「倒不是奴婢會說話,奴婢說的可都是實話。」那女官又說道。竺王妃慵懶道︰「你還不會說話,都支使起我了。」白女官跟著侍奉竺王妃也快有小二十年了,自竺王妃嫁進皇子殿始便被內務府撥給她使喚，又隨著她出宮開府，打理內務,可謂是竺王妃的心月復臂膀了。從無品級的宮女升到如今的四品女官，雖然是竺王妃的恩澤提拔，也多虧了她這張能說會道的嘴和機敏的性子。
白女官跪在腳踏上，動作輕柔地給竺王妃捶腿，晌午時分，竺王妃頗覺困倦,歪了歪身子直要睡去,白女官更是放輕了動作,將堆在一旁的小絨毯稍稍一拉，蓋在王妃身上。腳踏邊的鎏金喜上眉梢白銅火爐燒著旺旺的銀霜炭，紫檀梅花高幾上錯金博山香爐燻著香餅，屋內縈繞著淡淡的梅花香氣。
竺王妃甜甜睡去，眉目間一片安閑寧靜。白女官依然跪在榻前紋絲不動，生怕起身時環佩丁當作響，驚醒了竺王妃。竺王妃素來淺眠，有一點動靜聲響就會將她吵醒，何況這些日子，王妃十分操勞，身子更加疲累了。若是叫她說，兩個庶子的婚事根本不必王妃費心，可王妃生性要強，不肯讓旁人說了閑話，因而事事經心。又踫上世子爺要放小定，更是忙得不可開交，連有了身子都不知道。她們這些貼身女官、宮女這兩三個月也跟著忙昏頭了，還當是王妃的月事不準，從前也有過一兩回這樣的事，誰都不曾在意。
還是今天早起王妃身子很不爽利，懶得動彈，也無胃口吃喝，把她們嚇得沒了章法，百般懇求，王妃才請了太醫來診脈。想到此處，白女官臉上露出一個感激涕零的笑容，不想她們主子是有了身孕，真是皇天保佑、菩薩顯靈了。王妃自生了世子爺後，一直沒有動靜，她們都焦心得不得了，不知求了多少神仙拜了多少佛爺，老天終于開了眼，這可是王府的大喜事。明兒她就備了三牲果品還願去。什麼菩薩觀、真仙殿、佛祖廟、天王府一一都要去虔誠答謝。
白女官想得正出神，榻上的竺王妃歇了兩三刻鐘，養了會精神，才醒了過來，迷糊問道︰「玉環還不曾回來？」尚玉環是竺王妃的另一親信女官，方才遣了她去送走太醫後進宮給皇後、吳貴妃報喜信。「還不曾。」白女官抬頭望了望條案上的金漆自鳴鐘，答道︰「娘娘不過歇了三刻鐘，奴婢估模著環姐才到禁宮門口。」畢竟她們這樣的女官雖能坐車出行，卻是驢騾所拉，自然走得不快。
竺王妃點點頭，吩咐道︰「你看著點時辰，一會子說不得還要換了冠服。」這是預備著熙成帝、皇後和吳貴妃派人來頒賞，到時候若是要接旨自然得穿了冠服。白若水一面喚宮女們進來服侍竺王妃盥漱，面親自去內室箱子里取了冠服出來，放在燻籠上。這是把衣服烤得暖和的意思，免得一會子換衣服時，把竺王妃涼著了。又去首飾盒中，取出三龍二鳳冠，放在鏡台上。諸事皆畢，才走到外間。
竺王妃手中端著一盞果茶，正听大宮女韋漪說話，「院里的丫頭、內侍們都管住了，不許她們走動說話。三殿下方才打發人來頒賞，奴婢先謝了賞，這才了請示娘娘。」管住了院里的上下人等，自然是不讓消息流了出去，暫時不讓府里其他人等知道。畢竟王妃還不曾發話，院子里的人自然都是靜悄悄的才好，白女官瞟了韋漪一眼，這丫頭可越來越會鑽營了。竺王妃還是有些懶懶，听見提起褚鉞才有了點興頭，笑道︰「你們殿下賞了什麼？」
韋漪喜笑顏開︰「奴婢微賤之軀，不足掛齒，能夠侍奉娘娘，已是得天僥幸。不想殿下因此高看奴婢等人一眼，說是侍奉娘娘辛苦了，特特重賞了。給白大人、尚大人的自是上上一等，賞給奴婢們的物件也十分貴重，奴婢受之有愧，要給殿下多磕幾個頭謝恩才是。」一面提了提臂上的衣袖，露出一只紅瑪瑙手鐲，顏色純正，質地透明，算不上難得，倒也值一二百兩銀子。「娘娘看奴婢手上的這對手鐲，便是殿下賞的，這樣純粹的紅色可少見呢。這是賞奴婢們伺候得盡心，殿下還發了話，若是娘娘一切順心，殿下還要賞奴婢們呢。」
竺王妃抿嘴一笑，心里十分歡喜，畢竟褚鉞重賞她身邊的奴婢，也是盡孝的意思。「那就把賞賜都頒了下去。」這是不禁著正院里的宮女、內侍們說話了。韋漪領會，磕了頭笑道︰「那他們可要高興壞了，得了殿下的賞賜，可是難得的體面呢。」竺王妃笑著點點頭，韋漪才退了出去。一會子，就听見滿院子的歡聲笑語和感恩戴德之呼。竺王妃雖不愛喧鬧，但是此時卻听著院子里的喧嘩，滿含笑意。白若水走過來輕聲道︰「那幾位次妃、夫人一會子也該聞聲而動了。」
竺王妃淡淡一笑，華如秋菊，皎若春梨，恬靜道︰「我雖不耐煩應付她們，這會子不宣揚出去，一時宮中天使來頒旨，也是瞞不住的。」白若水擰緊眉頭，那幾位次妃、夫人雖然不甚難纏，到底膈應人呢。「過會子人來，娘娘還是在正殿召見她們嗎？」竺王妃的正院可不是尋常的公侯人家的規格，而是一座自有規制、端嚴宏麗的宮殿，正殿便是王妃招待內外命婦之所，在正殿行的可是國禮，一如皇後在坤寧宮正殿接受嬪妃問安。竺王妃想著這是老規矩了，雖然身子懶得動彈，還是點點頭道︰「請她們到正殿稍候吧。」
又命白若水去把賬本取來，白若水一怔，急道︰「娘娘，太醫叮囑您要好好養著，莫要勞神，怎麼又要看賬本？」竺王妃笑道︰「下個月錚哥兒便要迎娶莫家姑娘，雖說有內務府操持，我如何能萬事不理？」見白若水急得面色通紅，好笑道︰「我並非不顧念自個的身子，實在是月兌不開手去。如今大姐兒、二姐兒也跟著我學了一兩年，只是不曾獨自上手，這回我便把事情吩咐給她們去做，我就在一旁看著。如今你可放心了？」白若水果真松了一口氣，大郡主淑敏生母早逝，自小在王妃跟前養大，除去殿下和五殿下，與王妃最是貼心。
說曹操、曹操便到。白若水听見院里有內侍在問︰「郡主萬安。」白若水不敢耽擱，忙出門相迎。只見一華服麗冠的標致少女在幾位宮女、內侍的簇擁下，迤邐行來。白若水迎上去正要行禮，那長眉杏眼的少女忙伸手來扶，嬌啼婉轉道︰「姑姑不必多禮。」白若水知其敬重和體貼之意，故而只是屈屈膝，笑道︰「天寒地凍的，郡主怎麼來了？」
淑敏展眉一笑，歡喜道︰「我是來給母妃道喜的。」她早上來問安的時候，便覺王妃臉色不好，心里很是焦急，只是當時人多口雜，到底也不好多說。听見正院這邊請太醫，更是擔憂得坐立不安，只是太醫在這里，男女關防不得不慮，也不好過來。待到听說王妃有了喜信，便再也坐不住，領著人便直接過來了。白若水忙引她進屋，和氣道︰「娘娘也正想著郡主呢？」
竺王妃正坐在羅漢床上理賬本，淑敏如同蝴蝶翩躚一般，撲到竺氏跟前，嬌憨笑道︰「恭喜母妃，賀喜母妃。」但「小弟弟」一類的話是不敢說的，她如今也到了待嫁的年齡，許了平國公唐家，尚未過門是因為平國公二弟戰死沙場，男方需守孝，明年才能完姻。淑敏也不太樂意太早出嫁，去了唐家便要服侍兩重婆婆，雖說婆婆、太婆婆都是賢良人，但到底不如在自家來得自在。
竺王妃模了模她的臉，愛憐道︰「明年便要出門了，怎麼還這般孩子氣？」淑敏的白玉臉上仿佛施上一層胭脂，羞怯道︰「母妃又來打趣我。」竺王妃正色道︰「母妃可不是取笑你，日後到了婆家，可不像如今這般松快。你嫁的是長子嫡孫，又是宗婦，可不能是這樣的孩氣性子。該要立起來才是呢。」淑敏規規矩矩地站了起來，垂頭肅手道︰「謹遵母妃慈訓。」
竺王妃才換了笑顏︰「不是母妃拘著你，雖說你是天家貴女，也不能事事如意，你如今先穩重起來，到了婆家才能讓人另眼相看。」淑敏知道竺王妃確實一片苦心，乖乖點頭應是。她身份上雖高過唐國公一家，但又不是公主，不能闢府另居，一大家子住在一起，難免牙齒磕到舌頭。雖然不會是什麼大事，唐國公府中上下決不敢欺她，但多的是叫人說不出口訴不出口的膈應事，只有穩重端持了，才能叫人挑不出錯來。
又听竺王妃說道︰「如今我身子不便，府內又諸事繁雜，你與母妃分憂如何？」淑敏點頭應了︰「母妃只管吩咐。兒臣必定盡心盡力，務必辦得花團錦簇，讓母妃面上增光。」竺王妃失笑︰「你啊……若是出了差錯，我可是要罰的。」淑敏笑嘻嘻道︰「必不會出錯。」竺王妃便把置辦酒席、采買果品一項交由淑敏來管，正在吩咐細節，韋漪進來稟報︰「娘娘，吳次妃、黃夫人等在外頭求見娘娘。」白若水自是出去安排，竺王妃頭也不抬，仍然和淑敏說話。
過了一會，白若水來請，竺王妃指了幾本賬本出來，對淑敏說︰「咱們府里還是頭一回辦這樣的喜事，雖然無舊例可循，但規制是有的。你回去將賬本看熟了，別讓下人們唬了你去。」淑敏站起身來應了，說道︰「母妃有事，我就不多擾了。若是有不明之處，我只來問白姑姑和尚姑姑。白姑姑可不許嫌我太笨。」最後一句卻是朝白若水說的，白若水含笑︰「郡主聰慧，想必一點就通。」淑敏命宮女們抱起賬本，送竺王妃出了內院的門，才徑直去了。
正殿之中，吳次妃、黃夫人等交頭接耳、竊竊私語，見竺王妃出來了，忙起身齊整地行了大禮，恭賀王妃有喜。竺王妃款款在正中寶座上坐下，輕聲細語道︰「勞動各位妹妹了。」吳次妃等忙謙遜道︰「當不起娘娘如此贊譽，此乃妃妾分內之事，王府大喜，妃妾們自然要來恭賀。」竺王妃應付了她們一回，又陸續有通報︰「二郡主、三郡主、四郡主、五郡主也來叩見娘娘。」竺王妃應付了這些妃妾、庶女一回，頗感疲倦，又估模著時辰差不多了，忙把眾人打發走，回去更換了冠服。果然熙成帝、皇後、吳貴妃都派了心月復內侍來頒賞，又是一場忙亂。
不提信義親王回府是何等歡喜，夫妻之間是如何柔情蜜意，只說時光飛逝，轉眼一月之期即過，到了蝠哥兒的滿月之日。不提林府上下是如何的熱鬧、吃酒看戲，不一而足。只說賈敏的承瑛堂依舊是愁雲慘淡。自從上個月榮國府失勢之後，賈敏便難得歡顏，郁郁寡歡，又要強顏歡笑過問府中喜事，身子便更不好了，臥床休養了大半個月，才能下地走動。
夜露見賈敏心緒不佳，也不敢再提冰雪之事，今日覷見賈敏逗弄黛玉，臉上又帶了幾分笑容，才期期艾艾地說起。賈敏果然有些關切，皺眉問道︰「她如今可回她老子娘家了？」夜露笑道︰「在家養了大半個月，人才精神過來。一直捎話給我，說是想進來給太太磕頭呢。」賈敏盤算了一回，點頭道︰「今兒正是好機會，你去帶她進來，先去見見鄒氏，說我這里新添了一個掃地婆子，重新立了賣身契，交到我這里來。只說她是我從前的舊人了，新近守寡，我看著可憐，把她叫進來伺候。不要說她是冰雪，她之前嫁的是？」
夜露伶俐，那段公案才了結了一兩年，提了冰雪，家里的管事媳婦們雖然不知情，以為冰雪是被主子賞了才外嫁的，為了不傳到老太太和秦氏耳中，以往的名字還是不要提起為好。「她從前嫁的那家姓王，隨夫姓就叫王氏好了。而且王姐姐形容憔悴，我都不大認得出來。」賈敏點點頭︰「悄悄地，別驚動了人」，夜露自去辦理不提。
賈敏見懷中黛玉的眼珠滴溜亂轉，仿佛听得懂人言一般，賈敏心里的憐愛仿佛要溢出來一般，甜笑道︰「你竟听得懂大人的話不成？這麼看來看去，是在看什麼？」只听黛玉清晰吐字︰「冰雪。」賈敏又驚又喜，抱著她親香了好幾口，笑道︰「好女兒，這般伶俐。那你要記住，這可是娘親留給你的人，日後少不了要倚靠她們。」黛玉似乎能听出那話中的不詳，雙眼垂淚，惹得賈敏也是一陣悲泣，母女依偎在一處傷心。
慌得屋內的丫頭、女乃娘們勸的勸，哄的哄，屋內一陣忙亂。好半晌，賈敏才收了淚，又教黛玉說話，黛玉學了幾個詞，便有些疲累。賈敏更是心疼，忙叫女乃娘抱回去歇了。賈敏也很疲乏，撐不住上床躺了一回。待她醒來盥洗完畢，又重梳了頭，冰雪已經在外頭等著了。賈敏忙叫她進來，果真臉色蠟黃、神情憔悴木訥、身子佝僂，看上去好似三旬婦人，哪有從前的光彩美貌？
主僕相見，免不了灑淚相對，可謂是可憐人見可憐人，傷心事多，難免借此宣泄。眾人勸了一回，冰雪也勉力笑道︰「多虧了主子，才有了我這條命在。結草餃環，也報不盡主子的恩德。」又跪下磕了三個響頭，賈敏淚眼朦朧，忙叫夜露扶起她，哽咽道︰「不必如此。你我主僕相得，我如何能眼睜睜地看著你受苦。你也不早些尋人來報信？」
冰雪神情扭曲，咬牙切齒道︰「何嘗不曾來報信？我偷著兩回跑到府里來求救，門上卻不肯與我通報。我便是流干了淚，哭瞎了眼、求斷了腿也沒法，我身上又沒錢，竟使不動人。家里也沒人肯為說話，還是前兩個月，千方百計叫人捎了話給夜露，才有了訴苦的機會。不然，太太連我的骨頭也見不著。」說完又是一陣嚎啕大哭。賈敏面上心酸，心內卻是點了點頭，看來冰雪與秦氏是結了化不開的仇怨，如此甚好，這樣她絕不會被秦氏收買了。而跟秦氏作對，便要牢牢地靠在黛玉一邊，必然會對黛玉盡心盡力。
賈敏嘆道︰「這一兩年，府上皆不是我當家，我竟不知有這樣的事，府中舊僕上門拜見舊主，竟然不得其門而入，如此沒規矩，咱們府上是該整頓了。」冰雪義憤填膺︰「史嫂子來了幾回，也都吃了閉門羹。史媽媽一直惦記著太太，自己進不來府里，打發她兒媳來看太太也不成，史媽媽說起來都哭了幾回。」賈敏想到乳娘，心里也是一片慘然，澀澀道︰「我也想著史媽媽，只是見不到。我身子不好，一年到頭也出不了兩回門……」
屋內氣氛陰霾，丫頭們都因著賈敏的低沉神色而不敢多說，夜露、冰雪勸了幾句，卻越發勾起了賈敏的傷心自憐之意。突然有小丫頭進來傳話︰「舅老爺家里打發人來看太太。」賈敏心中一跳，忙重勻妝粉，更理雲鬢，打扮得精神了，才出去見人。來的那位婆子，賈敏卻是眼生，細看了一回，才認出這是從前大嫂子的陪房，很少陪著嫂子出門，和她男人管著大嫂的田莊、鋪子等陪嫁，很得大嫂子的信重，賈敏也只見過這婆子幾回。
那婆子打扮得甚是體面，頭上插了幾根銀簪子，身上衣服甚是素淡，想來也是因大嫂的孝期還未過的緣故。她恍惚記得大嫂的陪嫁如今是在大哥手中，只見那婆子果然說︰「老爺打發我來瞧瞧姑太太，听說姑太太病愈了，老爺很是歡喜，備了幾樣滋補的藥材命我帶來。說讓姑太太好生養著，老爺這些日子不方便出門，過些時日再來看望。」
賈赦還是听了林海的建議，躲在家中不出，朝夕往祠堂中禮拜懺悔，每日里除了逼著賈璉讀書便再無它事。賈敏有些疑惑，大哥雖說疼愛她這個同胞姐妹，但這些日子也未免太殷勤周到了些，她這回生病，賈赦已經打發人來了好幾回，噓寒問暖，送藥材送禮物，倒鬧得賈敏不知如何了。
作者有話要說︰艾瑪，為了不進小黑屋，寫得累死了。