時間就在學子們的書頁中間一頁一頁地被翻過去了。
這時候與莫鐘書同班的學子，已經少了一小半。不少人自覺功名無望，也就熄了讀書的心，回家去跟著父輩們操持營生。莫鐘銀也退學回莫府去和莫鐘玉爭地盤了。
剩下的學子，大多數都在緊鑼密鼓地準備明年的童生試。不過，方睿和李長義都不在這個隊伍中。
方睿是歸德候世子，天生的富貴閑人，來書院讀書不過是打發時間，他的精力除了跟齊成章學琴，余下的就用來玩樂或者搗蛋。
至于李長義，他的戶籍不在澄州，不能應考，他自己的心也從不在四書五經上。
莫鐘書為了自己心底的那個夢，幾年來沒少給他灌輸些海貿常識，尤其強調海洋運輸的高額利潤。中原的絲綢茶葉瓷器等等，一百兩銀子的東西，到了南洋，就可以賣到一百四五十兩，如果到了西洋，就最起碼要賣二百兩甚至三百兩銀子了。
他不知道李長義能听進去多少。在海上做生意,不是動動嘴皮子那麼輕松。以這個年代的航海技術而言，做海貿的絕對是拿生命去搏富貴，風浪無情，海盜出沒，但凡有點別的出路的人都不願冒這個風險。不過，對別人來說充滿風險的事情，對李長義卻未必。他本來就是個小海盜，終年漂在海上。如果能說動他，絕對是個非常理想的合作伙伴。
半個月後，方睿回到侯府，才知道自己放心得太早了。
那日被救的女子姓周，家里也有些產業，是陶縣的一家富戶。出事那日，周小姐帶著幾個家人去寺廟上香，半路上卻被賊人虜去。周小姐不甘受辱，趁賊人不備時與丫鬟一起投河自盡，失去意識後順著瀾河往下漂，幸好遇到方睿幾人才撿回性命。
那日方睿三人一見兩女醒轉，就匆忙離去。但那農人知道他們是觀瀾書院的學生，周家人順藤模瓜，沒費多少力氣就得知了三人的姓名身份，因為莫鐘書和方睿的知名度在書院里太高了。
那周小姐的家人第一時間就找到侯府，禮儀周到地表達了謝意，末了又表示願意把女兒送給候府。他們把話說的漂亮，沒提方睿的名字，更沒說女兒到侯府來是做丫鬟還是什麼。
侯府的人心領神會，倒也沒多推辭，周家跟侯府門不當戶不對的，就算沒這回事兒，周小姐來了頂多也只能是給方睿當個小妾而已，歸德侯府家大業大，自然不會介意多養一兩個吃閑飯的。也正是因為太容易了，竟然沒有人想到要先征求一下方睿的意見，就收拾一個小院子出來安頓周小姐主僕，比安排小侯爺心血來潮要養的貓兒狗兒還簡單。
方睿回到家中，邊換衣服邊听留在家中的小廝說這些日子里侯府的新鮮事兒，一听到這個消息，嚇得連衣服都顧不上了，拔腿就跑了出去。
此時，莫鐘書在牧場里剛剛吃過晚飯，和老太太坐在院子里納涼。夜色晴朗，晚風輕拂，唧唧的蟲鳴此起彼伏，中間夾雜三兩聲蛙唱，天上的星星一眨一眨，遠處的螢火蟲一閃一閃，令人說不出的愜意。
老太太心情也很好，和莫鐘書有一搭沒一搭地說著些陳谷子爛芝麻的趣聞軼事。她其實是個很優秀的教育工作者，一邊說故事一邊講述各種人生處世的道理，雖然只是她那個立場的道理，也讓莫鐘書更好地了解他現在生活的這個世界。
莫鐘書很捧場地不時笑出幾聲，偶爾還投桃報李地說幾句書院里的笑話，讓老太太心情更好起來。
祖孫倆正其樂融融地互動著，突然就見一個人闖了進來，仔細看去，卻是氣急敗壞的方睿。
待听得方睿說了周小姐主僕竟在侯府里安頓下來了，饒是莫鐘書早有猜想，這時仍然覺得匪夷所思。這分明就是強買強賣啊，周家父女的行徑與強盜土匪又有什麼兩樣？
「不如你派人去周家問問，收不收贖金？讓你們家破點財把你贖回來好了。」
方睿哭喪著臉，把臉埋在兩掌之間，煩躁道︰「都什麼時候了，你還在開玩笑！」忽然又抬起頭來，忿忿道︰「都是你和長義惹回來的麻煩，你們休想就這麼月兌身！」
他越想越覺得有理。那兩個女子是李長義拽著頭發扯上岸的，開始施救時是莫鐘書和李長義動的手，後來是個鄉農把那周小姐抱上牛背。他方睿自始至終都只袖手旁觀，更不曾踫到過她們身上什麼地方，憑什麼就讓她們纏上叫他負責一輩子？那周小姐一定要嫁給救命恩人的話，應該是嫁那農夫或者那頭牛。
「不賴你賴誰啊？我才十二歲，還是個屁大的小毛孩。長義跟著表舅過活，家里的境況還比不上那個周小姐呢。可你方小侯爺就不同嘍，門第高貴，家大業大，就是賴著給你當個妾，也比嫁個小地主風光。」莫鐘書還有幾句不好說出來，說不定那周家的心思也和當年莫榮添的羅姨娘的差不多呢。
周家舍棄李長義這個真正的救命恩人，卻把熱臉蛋貼到方睿的冷**上，讓莫鐘書很懷疑他們的動機。不過羅姨娘圖的是財，只要莫榮添願意就有可能。歸德侯府的家業和爵位卻是有規定要優先傳給嫡子的，除非方睿將來的妻子生不出兒子來，周小姐生的孩子才有機會。周家想要因禍得福，卻不問問人家願不願意配合。
老太太也有點吃驚，不過她到底是見慣了大風大浪，倒抓住機會給莫鐘書上課︰「瞧瞧，這就是教訓。有時候同情心太過泛濫，到頭來卻是給自己找了個大大的麻煩，豈不冤死了！」
她頓了頓，又安慰方睿道︰「別氣了，這回你的運氣還算好，只是叫你納個妾而已。你們侯府又不差一兩個房間，也養得起閑人。」
第二天，李長義听說之後，很是過意不去，當時要不是他堅持要救人，就沒有今日的麻煩了。
「準是那周小姐見到方小侯爺生得英俊風流，生了淑女之心，倒也算是一樁美事！」莫鐘書打趣。其實方睿的相貌雖然不丑，可嬌養太過長得白白胖胖的，和高大偉岸的李長義站到一起，差距還真不是一丁半點兒。
「那周小姐漂亮不？」那天他們急著救人，還真沒注意到她們的長相。不會是長得太丑嫁不出去才賴上來的吧？
「不知道，我沒見到她們。」方睿的聲音悶悶的。他覺得自己真是比竇娥還冤，可恨這種事情還不能去衙門擊鼓鳴冤。
「齊山長家里就沒有妾，會不會因為這個而對我有什麼看法？」方睿最擔心的就是這個妾會讓齊成章心生不喜。他家里還有個表妹在擋道呢，這又來了個周小姐，他什麼時候才能娶到齊箏？
「平時挺滑頭的，怎麼這會倒成了個木頭了。你若果真對她無意，直接把她晾在一邊就是了。不過是一個妾，又不會妨礙你娶正經媳婦，讓她一直守活寡，看看到底誰熬得過誰！」莫鐘書一臉理所當然地出了個餿主意。
藍天站在後面暗暗吐舌，心里悄悄道了一句，原來五少爺才是最狠的！
莫鐘書想了想，又道︰「不過你小子得管好自己，可別抵不住誘惑讓那周小姐得了手。」要是那樣，齊成章一定一腳就把他踹得遠遠的。
十六七歲的男兒，正是血氣方剛的時候，也是對異性的好奇心最旺盛最受不得誘惑的時候。莫鐘書忽然明白古人為什麼那麼熱衷早婚了。那麼保守古板的社會風俗下，父子之間不可能把某些事情攤開在桌面上來談個清楚明白，當爹的不能給青春期朦朧懵懂的兒子解惑，便索性給他娶個媳婦回來讓他自己折騰著求知。
方睿和李長義看到莫鐘書臉上突然就浮上一個了然又促狹的笑容，不由得面面相覷，他們都已經十六七歲了，對男女之間的那點事兒自然是懂的，可莫鐘書才十二歲，雖然聰明老成，誰能想到這小子連這種事情都知道啊？
書院里的同窗之間也會背著夫子相互傳閱一些黃或半黃的書，李長義和方睿也沒少看，可是莫鐘書從來對那些東西不屑一顧，連眼角都不曾瞄過去一下，他們只以為他年紀太小，還不懂那些事情。
可現在看來，他竟然是懂的。人小鬼大，這個鬼也太大了！兩個人就象看到個三頭六臂的怪物一樣瞪著朝夕相處了六年的小同窗。
莫鐘書心中暗自發笑。前世他活了三十年，結婚離婚都經歷了一遭，而且那個資訊發達的年代，互聯網上什麼樣的東西沒有？隨便點幾下鼠標就什麼都能找到，而且還是有圖有真相。即便是個別一塵不染的呆子，結婚時到了民政局那些比妓院老鴇還要敬業的工作人員手里也得乖乖投降。他記得當年他和前妻去辦離婚手續的時候，就踫見了一對純潔的活寶剛剛從放錄像的小房間里放出來，兩人的臉色紅得能滴出血來，倒逗樂了本來情緒有些低落的他。