夏季的暑氣漸漸消退，天氣一天天涼快下來。河水的溫度已經不適宜游泳，但莫種書幾個很快又找到別的樂趣，他們找來釣竿和魚餌，比賽著看誰釣的魚多。誰輸了就負責收拾戰利品。
這種比賽，自然是方睿落後，被強迫著做了半天苦工。小破孩以前從沒干過這些，一不小心就讓魚鱗劃傷了手，看著不斷滲出血滴的手，他的眼淚直在眼眶里打轉。莫鐘書和李長義看著好笑，弄點火灰幫他止住了血，又替他把余下的活兒都干了。
莫鐘書看他神情委頓，便給他出個主意︰「下回你帶個網兜來，專往魚多的地方撈，自然就比我們釣的多了。」
李常義也湊過來道︰「或者干脆就學附近的鄉農那樣，提前一天在河里下幾個魚簍子，第二天里面有多少，我們也都算你的。」
方睿噙著眼淚，怒道︰「誰要你們讓了？別太侮辱人！」他生氣地一跺腳，跑了。
莫鐘書看著他的背影，倒真的開始刮目相看，這個囂張跋扈的小紈褲也並非全無可取之處，光是堅持fairplay這一點就很可愛了！
因為喜愛，莫鐘書便常和他說些釣魚的要訣。方睿小雞啄米一般點著頭說他都記住了，可下次魚才剛一咬鉤，他就又沉不住氣地匆忙收竿。莫鐘書只好背著他，偷偷將自己已經釣起來的魚又放回河里去，免得他見自己輸得太慘不高興。
這天下午沒有琴課，莫鐘書吃過午飯就往河邊走，看樣子卻又不像是去釣魚。方睿遠遠見了，忙拽上李長義躡手躡腳地跟在後面。
到了河邊，卻見一只小船已在那兒候著了，站在船尾的是莫鐘書的小廝二柱。莫鐘書上了船，二柱劃動船槳就要開船。方睿忙追過去喊道︰「等等我們！等等我們！」
兩人氣喘吁吁地跑過來，跳上船，抹去頭上的汗水，方睿才問︰「咱們這是要去哪兒？」
莫鐘書哭笑不得，這小破孩以為自己是去玩兒呢，竟巴巴地跟了來。等會兒到了地方，看他還有沒有興致玩了。
小船順水往下游走了差不多半個時辰，終于在一大片荒地前停了下來。
方睿看著那一叢叢比他還高的野草就張大了嘴巴︰「來這兒躲貓貓嗎？」李長義悄悄在他背後拍了一下，這家伙太沒眼色了，沒看見一路上莫鐘書都神情嚴肅，似乎是在為什麼事情傷腦筋呢。
這是大富今年秋收後買下來的一千五百多畝荒地。
這幾年他們不斷地買進下等田，然後陸續施加氮磷鉀肥，按照作物輪作的方法來種田，每年調換種植不同科的作物，豆科有根瘤可以培肥土壤，蔥蒜類有一定的殺菌作用，水稻田可以抵制旱地雜草，這般輪作，改良了土壤結構，提高了肥力，還減少了病蟲害。又因為莫鐘書按照佃田的比例給佃農提供仔豬，佃農們的糞肥也就充足。二柱和阿貴替莫鐘書去做例行巡查時，遇上佃農施肥，還常悄悄地往他們的糞桶里加點糖，雖然莫鐘書至今不敢肯定這能不能真的引來蚯蚓，但這種種措施疊加起來成效顯著，他的莊稼長得就是比旁人家的好。
再加上莫鐘書還記得一丁半點的經濟概念，用做期貨的指導思想來決定種什麼。這時候的農民，也有頭腦活絡的，不只一味地種糧，也種些經濟作物，不幸的是，這些人的思想大多落後市場半拍，往往是看今年什麼最賺錢，明年就一哄而上都種那一樣，卻忘了物以稀為貴這一淺顯的道理。大家都種一樣作物，一到收獲季節，這一樣上市的多了，價格自然就暴跌。反而是去年價賤的，今年種的人少了，價錢倒又升了上來。莫鐘書就專挑上一年最不值錢的東西種，反而踏準了市場節奏，年年都賺得盆滿缽滿。
因為這兩點，大富對莫鐘書佩服到五體投地，以為什麼樣的土地到了五少爺手里都能長出金豆豆來。
而莫鐘書也因為大富踏實勤懇，種地也有經驗，這些年來把他的幾塊土地打理得妥妥當當，對他十分信任，每次收獲後只讓大富挑選合適的田地買進，極少過問。
事實證明，過度信任絕對不是個好事兒。
大富听說有人出手大片的荒地，全部手續齊備，均價每畝只須幾錢銀子，忙不迭地買下來。他深信莫鐘書有辦法把荒地變成良田。
莫鐘書卻根本沒料到素來精明能干的大富會做出這麼不靠譜的事情。大富來向他匯報的時候，他還夸了大富一番，興沖沖地跟著大富去看地的時候才傻了眼。可這時生米已經煮成熟飯毫無轉圜的余地了。
這是一片不知道荒廢了多少年代的荒地，坑窪不平的地面上亂七八糟地長滿了一叢叢的雜草，那草高的差不多有成人高，矮的也和他的膝蓋齊平了。
荒地東邊連著一座小山,不算高,坡度很平緩,莫鐘書走過去，站到小山頂上，俯瞰下面的荒地。
大富早就在荒地上等著，莫鐘書到來後他就一直亦步亦趨地跟在身後。他自覺犯了大錯，這些天總有些小心翼翼的。其實在莫鐘書心里，大部分的責任都在自己身上，疏忽大意，沒有正確履行領導者的職責，假如他能提前過問一兩句，大富就不會自作主張了。不過這些話莫種書從沒說出口，大富也需要教訓，趁著這個機會讓他反省一番，吃一塹長一智，主僕倆一起長進才好。
這片荒地倒也不是全長了草，最西邊就有一片寸草不生的，在陽光下閃耀著白花花的光芒，應該就是傳說中的鹽堿地了。
莫鐘書只听說過鹽堿地可以改良，至于如何改良卻是毫無概念。他對于一無所知的事物的處理辦法，就是徹底放棄，上次來這兒的時候，他就已經決定這一百多畝的鹽堿地不要了，打算叫人挖了塘養魚養蝦養鴨養鵝。
困擾著他的問題是另外那一千四百畝該如何處置，總不能一千五百多畝都挖了吧？挖一千五百畝的大人工湖，需要多少財力？他現在還負擔不起。再者雜草叢生，即證明這地還能種得活東西的。可是地面坑窪不平，中間有小溝壑和小土坡，荒草灌木亂長一氣，要拾掇成田畝的難度還真不小，更別說土壤質量什麼了。
莫鐘書找了塊干淨的石頭，坐了下來，一手支在膝蓋上，手掌托著下巴，盯著下面的荒地沉思。大富見他這樣，便知他又在思考，不敢打擾，只和二柱遠遠站在後面。
莫鐘書在山上皺眉苦思，方睿和李長義卻發現了草叢里有一窩野兔，兩人跑去追野兔玩了。
莫鐘書望著逃遠了縮成一個小白點的兔子，眼前似有靈光閃過。他想起了澳洲那一場持續了百余年的「人兔之戰」，自然就想到了澳洲那些一望無際的牧場。上輩子他給自己做的人生規劃里，退休之後就是弄一個牧場，放羊、牧馬、擠女乃、割草，生活簡單純粹，藍天上白雲一朵朵，綠草地上牛羊一群群，多麼愜意美好。可惜他早早就被一場街頭意外結束了生命，那個牧場夢便只在他的日記本上留下寥寥幾筆。
在這兒建個牧場倒是個好主意！土地不平整沒關系，牛羊們又不會在上面跳芭蕾舞。雜草灌木太多，那就先一把火燒掉，再種上優質牧草。牧草？記得苜蓿和黑麥草都是優質牧草，讓二柱去種子店看看有賣的沒。只是不知道自己的錢袋子里到底還剩多少錢，夠不夠折騰的，實在不行，就只能賣地了。
莫鐘書一拍腦袋，站了起來。
大富見他這動作，眼楮霎時就亮了，上前歡喜地問，「五少爺可是想到好法子了？」
莫鐘書笑起來︰「你怎麼知道的？」
二柱在一旁也跟著笑︰「五少爺每次想到什麼問題的解決辦法的時候，就會拍拍自己的腦袋。」
莫鐘書想了想，這習慣似乎也是從上輩子帶來的，無意識中就表現出來了，身邊這幾個人倒是善于觀察。
「你們兩個都快成了我肚子里的蛔蟲了。那先猜猜我下一步要干什麼？」
兩人大力地搖頭。
「我現在還有多少錢可以用？」
大富的眼神又黯淡下來了︰「還有八百來兩。」莫鐘書這些年的習慣是手中不留余錢的，除掉下一年的種子錢，其余的全部叫他拿去買田。他本來打算著，一半錢買荒地，剩下的一半開荒，沒想到情況比預想的糟太多了。
這個數目確實太少了些。接下來要花錢的事太多了。莫鐘書嘆氣︰「你放出風聲去，咱們最先買的那塊地，就是老太太莊子旁邊的那三十畝，要價六百兩。」那塊地最近兩年的產出，一點也不輸于良田，他要良田的價也合情合理。
他頓了頓，又道︰「這是底價，少一個子兒也不賣。」世間多的是落井下石趁火打劫之徒，可不能讓人趁他莫鐘書急需用錢之際來佔便宜，如果賣不了，他寧可再想別的辦法籌錢。