第一章
大豐王朝碁正二十八年正月。
「容妃娘娘，奴才奉皇上之命，請您到鳳儀宮一趟。」
一早，九皇子才來永和宮向生母容妃請安不久，皇後宮里的大太監蘇公公便領著一群帶刀侍衛浩浩蕩蕩前來，如此大陣仗令容妃不由得心頭一緊，直覺有大事降臨。
既然是到皇後寢宮，那肯定是後宮之事，今日後宮大事是懷了第二胎，目前已有三個月身孕的燕妃，一早便莫名失蹤……容妃臆測，皇上急召她，肯定和這事有關。
「蘇公公，父皇要請我母妃到母後宮里，為何要差帶刀侍衛前來？」年僅十二歲的九皇子關禎卿平日個性雖頑劣，但見眼前此等陣仗也知事態嚴重，態度嚴肅了起來。
「回九皇子的話，這……奴才也不知，恐怕得請容妃娘娘親自面聖後始知緣由。」自恃有皇後和太子撐腰，蘇公公對後宮嬪妃的態度向來輕慢。「容妃娘娘，請。」
容妃才剛起身，關禎卿護母心切，挺身擋在她前頭，「誰敢動我母妃！」
「九皇子，這可是皇上下令……」
「卿兒，」容妃拉開兒子，對他搖搖頭，「母妃去去就來。」
「母妃，兒臣跟您一道去。」
「不！」容妃一改往日慈母形象，厲喝︰「皇上沒召見你，你怎能擅闖皇後寢宮，如此沒規矩，母妃是這麼教你的嗎！」
「可是兒臣……」
「好好待著，在母妃回來前不許踏出永和宮一步。」容妃表面雖嚴厲，但看向兒子的眼神卻充滿擔憂。
若真如她臆測那般，肯定是皇後設了陷阱想陷害她，皇後心思縝密，若無周全計謀絕不會輕易出手，何況皇後已請出皇上，代表有十足勝算非要置自己于死地不可！
而皇上授意派出此等陣仗，顯見已是真的動怒，卿兒若跟著前去，倘若她無法月兌罪，難保皇上不會遷怒卿兒。
有罪她一人擔，無論如何，她一定要護住卿兒的性命。
關禎卿雖想堅持隨同母妃一道去，可母妃臨走前那憂心忡忡的眼神令他裹足。他年紀雖不大，生性又頑劣，但他不是不懂事，生長在宮中，他的思想比同年齡的孩子還成熟些。
可他終究還是個孩子，眼見生母有難，焦急歸焦急，他也慌得束手無策。
「九皇子，娘娘她……」永和宮的四大宮女之一，也是年紀最長的華茜，見一隊帶刀侍衛從永和宮離去，知道大事不妙。
一早听聞燕妃失蹤，小主派她去幫忙找人，隨後她得知燕妃落水溺斃，撈起時手中握著她家小主的繡帕，心中暗叫不妙，拔腿奔回想告訴小主這事好想法子應對，未料還是遲了一步。
「華茜姊姊，我母妃被押到鳳儀宮去了。」關禎卿一臉慌張。
「九皇子，您別慌，讓我想想……」華茜拍拍已長得比她高一點的關禎卿。
小主一入宮，她就跟在身邊服侍，九皇子自然也是她幫著照料長大的，他的心性她最懂，他只要一慌或有事想求她幫忙，就會喊她「姊姊」。
現下別說九皇子慌，連她心頭也亂紛紛，懷有身孕的燕妃落水溺斃，手中抓的竟是小主的繡帕……就算小主有一百張嘴也說不清！
她深知小主向來是皇後的眼中釘，皇後早想除掉小主，只是小主受皇上寵愛，娘家父兄都是朝堂重臣，家世顯赫，皇後不好明著來，好幾次暗中下手不成，這回竟昧著良心對和她同一陣線的燕妃下手，何況燕妃還懷有龍胎……
皇後這一招是一石二鳥，不但能除掉小主，還能讓燕妃連誕下龍子的機會都沒有，真狠毒呀她！
這一尸兩命的事，加上證據確鑿，皇上就算再寵小主也偏袒不得，皇後這回是鐵了心非要除掉小主，嗜血的劍一旦出鞘，不抹人血絕不收回，這罪勢必得有人扛，否則小主這關肯定過不了。
華茜心一定，眼一瞠，做了個重大決定。
「華茜姊姊，我馬上派人找外公、舅舅進宮來。」關禎卿急中生智。
華茜咧了個大笑容，「九皇子，您很聰明，以後娘娘遇到危難，您能信的只有護國大將軍和安國將軍。」
「那我馬上……」
「不，九皇子，等他們進宮恐怕來不及了……」華茜猜想，皇後肯定也請來了太後親審。太後和皇後是親族，加上她也不喜皇上專寵小主，連帶擢升小主娘家父兄，肯定會藉此事定小主死罪，拔了舅老爺一家的官職。
再說，即便舅老爺趕來，皇上也肯賣他們面子，小主最多只能保住一命，死罪可免，活罪難逃，若被打入冷宮，那和活死人沒啥不同！
「那怎麼辦……」
「娘娘，我來救。」華茜斬釘截鐵地說，隨即附耳同關禎卿說了一些話。
「不，華茜姊姊，那麼做妳會死的。」關禎卿惶然的搖頭。
「能為小主死，我這一生無憾了。」
現下小主身邊的親信四大宮女，一個回老家奔喪，還有兩個繼續在打探燕妃溺斃的後續消息，留在永和宮的都是些小爆女，她們幫不上忙，能幫小主的只有她。
「九皇子，我得先去一個地方，您趕緊照我的話去做，遲了，犧牲再多人都救不回容妃娘娘。」
關禎卿蹙緊眉，遲疑的當口，見華茜毅然決然的轉身狂奔，為護主子而義無反顧地慷慨赴義，一個宮女尚且如此，他這個皇子怎能畏縮……
咬牙握拳，他必須心硬一回，听華茜姊姊的話，才能從鬼門關前救回母妃！
後宮嬪妃齊聚皇後的鳳儀宮，燕妃溺斃的事令在座的每個人皆膽戰心驚，一來擔心自己會成為下一個受害者，二來是皇太後和皇上親審，她們自然個個戰戰兢兢正襟危坐，連大氣都不敢喘一下。
「嚴嬤嬤，給我掌嘴！」
面對跪在下方，口口聲聲堅稱自己冤枉，拒不招供的容妃，端著一張怒顏的皇太後厲喝道。
「是，太後。」早候在一旁待命的嚴嬤嬤揚高手，重重地朝容妃的臉一摑，五道指甲刮出的血痕立即浮現在白淨的臉頰上，雪白映著鮮紅，格外怵目驚心。
皇上縱使見了心疼，可太後親自坐鎮加上證據確鑿，他即便想護短，也會被擋住。
「容妃，平日妳裝得一副溫柔婉約的模樣，我和這些妹妹們都被妳給蒙騙了，那燕妃已懷有三個月身孕，妳竟心狠的推她落水害她母子性命，妳的心怎能狠毒至此。」皇後說完，作勢傷心掩面，涕淚縱橫，「可憐的燕妃，昨兒個收到本宮親手縫制給她肚里龍兒的小鞋還雀躍不已，說等娃兒會走路的那天一定讓他穿上那鞋，親自來向本宮答謝……」
說著，皇後煞有其事的哭出聲，其他和皇後同流的嬪妃也跟著啜泣，場面頓顯哀戚。
「容妃，妳連哀家未出世的皇孫都敢害，如此心狠手辣，哀家豈能容妳……」
見太後未多審便欲下令，皇上立即出聲阻止。「母後，只憑一條繡帕就認定容妃是害燕妃落水溺斃的凶手，這未免……」
「皇上，听你這麼說，是哀家冤枉了容妃？她害的可是你的親兒，哀家的親皇孫！」見兒子還在袒護容妃，原就氣忿的太後更加怒不可遏。
皇後對在座的一名嬪妃使個眼色，那名嬪妃馬上出聲︰「皇上，燕妃姊姊隔了多年才又懷上龍種，初知有喜，她高興得好幾晚都睡不著，我們這些當妹妹的也替她感到高興，誰知道……」她說著，低泣幾聲，隨即鏗鏘有力的指控，「容妃姊姊的繡帕之所以在燕妃姊姊手中，那肯定是她推燕妃姊姊時，燕妃姊姊想抓住她卻沒抓成，只抓到她手中的繡帕……」
「那還用說，一定是這樣。」其他沆瀣一氣的妃子們也出聲附和。
皇上銳眼一掃，厲喝道︰「妳們倒好，一個個成了審判官，我看妳們也別待在後宮了，免得讓外頭的人說朕埋沒人才。」
皇上此話一出，妃子們一個個嚇得起身跪地，認錯求饒︰「皇上，臣妾知錯，請皇上恕罪。」
見皇上不理，任由眾人跪著磕頭求饒，擺明是想藉此轉移燕妃落水溺斃一事，太後不耐的出聲，「全都起來，罰妳們每月的月銀減半，半年為期。」
「謝太後，謝皇上。」
待妃子們起身重新入座後，太後繼續審問容妃，容妃仍堅稱自己是清白的。
「太後，臣妾絕無害人之心，臣妾自己也是為人母，絕不可能狠心害死燕妃。」
「那燕妃手中緊抓著繡了妳名字的繡帕，妳做何解釋？」太後再度質問。
「臣妾不知燕妃手中為何會抓著臣妾的繡帕。」
「還是想不起來？」太後冷著一著臉，對嚴嬤嬤使了個眼色，「嚴嬤嬤，再掌嘴，讓她腦子清醒點，也許就能想起來了。」
「是，太後。」
見嚴嬤嬤正要執行太後的命令，皇上心疼的出聲制止，「住手！」
「皇上！」太後怒瞪兒子一眼。
皇上也不甘示弱，正眼迎視，「母後，妳這擺明是想屈打成招。」
「你……」
母子倆僵持不下之際，被擋在外頭的關禎卿忽然疾聲大呼，「父皇，我母妃是冤枉的，害死燕妃娘娘的人是宮女華茜。」
一番話讓所有人全循聲往外頭看去，跪在地上的容妃先是一怔，隨即驚惶的轉頭向外看，不是驚詫自己宮里的宮女是凶手，而是頓悟華茜是來代罪的，這代罪之舉可不是開玩笑，華茜這麼一來絕無活命機會！
「不，不是我，我沒有害死燕妃娘娘。」
被侍衛押進來，跪在容妃身旁的華茜，佯裝害怕的直搖頭否認。
「禎卿，你說燕妃是華茜害死的，可有證據？」太後問著。雖然容妃不得她的緣，但九皇子是除了太子之外，她最喜愛的皇孫。
「回皇祖母的話，母妃被蘇公公請來，永和宮上上下下亂成一團，這華茜趁亂拎著包袱欲逃跑被孫兒發現，她辯解早向母妃告假要回鄉探望親人，孫兒不信，直覺她是想逃跑，要她把包袱打開，她死都不肯，讓孫兒更加懷疑，便搶過她的包袱打開一看，里頭全是母妃珍藏的珠寶……」