壽面，沒為什麼，只是覺得生辰就是要吃壽面。以前在家里，無論多窮，孩子們生辰，爹娘總會記得煮上一碗壽面，捧著熱呼呼的壽面，身子暖了，心也暖了，日子再苦總是有人疼著的。
可是小主子從沒瞧上一眼，任壽面擱到涼了，隔日倒掉。
今年，他依然煮了，端進房來。
「你說……若我就這麼消失在世上，爹娘有沒有可能著急一些些？」一些些就好，想起有這兒子的存在？
總是鮮少理會他，一開口只會損人的小主子，突然開口這麼問他，他頓住了步伐，不知如何回應。
「不會，對吧？」小主子逕自回答。瞧，答案明顯到下人想說兩句好听話巴結都沒法子呢！
他無言以對。
「算了，你出去吧，今兒個都別出現在我面前礙眼。」
他安靜退開，臨去前，猶豫了一會兒，仍是說出口︰「其實，公子您擁有很多別人沒有的東西，如果能夠放掉明知盼不到的事物，生命中能夠追求的還有很多，換個寄托，您或許會快樂些。」不必一再盼著、失望著。
「什麼意思？」
「公子比我聰明許多，我想得到的，您一定也想得到。」擁有那樣的智慧，功名、利祿，甚至美滿姻緣，若有心成就，又豈是難事？
他想，小主子會懂得的。
睡前，他四處巡巡看看，雨下一整日了，明日院子里的殘花落葉得早早清掃，免得又惹壞脾氣的小少爺不順心。
巡完門戶正欲歇下，瞥見小少爺房里頭未關的窗，順道繞了過去，門也是開著的，里頭空無一人。
正凝思著這麼晚了，人會去哪兒，稍早前的對話沒來由地跳進腦中————
若我消失在這世上，爹娘有沒有可能著急一些些？
會嗎？他會做這麼呆的事？
會！依小鮑子被養嬌了的脾性，他會！一股氣來，不管損不損人，利不利己，都會去做，任性得很。
眼角余光瞥見消失在後門的小小身影，他連想都沒有，快步追了上去。
雨勢極大，他幾度要追丟了人，揚聲喊著，可前頭的人不予理會。
他真的以為，這樣老爺就會多關注他一點嗎？真要人在乎，不是用傷害自己的方式就能討得來的，這小少爺看似聰明，怎會笨成這樣？
天雨路滑，他腳下一絆，幾度踉蹌，前頭的狀況更是讓他嚇得魂都掉了。
自找苦吃的某人跌得一身狼狽，止不住跌勢一路滾下斜坡。畢竟年僅七歲，再倔強也終于挨不住驚嚇，失聲喊了出來。
「抓緊，公子，別放手！」他半個身子往下探，撈啊撈的，試了幾次終于抓牢那細致的腕心。
「別……別放……」睜著大大的眼，挨著不哭，聲音卻藏不住顫抖。
小小鮑子還是會怕的，那股沖動、賭氣的情緒過後，其實早就後悔了。
「不會！我絕對不會放。」這是小少爺第一次開口求人，而他承諾了他，這個承諾，用盡了他一生去償。
他終究沒拉上小主子，可他守著承諾沒放手，滾落坡底時，護著那嬌貴瘦弱的身子，沒傷到他。
當時，他其實沒想那麼多，是主子，就應該護著，就算那不是一個多可愛，多善體人意的主子。
外頭雨仍下著，暫時回不去，只能窩在樹洞里躲雨。
看小主子縮著身子發抖，他極不忍心，開口問︰「要不要……我坐過去一點，靠著好取暖？」
嬌貴小鮑子打出生沒吃過苦，今晚的折騰應該夠他受的了，再這樣下去，明兒個鐵定受寒。
對方哼了一聲，似乎不甚領情，但他還是移靠過去了，觸到冰冷的指尖，他輕輕握住，沒被推開，他才又張手，抱住細瘦的身子，那身子顫了顫，卻沒抗拒。
好一會兒，悶悶的聲音傳來————
「你知道嗎，我一直覺得你很笨。」
「我知道。」還很丑、很礙眼，小主子每天都在提醒，想忘也忘不了。
「現在還是這麼覺得。」
「……噢。」這輩子沒指望過小主子改觀。
「不過有一點，也許你說對了。」期待什麼呢？盼得到早盼來了，盼不到再堅持下去只是為難自己，也許這次他比自己聰明。
「我听你一次，不等了。」
「咦？」
「還有，你這個恩情，我會還的。」
「都好。」那是他該做的，沒什麼還不還，不過傲性的主子恐怕不會接受這種回答，高傲的主子不想欠人，伺候兩年有余，都模清這人的性子了。
後來，果然一如他所預料，回來後的小主子，生了好大一場病，病中的小主子脾氣更壞、更加無理取鬧，沒有人敢伺候，這人人避之恐不及的苦差事，又落到他頭上。
每天被抓、被咬、被踹，一碗湯藥總要熬上四、五帖才夠摔。
有那麼幾回，病糊涂了的小主子，會牢牢抱住他，像個無助的孩子般哭泣，怎麼也不讓他走。
其實，小主子真的很寂寞，很想要有個人陪吧？
可是，每回醒來後，卻總是嘴硬否認，趕他出去。
「我寧可砍了我的手都不可能抱你。」
然而事實證明，往後的十五年，每回病糊涂了，某人依然會巴過來死抱著他不放手，醒來再賭咒立誓，回回如此。
睡夢中醒來，凝視枕邊人，孟行慎淺淺微笑。
那性子，真像她。
當然，指的不是嬌縱的壞脾氣、沒口德的壞嘴、還有不講理的糟糕個性，而是凡事壓抑，逞強不認輸的模樣。
那人生病時的無賴樣，像極了她呢！讓他有種好憐愛、好親切的熟悉感。
他從來就不相信什麼前世今生，更不認為夢中那些片段會與他們有何關聯，除了容貌，那人與若瑤一點也不像，若瑤就算是小時候，都像天使一樣善良可愛，對他好極了。
但是，那隨著夢中人波動的情緒起伏，又該如何解釋？
以為自己可以像看部電影一樣，平靜地看完它，可是一天又一天，情緒慢慢陷入，他太入戲，無法掙月兌。
這種事，要他怎麼跟若瑤說？
他起身，倒了杯水，靜靜坐在客廳啜飲。
他甚至猜得到，這故事的結局。
十數年來，埋在男人心中，那深沉又隱約動搖的情緒，在當時，男人不盡然懂得，可是如今已是局外人的他，感受得到，也看得明明白白。
他護著、守著那個任性的主子，盡避所有人都說這主子很差勁、盡避這主子從沒給過他好臉色、盡避這主子對他總是滿嘴嫌棄，他卻從沒想過要離開這個人。
有的時候，心會隱隱地痛。
有的時候，光是看著、曉得那人安好，心便安穩踏實。
男人那樣的心情，孟行慎從來只對一個人有過————「睡不著嗎？」妻子溫柔的聲音由身後傳來。
他微微一驚，回過頭來。
身後的妻子，關懷探問，眸中漾著不變的柔情。
他沉默地，張臂，收攏嬌軀。
從來，只有這個人。
若他曾經以為，小主子說要還他恩情，就會稍稍收斂有損陰德的嘴巴，對他和顏悅色的話，那他就大錯特錯了！
這個人，依然嬌縱得惹人嫌，偶爾會丟幾道令人為難的要求，對他說話也不見得有什麼好臉色……幸好他從沒期望過什麼，也不會太失望。
可某些地方，卻又不太一樣。
小主子刁難人，卻不會真正傷害到他。
小主子開口沒好話，卻不太听得出嫌棄的意味。
甚至，問他想不想習武，便找來京城里最頂尖的武師獨教他一人習武。
有了一流的師傅，讓他也學著讀書、識字。
有時他會想，這就是主子所謂的還恩情嗎？然而，那人總是說————
「我身邊不養廢物。」
所以他認真的學，不想因為太沒用而被舍棄。
二十歲那年，老爺賞識他，問了小主子一句，想討來他栽培重用，他以為小主子是重視他的，必然不允，誰知那人卻很沒心沒肺地說︰「去去去，要就拿去，我身邊不缺人伺候，省得礙我眼。」
總是這麼說，都成了每日例行的句子了，他听慣了，以為那只是口頭上說說罷了，朝夕共處十余年，誰會沒有感情，沒有一點不舍呢？
那一刻，他才知道他錯了。
他朕的礙眼，他真的————從未被重視過。
主子將他，當成一件垃圾般，丟棄得毫不猶豫。
那這些年來，他努力學習，充實自己，為的究竟是什麼啊？以為這樣就會被看重，以為這樣就能幫上忙，、以為、以為自己是有用的……
那時，他真的很氣、很氣這沒心沒肺的家伙！
但是思考了一日夜，他終究還是婉辭了老爺，堅決留在那個人身邊，他才不像某一名笨蛋，會做意氣用事的蠢事。
再氣，他都還是曉得自己想做什麼。
對，這家伙很混賬！對，這家伙有沒有他根本無所謂！可是、可是……他就是想留。
回到那人身邊，鄭重說明自己的決定時，他難得看見那張總是漫不經心的臉孔浮現一抹錯愕。說實話，短短一瞬間，他覺得痛快。
然後，死性不改的某人又回到那副欠打嘴臉。「嘖，就知道你奴性堅強，這樣都甩不掉你。」
「……」也許，他真是奴性堅強。
「何必一臉嚴肅，說說而已，又沒說不賞你一碗飯吃……好好好，不要皺眉頭了，嘖，害我不認真一點都不行了……」
有嗎？他有皺眉頭嗎？
他不自覺撫上眉心的皺褶。也學他真的是不太愉快，討厭那個人巴不得攆他走的語氣。
而後，那個向來懶散的主子，不曉得哪根筋不對，忽然認真了起來，幫老爺打理生意，還做得有聲有色，銀票大把大把地賺，樂壞了老爺。
他一直都知道的，主子有顆極聰明的腦袋，天生就是做生意的料，只要有心，想考個狀元來玩玩亦非難事。
家里頭的主事者成了少爺，他跟在身邊說好听些是沾光，說白了，當主子的操勞他又能清閑到哪兒去？
人人淨說他跟對了人，羨慕他深得主子信賴，連庫房鑰匙、一屋子帳本都放心交給他，可只有他才知道，那個人多懶，一串鑰匙掛身上重死了，活像牢頭似的。
他每天累得像條狗一樣，還得護著某人，為某人的安危掛心。然而多年之後再去回想，那段日子竟是人生中最安穩喜樂的一段時日，累，心卻沉穩踏實。
也許，他真是天生奴性吧！
唯一值得欣慰的，是領的月俸一日比一日豐盈，大大改善了家里的生活，能讓弟妹們豐衣足食，別再為生活犯愁，始終是他這些年來唯一的心願。
將這個月的月俸交給妹妹，問了幾句家里的情況，確認一切安好，這才與大妹道別，緩步進屋。
「跑去找哪個俏丫鬟調情去了！要你看個帳半天也沒看完，扣你月俸十兩！」
听了這熟悉的聲音，他沒去辯駁，不管說什麼都只會換來更吐血的回應。他放下竹籃子里的食物，空著月復先行看帳。
就算沒犯錯也會被找盡奇怪的理由每月扣他薪俸，主子若真要苛刻下人，他也只能認了，可他又不曾真正被虧待，至少比起旁人，他這主子待他算優厚了。
這人今天心情似乎欠佳，臭著一張臉，抓來竹籃的芋泥包子便往嘴里塞，大大方方吃了起來，完全不打算征詢食物主人的意見。
他皺眉。芋泥包子是他娘親手做的，是他小時候最愛的食物，可主子那顆被養得嬌貴的腸胃，這等粗食入得了口嗎？
可他不僅吃了，還吃了個精光，像與誰嘔氣似的。
「你老是布衣粗食，我每月給的月俸可不少，都花到哪去了？養女人？」不知情的還以為當主子的苛待下人呢！
「拿回家里頭去了。」他不溫不惱，淡淡回應。「我待在府里有吃有穿，花不了什麼錢，這些年家里頭生活改善不少，我娘總說，攢些錢下來，過幾年好替我討房媳婦，其實我並不……」
「誰管你這麼多！」丟下咬了半口的包子，繃著臉往外頭去。
「公子————」
「看你的帳，晚上沒看完再扣十兩！」冷瞪一眼，瞪住他的步伐。
「可您————」主子是有生意頭腦，可做人不懂轉圜，老得罪人，尋晦氣的事偶爾會發生一兩回，若沒他跟著……
「上花樓你也跟嗎？」
「……」算了！主子說風就是雨的個性，他模不準，也早放棄理解了。
帳，看完了。
卻一直等到了二更將過，喝得醉醺醺的主子才被送回來。
他接手伺候，擰了熱巾子替他擦臉，卻被那名醉漢不知感恩地一拳揮來。
「混蛋！」
「……」他哪兒渾蛋了？看清楚再打成不成？
「你！」兩手一拎，揪住他前襟湊上臉細瞧，以為看清了就會安分寫，誰知又是天外飛來一拳。
「就是你，渾蛋！」
文弱秀氣的公子哥兒，打不死人，可真使勁了全力還是會痛。
「公子，你————」唉，發酒瘋。
「討媳婦……哼，有什麼了不起……我不成親，照樣可以軟玉溫香……」
以為出了什麼時，原來還真上花樓尋歡去了。
主子今兒個，就是在發這門脾氣嗎？
他不該提到娘的，明知主子的心結，倒像在炫耀、諷刺對方沒娘親盤算計量似的。
「對不起，我不是有意……」
醉糊涂的人拉下他，迎面便是一陣亂吻。
他太驚愕，第一時間竟忘了掙開。
濕熱的溫度、混著酒氣由唇齒舌尖熨燙而來，他大驚失色，掙月兌退開，滿臉狼狽。
「有什麼……了不起……上青樓……女人……也可以又抱又吻……」
他把他————當成青樓伶妓了？
十余年來，他頭一回有了想一拳痛揍此人的沖動與怒氣。
他死似地瞪著那個發完酒瘋便逕自睡去的主子，瞪了一晚。
卻始終，沒揮出那一拳。
如果，一個男人沒有才情，就是揮霍家產的紈褲子弟。
但如果，這個男人有才情，那麼就會被說成風流多情。
他這個主子，從來就不以聖人自居，花樓以往談生意也會上個幾回，可不知幾時起，卻成了常態。
反正，他有本錢揮金如土。
孀居的俏寡婦，偶爾眉目傳情，也會來上一段露水姻緣。
客棧甜姐兒、豆腐西施、小家碧玉、青樓艷妓，只要一個眼神勾挑，女子們總為他春心蕩漾。
用情不專，流連花間，那俊秀的翩翩佳公子，總是有女人為其心醉、心碎。主子的行為，他無法議論，也無置喙余地，只是沉默地看著，做好分內之事。他變得更安靜，像個沒有聲音的影子，守在身後，從不多話。
幾次，看著醉後的主子，眉心深蹙；幾次，門外守護，听著里頭的輕佻浪語，胸房沉得透不過氣。
還有幾次，听著醉後真言，那人總說︰「我討厭你，真的————很討厭！早知道……當年就不選你了……好煩……」
是，他知道。
討厭他丑。
討厭他太笨。
討厭他總攆不走，煩人。
主子一直都這麼說，說了十七年，他始終知道，自己是個不得主子歡心的下人。
或許，只有在主子病中，誰也不抱、偏抱他一夜不放手時，才會覺得自己不那麼被嫌棄吧！
「討媳婦的事……其實，我沒想過。」對著發完酒瘋又睡去的清俊面容，他喃喃自言。
他以為，他可以護他一輩子，不討主子歡心也無妨。
努力把一切做到盡善盡美，不讓那個人有籍口嫌他沒用，協助他打理生意、護他周全、一切的一切……
唯一護不了的，是芙蓉帳里、枕邊危機。