李夫子吃得十分滿意。
放下飯碗，李夫子突然問︰「你跟我學了多久書畫了？」
莫鐘書答道︰「有半年多了。」
李夫子干咳一聲，莫測高深地模了模沒蓄胡子的光下巴︰「你可曾交過束?？」
莫鐘書幾乎不敢相信自己的耳朵。這個世界的讀書人都很清高，恥于談錢，而觀瀾書院給夫子們的薪酬待遇極好，听說這個李夫子家里也是個大地主，平素為人甚是大方，經常周濟些家境不寬的學子，今日怎麼會親自開口索要一點兒束?？
他眼珠子轉了幾轉，已然猜到了李夫子這番做作是為了哪般，卻也不開口揭破，只做出個誠惶誠恐的姿態，靜靜地等著他的下文。
李夫子等不到他來接話，無奈地看了看他，只得自己板著臉說下去︰「若是交不起束?，不妨就拿這房子來抵吧，每個月讓我來住上三五天便成。」雖然明知這個要求對莫鐘書來說易如反掌，且他大多數時日都被齊成章拘在書院里，能來牧場的時候不多，茅屋空著也是空著，何不就借給自己住幾天呢？但李夫子還是為自己這樣近乎強搶的行為有些臉紅。
這個李夫子三十七八歲，和自己的心理年齡差不多，莫鐘書忽然就想開他幾句玩笑，問他的束?要多少，自己這茅屋可是4a風景區里的五星級別墅，每日收費可不便宜哦，不過話到嘴邊卻又改了︰「行，夫子愛什麼時候來就什麼時候來，愛住多久就住多久。」他現在的外殼才七歲，亂開玩笑的後果也許會很嚴重。
茅草屋讓出去了，磚瓦房暫時還沒錢蓋，莫鐘書叫二柱幫他扎了個超大的竹筏，寬三米多長五米多，前半截固定了一張小竹桌和一把小竹椅，後半截上面搭個養鴨人住的那種鴨棚子，不過尺寸大許多。材料就是竹子，頂上蓋了茅草，加個半月形的門，象個張開的嘴巴，里頭空間不大不小，就是個小房間，里面固定了張竹床。
莫鐘書把筏子放到湖中，撐著竹篙在荷葉叢中穿梭，倒也有一番詩情畫意的風光。
筏子下水的時候，李夫子正對著滿湖碧荷作畫，一抬頭看到了，眼楮一眨不眨地盯著看了許久，搞得莫鐘書開始擔心他不會也是見一樣愛一樣的小孩子心性，又看上了他這個新居吧？
好在李夫子是個旱鴨子，雖然眼饞，卻沒膽子一個人躺在湖里睡大覺。
倒是後來李長義和方睿來了，也一人扎了一個差不多樣子的棚屋在水上漂著。三人或在水面蕩槳嬉戲,或鑽入碧綠的荷葉蕩躲貓貓，或者跳入水中去趕鴨子。即便不是書院的休沐日，三人也常順著水路來到牧場，有時還帶上齊簫齊笛兩兄弟。
李夫子也很善解人意地把書畫課的地點改到了牧場里。齊成章知道後只能無可奈何地嘆氣。
齊成章教了莫鐘書一年的琴，總算認清他在音律上毫無天賦這個事實，讓莫鐘書徹底淪為方睿的陪讀，只是不知道為什麼，他還是不肯放莫鐘書自由。莫鐘書也就安心地給方睿墊底當綠葉，干脆把這當成藝術欣賞課來上。學琴他不行，但欣賞嘛，他還是可以說得出一二三四來的。
時間就在幾個孩子的玩鬧歡笑中不知不覺地流逝。轉眼間荷花開了，又一轉眼間就到了蓮子收獲的季節。
現在小山頂上的青磚瓦房已經蓋好了，不過他們還是喜歡住在湖面的筏子上。那一望無垠的密密層層的大荷葉，迎著陽光舒展開來，看著就讓人心情舒暢。
莫鐘書隨手掰個蓮蓬，剝了個蓮子進嘴里，懶腰一伸，就躺倒在筏子上，寬厚肥大的荷葉替他遮擋了陽光的烈焰。藍藍的天上飄著棉花似的白雲,被太陽的金光照射得仿佛瓖了金邊。微風夾雜著清涼的水氣,隱約帶來一縷縷的荷花清香。這樣的生活還真不賴。
牧場的運作也步入了正軌。大富把十個男工的任務分派好，各司其職。就連王三和張七，也領了看管門戶的職責。
這兩位保安經理也不負所托，認真察看過牧場的地形之後，就要求大富給他們找二十只剛生下不久的小狗崽兒來。狗崽兒不難得，但要湊齊二十只而且還要是剛生下不久的可不易辦到，大富一連走訪了幾十家養狗的人家，才終于找到三家狗兒剛產了小狗崽兒的人家，索性連窩端了回來，最大的一窩已經滿月了，最小的一窩還沒睜開眼楮，毛色黑的黃的白的都有，品種也不相同，不過看著都算健壯結實，一共二十二個。
莫鐘書見到這些小狗的時候，它們已經在王三的指揮下奔來跳去，那情形看著和訓練警犬差不多。
莫鐘書暗暗點頭。狗比人警覺得多,鼻子也靈驗,跑起來還快,而且狗比人更忠心可靠，確實是看守牧場的好幫手，萬一有人來偷盜,放狗咬他無疑是最好的法子。
雖然看著那些狗很可愛,莫鐘書也沒走近。他知道，一頭警犬在一段時期內只能屬于一名帶犬人員，如果他走過去，王三和張七必定會讓狗們認他為主，這會干擾小狗們的認知。
現在狗兒們已經基本長大成型了，動作迅捷,能根據王三和張七的口令或手勢做出準確動作，完成各種任務。
牧場旁邊的村子里有幾個不務正業的地痞無賴，打听到牧場的主人只是個七歲的小孩子，牧場里的人也不多，想著必定疏于防守，便動了歪心思，打算來做些無本的生意。現在的小羊已經半大，拿去換錢也好,自家嘗鮮也不錯,只等著月黑風高的時候好行動了。
這些人也不笨,行動之前還知道踩點，找僕婦套話查問底細，沒費多少力氣就曉得只有王三和張七負責防盜，而這兩個人整天都沒個正形，只嘻嘻哈哈地和一群小狗廝混。這些心術不正的人就聚在一處,商量出個自以為高明的法子來，既要偷了羊,又讓人抓不著他們的把柄。
牧場里的僕人僕婦們一如既往地該干什麼干什麼，日暮時羊和驢都被趕回牲口棚去，他們也就休息了。只剩下王三和張七兩個，輪流在牲口棚周邊巡視。
那拔壞人分成三路,打算著兩路人把王三和張七分別引開，最後一路才沖進羊圈去動手。
可惜事與願違，他們剛弄出點動靜吸引了王三過來，王三看著他們跑遠的背影，只把手指放在嘴里，一連打了四個清脆的 哨，就見四條黑影飛奔而出，追著那兩個身影去了。
四條狗沒多久就追上了那兩個人，兩個一組地把人撲倒在地，張開森森白牙,直咬得他們鬼哭狼嚎。
幾乎與此同時，張七放出的狗也咬住了另兩個人，怎麼也不松口。倒霉的小偷叫得震天響:「救命啊,救命啊，咬死人啦！」
其實這些狗兒都受過訓練，神勇異常，卻只襲擊敵人的四肢，倒不至于害人性命。
還躲在暗中的一路人見勢不妙，忙悄悄轉身想退，卻突然發覺四面八方圍了十幾條狗，正對著他們虎視眈眈。有人才剛挪動了一下腳步，狗們就不約而同地撲了上來。
王三和張七相視而笑，敲響了小銅鑼。僕人們聞聲趕來，手中的火把將周圍照得亮如白晝。三個小孩子也不甘落後，各提了根手臂粗的棍棒過來。
張七等人們把小偷們團團圍住，這才喝住狗。狗們不甘心地松開嘴,沖著小偷們汪汪叫喚。
小偷們倒在地上,有的抱著自己的腳直呼痛,有的耷拉著腦袋想把臉藏起來，有的趕緊趴在地上磕頭認錯:「我們錯了，實在對不住。求求幾位大哥饒了我這一遭吧,我以後再也不敢啦！」
「饒了你?想得倒美！」有人朝他們吐了口唾沫。
「拿根繩子把他們拴了,天亮後牽著挨家挨戶地游街去,讓大家都看看小偷長的啥模樣。」另一個人也毫不留情地數落。
三個小孩子在地上撿了些小石子，扔到他們身上。小偷麼，不打白不打，只要不鬧出人命，是可以隨意欺負的。
莫鐘書得到消息的時候，已經到了第二天下午。這些小偷都被關在一間空著的房間里，身上的傷口只勉強止了血，疼痛不已，還得擔心莫鐘書會不會把他們送到官府去。
莫鐘書問張七和王三︰「王三哥，張七哥，怎麼處置他們好呢？」雖然這兩人自願奉他為主，他卻從不敢將他們當成奴僕。金庸大俠教導，結納江湖人士的最好辦法就是許以義氣。
王三毫不含糊地把球踢還給他︰「我們听五少爺的！您說咋辦就咋辦！」
莫鐘書不想把鄰里關系搞得太僵，不然今後麻煩還會接連不斷。他想了想，讓人去村子里把里正戶長和耆長都找來，由大富出面向他們說明了情況，請他們通知這些人家里來把人領回去。因為他並沒有遭受損失，所以也就沒提什麼賠償要求，只請他們的父母長輩好好管教孩子，免得他們一錯再錯最後釀成大禍遺恨終身。他一個七歲小孩說出這種話，倒把那些來領人的中年甚至老年人臊得滿臉通紅。
這些作案未遂的小偷手上腿上狗牙留下的傷口不少，恐怕醫藥費也不是個小數目了，但于情于理都不能要求莫鐘書這個苦主來埋單，只好自嘆倒霉偷雞不成蝕把米。