葉青青額頭冒出薄薄一層汗，恨不得長出一對翅膀飛離此地，她步履快速交替，可再快卻也趕不上身後跟蹤之人，她有感覺那人已經伸手就能踫到她了。
實際上，確實有一只手猛地搭向她的肩膀。
葉青青渾身一僵，冷汗瞬間浸了後背，她驚呼出口，下意識的甩出手臂拍掉搭在她肩膀上的手，同時身子向後轉去，看向跟蹤她的人。
「青青，是我，不要害怕。」
葉青青轉身的瞬間，映入她眼簾的不是凶神惡煞的壯漢，亦不是賊眉鼠眼的雞鳴狗盜之輩，而是一臉尷尬的阿七。
「阿七？」
葉青青緊張的心終于得意緩解，她長長松了口氣，可胸口的心跳聲依然如雷，沒好氣道︰「你倒是早出聲說話啊！」害她擔驚受怕，好在虛驚一場。
阿七撓了撓頭，又尷尬又不好意思，抬頭看到葉青青正盯著他時，他連忙別過頭去，眼神亂瞟。
葉青青整了整衣袖，不溫不火的瞥了眼阿七，「什麼事？」
阿七欲言又止，顯然不知道如何和葉青青開口，直到見葉青青轉身欲走，他才老實交代，「我娘前幾天在二嬸子家吃到了出自漁家閣的豆腐花，一直夸是她吃過最好吃的豆腐花，昨天她病了，什麼東西都吃不下，就想吃這漁家閣的豆腐，我昨天來買時已經賣光了，今天好不容易排隊到，小五他……不他肯賣給我。所以，青青你能不能幫幫忙？」
葉青青此時已然背對著阿七了，她的步子由快到慢，卻不曾有意停留，身後的阿七見她離開未有出聲阻止，差不多要接近巷口的時候，她驀然停下，倏地轉身三步並作兩步往回走，經過仍站在原地動也不動的阿七時，她丟出一句，「等著。」與其 肩而過，推門進了漁家閣的後院。
一會兒，葉青青手里捧著大碗豆腐花從院子走出，直接遞給阿七。
「青青，謝謝你！」阿七喜難自禁，連忙接過豆腐花，「以後你有什麼事情盡管說，我一定拼勁權利幫你。」
相比阿七的激動，葉青青一臉的淡漠，「免了。」轉身往回走，沒有與他多做交流，在後門完全關闔之前，她突然問了一句，「最近還和林嬌嬌有來往？」
阿七一愣，隨即搖頭如撥浪鼓，「沒有！就上次已經沒有再聯系了。」
葉青青表情淡漠，眼波平靜如何，看不出她此時的心情，可就是如此的眼波讓阿七難以自從，曾經對葉青青的所作所為浮現阿七的腦海，阿七把錢塞給葉青青，顧不得說什麼，落荒而逃。
阿七走後，葉青青依照原計劃出門買雜貨，待回到漁家閣時，小五已經收拾完畢，並且交到葉青青手里一份請柬。
天衣居？
葉青青帶著疑惑打開請柬，內容五六句話，但其中的誠意顯而易見，看來天衣居這套她非走不可了。
第二天，來到段掌櫃的天衣居，由于是提早遞給葉青青請帖，段掌櫃一早就等在店里。
葉青青發現段掌櫃真是細心，桌子上放著的糕點是上回自己吃得比較多的，葉青青對段掌櫃的好感又增加了不少。
明人不說暗話，段掌櫃直言請葉青青到此的目的，「李夫人，上回你設計的兔毛服裝劉員外大千金十分喜歡，我們東家對你的設計也贊不絕口。我知道李夫人有自己的生活，有漁家閣需要打理，但漁家閣如今還未開張，李夫人閑著也是閑著，何況開酒樓處處需要花銷，李夫人不如趁著幾乎，再幫幫我，酬勞定然不會讓李夫人失望。」
說的在理，葉青青抿著唇，認真思考段掌櫃的話。
段掌櫃見葉青青沒有第一時間拒絕，頓時覺得成功幾率很大，便繼續說出他的想法，「李夫人上次帶來的二十張兔皮對天衣居來說數量有些少，不知如果我們給你提供毛皮，你幫我們對毛皮進行處理，好不好？」
葉青青想了想，陷入思考。
此法確實是一條可行之際，作為漁家閣未開張前的過渡期，何況她需要收集齊四周藥引，肯定得有銀子傍身，如果有人出售她需要的藥引，難不成還要人家墨影掏腰包？
如此想來，葉青青最好是答應段掌櫃的提議，她不得不佩服段掌櫃抓住了時機，怨不得能把天衣居辦得有聲有色、受到一致好評。
葉青青先前的猶豫漸漸退去，揚起淡淡的笑容，「可以，但是我沒有那麼多資金購買你的毛皮。」
「這個問題你不用擔心，我免費為你提供皮毛，你將皮毛處理好後我再付你加工費。」段掌櫃對于讓葉青青答應早已勢在必得，想出了各種應對方法。
「對了，還有一點，那個處理毛皮有好多髒水排出來，所以處理毛皮的地方要選好，最好是有流動水或者靠近大海的地方。」葉青青忽然想到現代毛皮處理的廢水問題，如果處置不當，水源會受到很大的污染，這樣如果把加工地選在西沙河村，就會危害到村民乃至自己的生命。
「這樣，我們在虞城東南部有一塊地，靠近大海，由于是鹽堿地，不能種植糧食，如李夫人看那塊地可不可以？」段掌櫃道。
「可以倒是可以，但是你說的那塊地離郭家村肯定很遠，我又不想離開郭家村，這怎麼辦呢？」葉青青頗是為難，她有家需要照顧，何況此一時彼一時，自己的身體她必須得量力而行。
段掌櫃沉思了片刻，提議道︰「不如這樣，我們提供人工，你進行訓練，訓練好後就讓他們當管事去管理處理毛皮的作坊，只是可能姑娘就會拿出配方，這樣會損害姑娘自身的利益，你看這樣可好，我們出一千兩，買斷姑娘的配方，可好？」
葉青青心道，強忍住笑意，這段掌櫃真是只狡猾的老狐狸，一千兩兩貌似不少，可是如果皮毛作坊建成，一年之內賺取的費用超過一千兩不是輕而易舉？還不如她不如利用自己的配方進行技術入股。
葉青青故作垂眸思考，半響才說道︰「這樣吧，段掌櫃，我出技術，你出資金、人力、地皮，咱們合伙建這個毛皮作坊，我也不佔你便宜，我佔盈利的四成，你們佔六成，十年之後，技術全部歸你們，我不再抽取紅利，如何？」
「四成，我們建作坊要投入不少錢，抽取四成後盈利就比較少了，三成行不行？」段掌櫃小心翼翼的試探。
葉青青說四成是給段掌櫃留出還價的空間，故而三成是她的底線，「好的，成交，不過你要提前將今年的抽成給我一部分。」
「可以，我先支付你五百兩，你著手培訓管事，明年開春就建作坊，爭取明年能夠盈利。」
「成交！」葉青青見段掌櫃比較痛快，也痛快的答道，這筆錢無疑是意外收獲，若不是為了給小五找膏藥，她也發現不了壓箱底的兔皮，更沒有今天的一出。
伙計拿來紙筆，兩人擬定了合同，分別簽字按手印，稍後去衙門蓋印，合同就生效了。
葉青青美滋滋的出了天衣居，手里是沉甸甸的銀子，段掌櫃給了四百五十兩的銀票，五十兩碎銀子。
「小五，餓了嗎？」不知不覺已過來午時，趕回家已然來不及，葉青青決定中午留在縣城里填飽肚子，也可以趁著時間想想，現在手頭上銀子足夠了，在這個時期漁家閣開張是否合適？
小五舌忝了舌忝嘴唇，「少夫人，我早餓了！」
葉青青莞爾一笑，忍不住捏了捏小五的臉蛋，「小五這麼乖，帶你去吃大餐！」
葉青青選擇在距離天衣居不遠徐記樓吃午飯，都處在一個街上，徐記樓的活計見到兩人，熱情的將兩人引入大堂，徐記樓是一座兩層建築，一樓為散座，二樓主要為包廂，葉青青一邊看，一邊默默打量徐記樓的內部結構，設計的確實不錯，生意也很火爆。
伙計沒有因為葉青青右臉的缺陷而轟走二人，還是一副熱情的樣子，就沖這一點，掌櫃的就應該是個很會做生意的人，若想把酒樓做好，帶有色眼鏡看人是萬萬不行的。
兩人要了一個靠近窗戶的散座，點了一個珍豆腐和一個醬燒鴨，不愧是名店，味道雖然比不上葉青青做得美味，但在這個年代算是頂尖了，就連和福海樓相比，也並不弱。
兩人正在吃飯時，門外進來兩個青衣壯漢，進門就喊到，「小二，來一壺酒，一只燒鴨，再給我們來兩個拿手好菜。」
「好咧。」小二應道。
在店內就餐的一個黑衣大漢走過來，「陳二，發財了，啊，敢到徐記樓吃飯了，有財路別忘了兄弟呀？」
「那里，那里，」青衣壯漢說到，「我們就是出去打探了一個消息，賣給了董氏裁縫鋪的董掌櫃，沒想到竟然給了我們五十兩，鐵公雞竟然拔毛！我們得了銀子，自然要過來吃一頓。」
「什麼消息，竟然這麼貴，如果說別人給錢我還相信，要說董掌櫃，我可不相信。」
「你知道今年天衣居和董氏裁縫鋪爭取劉員外府采買衣服的事情，劉員外呀，說不要命點，劉員外可是土皇帝，只要和劉員外府有來往，還惆不發達？」
據說，只要爭取到了這個衣服的采買權就等于爭取到了劉員外所熟悉的那些大戶人家的采買權，劉員外的大女兒待嫁閨中，上個月參加了他們富家圈子里的打獵活動，穿著一個帶兔毛的騎馬者，甭提多引人注目了，就連一個小侯爺也被這個大女兒吸引了。這兔毛衣服是天仙居提供的，董氏裁縫鋪一向和天仙居關系不和，事事競爭。
「董掌櫃想在劉員外母親六十五大壽宴上扳回一局，就托我們打听是誰給天衣居提得點子，我們兄弟打听到好像是西沙河村的一戶人家給天衣居提供的毛皮，據說還是個婦人，我們今天沒踫到人，不過通過那面的村民已經能夠確定了，就把地址地址告訴了董掌櫃，這不，董掌櫃就賞我們五十兩銀子，此事你可千萬要保密，董掌櫃可囑咐我們不能向外泄漏呢。」
「我說陳二兄弟呀，你糊涂呀！董掌櫃是什麼人，你還不知道，要是讓他知道人家能處理皮子，還不得折騰的人家家破人亡才算？去年，做布匹的王嘎子家，不就是不願意給董掌櫃染布，被董掌櫃安了一個罪名，最後傾家蕩產，還是天衣居的老板最後給從牢里保了出來，听說出來的時候只剩下一口氣了，還不知這戶人家遭了什麼罪呢！」
「這怎麼辦呀，我可不想害人呀，要不，我去通知那戶人家趕緊避避？」
「怕是來不及了，照我對董掌櫃的了解，他可能現在已經到那人家了。唉，就看那家的造化。」
葉青青一听立刻從座位上站了起來，頭皮一陣發麻，怨不得從第一次進天衣居那天開始就隱隱感覺背後有雙眼楮盯著她，想必就是一直監視天衣居動向的董事裁縫鋪的人了，現在的時期可不能再節外生枝。
葉青青拉起小五就向外跑去，出門後被冷風一吹，頭腦冷靜下來，她叫住小五，「小五，你立刻回家去，如果在家中踫到不認識的人打听咱們給天衣居提供毛皮的事情，你就告訴他們，負責毛皮處理的是我，配方和流程只有我知道。」
她又想了想絕對仍然不夠，補充道︰「和他們說我今天在安城談了一筆生意，暫時不能回去，如果他們堅持等我，你就讓他們來漁家閣找我。記住，一定將他們趕走，他們走後好好檢查各個房屋，一定不要有疏漏，防止他們栽贓陷害。檢查完後關好院門，這兩天就在家呆著，如果順利，我明天就會回去，最晚後天，等我回家後看事情的進展情況咱們再商量解決方法。」
「少夫人！太危險了！」小五著急了，不同意葉青青冒險。
葉青青面色嚴肅，「小五，這不是什麼大事，你只要依照我說的做就行。你是個男子漢，對不對？」
小五擰巴著眉頭，他將葉青青的凝重看在遠離，「好，我听婦人的就是！」轉身就往西沙河村跑，顧不得等下午的馬車，他必須把此事告訴少爺
看著小五跑走的背影，葉青青心中念頭急轉，現代看過的栽贓陷害、嫁禍的電視劇太多了，雖然可以從自身角防止他們嫁禍，但象對付董掌櫃這樣的卑鄙小人，還是要找能夠制住他的人，最好是對他有一定的震懾作用，使他有所顧忌，不敢輕易下手，但現在自己連董掌櫃是什麼底細都不知道，還是去問問段掌櫃比較好，畢竟在安城，對立的兩家肯定最熟悉對手。
葉青青來到天衣居，伙計一見到她，熱情地將她迎進去。
「段掌櫃呢？」葉青青問道。
沒想伙計回答的竟然是段掌櫃兩個時辰前就去虞城了，葉青青蹙著眉頭，「那他什麼時候能夠回來呢？」
「大概要後天了。」伙計如實回答。
葉青青心知短期內實指望不上段掌櫃，如今只能自己想辦法保護自己。
葉青青又趕忙到王鐵匠鋪買了幾把用作暗器的匕首，不然她身上光一把萬能刀是不夠用的，身上藏著小匕首向城門口走去。
這時候已然夕陽落山，傍晚來臨，王大壯等在城門口，車上已經有兩三個婦人。
「謝謝王大哥。」葉青青上了車，猶豫好久，她還是決定先向王大壯打听董掌櫃的情況，畢竟知己知彼才能百戰百勝。
「王大哥，我想向你打听件事情，董氏裁縫鋪地董掌櫃你認識不？」
「听說過，人們都送他一個外號鐵公雞，據說將錢財看得很緊，為了錢財什麼事情都做得出來。」
「沒人管嗎？不是還有衙門嗎？」葉青青問道。
「唉，小姑娘，你不知道。」車上一個中年的婦人說道，「那董掌櫃的二弟是咱們安城的大老爺，官府就和他們家似的。在安城，人們都是繞著他走的，還有那個黑豹幫，都是一伙的啊，誰敢招惹他們？」
「山高皇帝遠，誰會惹麻煩上身呢。不過安城還是有人不怕他的，天衣居的東家就不怕他，據說天衣居的東家是個小侯爺，人家手底下在安城、虞城有好多產業。董掌櫃雖然覬覦人家的產業，但還是不敢得罪的。」
葉青青知道了董掌櫃的底細，心中有了對策，回程的路心情漸好，偶爾還和馬車的婆子聊上幾句，看看還能不能打听出一些內幕來。
葉青青的回家讓李瑞和小五高懸的心總算踏實了，只是他們不再同意葉青青單獨外出。
可葉青青想一次性把這件事解決，畢竟她確實有銀子掙到手，遭人眼紅惹麻煩算是意料之中，只是她不願李瑞、小五以及她在乎的任何人被牽扯進來受到傷害，故而她和李瑞有了分歧。
出現了她和他第一次的冷戰。
「娘子，你當真不肯听話？」還沒熬過兩個時辰，李瑞耐不住了，突然出現在葉青青的房間。
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