莫鐘書眯著眼望向萬里無雲的藍天，開始擔心︰「那些鳥雀被熱死的數量一多，隨處堆積的尸體很容易引發鳥瘟，會不會殃及到我們的鴨和鵝？」萬事開頭難，老天保佑，千萬不要讓牧場一開始就來個沒頂之災。
沈治平曾听他父親說過這種事件的應對措施，此時不緊不慢的說道︰「這倒不消擔心，只要派人時常巡視湖面和草地，及時把掉下來的鳥雀尸體清理填埋，保持湖水不被污染，好生看管著鵝鴨，應該問題不大。」
「唉！只盼望著老天爺趕緊降場大雨，救救即將收割的莊稼，也讓天氣能涼爽幾分！」崔伯感嘆了句，跟著羊群走了。
莫鐘書不怕熱，他更擔心的是另一件事。史書上有多次「旱極而蝗」的記載，嚴重的旱災往往導致嚴重的蝗災。而蝗災的後果是很恐怖的，黑壓壓的蝗蟲飛到哪里，哪里的莊稼樹木就被啃食精光。白居易的《捕蝗》詩中，描繪了蝗蟲大肆爆發時的景象︰「始自兩河及三輔，薦食如蠶飛似雨。雨飛蠶食千里間，不見青苗空赤土。」
莫鐘書對于蝗蟲的印象，最深刻的記憶是2010年澳大利亞東南部的蝗災。當時他們的船正好到了昆士蘭，新聞報道當地百萬畝小麥和牧草等植物已經被蝗蟲啃食一空，甚至連人們身上穿著的純棉衣物都不放過。
應對的措施，莫鐘書只知道一丁點兒，那還是當年中學英語課本里的一篇課文－－鹽湖城的海鷗吃掉蝗蟲拯救了莊稼，海鷗如此，想來所有的鳥類都會是蝗蟲的克星吧？不知道這幾千只鵝鴨能幫他保住多少牧草？
大旱一直持續到下去，天氣依然酷熱，更是連一滴雨都沒有落下。莫鐘書每天看著藍天，比任何時候都渴望天空出現烏雲，更希望能來一場傾盆大雨。書上說多雨和陰濕環境對蝗蟲的繁衍有許多不利影響，下雨了就不用擔心蝗蟲成災了。
可惜老天爺沒听到他虔誠的禱告，藍天上依舊晴空萬里陽光燦爛。
這天，方睿帶著齊簫齊笛，拿著幾只胡蘿卜逗引著一頭驢子轉圈圈，齊笛忽然一下子摔在了地上，爬起來後顧不上拍打干淨身上的泥巴，兩手捂在一起，似乎里面有什麼寶貝東西。齊簫見了不依，非要他給自己看看那是什麼。
兄弟倆拉扯了好一會兒，齊笛才張開了手掌，只見一只綠色的飛蟲躺在他手心里一動不動，可能是已經被他剛才太過用力不小心捏死了。
牛茂福撇了撇嘴︰「原來是只螞蚱，我還以為什麼好東西呢。」每次齊簫齊笛到來，莫鐘書都讓牧場的三個小童跟在他們兄弟身邊伺候，他想著三個孩子年齡還小應該和齊家兄弟能玩得來，不想這三個小童竟也嫌棄齊家兄弟愚笨，尤其是這個牛茂福表現得最明顯。
莫鐘書听了這話卻心頭大震，他知道螞蚱就是蝗蟲的另一個名字。他蹲下來，低頭在腳下的草叢中尋找，果然看到斷斷續續有蝗蟲飛出來，四下飛躥。
莫鐘書的臉色變得冷峻起來。他不知道這為數不多的蝗蟲會不會就演化成蝗災，如果一旦成災，後果就極其嚴重。
莫鐘書站起來，吩咐牛茂福趕快去把沈治平和大富找來，又讓另兩個小童去找養鴨的柳叔，趕些鴨子過來。
沈治平看到這些小蝗蟲也是眉頭緊蹙︰「我記得曾經在一本書上看到過，蝗蟲一般情況下是喜歡獨居的，如果它們開始三三兩兩的聚在一起飛，那很可能是將要發生蝗災的前兆！」
「那我們該如何應對？」大富著急了。
沈治平有些不好意思，他也知道得不多︰「鳥類和蛙類是蝗蟲的天敵，它們可以吃掉許多蝗蟲。」
這時候柳叔趕來的鴨子已經在追撲啄食蝗蟲了。
莫鐘書點頭，即便是上輩子那個科技昌明的世界，多種農藥大量使用，也不能完全斷絕蝗災。他轉過身來，對後面那三個小童道︰「現在知道我不許你們捕殺青蛙和鳥雀的緣故了吧？」
但如果大規模的蝗災真的要降臨了，再寄希望于蛙鳥顯然是不切實際的。
莫鐘書略作思考，就對大富道︰「你趕快去通知佃戶，緊急收割田里的稻谷。」連沈治平都不能斷定蝗災將于何時發生，他現在唯一能做的就是提前收割田地里的稻谷，免得到時會顆粒無收。
大富猶豫著道︰「這稻谷還沒成熟，現在收割最多只能收五成早熟的稻子，剩下那五成較晚熟的稻子就要損失掉了，恐怕佃戶們不會答應的。」沈治平也不敢完全肯定說蝗災一定會發生，就算他的推測是正確的，真的會有蝗災降臨，誰知道那是在明天還是在稻谷完全成熟收割之後才發生？他總不能用一個含糊其辭的「可能」就叫佃戶白白損失了五成收成。
佔城稻的生長期短，成熟期也短，即便只是提前三兩天收割都會減少許多收入。莫鐘書自然明白這個道理，但他認為能收回一半總勝于顆粒無收。只是要怎麼說服那些佃戶呢？現在看到的三幾只蝗蟲對作物的破壞力還沒有一只小鳥的大，蝗蟲大軍團還是沒影兒的事，跟他們解釋歷史規律？恐怕磨破嘴皮也難讓人相信。
莫鐘書思忖許久都沒想出什麼好說辭，正在苦惱之間，忽然一個念頭閃過，他就笑了起來，有什麼好苦惱的？自己是地主，他們是佃戶，就應該是他們听自己的。他決定了，就當一回野蠻地主，于是他挺起腰板斬釘截鐵地說道︰「我不管那麼多，三天後不交租子的，明年就不要種我的地了。」他想了想，又補充一句︰「這一次情況特殊，只收四成租子算了。」
大富愕然，租子減到四成，這麼一來，佃戶獲得的收益與正常收割時相差無幾，五少爺是打算把損失全都攬在自己身上了？
「你快去吧。我還得趕回書院去找蘇直。」莫鐘書打發大富走了，自己也招呼方睿他們準備回書院。
蘇大山不接受莫鐘書額外給予的財物，莫鐘書便于兩年前在老太太的莊子旁邊買了十畝上等田，交給蘇大山耕種，但從不過問他種什麼如何種，也從沒收過租，甚至連那田契也叫蘇直保管著。這個時候，他還得去提醒一下蘇家提前收割作物才好。
李長義一直站在旁邊听莫鐘書他們說話，這時候便開口道︰「你回書院幫我向夫子告個假吧。我要回家去一趟。」他舅舅家里也有百多畝田，得把這個消息送回去，讓他們能及早準備避過這次蝗災。
莫鐘書讓人安排馬車送走李長義，二柱也準備好小船等著送他們回書院了。一路上，方睿還是心情很好地逗弄齊簫齊笛作樂。
莫鐘書問方睿︰「你不要告訴侯府一聲？」他才不信方睿會沒听到他和牧場管事們的交談。
方睿懶懶地道︰「管那麼多做什麼？就算被蝗蟲吃光了也餓不著。」
莫鐘書真想給他一個拳頭︰「侯府家大業大，自然餓不著你這個尊貴的小侯爺。但是如果田地失收，侯府會給佃戶發錢糧過冬嗎？」這小子竟然還不曉得沒有土地的佃戶就指望著這些收成過日子嗎？
「這個嘛？」方睿無辜地眨巴著眼楮，想了想，一指身後給他打扇子扇涼的小廝道︰「等會兒你回侯府去一趟，告訴管家，就說我讓他們提前收割田里的東西。」
莫鐘書無語，人和人果然不同，方小侯爺下令提前收割就是這麼簡單的一句話，連原因也不用提一下。
回到書院，蘇直還在教室里用功，他看書很專心，莫鐘書在他旁邊站了好一會兒他也沒發覺。
莫鐘書無奈地搖頭，想不通這麼努力讀書的人怎麼每次考試只能勉強過關。他敲敲蘇直的桌子，蘇直這才吃驚地抬起頭來。
莫鐘書想了想，提高了聲音道︰「你去跟先生告個假，回家去一趟。」蘇直順從地應了一聲，他給莫鐘書當了一年多書童，服從已經是習慣。
「我听說很快就會有蝗災來襲，你回家去說一聲，最好把地里的莊稼提前收割了吧。可別耽誤了時間，到頭來顆粒無收！」這時候教室里還有幾個學子，听到這話都把目光投了過來。
蘇直又干脆地應了一聲，站起來收拾東西。那塊地本來就是莫鐘書的，他說要怎麼著他們自然就怎麼著。再者他也曾听父親說起過，那蝗蟲過境有多可怕，所以他一刻也不耽擱。
旁邊的謝一鳴卻發出一聲嗤笑︰「哼，道听途說的事情，可真害人不淺。」
莫鐘書懶得理睬他，從鼻子里哼出一聲，轉身就走了出去。他剛才特意提高了聲音，旁邊長了耳朵的人應該都听見了，至于他們愛信不信的，他管不著。
莫鐘書走到門邊，看到王夫子就站在門外，想來也听到了他的話。王夫子的語氣很嚴肅︰「鐘書，這鬧蝗災可不是件小事，你是怎麼得知的？還是只是听了別人胡說，你就輕信了，然後以訛傳訛？」