莫鐘書對這個消息倒沒太大的反應。莫榮添還等著他去考科舉功名來光耀門楣呢，決不可能讓他半途改道去學醫。胡家跟莫家是姻親，胡老太醫不可能不知道這一點，怕是轉著別的念頭吧。再聯想到大小姐出嫁那天，胡太太突如其來又無微不至的關懷，莫鐘書也就差不多接近真相了。
胡老太醫也和別人一樣以為他莫鐘書是天縱奇才，見才心喜，想趁著他如今功未成利未就，先下手為強，把他搶去做乘龍快婿？至于人選，九成九就是胡美媛了。
莫鐘書心中冷笑，把我當成潛力股來抄底了？親愛的投資者，高收益的股票後面往往隱藏著高風險，投資請謹慎，當心我跌跌不休叫你血本無歸。
不過莫鐘書毫不擔心，這事有老太太給他擋著。老太太與太太不和也不是一天兩天的事了，絕對不會允許莫鐘書娶王氏的甥女。再退一萬步，他腿上長腳，關鍵時刻跑路就是了。
莫鐘書心中理清思路，繼續看莫鐘寶與胡景明下棋。這兩人倒棋逢對手，是一對知音，下起棋來一個比一個慢，棋子捏在手里恨不能攥出水來才肯落下。莫鐘書看得沒趣，隨手拿過老太太放在炕頭的一本佛經看起來。
胡美媛歪頭看了眼他手中的書，立刻叫了起來︰「五哥哥真厲害，連佛經也會讀！」好象會讀佛經是多了不起的事情似的。莫鐘書下意識地模模腦袋，要是他剃個光頭，胡老太醫會如何作想？
莫鐘寶頭也不抬地道︰「你五哥哥本事大著呢，什麼書都能看，拿起書來就能坐上半天。」
那邊陪著老太太說話的王氏和胡太太也望了過來，話題就順勢轉到莫鐘書身上，不外乎就是胡太太夸他聰慧會讀書，老太太自謙說他就是個書呆子除了讀書什麼都不會。莫鐘書听得滿意，百無一用是書生，書呆子這頂帽子戴得越穩，對他就越有利。
胡美媛一直用崇拜的目光望著莫鐘書。莫鐘書也留意到小姑娘亮晶晶的眼神，尋思著有這樣眼神的人都不會傻，就想攛掇她去跟她祖父學醫，免得老先生再打自己主意。
「五哥哥，讀書辛苦嗎？」小姑娘問。
「不辛苦，又好玩又有趣。」這話倒不是騙人，他從上輩子起就覺得書中樂趣無窮。
「那我哥哥怎麼整天叫苦喊累的？是不是因為他太笨了？」小姑娘不理會胡景明丟下棋子朝她瞪眼楮，還在一個勁兒地問。
「那是因為他還沒發現其中的樂趣。」莫鐘書十分積極︰「不信，我們現在就找本書來讀讀看。」他叫來藍天，讓他去書房拿《內經》和《本草》過來，翻開書，給她讀了幾行，又逐字逐句地給她解釋，末了合上書，道︰「看，這書有趣吧？才這一會兒工夫，你就知道了人拉肚子最常見的原因是什麼，吃什麼藥就能治好，要是你天天看書，那你能知道多少學問？又能醫治多少病癥？」
拉肚子的原因當然不止他們剛剛讀的那一點，真正想要行醫治病也不能光看這兩本書，不過那些自然有她祖父來傳道授業解惑，用不著他一個外人兼外行來閑操心，他只管把小姑娘誘拐上路就萬事大吉。
小姑娘眼楮眨啊眨的，最後點頭贊同他說得對。
這時的胡美媛才剛剛開始跟著家里的女先生學了幾個字，回家之後卻就嚷嚷著要看醫書，倒把她家里人唬了一頓。待到弄清原委，她祖父倒也真的費了心思來教導她，一邊教她認字讀寫，一邊開始講解醫書典籍。因為她年近小記性好，又被莫鐘書忽悠起滿腔熱情，學得倒比她幾個哥哥都更快更好。她祖父以為她在醫學造詣上很有天賦，便對她寄予厚望，從此在她身上傾注更多的心血，對幾個孫子的要求倒放松了些。
從大年初一開始，一連著幾日都是陰天，到了初八卻下起了細雨，雖然不是很大，被刺骨的寒風卷起，撲在人的臉上，或者從衣領往身子里鑽去，馬上就能叫人起了一身雞皮疙瘩，著實是不宜出門的壞天氣。連日來絡繹不絕的客人終于少了。忙著迎來送往的人們便也松了一口氣，享受起年節里難得的清靜來。
老太太和莫鐘書正在對弈，老太太落下一子，莫鐘書看得真切，也忙要落子去堵她後路，不料他手剛觸到棋子，老太太突然道︰「我不走這一步了。」邊說邊伸手想要把才剛放下去的棋子又拿回來。莫鐘書哪肯放過這好不容易才逮著的機會，忙按住她要撿棋子的手，一個勁地嚷著︰「落子無悔！落子無悔！」老太太也不肯依，一老一少就鬧作了一團。
老太太是故意賣個破綻，假意反悔，逗引一向穩重斯文的莫鐘書發急來鬧，她好享那天倫之樂。
莫鐘書看出了老太太的用意，他其實並不愛棋，對于輸贏也無所謂。只是為了要哄老太太開心一笑，便也配合著作這彩衣娛親之舉。
這時候門口的丫鬟通報道︰「羅姨娘來了。」
話音剛落，一個妙齡女子就走了進來。她一身素色衣裳，身上少有首飾，卻更加顯得她弱柳扶風，娟秀可人。
莫鐘書不知道她是莫榮添的第幾房妾室了。這幾年死了幾個，又添了幾個，听說太太王氏還賣掉了兩三個。說起來莫榮添的口味還真是豐富，莫府後院里燕瘦環肥，什麼樣的女子都有。
這個羅姨娘，听說家里是澄州鄉下一個小鎮上開小酒樓的，莫榮添偶然去那個鎮上辦事，遇到了她，幾天之後就一乘小轎子抬回了莫府，算是個貴妾。
莫鐘書此前只知道皇帝的小老婆有三六九等之分，現在才知道原來民間財主的**也有貴賤之別。他的生母蘇姨娘原是莫府的丫頭，做了妾也是賤妾，府中好幾個姨娘也是一樣，有兩個出身青樓的就更卑賤了。可這羅姨娘沒有簽過賣身契，是莫榮添用轎子抬進來的，身份地位就比別的妾高出許多。不說別的，敢這樣闖到老太太房里來的妾室，她就是獨一無二的一個。
「喲，下棋呢，我也來和五少爺對弈一局，可好？」她望著莫鐘書言笑晏晏。
莫鐘書望著她溫婉和善的笑容，猛地想起了過去生物課上的一個詞－－保護色。動物外表顏色與周圍環境相類似，這種顏色叫保護色。自然界里許多生物就是靠保護色迷惑敵人，在生存競爭當中保存自己的。早年他也給自己上了一層暴戾的保護色，為了幾顆小石子就把一個來附館求學的小孩子打出鼻血，以至于直到今日莫府里的不少下人仍然不敢在他面前放肆。這溫婉和善弱不經風就是羅姨娘的保護色？
他不相信羅姨娘的內在會和她的表面一樣柔弱，要知道這時代沒有人權保障，做妾就等于是將自己的身家性命交到了別人手里，一般過得去的人家都不會這樣糟蹋自己的女兒，可她卻自己上趕著來了，那她所圖必然極大，那是什麼呢？
莫榮添是個純粹的生意人，除了錢就一無所有了，這女人是為了錢財而來？
莫鐘書心中隱隱生出一點點興奮和期待。終于要開始了嗎？如今莫鐘玉已經長大成人，莫鐘金完全失了莫榮添的信任，莫鐘銀最大的依仗張姨娘已經去世，他本來以為這一場大戲已經唱不起來了，沒想到上天又派來實力更強的演藝派明星加盟，已經沒有懸念了的戲碼又將掀起了新的高潮。他仿佛听到了好戲開場前的鑼鼓聲，馬上就有好戲看咯。
羅姨娘的棋風很穩，莫鐘書和她連戰五局，兩輸三贏，才慢慢品出味來，這女人的棋藝比他高出太多了，可是她卻不動聲色地給他讓棋，相讓的痕跡遮掩得很好，雖然最後的結果是莫鐘書贏了，可是中間險象環生，並非一帆風順的取勝，讓人錯以為他們旗鼓相當。如果換了別的七歲小孩，恐怕會因此就把她當成知己惺惺相惜了吧？
莫鐘書手里把玩著光滑的棋子，琢磨著羅姨娘刻意討好究竟是為了哪般。他在莫府里只是一個沒有了生母的庶子，除了會讀幾本書之外就再沒別的長處。他可不會幼稚到以為羅姨娘是喜他年幼可愛才格外友善。她是想借自己靠攏老太太？
她進府也有兩三個月了，不可能不知道這府里的局勢。老太太和別家府里的老太太不同，早就撒手不管事了，她不是莫榮添的生母，對莫榮添毫無影響力。莫非她也和劉姨娘一樣盯上了老太太手中那小金庫？
要是這樣，她的對手就是愚蠢的劉姨娘了。莫鐘書不關心她們誰能最後勝出，反正又不是他的錢，誰拿去了都一樣。
他轉頭看向老太太，她頭上的白發比去年又多了一些，額上的皺紋似乎也更深了。希望這些女人們的爭斗不要妨礙了老太太的晚年安康吧，莫鐘書暗暗祈禱。