不說張守戶嫉妒在心，鄒國用見到伍十三立了功，就知道蕭護拿袁相野這事沒完沒了的頂著，也心中不快。
袁樸同帶人又鬧了一出子，一定要把伍十三名字從軍功上除掉，理由是他是蕭護小廝。鄒國用婉言勸了他半天，告訴他這事現在變得不簡單︰「這個伍十三如果再立軍功，想殺他要費點兒功夫。」
「我不管，我要見到他，就一刀宰了祭我兄弟！」袁樸同又大罵袁為才︰「江寧王還夸什麼能干，夸什麼老公事，硬是叫蕭護牽著鼻子走！以前有郡主在，還推說郡主從中作梗，現在郡主回京，他半點兒作為也無！」
說著說著，就把郡主的父親，國舅的親姐夫江寧王扯進去。鄒國用疼愛郡主人人得見，但對袁樸同罵及江寧王卻半點兒不管，反而微微而笑，像是認為他罵自己姐夫罵得對。
罵過江寧王，袁樸同再罵蕭護︰「我要同他見個高低！」鄒國用微閉雙目有了一個主意︰「這樣吧，要過年了，去人，請蕭少帥，張大帥一同這里過年，大家熱鬧熱鬧。有話，你們自己去說。」
張守戶接信，回信說戰事中不便動身。蕭護呢，找都找不到。人人都知道他佔了興州，別人啃冰喝風過年，他一定窩在興州城中舒坦。可前後去了三撥子人，頭一回說少帥在黃城外打援，人影子不見。第二回說少帥又去了隨州，也人影子不見。第三次鄒國用惱了，命小兵守在興州，看他出不出來。
住到過年前兩天，蕭少帥更無蹤影。小兵只能回去，路上遇到風雪迷了路，繞了半個月才見鄒國用復命。
年也過了，鄒國用無可奈何，這是後話。
蕭護哪里都沒走，就在城主府中。他極為信任手下將軍們，事情全丟給他們。又聰明的算到大帥要請自己去過年。估計鄒國用會夸獎備至，再重提郡主親事，而袁樸同也不會不蹦出來。這等子煩心事，他怎麼會往前去。
還是帶著十三過年的好。
無事就挑撿衣服，成天就打扮慧娘。過年前一天，慧娘穿了一身火紅貂皮衣服，衣服上原本就是寶石扣，光梳頭淨洗臉，披了狐皮斗篷，請蕭護用年夜飯。
到處掌燈，亮得不亞于白天。院子里有風雪，盡情下了所有房子窗欞門板，將軍們黑壓壓數十桌，長廊下，又坐了幕僚。正廳火盆熊熊，只擺了一張八仙桌。蕭護坐了首位，命十三對坐，蕭西蕭北打橫兩邊坐了客人位。
小廝們先不肯坐，再三的辭。是蕭護道︰「這樣團圓飯，不是年年都有。」這才告了座坐下，一道道菜送上來。
沒有酒，只有茶！將軍們一個一個來敬茶，夸今天的菜好。魯永安格外感觸︰「今天這菜，全是京里味道，不知這廚子是哪一個，阿扎克也太會享受。」蕭護微有得色，挑一挑眉，手指慧娘︰「全是十三手藝，她前幾天就張羅發海菜熬濃湯，每晚都到半夜里，你愛吃，謝他吧。」
慧娘嬌憨地偏著腦袋︰「這是少帥心疼人呢，讓我盡心盡力做出來，大家過個舒服年。」燭光微閃，魯永安忍俊不禁︰「難怪少帥疼你，你這樣子要是個姑娘，就是巧笑嫣兮狀，可惜了是個小子，也跟雪團子似的招人喜歡，如今我也挺喜歡你的，十三少，我敬你一杯。」
把手中茶水伸過來。
伍林兒揭他的短，冷言冷語道︰「你以前說的那些話，全是鬼扯住你嘴說出來的？」魯永安尷尬一下，帶笑回頭︰「以前不是不熟悉，」慧娘趕快跟他對踫一下，再對伍林兒笑靨如花︰「哥哥，我煮了湯全加了藥材，少帥說將軍們多有傷不能虧了身子，你快去多喝幾碗。」這才把伍林兒勸走。
魯永安再回席中，對著一桌子菜，自覺得不醉也醉了。他微嘆︰「這菜，俱是京里席面，半點兒不錯。鮮果干果看盤湯菜海菜，十三少辛苦不說，難得的是味兒正。」
好似回到京里酒樓吃席面。
那已經是數年前的舊事了，往事不能回首，回首俱在風中。
易平湖忍無可忍，一面吃得飛快，一面低聲道︰「一張貂皮就變了心！你看看那男寵戴的什麼，那明珠是亂給他戴的？」魯永安這一回听不下去，憤然低聲回他︰「我以前不喜歡他，是覺得他沒能耐，又听了你的話，也覺得他全仗著一張好臉盤子。這一時你還沒看出來，十三少多能干，又會體貼少帥。」舀了一勺子湯送入易平湖碗中︰「吃你的吧！少帥說給將軍們補，可會做藥膳的又幾個？你這人，倒吃不出來，這里面有人參，靈芝……」
說著說著，魯永安又迷醉了，對著燭光嘆氣︰「想我妻子也會弄這些，只是我數年都沒有回家了。」
珠寶蕭護撿貴的盡數運走，上好衣服皮子則盡情賞人，皮衣就是當兵也有，只是皮子差些就是，但是保暖很好。
他決不小氣，不穿白放干嘛？走時又不能專門帶走。又是冬天，當少帥的不心疼自己的兵，怎麼帶兵？又有藥材，補足了軍醫行囊外，余下的全帶不走，慧娘用起來就大手大腳毫不吝惜。
這頓飯吃得人人笑逐顏開，另外有湯送給士兵們，送到城頭上。不管新兵老兵，人人把少帥夸了又夸外，隨便又把十三少奉承一回。
這湯水，還真不含糊。喝到肚子里暖到心。
封氏慧娘，是從小就定下一門貴親。封大人封夫人除了定親時高興得合不攏嘴，余外時光總多留個心眼盯著。別家姑娘們就不出閨門，還時常有親戚姐妹們走動。封家親戚在京里不多，封大人也輕易不許女兒多見人。
就是至親也難見到。
慧娘在繡樓上做什麼呢？除了習武，就是女紅廚藝，繪畫詩詞，兵書也看，泥人兒也捏，也掐花兒也弄水兒。因為她的夫婿是南人，南人行船，北人騎馬，自古如此。
十足十的一個全才小仕女。
封大人早就想好，定親是蕭家求上來的，要想退親萬萬不能。就是蕭家後了悔，以勢強要退親，也是別人說蕭家不好。自己女兒如此能耐，讓蕭家找不到退親的理由。
這樣一個小仕女辦年菜不在話下。
蕭護沒酒也醉了。
將軍們二更散去，他斜倚榻上，喊慧娘過來玩笑。問她︰「有沒有人欺負你？」慧娘笑盈盈︰「我不欺負別人已經客氣，誰人敢欺負我？不怕我，也須怕少帥。」
她笑得一臉滿足，眼中時常有的淒楚也不復見，十三常有笑容，就等于涌向蕭護心中的春風濃濃。蕭護帶笑模模她項下明珠︰「有沒有人看你這個不順眼？有，只管對我說，我揭了他的皮！」
慧娘躲開他手，更笑得似一朵子牡丹花︰「少帥日夜辛苦，他們難道不知道？全知道的。既這麼辛苦，給我戴什麼，也沒有人會說。」她自動省略易平湖等人，反正少帥不拿易平湖當一回事。
有軍功的事，蕭護偏不帶易平湖去。
蕭護笑出了聲︰「看你嘴兒甜的，」對著那嫣然紅唇著迷的看了看，想什麼只有他自己知道。
又道︰「我拿他們也個個當眼珠子看，我的十三戴個什麼，也輪不到他們管。再說，」他笑︰「離了這里可不能帶。」
慧娘附合他︰「就是這樣，離了這里穿戰甲，還戴這個作什麼。」
天生的女兒情態，又久沒有首飾，她模模明珠，個個圓潤又大，也很喜歡。封家官不大，雖全心全意對女兒，但置辦明珠這首飾，還辦不起。
跟這搶人錢財的不能比。
這房中喜氣融融，滿是新年氣氛。
這是慧娘逃亡以後過的最好日子。
房中暖，又吃得飽，她眼融迷離不時要睡，蕭護就推醒她︰「守歲睡什麼！」又問她︰「先在家里作什麼？」問得慧娘眸子黯然，蕭護忙換話題︰「你會猜謎兒不？」慧娘重打精神，和蕭護猜了一會子，坐在榻邊的她頭慢慢垂下去，睡著了。
蕭護靜靜守著，出神地看著她白玉似的面龐。才來時黑瘦無肉，可見受了多少風霜苦。這幾時豐潤，面頰上鼓鼓的讓人只想擰一把。小嘴紅菱角似的，高興呢就無數動听的話出來，惹到她就飛利箭話刀，休想她會客氣半分。
少帥看得入了神，直到蕭北在外面隔簾回話︰「黃城三百里處有敵情，伍思德按少帥吩咐前去支援。」蕭護應了一聲，命道︰「你也累了，去睡吧。」起身抱起慧娘送到床上。這床大，直送慧娘到床里，隔開來，再給她解開衣服，見她睡得對自己沒有半分防備，蕭護就總想笑上一笑。想想小廝們說的，今年團圓，有十三少在的話，蕭護側身睡下，猶對著慧娘出神的看。
明珠襯上十三面頰，倒似十三面頰更有光些。
但心中再怎麼溫暖，絲棉小襖外，都還套著銀絲薄甲。
鞭炮聲「砰砰」放著，因為不多，沒有幾聲就沒了。
慧娘醒來，見燭冷窗明，而自己睡床上。這也罷了，旁邊還擺著一個被窩。她長長的出一口氣，跪坐自己被子上半天緩不過來。
又同床了。看這樣子少帥是守之以禮。慧娘咬咬嘴唇，起來收拾了床，又是一身新衣服。出來見蕭護拜年。
蕭護和馬明武正在說話，見慧娘來，揚起一把子紅包逗她︰「快來磕頭。」慧娘依禮拜下去，有人寵愛，她自然希冀。希冀地揚起面龐伸出雙手︰「多給一個吧。」
「磕一個頭只一個，」蕭護示意馬明武離去，自到正廳一角擺開的書案上辦公事。紅包給了慧娘一個，余下的拿在手中笑︰「再磕，再給。」慧娘小鼻子出氣︰「哼，先看給的什麼再磕。」打開來，是一個玲瓏九連環。這東西只有朝中有，真不知道這邊疆荒地里哪里弄來。
女孩子都喜歡小巧精致玩意兒，慧娘也不例外。她經過逃難，父母全無。本該每到佳節備思親，還好身邊有蕭護，悲傷少掉好些。她喜滋滋把九連環玩了又玩，還是蕭護提醒她︰「就跪著不拜年，再就沒有了。」
「磕呢。」慧娘真的又磕了一個頭，再得了一個紅包，打開來是一個上好玉佩，也很喜歡。把玩了一會兒，蕭護哄著她又磕了一個頭，就是正廳里陸續而來的幕僚也都笑。不過無人月復誹。
少帥是全軍之主，又正在年青玩耍的年紀。好容易過個安生年，難道不許他玩一玩。十三平時又極為有禮，只頂撞少帥，別人面前都能盡讓。
此時打扮得金童一般少帥面前取樂，因此人人都笑。
慧娘沒听到別人笑，卻不樂意了。對著蕭護手中還是一把子的紅包看，抗議道︰「蕭西蕭北得了什麼，也這麼磕下去？」
「他們得的與你不同，你休管。還要不要，不要我收了賞別人。」蕭護笑得眯著眼︰「快拜，拜完了同你用早飯。」
慧娘噘著嘴對紅包看著，往前一撲，抱了滿懷就走。蕭護笑得跌腳︰「這個眼皮子淺的，只是要東西，險些撞倒了我。」
蕭西蕭北請用早飯，蕭護自到側間去用，喊那眼皮子淺的人來，見到蕭西蕭北後，慧娘又不樂意。蕭西多了一把刀，是前天蕭護和人說寶刀的那一把，再問蕭北︰「你得了什麼？」蕭北幸福的笑︰「得了一匹好馬。」
慧娘再看自己東西，除了玩的就是玩的。雖說她久不在京中很喜歡，可這些牙扇墜子，透雕玉佩，玉玩意兒，還有一副寶石耳珠在軍中起什麼用？
她有耳環痕，早就推說自己小時候當女孩子養過，也說得過去。一把子紅包里拆開來有耳珠，先時還喜歡一下，現在嘴上可以掛油瓶，悶悶入座，蕭北送粥給她，大為不解來問︰「十三少，想是紅包少了？」
對少帥嘻嘻而笑。
蕭護一曬︰「理他！讓他別扭去。」把慧娘話引出來︰「人家是刀又是馬，獨我是玩的，我是玩意兒嗎？」玩意兒這話，早就有流言出來，最近不再聞過，慧娘自己提起來。手中本來把玩心愛的耳珠，這下子往桌上一放，「砰」，放得重了，自己才吐舌頭，蕭護冷下臉︰「過年找不自在？」
慧娘自知不對，又心里偏不舒服。老實吃完飯，拿著自己的東西去外面尋人。蕭西不放心，大年初一的十三少不開心，惹得少帥也不會開心。找個和十三好的親兵跟她後面，結果捂著嘴笑來回話︰「張家得了一把刀，十三少拿個玉玲瓏要同他換。張家不肯換，十三少正羅嗦他不休。」
蕭護好笑，把馬明武才擬的公文看過，道︰「由著他玩吧，看能換個什麼回來。」
張家就差抱頭鼠竄︰「我心愛這刀，不心愛你的玉件兒。」慧娘拿話填巴他︰「這個不好嗎？你看，」搖一搖，自己笑︰「聲如明鐺，」張家苦著臉︰「我更愛金戈鐵馬聲。」慧娘拆一回給他看︰「以後你娶媳婦，洞房里不知道作什麼，就拆這個玩。」張家慢吞吞︰「十三少，你不要欺人太甚，我洞房里作什麼，兄弟不能管。」
「我給你找一件子玩的，你倒不感激我？」慧娘毫不臉紅，要不是男女有別，可以扯住張家不放︰「換不換，難得的。你看這水頭兒，京里都難尋見。」張家被她堵在牆角里，不然早就跑了，抱著自己的刀就快瑟瑟，被慧娘嚇的︰「我不懂玉，我只愛我自己東西。你要刀，何不少帥那里求一把？」
張家壞壞的笑︰「又惹少帥生氣？大年下的可憐不敢回去，你拉上我作什麼。」忽然叫一聲︰「少帥！」慧娘回身看，張家一溜煙兒的跑了，只丟下一句話︰「十三少過年好。」
慧娘要追，身後真的有人喊︰「少帥問你午飯給他吃什麼？」慧娘這才回來，把自己得的玩意兒一古腦的收拾了，菜刀耍了會兒，才漸漸好過來。
中午見到蕭護眉開眼笑，下午見到蕭護眼笑眉開。晚上蕭護回來，慧娘拎著兩只爪子過來，殷勤地給他捏了半天肩膀，覺得效力得差不多，可以開口。這幾天日子實在順，一開口嬌聲自己還沒听出來︰「給我馬，給我刀，我上陣我殺敵呢。」
蕭護出了個難題給她︰「把那耳珠戴一夜給我看看，就給你。」慧娘怒了︰「我不是姑娘。」蕭護不和她生氣，悠然道︰「你要是姑娘，能容你睡我床上。」斜睨慧娘︰「昨天猜謎兒，猜著猜著就睡下來，你是姑娘，我給你一頓好打，拎出去喝風。」
慧娘無瑕去想起昨天猜謎是在榻上，怎麼會睡到床上？反正已成事實，再想也不過那樣。她皺巴著臉在榻下地毯上坐著想，蕭護解衣︰「鋪床去，今夜跟我睡，跟貓似的，倒可以說幾句話解悶。」
「喵……。」慧娘憤憤給了他一聲。
在蕭護監督下鋪了床，這床大，把自己被窩鋪床里面，中間隔開有一尺長，鋪下蕭護床鋪。想了想問︰「少帥睡里面？」蕭護揭被窩就睡︰「你睡里面。」又不容慧娘忘事︰「要馬不是，耳珠帶上我瞅瞅你小時候當女孩子養是什麼樣子？」
房中並無別人，慧娘解衣，里面還是薄甲，再里面套著玉色里衣，羞答答跪坐床里，把耳珠帶上，請蕭護看︰「好了。」
燭光柔和的沿著她細滑的面龐散開，把光暈閑閑灑遍她的全身。微側著臉，一只耳朵染上粉紅色，還有細細的絨毛不易看到，卻分明感覺到那柔軟和溫香。蕭護嘴角上揚看了一時，溫言道︰「睡吧，明兒一早再摘。」
「給我挑匹好馬，再給我一把好刀。」慧娘急急說條件。蕭護笑道︰「十三是我的愛將，怎麼會不給你更換？白天別扭我沒捶你是看大年下，你自己說說看，馬和刀能當過年紅包兒給？」慧娘啞口無言，尋思著又開了心︰「我是愛將，那我比堂哥如何？」蕭護一本正經︰「伍思德只會打仗，卻不會侍候，你比他強，」想想再加上一句，正色道︰「十三是我最心愛的。」慧娘只喜歡去了，沒有多想，她和王源關系不錯，又問︰「那比王將軍呢？」蕭護很是嚴肅︰「這怎麼能比？」
慧娘喜滋滋等著蕭護再夸自己能打仗，听蕭護正經地回答︰「十三惹事兒的功夫，可比王將軍強。」慧娘小臉兒頓時黑下來。
自己嘀咕著睡下︰「不看過年，才不放過。」一只手伸過來給她掖好被角，在她面頰上擰一把︰「過年要喜歡，少別扭。」慧娘轉面龐避開這手，嘟著嘴入睡。
蕭護安安生生帶著十三過年，直到出了正月，屢屢接到鄒國用催促用兵的信，才棄了興州黃城隨州，前往線報所說的烏里合在的地方興兵而去。
慧娘新得了馬，又新換了刀，興興頭頭粘著蕭護商議什麼人給自己殺，蕭護嫌她煩︰「一邊兒去，」過不了多久，慧娘又湊過來，一臉笑眯眯︰「少帥，你听我說……」
草地上浩浩蕩蕩，比來時人只多不少。蕭護打興州折了人，戰俘中補足兵源，安排將軍前後隊照看，只余下的將軍們在身邊。
人人好奇慧娘。
十三早有傻大膽的名字，少帥偏疼他。明珠也出來了，火紅貂裘過年見的人不少，不熟悉的將軍們都來打量她。
見她不安生。湊到少帥跟前嘰嘰噥噥說個沒完，少帥淡淡的不耐煩，只不攆他，他就沒完沒了。
只說話不看腳下，不防馬顛覆，他穩住身子，後腦勺上挨了少帥一巴掌，蕭護責備︰「看路！」就饒舌個沒完！
這一巴掌打得小廝翻眼，立即勒馬韁退後于少帥，以示劃清界限，揉腦袋白眼少帥背影半天，才蔫蔫又跟上。
這一手，蕭西和蕭北可從沒干過。再看蕭西和蕭北，無聲笑得快從馬背上摔下來，渾然不當一回事情。
當晚扎下帳篷，就有人來尋伍家兄弟玩笑︰「你這兄弟真的傻？」敢和少帥當面叫板！伍林兒調侃听多了，心不定地來找伍思德︰「十三兄弟來歷沒弄明白，少帥這麼疼他不好吧？」伍思德不愧是公認的精明伍家人，一句話挑開伍林兒不安︰「少帥會疼來歷不明的人？」伍林兒一拍大腿︰「著！難怪娘說兄弟里，只有堂哥精明。」又不好意思︰「到底是我兄弟，我怕十三有個差錯惹少帥不喜歡，落不是我救不了他。十三多憨！」
其實他原意想說十三笨。和少帥頂著，不是笨嗎？
伍思德又一句︰「他笨嗎？」笨得見天兒頂撞少帥，少帥偏還就不生他氣。伍林兒深以堂哥話以為然，再一拍腦袋︰「我也覺得十三不笨，哄得蕭西蕭北掐了一路子花給他。」
有一條自知之明，伍林兒認了，就是他不懂貴人們的日子！他在來軍中以前，到蕭護面前以前，以為貴公子哥兒的日子就是肉吃一碗看一碗，酒吃一壺擺一壺。
到了蕭護面前，天天是新奇的。比如蕭西蕭北的眼里無人，年紀雖小小誰也看不上。再比如春天掐花給少帥擺案頭，夏天弄草尖兒給少帥吃新鮮……伍林兒頭幾回做夢都笑話。
掐花？給少帥？少帥是姑娘？大姑娘才弄花。
草尖兒，給少帥？鄉下喂豬的東西。
有過這些經歷，蕭西蕭北給十三掐花哄他少白眼楮，才沒被伍林兒笑。
伍思德眨眨他泛精光的眼楮，伍林兒死瞅著還等他說句什麼，外面有鼓聲響，伍思德捶伍林兒︰「少帥升帳。」
就此混過去肚子里話不用說。
他精明所以不願意全對伍林兒說。
蕭護升帳亮出公文︰「大帥才送來，命我們西去和金虎軍合兵而戰。又說烏里合數次出沒，責備金虎軍阻截不力……」
袁為才也在這里，他倒霉催的過了個安寧年，卻是煩心年。蕭護命他去黃城幫姚興獻，姚興獻把他看得寸步難行。鄒國用過年找不到蕭護，還能找不到他，頻頻責備他無能。氣得袁為才幾欲尋大帥面呈，又因他雖是江寧郡王口中的能吏，卻是個只能騎馬的文吏，冰天雪地里不敢走怕迷路，在黃城呆到大軍行動才得見蕭護。
眾人心中雪亮，攻打興州沒難住蕭護，大帥開始安撫，責難張守戶。張守戶為人攬功自保，他要殺的人，他一時半會攻不下來，也不分給別人那種。
讓蕭護去看金虎軍，既是鄒國用的暫時讓步，也是鄒國用的軟刀子刁難。
「這仗，一是皇上要報寧王仇，二是烏里合下戰書！大帥糊涂，」
袁為才眼皮子跳幾跳，听蕭護往下說，他肅然冷面毫不留情︰「我不夸口我的兒郎有多好，卻奮勇當先，個個向前！攔截烏里合的事，本來就應當給我。總算，放給了我！將軍們！」他冷臉一聲。
「有！」
齊唰唰站起來一排排人。袁為才受這鼓舞，也跟著身子一直，才見到馬明武在對面悠然。馬明武竊笑，少帥喊將軍們，你充其量算個幕僚，站個什麼勁兒？
袁為才訕訕，不知道站還是不站。
等他弄明白自己是代監軍，才微紅面龐坐下來。
帳篷里英氣逼人，蕭護手撫佩劍，侃侃而談︰「為寧王報仇！為戰死兄弟報仇！」
「為寧王報仇！為戰死兄弟報仇！」
帳篷里呼聲震天，慧娘在帳篷後面的小帳篷里笑得唇角彎彎，少帥多威風！
小帳篷里搭著茶吊子，慧娘在煮兔子。張家手駐木棍，後來他傷在腿上，那是出了新年的事情。聞一聞撲鼻香，張家奉承慧娘︰「十三少快比天香樓的廚子。」慧娘命他︰「退後，少帥命你跟著我，你得听我的，不然打你軍棍。」
張家眨巴眼︰「少帥還讓你少欺負我，」他又要哆嗦狀，手捏緊他的刀。出正月前，慧娘又要了好幾回刀，那時候張家腿還好，跑得還快。跑不了，就一臉懷刀其罪，如天真少女遇街頭惡霸，哆嗦給慧娘看。
「謝天謝地，總算保住我這把刀。」張家依言退後幾步笑。又岔開話︰「少帥多疼你，人家只行路，你是拔花打兔子。」慧娘新得好馬，動兵以前被蕭護拘著不許亂跑，名謂是︰「髒了衣服。」
一動兵，慧娘就如月兌韁野馬。
慧娘嗤之以鼻︰「拔花，那叫掐花，你真不懂，以後學著點兒！」又板起臉︰「我來問你，在苦役營的時候少帥就交待過你吧？」把手中兔子湯香氣攪出來。張家饞涎欲滴︰「你傻呀，不然你不是我弟，我不是你哥，我憑什麼干活護著你，吃飯護著你，在前鋒營中……」省悟到說漏了，趕快停下︰「給我一塊先嘗嘗好不好？」
「一半給楊將軍！他受了傷！」
「我也受傷。」張家把腿一伸。
慧娘凶巴巴︰「他官比你大！」
張家喃喃︰「這世道，沒天理。以為跟個慈善人，卻是惡羅剎！」
「十三少，少帥那里散了，湯好送去吧。」蕭北在外面知會。慧娘答應一聲把湯分好出來，張家一個人在帳篷里又喃喃︰「朝中有人好作官，十三少當小廝也是有人好當差。」沒湯喝，陶醉地嗅余香︰「還行。」
慧娘興沖沖給蕭護送湯，見蕭護和十幾個將軍在。「我打的，我這一次弓箭準。」慧娘邀功。蕭護莞爾，用勺子攪攪那湯卻不動，對著看炭火鼻尖沁有汗珠的慧娘道︰「送給楊老將軍。」慧娘不樂意︰「就知道你要說，送了一半去，挑的全是好肉，這骨頭給少帥吧。」
所有人都忍俊不禁，十三少是出了名的憨大膽。
蕭護也笑，喝了兩口推開︰「你用了吧，我養的小廝，獨你最瘦。」姚興獻過年喝到她手煮的湯，只沒見到明珠和火紅貂裘，自恃和慧娘熟，又是老帥手里出來的人，少帥面前可以玩笑，逗她︰「你的明珠呢，帶上我們都看看。」
「明珠給你看，成了明珠暗投。」慧娘帶著隨時要炸毛。蕭護帶笑︰「快別說這話！明珠不明珠的，路上有閑話，他氣了夜里睡不著，臉拉得活似小鬼。」慧娘暴躁︰「誰是小鬼！」蕭護沉沉臉，裝沒听見。
姚興獻不生氣，但是不能放過，對伍家兄弟笑︰「老伍家的風水節節見漲。」慧娘自悔失言，漲紅臉走到一旁，幫著馬明武整了幾頁公文，見談話又起來才磨蹭過來。蕭護不理她，慧娘捧起湯碗送他面前，一臉揣著小心，嚅囁道︰「再用點兒吧，我看著煮的。」揣摩著弄一勺子湯往蕭護唇邊送，還自己唇邊吹吹。
蕭護一笑放過她，又喝了幾口，額頭沁出微汗贊︰「香。」卻不肯再用，笑吟吟嗔怪︰「行軍呢，不許再去打兔子。」
「我遛馬，它跑來我馬下。」慧娘笑逐顏開，這是她打的活物中箭法最好的一個。十三少至今耿耿于懷的，就是她面對黑壓壓撲上來敵兵好歹也中幾個，打單個活物，十有九不中。中這一個，一直顯擺。
半帶撒嬌問︰「真的不用了？」蕭護擺手︰「你用了吧，出帳去，這里不用你，該拔花拔花，也可以打兔子。」
慧娘捧著湯碗小跑見張家，滿面春風往他面前一放︰「給你，少帥用過的，你不要嫌棄。」張家看看湯，再看看慧娘，她小跑著來氣息微不一樣，狐疑問︰「你又惹到少帥，少帥氣了你，也氣了你的湯。」嘴上這樣說，雙手捧著湯不丟。
這可是十三少跑著送來的。
沒喝幾口，被慧娘話嚇一跳，慧娘目光炯炯，慢慢騰騰問︰「我說，前鋒營中怎麼了？」張家湯喝得飛快，還有唇舌回她︰「能怎麼？前鋒打起來一個賽一個的凶，誰去護你？」慧娘雖然認可，可到底有了心結，出來找個親兵給張家刷湯碗，自己尋塊草地睡下來，等著夕陽落。
天空藍得清爽，如清泉水洗過的白石，藍色是水底襯的那汪子色。接鄒國用的信，今天扎營早，夕陽還沒有上，晚霞更絲影兒不見，唯有白雲悠然自得。
「認出來了，沒認出來，認出來了，沒認出來……」慧娘拔幾個草根比長短，一根認出來了，一根是蕭護沒認出自己。
她沒了主意。
要是認出來，怎麼還不明說？要是沒認出來，少帥獨對自己好？慧娘時有借故撒嬌，甚至尋釁，蕭護也不生氣。少帥對別人不是不好，但恩威並用，不會如對自己這麼著。
要是認出來，該怎麼辦？慧娘沒有想未婚夫妻羞澀，只有報仇報仇報仇！怎麼報？這是拉人下水的事，慧娘在這里混日子，也明白許多。
郡主？來頭不小。
國舅，也動不得。
殺了一個袁相野，到現在還有消息自朱雀軍來讓伍十三小心。魯永安有熟人在朱雀軍中，他認可十三少後，也傳過兩回話給他︰「遇到朱雀軍，你千萬走開。不然沒命！」這是他的原話。
蕭護要為自己報仇，他實在難辦。
想得出神，蕭護過來都不知道。蕭護也躺下，和她頭並頭︰「沒打兔子？」慧娘扁嘴︰「都說了那是撞上來的。」蕭護了然，倒不是笑話︰「那你無事射靶子，在這里又犯什麼呆？」他身上總有一種暖融融的氣息傳遞，慧娘翻個身子扒拉草根躲開，眼角見到那微翹的嘴角，總給人成竹在胸的感覺，又失一下神。
繼續扒草根子，蕭護也側身，支肘，興致勃勃看著。慧娘咬一根，高興了︰「甜的。」就要給蕭護，又收回來掐去自己牙印子，遞到蕭護唇邊喜滋滋︰「你吃。」蕭護微笑搖頭，對著地上丟掉的半根看︰「我要有你牙印子的，沒有，不吃。」
慧娘扮個鬼臉，手中草根扔他臉上，蕭護張口，貝齒雪白如海邊自然的水灣線，咬住草根嚼幾下，吐了佯怒︰「少你吃的？」
「咦，草蟲，」慧娘忽然草叢中跳起來，雙手雙腳傍地幾步出去，又原樣爬回來遺憾︰「沒到二月也有草蟲，可惜沒追上。」蕭護笑得不能自持，冷不丁慧娘問︰「為什麼要和金虎軍合兵？」蕭護對白雲悠然︰「去年到今年，金虎軍至少放走兩次烏里合，」慧娘急了，什麼都忘了︰「那快去，明天就去！」
蕭護煞有介事對著她的小模樣兒︰「我當家，你當家？」慧娘想想，愣出來一句︰「郡主當家。」一個人笑著滾到一旁，越想越好笑，笑得身子弓著作狀捂肚子︰「這春暖了，花開了，草蟲也有了，昨天還鬧耗子，郡主該來了。」
就眼楮不笑在蕭護面上。
兩只腳不老實，再把草葉子往他身上踢。
蕭護慢慢的，是一臉的情思。不著痕跡的湊過來，和慧娘臉貼臉，悄聲道︰「十三，你說郡主在家，是不是日夜想我？」慧娘心中一冰，眉眼聳拉下來。蕭護看著，又情思纏綿地道︰「郡主對我一往情深，這這，你說我應該如何是好？」
慧娘一惱跳起來，粗聲大氣地道︰「奴才怎麼知道。」一徑去了。
等她走遠，蕭護對著天空嘆氣，抱怨道︰「沒良心。」天底下最沒良心的小沒良心，就是十三。
慧娘迅速打消自己心中綿綿情思，把郡主的好想出來一萬條，想到萬事還須靠自己，靠別人無用。
晚上睡下來，主僕分床而睡，蕭護拿眼楮瞄她，慧娘慢吞吞︰「我粗笨呢，少帥肯收留我，肯疼我，肯……。」說著心中疼上來，眼淚打轉兒的要出來。自己咽下去，飛快道︰「謝謝少帥。」
把頭一蒙，無聲的流淚水。
隔被蕭護聲音傳來，悶悶的︰「本來打算給你挑個好媳婦，現在給你挑個粗笨的。」慧娘心中一寬，伸頭出來，臉上還亮晶晶，帶著淚水笑了︰「給我挑個俊俏的，要能生娃。」
胡扯一通大家睡覺，慧娘松一口氣，怪自己亂想。自己是男人！
對于和金虎軍合兵，蕭護持懷疑態度。問他想不想吃掉別人，他也想，不過他還年紀小，心腸還不狠。他只知道鄒國用為太子計，圖的是壓三軍。而張守戶為和國舅爭，則想並別人。並不了朱雀，還能不並自己。
蕭護把合兵看成鄒國用的又一次刁難，他想讓張守戶和自己火並，伺機讓自己就犯。他就行得慢慢騰騰，無事和慧娘打一回獵，笑話她箭法不行，惹得慧娘氣了，等著再好過來。
出了二月，蕭護才趕到，離金虎軍五十里扎營，讓人送信知會他。沒半天，金虎軍來了一隊人，張守戶長子張寶成來見蕭護，客氣備至，說了許多久仰的話，把興州一戰夸了又夸，又問哪個殺了重光，哪個殺了阿扎克，都褒獎有加。
張寶成後腳走，伍林兒開罵︰「他以為他是大帥，拿我當孩子夸。」第二天蕭護備了禮物去拜，隔一天，張守戶回拜，慧娘總算見到金虎軍統帥。
他生得其貌不揚，黑且五官平平。四個兒子很彪悍，分別叫寶成金成銀成玉成，各各和乃父一樣相貌。
慧娘才月復誹，哪家姑娘願嫁他？張守戶眸光一轉，到了她面上，打個哈哈︰「賢佷，這就是你的那個小廝？」
他把「那個」咬得極重，慧娘又急頭漲臉，蕭護平靜地道︰「是啊，從來頑劣，不值一提，老帥，咱們進帳篷說話。」
「賢佷，」張守戶較著勁兒說話，從見到他，蕭護就一口一個老帥，把大帥二字從來不提。蕭護正當年青，分明是提醒張守戶老了。老帥就老帥吧，蕭護還不肯行子佷禮，玄武金虎的關系，和玄武對朱雀，朱雀對金虎關系一樣不好，執掌玄武軍的蕭護和張守戶分庭抗禮，只行平級禮，張守戶打前天見他，就心里犯堵。
這麼年青，這麼英俊，這麼能干，他娘的怎麼不是自己的種？
張守戶呵呵笑不進帳篷，反對慧娘走了一步，伸手如電拿他肩頭，猶自笑︰「我試試。」慧娘本能的肩頭才聳，蕭護手也到了，抬手隔開，沉了半邊面龐︰「老帥，你手下留情。」銀光一閃，慧娘縮肩頭反手亮出刀。
「呵呵，這小子種不小！」張守戶罵著，把蕭護一推︰「讓我試試，你護個什麼勁！」蕭護再格開，雙臂盤住張守戶，有了怒容︰「老帥你是來看我，還是來試功夫？」他年青力壯，雙臂微一用力，張守戶試出來自己討不到好，悻悻然松開手臂，強笑道︰「看你急的，難怪別人有話說。」
蕭護針鋒相對︰「別人說的話，我也听得不少。」瞪慧娘︰「進去！」慧娘忿忿收刀，跑進帳篷里。
張守戶下午回來就開罵︰「白生了四個兒子，一個也不如他！」罵得兒子們臉紅，又罵︰「看你老子吃小廝的癟，干看著！」
「父帥，總不能把小廝綁了來扔山溝里。」長子張寶成陪笑。他們和蕭護一樣也年青，奉命合兵，還不敢弄大動靜。
張守戶再罵︰「怎麼不去！」手指帳篷外︰「快去，現在就去！」張寶成大喜︰「真的可以？這好辦！」和弟弟們一同出來，大家相視而笑，黑個人這種事兒太好辦了。
最小的張玉成也提出疑問︰「父帥這是為著什麼？」張寶成打斷他︰「少問！橫豎父帥做事從來有道理。」
這是張寶成太了解自己父親。
他不知道張守戶在帳篷罵得更凶︰「生這些笨兒子，老子干事問也不問。」一個和他年紀差不多的家人過來，是久跟他的，最知他的心事，陪笑為公子們說話︰「大帥做事從來高人一等，公子們問就不對了。」
張守戶拍拍自己腦袋︰「也是，問了招我罵。」收住不罵，對家人道︰「老四，去安排一下，晚上見個面。」
此處有山，蕭護依山扎營，張守戶在五十里外。這中間另有一叢山脈，山頂上有數人往下查看營寨。
為首的人烏金披風，氣勢過人。他身材魁梧，臉上有星般亮的眸子，卻是慧娘心心念念不忘的烏里合大王。
烏里合漫不經心窺視蕭護大營，臉色猙獰︰「告訴張守戶，我要見他！」
蕭護在張守戶走後，當著眾將喊來慧娘安慰她︰「嚇著了？讓你別出來，怎麼不听？」慧娘微暈面頰︰「想得難得一見，名聲赫赫，就出來了。」蕭護轉臉不對別人，獨對袁為才朗朗開口︰「袁先生你看，槍打，全是出頭鳥。我寵他一個，就引出這些人！你代監軍，總看得清楚。這事情，你回大帥！」
袁為才幾乎腿一軟，疑惑自己昨天才寫信張守戶長子張寶成，讓他拿這小廝十三下手，沒想到蕭護今天來這幾句，他差點以為自己被蕭護看穿，強笑道︰「少帥錦囊妙計，他人不敵，他人不敵。」
蕭護從容負手，白淨面容上掠過一層厲色，肅然對眾人道︰「越發的我活回去了！難啃的骨頭給我，他收拾不了戰局也給我，我有個合心意的小廝，倒成了眾人口中把柄！」
少帥勃然大怒︰「豈有此理！」
袁為才腦子一暈，這這，他趕在這當口兒上發作，他想到張寶成回復自己，伺機就會行動，他想到自己平時散布少帥男寵的謠言……。幾任前監軍走的時候，可不是好走的。貪贓的，讓蕭護打了個半死，回鄒國用，代大帥行軍法。玩女人的那兩個，真是倒霉透頂，軍隊里平白多了一行商人，商人中有女人，他們就中了招，蕭護倒沒什麼，是那兩個女人的丈夫青了臉，抓出來滿頭滿臉的傷。等國舅要找人，商隊蹤影不見。
袁為才告訴自己挺住，想想郡王，想想國舅，郡主是不用想，成事不足敗事有余。再想想郡王妃交待自己的話，袁為才鎮定不少。
他出京以前，江寧郡王和郡王妃都見了他。兩個人話風意思一樣，都是認定蕭護為婿，但說出來的話卻不一般。
江寧郡王是︰「蕭家足以牽制張守戶。」一片為太子著想的心。而郡王妃，則嫣然笑靨，讓頭一回見到她的袁為才頓時明白，為何先皇後去世良久，還在當今皇帝心中。
郡王妃十分美貌，不似人間之物。這是先皇後一族的血源親姐妹。
也不是草包。
她含笑嫣然︰「自先皇後去後，皇上眷顧更增不減，壽昌兒在這般嬌縱下，全沒有個規矩。我豈不知女兒讓人笑話處，只是為皇上三天兩日要見她，竟沒有個空兒教訓她。皇上尚且疼愛，郡王和我更不好管教。這便好了，大了事體不知，規矩不懂。我們這樣的人家，嫁得不好，失了我一家體面還罷了，是郡王和我教女不嚴。倘若別人把先皇後也笑了，豈不是在笑當今？」
這一席話壓得袁為才當然就汗下來。他本以為只是「監軍」，那就太好辦。防不勝防，找幾個錯處拿住蕭護也就是了。可不簡單，是又要拿住蕭護，又要讓他乖乖就範對郡主情深。辦的是牛不吃水也強按頭的差使。
而且美麗雍容的郡王妃暗示的太明顯，這是皇上也知道的。袁為才回去想了半夜，把郡王妃一族往事想了個清清楚楚。好在他是老公吏，倒不用問人。
先皇後去世前，郡王妃時常進宮，並且留宿。先皇後去世後，郡王妃依然時常進宮，並且留宿。在她的小姑子貴妃進宮前，一直如此。
後來封家出了事，袁為才就沒有奇怪過。不抄家才怪！
再來軍中沒過幾招，年青的蕭護老辣謹慎躍然心中，換成袁為才自己是太子，也會打蕭護的主意。
張守戶老滑頭一個，捏，捏不住，拿，拿不了。袁為才對蕭護是又小心，怕他以後是主人，又防備，怕他玩點兒花樣自己這差使要丟。
今天覺得自己被蕭護逼到極點，袁為才反而站穩了。封家都能莫須有罪名，你蕭少帥再發威又能怎麼樣？他是老公吏，老子不開口，神仙難下手。他改成老子不下手，你少帥難下手。憑你什麼收受銀錢，紅妝，我只木胎泥塑一下，你能怎麼樣？
由著你罵去吧。
蕭護頓足大罵了足有一刻鐘，罵得全軍都憤然。少帥年前賞的一百兩銀子還在口袋里，少帥的人氣得不行。他不就愛個俊秀的人，他不就愛個伶俐的小廝。要說他有男寵，玄武軍中和蕭護打過交道的人都不信。十三少以前不在，軍中十五萬人挑得出來俊秀和伶俐的，少帥沒動過手。
再說十三少這男寵太不像男寵，他殺敵時活似惡鬼，沒有人不知道。
穩住陣腳的袁為才心下慘然，听听少帥罵的什麼，他咆哮如雷︰「依我看，以後找十三事情的人不少！大家全警醒著，十三要吃了虧，我這臉還要不要！」
罵過揚長回帳，慧娘縮在他腳下笑個不停。
正中蕭護座位上，鋪著虎皮一張，冬天里到底能保暖。長出來的拖在地上，蕭護坐下來，慧娘就坐在虎尾上，揪著虎尾抽著肩頭笑︰「哎喲，他那個臉色，真是好看喂。」
「如何，我說過這謠言我按得平，」蕭護伸長腿，使喚慧娘捶腿，再喚她捶手臂︰「張守戶老了，和他比沒意思。」
慧娘潑冷水，心情好，嗓音清脆如雲雀︰「那是他太容易上當，怎麼我一出去，就沖著我來。」蕭護一臉內疚︰「說起來是我不好，我太疼十三，十三成了箭靶子，以後少疼不疼多摔打。唉，疼多了十三，只怕十三也疑心重重。」
臂上吃疼，慧娘用力擰他，被說中心事就惱︰「才沒亂想！」
「你沒亂想，」蕭護笑著由她擰，她這小廝太不像小廝，就是由這般事情而來，有小廝敢打少帥的嗎？不少人賭十三少敢。蕭護笑︰「那你今天晚上和我睡，帶耳珠給我看，把你明珠帶起來，白天不帶，晚上帶吧。」
慧娘眨眼︰「我是怕郡主回來不依。」蕭護微笑︰「她知道又怎樣，我就愛清秀的。郡主的丫頭，哪一個不秀氣？是了，十三你心里必有一個，你年紀小小，怎麼花花腸子轉到那上面。」慧娘笑得喘不過來氣︰「你不相中，怎麼知道丫頭全秀氣？」蕭護微嘆︰「這不是為你，為你挑媳婦多看一眼，我眼中全夜叉，你為什麼沒眼光？」
拉著慧娘把郡主丫頭品頭論足，從牙齒不好，到鼻子不尖，說到鞋腳兒不好。慧娘笑得抽風似的，問他︰「鞋腳全在裙子里，蹲下來看的？」蕭護擰她耳朵︰「看你左挑右挑全沒有一個中意的，就知道鞋腳兒不好，」斜眼瞅著慧娘腳笑，慧娘把他一推，紫漲面龐又要惱︰「你幾時看了我的？」
就睡一處也不當他面換鞋換襪子。
「別急別惱，好歹我說為你出氣，我做到了。我喊得嗓子疼，你不心疼，我白疼了你。」蕭護扯著慧娘要人情，慧娘又掩口笑，那咆哮聲穿透十里，她掩耳笑︰「听得人耳朵疼。」蕭護又揪住她耳朵要看，湊上去笑︰「我的腳你看了無數回，我看一回你的，你惱什麼！」
慧娘呲牙︰「臭腳丫子我才不要看。」
主僕兩個連滾帶爬地鬧，纏倒了虎皮，虎尾巴繞住慧娘手指，她裹著虎皮求饒︰「沒力氣了，緩過來再贏。」蕭護笑得眼楮發亮，松開她笑︰「小東西！和我甩狠話，幾時狠幾時收拾你！」
蕭西和蕭北在帳外不敢進來，總算有個空子可以回話︰「伍將軍找十三少。」
慧娘拔腿就走，蕭護喊住她︰「進去理清楚！」慧娘去照鏡子，見簪子也歪了，頭發也毛了，雙頰紅如玉，晶瑩得自己都不敢認。
就是以前在閨中時，也沒有見過自己這般模樣。慧娘靜靜笑著，如夏日無人處開的紅蓮花。她不知道滋生的這是叫「愛」的東西，只對自己扮個鬼臉兒，出來給蕭護看過可以見人，出來見伍林兒。
伍林兒帶他自己帳篷里去，坐著黑壓壓的人，一半伍家兄弟，一半是和伍家兄弟好的人。見他來都帶笑招呼，讓他坐下。伍思德清嗓子，鄭重又自豪地道︰「十三如今是少帥樹的風向標，少帥都發了話，這是我們老伍家的榮耀，十三，你千萬不能害怕，千萬不要擔心，千萬不要縮頭縮腦……」
伍思德都得了意，少帥拿十三當箭靶子豎，這不是相信十三，相信我們姓伍的？而十三，你太重要了。
接下來的日子，慧娘過得出奇刺激。
她去釣魚，魚沒釣到，水里躥出來幾個人……。
暴打一頓後，把他們扔水里，慧娘回去告訴蕭護︰「少帥，有人搶魚餌吃。」蕭護哄她一回，讓她玩別的去。
出營騎馬，十三少這麼光鮮，再找不出來配的人，一個人去。
離營十里，蹦出來一群人……
暴打一頓後，把他們扔溝里。慧娘回去告訴蕭護︰「少帥，有人搶馬的草料吃。」蕭護哄她一回，讓她玩別的去。
再……
張守戶七竅生煙指著兒子們罵︰「老子讓你們辦小事都不成，還指望接兵權！」長子張寶成不敢喊冤，小兒子張玉成委曲模臉，那里才被自家老子賞了五指山︰「父帥，蕭護極寶貝那小子，次次都有人跟後面保護他。」
他平白出一個主意︰「要不，寫信告訴郡主？」
「你娘怎生下你這笨蛋！你爭郡主沒到手，就總是郡主郡主！」張守戶暴跳。張玉成被罵得淚汪汪︰「幾時爭過，父帥不要總拿我和蕭護比！」
張守戶又一記大耳光甩過去︰「當老子老了！你說你娘生日回去看，怎麼跑去京里！」張玉成倒退幾步捂臉小聲泣淚︰「娘在京里！」
「你娘南邊人，從來不愛北方！前年暈了頭，大過年的去進京！」
「那是看表姨母！」
「姨你娘的腳！姨母！」張守戶氣得不行︰「你想她，進京踫一鼻子灰！她想蕭護，能出京到這里！死了你的花花腸子！再找個姑娘！」
張玉成嘀咕︰「還沒成親，一天不成親，就是他蕭家的人？」
張守戶拿東西就扔︰「國舅作主，你能大過國舅？你能大過太子？你快大過老子！」張玉成呆不住，出帳篷氣得自己哭一回。還怪自己兒子不好？父帥生得就不是好模樣，娶娘也娶個水靈的！偏偏娘是嫡親表親，表兄妹生得夫妻相，說白了是差不多模樣。雖生下四虎，卻全歪瓜咧棗子。
郡主，多水靈。為什麼偏是蕭護不是自己的？
見哥哥們出來，張玉成找大哥張寶成，垂頭喪氣︰「我娶不到郡主，也不能看姓蕭的小子娶！」張寶成被他催急了，才不動聲色道︰「你放心！父帥大事一成，你要郡主有郡主，要公主都行！」
「我就要壽昌！」
張寶成正要笑話他眼皮子不行，到時候隨你挑，只怕你要公主。跟他的人過來︰「大帥要出去，大公子快去。」
給小弟弟一個鼓勵的眼色，張寶成出去。張玉成看著父兄帶馬出營，自己尋個清靜地方摘一枝子花對著空想，把花想成壽昌郡主。
奪妻恨咧，奪妻恨！
張蕭兩家的仇，由張小公子的花痴心，又加上一條。
張守戶深夜進了山，蕭護就在方圓百里內，怕驚動他不敢打燈籠，深一腳淺一腳的走著。總算見到前面一閃一閃有人打暗號，張寶成對父親道︰「到了！」
一塊巨石上，高高佇立著一個人。他寬肩熊腰，健壯得如山石。濃眉厲眸，卻是烏里合。
「人呢？」烏里合冷若冰霜。
張守戶父子一起噎住。張守戶無奈︰「那小子太狡猾，又有防備，我們抓不住他。」烏里合輕聲笑了，他的笑，干澀枯冷，激起一片夜貓子叫，嚇走一大片土鼠。
「我不管你抓什麼人！把蕭護給我弄來！」烏里合眉頭全染黛色，烏乎乎的不明心思，只見陰狠森冷。
張守戶尸山血海里打滾的人，也起了寒噤。干巴巴道︰「你別為興州事怪！鄒國用老匹夫，這是他私下里定，私下里知會蕭護，等我知道晚了三天，三天，足夠蕭護進城。」眸光一閃，烏里合用毒蛇出洞的眼神盯過來，就差沒吐根分叉的紅舌頭對著張守戶嘶嘶。
「他比蝗蟲還狠！」烏里合問到張守戶臉上︰「你知道他撤出後，我收了三座空城！你知道他運走我多少銀子！」
最後一句要是砸地上，準保一個大坑。就這張守戶覺得臉上一痛，被這話語聲烙著了！
他心中暗惱，要不是後面主子要和你共事，誰要來听你的話？好歹也是一方大帥，張守戶穩住陣腳，反問︰「多少錢？」
一恍間明白︰「興州是你屯積錢的地方！」
「數百萬兩銀子！外加數百萬兩珠寶！」烏里合痛心得想流淚，紅綠寶石無數，明珠珍珠也無數，是他給自己準備的登基費用。現在的烏蒙國王是他的兄長，兄弟間感情不說不好，只是那兄長太會揮霍，國庫里十有九空。烏里合手急眼快給自己留下一些，免得自己當皇帝時賞人都拿不出錢。
蕭護一過，全沒了！
張守戶瞠目結舌︰「這，這麼多！」先把易平湖恨死，他只報一百五十萬兩，再就是將軍們一人一件貂皮，小廝兩件貂皮。那小廝的，盯他干什麼！
「等我收了城去看，牛羊雞鴨全沒了！皮貨一件不余！就是小金珠子，貼牆用的金箔，也刮走了！」
張守戶心想，這不是蝗蟲還是什麼？
刮庫房理當，這牆也刮？
「再給你十天！把蕭護引到野狼谷去！他不來，回去告訴你主子，我不奉陪了！」烏里合擰眉頭︰「讓他自己成事去吧！」
張守戶驚得倒退幾步︰「這這這，這可不行！」
「那，成事後再割我三座城！」烏里合氣勢洶洶！
張守戶心里那個氣，成事後割你幾座城，與老子無關。老子只知道你烏里合答應結盟後，你得配合老子，或者老子配合你把鄒國用宰了，蕭護宰了！
說不干就不干，哪有這道理！張守戶陰沉起臉，三根手指搭下巴模過去，模過去，用不容反駁的語氣道︰「烏里合大王，咱們不是三歲孩子，也不是過家家。你想殺蕭護為重光將軍報仇，我要殺蕭護和他了了多年冤仇。是他老子和我結的，不過父債子還，該他趕上！」
「三座城！」烏里合決定把自己虧的小金庫撈回來。
「我不當家，我寫信幫你說！但十天時間太短，至少半個月。你看這樣，」張守戶手中雖沒有地圖，心中卻有地圖。這里樹遮明月暗無光，展不開地圖，但對面這些人，也是不用看地圖的心中一本清帳。
「就依你，野狼谷里放埋伏！那地方谷狹道窄毒蛇多，離大帥有五百里，離我們也有三百里。這個你得听我的，蕭護不是膿包，一般的招他不上當。要弄他的人，也沒弄來！你露面，咱們打一仗，蕭護來救我，你野狼谷退進去等著，我進，他必定進，到時候咱們一古腦兒端了他！」
烏里合听得心里發寒，好歹他們也是一朝為臣，只為自己私利下手就這麼厲害！管他去，只要事成後割地給自己，自己不怕不吞了他！
這的確是好計！
蕭護奉命前來，張守戶有難，蕭護不能不跟上！
兩個人又商議好細節，各自散去。下半夜遠遠從蕭護營外過，張守戶覺得這好似已是自己囊中之物。
蕭護在帳篷里，還不知道離自己最近的地方有這一場密謀。他在和心愛小廝十三閑話︰「我商議事情晚了，你是怎麼睡晚的？現在還不睡！白天睡太飽？真不用心當差。」
慧娘打著哈欠︰「我也在想事情，完了，」她愁眉不展撫額頭︰「我再想不出壞招兒整治張家的人，少帥，」她眼楮一亮，如春花初綻般，笑逐顏開︰「你出個壞招兒吧？」
蕭護正解衣，半邊身子在衣內，半邊身子光著就過來揍︰「我有壞招兒嗎？話也不會說了！」慧娘出溜進了被子。
慧娘再沒有壞招兒損招，張家大小公子們也沒有再來。蕭護和張守戶隔幾天見一回，有時候也互相請吃個飯。慧娘怕影響胃口從不去，等蕭護回來顰眉猜測，定然是彼此心照不宣，假笑過來再假笑回去。
這樣聯絡感情直到三月，野桃花全開的時候，鄒國用急了，命人連連催促︰「爾等怠慢戰機，還等何時？」國舅等著這一仗為太子添威，怎奈蕭護和張守戶全不急。蕭護是不齒的事太多，有點兒空擠出來只練兵，只收買人心。
張守戶要布局，更慢慢騰騰。
小仗閑閑的打著。
這一天早起，蕭護罵慧娘︰「冬天懶散，天暖和了更懶。再這樣出操去！」慧娘扭頭不理他，對著床頭上衣服生氣如昨天。
天色暖了更換衣服，後面也運上來。蕭西蕭北清一色黑衣青衣灰衣，和蕭護一樣。有顏色的，大紅粉紅桃紅女敕黃水碧全是慧娘的。慧娘嫌女孩子氣，正鬧別扭不穿。
討過罵，哪有好氣色。
眉頭上帶著黯然起來，見大帳里人忙忙碌碌。去問馬明武︰「怎麼了？」馬嘶聲長長進了帳篷，簾子呼的打開，大步躥過來兩個人。
「少帥，金虎軍昨天夜里遇襲，如今在二百里外，使人來求救。」是打探的信使。蕭護面不改色，接過信扔給馬明武。對著怏怏一身粉色衣衫的慧娘多看兩眼，嘴角上彎帶著忍俊不禁，到底還是穿上了。
昨天夜里鬧別扭，是蕭護把慧娘舊衣扔了。
張守戶據說吃了大虧，發了瘋似的搜尋烏里合。一會兒在東，一會兒在南，鄒國用根本模不清他具體在哪，唯有頻催蕭護︰「跟上！」
不用問蕭護跟得沒精打彩。
這一天惡戰聲不斷，等蕭護趕到，就見到張守戶跳腳似罵，臉上一抹子血，不知道是別人的還是自己的。
他的大旗旋風似的進了野狼谷，四個兒子去了三個。蕭護沒勸幾句︰「野狼谷地形不好，」張守戶雷霆似轉面對他︰「你沒有兒子，你不揪心。」蕭護一愣。和他分開後，下午得報，金虎軍盡數全進了野狼谷，張大帥留下口信︰「告訴少帥，幫與不幫，全看他了！」
慧娘跟著蕭護去了野狼谷看地形，今天看明天看，看了兩天愣是一步沒動。慧娘深認為蕭護消極怠工︰「做個樣子也要做一做。」蕭護嘴角噙一絲笑容，明亮得如一旁粉紅野桃花，打哈哈︰「險地莫入，容我回去想想。」
第三天，張守戶全部人馬退出，去打探的人回來說，倒沒有太大灰頭土臉。張守戶扎下營地頭一件事，就是結結實實告了蕭護一狀。說他見死不救，見事不明……。朱雀軍中有人傳信出來，足的寫了三大張紙。
鄒國用大怒，訓斥再訓斥，最後自己親身過來。蕭護本來防著他也拿慧娘說事兒，讓慧娘躲開。不想鄒國用只對他皺眉看看，一個字沒有提。蕭少帥自思，或許與自己過年送的好瓷器不無關連。
貴族子弟都愛這一口兒，但打起仗來沒處講究。其實心里很想講究。
國舅加大帥駕到，把盡忠為主的話慨然陳詞，又哭了一回死在烏里合手下的寧王。雖然從張守戶到蕭護都知道寧王死了，國舅打心里喜歡，面子功夫還是要做，張守戶噓唏，蕭護陪了幾點淚。
才送上來的有衣服，回來讓慧娘拿衣服換。慧娘問原因是灑了淚，說了句實話︰「少了個和太子爭位的皇叔，不笑反哭？」惹笑蕭護，又震嚇出帳篷可不許說，慧娘老實抱著衣服走，尋燒酒噴了，自找熨鐵燙衣服。
如此打打停停，天氣實在好，景色也不錯，十三又宰了好些人，官大的就眉開眼笑，官小的就自己別扭半天。橫豎蕭西蕭北會哄她，倒不寂寞。清明那天蕭護命祭奠陣亡將士，不知何故，單給慧娘留一份子火紙，慧娘借哭別人，狠哭了一回父母家人。回來眼腫神淡，就是少帥也好幾天不惹她。
出來進去，總陪個笑臉給她。慧娘慢慢好過來，還記掛著她要的腦袋。
但是煩躁，有一天少帥發脾氣︰「打來打去就圍著野狼谷，這里有寶貝嗎？」野狼谷方圓不過一百里，人都擺不開。他怒，張守戶也怒，拿家鄉話罵蕭護︰「精似鬼！一次當也不上。」有險地就不跟，尋思不對也不跟，張守戶和烏里合又見了一次面，烏里合罵張守戶無能︰「設好圈套，人在哪里？」張守戶罵烏里合縮頭︰「你多露幾次面，魚不見餌會咬鉤？」不歡而散。
近端午節要包粽子，慧娘如今有了四個親兵服侍，包括張家。叫上他們伙頭軍處幫忙。見快馬渾身是血奔來，慧娘還笑︰「快包，包好了給他補補。」手下靈巧的扎好一個放鍋里，張家是她親兵中最五大三粗的，別的全清秀。見成一鍋，就端去火上。粽子煮好，頭一盤子慧娘送去見蕭護。
帳篷外蕭西擺手，躡手躡腳趟河似過來︰「出事了！」
「什麼？」
「大帥讓人圍了。」
大帥二字，提起來就只是鄒國用。也不知道是蕭護有意這麼安排，刺激總想和鄒國用爭大帥位的張守戶，還是對鄒國用有尊重。慧娘一激靈，笑了︰「要出兵麼？」蕭西低聲︰「少帥在商議，十三少你辛苦了，粽子等等再送。」
這會子也沒有心思吃。
半夜才散，粽子當中晚飯送，十三少也先睡了，蕭護揉揉困倦的雙眼來看慧娘。慧娘露出頭笑︰「好吃嗎？」
「我一氣吃了五個，只撿小巧的定然是你包的，倒不會積住食。」蕭護拖椅子在行軍床前坐下，露出笑容。慧娘翹鼻子笑︰「我包的有記號呢，結打成花的是我的。」蕭護微笑︰「我知道。」慧娘這才意識到問︰「有話對我說嗎？」
蕭護溫柔地道︰「有，」遲疑一下直說︰「明天把你中看衣服全換了，天天穿盔甲吧。」慧娘一笑︰「我知道呢，」她肩頭以下全在被子里，微露出里衣抱怨︰「人家早就不要穿這顏色，」又是一件鵝黃色里衣兒，活似哪家小姑娘。
「不跟著我，就帶上張家。明天去救大帥，會遇上袁家的人。」蕭護倒不是听到慧娘心聲，而是這個意思。慧娘馬上紅了眼，水汽浮上眸子︰「我，我，」怕蕭護罵，下半句咽回去。蕭護滿面憐惜，倒沒有罵她還要尋仇，輕聲道︰「問你多少次，你不肯說緣由。也罷，自己放著吧。只有一件叮囑你，袁相野和你有仇，他死了這仇算報了。袁家的人要尋事，你只別落單就是。」
慧娘僵直了背，等蕭護回自己床上睡下才緩過來。正想心事，蕭護閉目又說了一句︰「袁家最出息的袁樸同，善使長矛。」慧娘頓一頓才明白，大喜道︰「多謝少帥。」燭光下，蕭護還是閉目如睡，淡淡道︰「只別出了人命，都擔得住！」
這一夜，慧娘睡睡醒醒，夢中又重回自己殺袁相野那一幕，才取人頭，蹦出個粗大男人，直眉橫眼︰「還我兄弟命來！」
呀的醒來幾回，先伸頭看蕭護睡得正香。慧娘起身剪了燭芯，取了一碗茶出神慢慢喝了。她雖睡覺也不散發髻，此時坐著，燭光把她身影映在帳篷上，不管怎麼看，那小巧下巴，圓潤面頰，都是一個姑娘家。
蕭護呼呼入睡。
翌日拔營去救鄒國用，一百里外見喊殺聲。粗粗的看看，幾萬人混戰。蕭護大旗一到，混戰中一個大漢仇恨地看過來，再次投入激戰中。
「讓袁樸同來見我。」蕭護靜靜吩咐。慧娘睜大眼楮看，見半個時辰後息戰，來報袁樸同求見的正是剛才那個大漢。
他生得和袁相野不相同。袁相野面闊口方，袁樸同微瘦長，只有戾氣一般無二，一看就是兄弟倆。
他們是同宗中最近的堂兄弟。
袁樸同雖然恨蕭護，官階差得太多，不敢過傲。抱拳行禮︰「少帥，你來得正好！」他泫淚欲滴︰「快救國舅。」說著鄒國用，眼珠子左右亂瞟，一眼就定住慧娘，那眼中更要噴出火。
雖沒見過伍十三，也打听過，最清秀的那個，都說少帥當女孩子養的男寵，定然是他！
就這麼個人殺了袁相野，袁樸同為袁相野不值。
他一動面色，蕭護就猜中心思。他是來救援的，又兼袁樸同殺得傷痕累累不好再訓斥，蕭護只冷冷︰「將軍，大帥最要緊！有些事，你不忘，我也不敢忘了！先丟下來再說吧。」袁樸同悻悻然︰「是。」
蕭護心思早就表露得明明白白，在明知道伍十三和袁家結下仇氣的情況，先收了他當近身小廝，又屢屢在軍功單上把伍十三名字呈報。和他當初對慧娘說的當小廝再不能得軍功是兩回事。
從鄒國用到袁樸同袁為才，再到八不沾九不連的不相干人，都看出來少帥要插手這事，這件事不會是死一個小廝那麼簡單。
袁樸同敗兵待他相救，只能咽下這口氣。不然依他平時說話︰「我見面就宰他！不管蕭護在不在！」
戰場也不收拾了，整兵前行。急行軍一天一夜，鄒國用沒遇到，遇上了張守戶處退下來的敗兵︰「國舅爺和張大帥一同進了野狼谷。」蕭護大起疑心，因袁樸同催促，就沉吟道︰「袁將軍你覺得奇怪，我們近一個月里就在這附近沒動地方。」
「烏里合在哪里，我們就在哪里。」袁樸同不顧上下之分，硬邦邦道︰「少帥不走，莫非置國舅爺不顧？」蕭護大怒，斥責道︰「太放肆！」袁樸同冷笑︰「放肆的事也太多！橫豎國舅回來，您只管奏請責罰我就是！」
蕭護慢慢地笑了，眸子里泛起寒光。袁樸同對他千般不滿，也不敢直視。蕭護冷若冰霜︰「笑話出來了！我不見國舅，倒不能責罰與你！」袁樸同還同他嗆︰「敗軍之將，托少帥庇護，但有什麼哪敢不從？」
「你東說也有理，西說也有理。」蕭護面泛寒霜︰「我只听進去一句，我不同你說話，這話記檔，我同大帥說去！」揮手命人︰「前行！」
慧娘當然緊跟著他，這是蕭護交待又交待的。見袁樸同悶頭悶臉退回，慧娘不解︰「他倒這麼傲氣，只因為我，才對少帥這麼蠻橫？」全然不念少帥救了他？
「你不用挑撥！袁家的全混蛋，沒你我看他們也混蛋！」蕭護冷著臉。慧娘自己個兒嘀咕︰「好好的，又撞上了你冷臉。」
她覺得姓袁的一家全晦氣，誰遇上誰倒霉。
蕭護原地兜了個圈子，又回到原來地方找到鄒國用的親兵，這一次問得明白，鄒國用一天前已經進了野狼谷。蕭護命整鍋造飯，一個時辰後入谷，但心中著實奇怪。又喊來那親兵︰「真的見到烏里合？」
「確定是他！」
別人還好，慧娘躍躍欲試，頗為希冀。但是不敢大意，她見過重光功夫在自己之上，听說烏里合比重光還要厲害幾分。慧娘為討好蕭護出來催飯，一出帳篷就遇到袁樸同。兩個人相見都烏眼雞，狠狠瞪了幾眼錯開身子走。
將分未分開的最後一步，袁樸同忽然反身，手如鷹爪來擒拿。慧娘低身躲過，一肘打在袁樸同手掌上。兩個人分開，嗓子里都似有壓抑不住的低吼，被趕上來的人分開。
張家護住慧娘回去︰「少帥讓你躲著他！」慧娘一揚頭︰「無處可躲！」蕭護知道後很生氣，有心喊袁樸同來問，又覺得問也白問，讓慧娘先跟著自己用飯。
慧娘從他眼光里看出來，少帥認為自己受了委屈。吃飯時間本不多，慧娘抓住空當問︰「烏里合是我的？」
「不知道！混戰，哪里說得好！」蕭護面沉如水︰「照顧好自己小命，不要只圖廝殺，把我跟丟了。」慧娘再一次覺得溫暖，出兵時見到袁樸同，也裝沒看到。
野狼谷蕭護以前親自看過地形，看過後他極不願意在這種地方打仗。谷道狹也罷了，偏生又長，曲曲折折的全是羊腸小道，沒有個半天出不來。
可為救鄒國用不得不去。
換成張守戶在里面十八回，蕭護也不管。就像上一回張守戶冒進蕭護不管，他深知張守戶其人，除了真死了兒子，四個全死了也許還暴躁冒進，一般張守戶不打不佔便宜的仗。當然打起來不佔便宜，與他事先想的有變動，不由人力決定。
十五萬人一古腦兒全進了來，慧娘是頭一回進。她開了眼界︰「這地方能混戰麼？」心心念念就記著烏里合腦袋。
路不寬，兩邊野嶺卻足有十丈高，又陡上都難。慧娘這半瓶子醋都看出來了︰「少帥，要是上面有人，還不把咱們砸鍋里！」
「你當燴菜！」蕭護斥責︰「快走！」
腳下宛轉如蛇盤徑，兩邊險不能上。但層煙疊秀，氤氳中透著寂寥。時而有鳥驚飛起，撲簌簌帶出莫名嗥聲。
無名白花如噴雪奔雷，香氣自鼻端掠過，又凶狠的重回來。雖有大軍馬蹄聲腳步聲車輪聲，卻總透著凶險。
然安生地過去。
不容慧娘長出一口氣，喊殺聲夾著血腥氣閃電般劃過耳膜。肅然冷靜在馬上的蕭護眸子一閃，急急連聲︰「急行！」
谷外是戰場！
又開闊，目力好的人一眼可以看幾十里外。幾十里外那鮮明旗幟在碧深蒼穹下，金線虎猙獰，是張守戶的大旗。
近處朱雀飛舞，殘破金線垂著似人不要的破爛流丟，鄒國用精神還好在旗下，中軍建制還沒有亂。
見蕭護來，鄒國用欣慰地道︰「蕭郎目中雖無人，卻還有我三分。」有三分就足夠了，比張守戶那一分沒有的強百倍！
兩邊打起旗語，稍停，一起擂鼓。一時怒鳴奔泄，沖激騰空。
人人出刀亮劍之際，慧娘掏出個什麼在面頰亂劃。蕭護怒目︰「什麼！」這當口兒還分心，一眼看去幾乎絕倒，要不是戰場上，再把十三掐著脖子痛揍不休。她秀麗面容上，又黑不溜秋。
「我得比他嚇人！」慧娘刀尖對一個人晃。那個人昂揚七尺，窮眸高額，正是烏里合。他生得張狂，十三怕小白臉兒氣勢壓不住他，交對手來不壓人。
鄒國用遠遠看到，對左右一樂︰「都說蕭護養了個假姑娘，就是這樣？」大家都跟著一樂，再凝神于大戰前的凜凜。
王源出戰，肖文峰出戰，顧言客出戰……。慧娘不住的問︰「不混戰嗎？」手中刀舉得沒處落，又放下來。蕭護濃眉只扣著場中，回答慧娘的就是馬鞭子作勢劈她。
多話！
慧娘急不可耐，無事可做竭力瞪住烏里合，像是這樣他就是自己的。腦子里一片暇想，回京去，披紅掛彩面聖君，昭雪，平反，重新起家……。
肩頭挨了重重一下，疼得她一羅嗦。蕭護長槍在手，用槍桿子給了她一下，咆哮︰「跟上！」場中已經大亂，王源得意洋洋打馬逃也似往回走，身後地上睡著一個人，血從他身上骨嘟嘟往外冒。
數十萬人戰在一處。
玄武軍足有十五萬人，鄒國用只多不少，張守戶也不敢比別人少，少兵缺將叫本錢缺失！但是全軍撲上來的只有玄武軍。
鄒國用生氣另外兩只一老一小不用心，他收到烏里合在的消息後，听說他人不多，自己帶了五萬人來追。張守戶和烏里合勾結，更是不肯全力出兵。他找了個名堂，一則未證來敵身份，二則全軍出動，糧草有虧。
張大帥心想自己最近沒發刮牆的財，全軍出動養不起。
他和鄒國用一個正憂愁，一個正心喜。鄒國用憂愁，蕭護沒來以前他沒發現烏里合人多，混戰展開，無端的多出來對等的兵力。張守戶目視遠山微笑，藏人的地方太多太多。
「袁樸同！」鄒國用命才歸隊的袁樸同過來，對他身上的傷贊賞的撫須笑，給他一個緊急任務︰「你身上有傷，我顧念你！你快馬回去調兵來！」袁樸同為難︰「大帥，眼前兵力相當，一鼓作氣拼了才是真的。搬兵？倒得好幾天才到。」
幾天時間這里早打結束。
鄒國用微微笑︰「從野狼谷走，一天可回。」袁樸同倒吸一口涼氣，關于野狼谷他和蕭護看法一樣︰「那不是好地方。」哪怕過十萬人，只要一小支伏兵設滾石粗木，不拔刀就可以殺一半。谷中兩邊的峭壁，直得不能留足。想還擊都上不去。
「你們不是過來了？」鄒國用是我是福將你怕什麼的神色，慈祥的道︰「去吧，不要耽誤事情！」又對金虎軍大旗沉下臉，使喚一個人︰「去告訴老帥，讓他也搬兵。」不悅浮于面上︰「傳令下去，今天再走了烏里合，我必不客氣！」
袁樸同硬著頭皮離開。再一次踏入盤折谷中。直覺告訴他，松偃藤延下，蟠枝虯曲中，都有著什麼。可他，也安然過去了。
一出谷，天早黑了，袁樸同暗道僥幸，甚至雙手合掌拜訪過往神佛保佑自己，再打馬飛奔營地而回。
另一邊的混戰升了級。
慧娘是步步進逼，仗著好盔甲不顧生死的直搗黃龍。黃龍沒這麼容易搗，也被她近了不少。蕭護偶然回眸尋她，就見瘋鬼般的十三面對長槍弓箭全然不避，硬生生往烏里合面前闖。
烏里合也在戰場中，移動性很快。他往左，慧娘再往左闖，他往右，慧娘再往右去。
斜次里刀槍箭戟一起招呼，「當」地金戈齊鳴，長槍飛至，似滄龍出水昂然萬端。是蕭護到了。慧娘在長槍避護下喘一口氣，再次要闖，蕭護大罵︰「傻了嗎？自己都不顧了！」
踫上柄削鐵如泥兵器，看你怎辦？
「少帥小心！」慧娘回眸正要笑，忽舞刀光，斬斷蕭護身後撲過來的人。蕭護反手一槍，又擊倒一片，回槍時，在慧娘**上抽一記︰「跟著我！」
慧娘哎喲大叫一聲，臉紅是想不起來，只有**上火辣辣的疼。人，卻頓時清醒了。
左邊沖上來凶猛的一員大將，蕭護大叫︰「十三會會他！」慧娘一喜︰「看我的！」揮刀迎上去。蕭護撥轉馬頭在她身後，長槍所指之處，不是橫掃一片，就是挑起一人。
鮮血不要錢似的噴涌，馬蹄下鋪滿的全是血路。中間也有斷肢泥肉。
慧娘馬項下掛人頭掛人頭，蕭護一槍捅掉好幾個，心疼得慧娘直想抽他。「不值錢的不要！眼皮子忒淺！」慧娘迅速接受，再去尋找別人。
天黑得烏雲滾滾，明月不知哪里去。
烏雲下，黑壓壓的人忽地投入戰場，如惡鬼般力大無窮。鄒國用大驚，馬都後退好幾步︰「不好，中計了！」
對應般的，蕭護軍中響起鼓聲，「咚咚」不絕中，玄武軍你幫我我幫你，往一處收攏。十幾根火把一起亮了，照著下面旗幟舞動。
「射那旗子！」烏里合吩咐。他的面容隱藏在黑暗中，還可見眸中流動的勢在必得。對著源源不斷新增兵力，烏里合心中天地生！
鄒國用斃命與此，蕭護斃命與此……關內不就是自己的天下。
可笑那約自己結盟的笨蛋，他還有什麼來擋自己？傾一國兵力在這里的烏里合，不厚道的呵呵笑出了聲。
笑幾聲後，他皺眉，在左右護送下往後退開。有個不要命的小子，他後面跟著少帥蕭護護他，那目標分明是自己！
慧娘再一次追擊不到，氣得罵了幾聲，蕭護跟她後面連喊帶罵，才把她喊出來。自有人接應，退回蕭護跳下馬，命慧娘下馬，踢了好幾腳罵︰「沒听到鼓聲列陣，你追什麼追！」丟下慧娘上馬來見鄒國用，鄒國用知道沒有蕭護今天自己吃大虧，還是繃緊臉對他︰「你來作什麼，我這里不用你！」
「大帥，我列陣殺出路，請大帥速速離開！」蕭護覺得自己不行明著說，還要把那黑不見底的人流指著說。
鄒國用的長處之一，就是骨氣還好。他傲慢地道︰「你在這里，張老帥也在，我怕什麼！我讓人搬兵去了，也命張老帥搬兵。倒是你明白，來的人不少！」到這里，才給蕭護一個若有若無笑容︰「列陣是你能的，我素來想讓將軍們觀摩，今天有幸一見，我要仔細地看看。」
箭如流星般射來，火把下倒了好幾個旗手，倒一個再上去一個接著打旗。星星點點般的匯集成黑流，漸成黑龍一般有首有尾，眼看這陣就成了。
張寶成和父親私語︰「蕭家大陣從來有名，不能讓他列陣。」張守戶正想這事，交待兒子︰「你帶人去，如此這般……。」
蕭護還在勸鄒國用，人都急了︰「此時走正是時候，大帥！」他怒無處發，抓過給鄒國用馬下一個小兵踢兩腳︰「牽大帥馬走！」
「要走時，我自會離開！」鄒國用吹胡子瞪眼，忽然大叫一聲，他身邊人也起了騷動︰「快看，那是什麼？」
數隊旗歪斜倒的敗兵，敗如山倒，插入蕭護隊中。他們打的，是金虎軍的旗。他們跌跌撞撞，帶著打暈頭的不知方向，在才結好的陣里東闖西奔。敗兵後面，跟的自然是追兵。
張寶成丟了頭盔，狼狽之極，不時回身奮戰，再次回馬試要約束敗兵。金虎軍中也打出來列陣的旗語。
蕭護和鄒國用都沒有料到張守戶的叛變，只同時皺眉。鄒國用命蕭護︰「快回你軍中指揮，不要管我。」又怕蕭護不走道︰「我要走，現成有一條路。」
他從野狼谷中來，身後一直死守著這路。
「大帥，切記！萬萬不能從野狼谷走！」蕭護丟下話，打馬回來。見陣中亂了一小半，金虎軍也列陣，玄武軍也列陣，不是你沖到我的手，就是我踩到你的腳。黑暗中看不清，有些金虎軍敗兵一個，卻罵罵咧咧推搡著玄武軍的人︰「滾開，擋著老子！」好在這樣人不多。
玄武軍憤然還擊，陣沒列成，自己人先推撞著。再加上敵兵又至，戰得難分難解，大陣就此不成！
慧娘忘了腿上疼，見不像樣子，氣洶洶上馬拔刀沖過去，見兩個金虎軍就在張寶成眼皮子底下夾擊一個玄武軍。
手起刀落，慧娘斬了那兩個。她凶神般，張寶成也一凜，忘了問她！慧娘暴烈的在他面上一掃，張寶成面上一疼，心想這小子眼光好毒。慧娘指著他鼻子罵︰「張少帥！這什麼時候，你挑內哄！」
「放屁！這麼多人看著，你小子殺了我的人！」張寶成反唇相擊，手中兵器一揚︰「兄弟們，」又听馬蹄的的，數人護著蕭護到來。蕭護殺氣騰騰，冷笑反問張寶成︰「你想怎樣！」近前一把揪住張寶成︰「跟我去見大帥！」
他一路行來，早看在眼中。
兩馬並騎，張寶成閃過凶光想掙扎，慧娘虎視眈眈刀對著他。蕭護夸她︰「殺得好！」命人打旗語︰「耽誤列陣者，殺！」
張守戶心頭一陣發寒，這小子還真敢！
鄒國用早派人過來︰「大帥有令，玄武，金虎，各自退開！」
間中還要殺敵兵！
也退不開！但是好了許多！
大陣已經結不起來，又死了好些人。蕭護迅急地命人︰「分散列陣，陣陣相扣！」帶上慧娘回大旗下，當眾夸獎︰「殺得好，我的人就是如此！」
慧娘不是有意，是情不自禁模模腿上，才被踢幾腳還在疼。蕭護眼角掃到，嘴角微彎當她孩子氣又犯了。
烏里合也不是吃干飯的王儲，抓住時機撲上來。還好蕭護帶兵嚴謹，匆忙中結成數個小陣，勉強能一陣套一陣，余下散開的人得了時間重新歸攏。
鄒國用本來就是敗兵，張守戶帶著十數心月復人不肯用心，蕭護一家苦苦支撐，全仗著兵悍將勇，還有出了名的羅剎惡鬼伍十三奮不顧身，少帥槍法過人。
打到半夜，鄒國用屢屢遇險，因天黑，他也看不到張守戶消極怠工。將軍們請國舅離去，鄒國舅走哪里？走的是他搬救兵的野狼谷。
子時過後，大雨傾盆。血流順著盔甲再次染透地面，小草不忍抬頭，忍耐在血水中。慧娘再沒離開過蕭護，她不放心他，蕭護也記掛著她。雨水澆得視線模糊，但每一轉頭都見對方在，不能自己的展開笑容，交給對方後，再次惡戰。
蕭護心中不是不自豪的。
慧娘心中不是不為自家少帥得意的。
雖困難，總算重列大陣，蕭護冒雨和慧娘回到陣中，見兩翼雖兵力雄厚，還是死了不少人。他心中痛上來，把這仇牢記心中。
令旗揮動時，烏里合急命退兵已經晚了，頭一批人盡數死在陣中。烏里合氣得哇哇大叫，用本國話把張守戶大罵，有人喜洋洋來回話︰「野狼谷中困住了鄒國用！」烏里合大喜，把這里交給別人，自己穿小路去野狼谷中。
鄒國用萬萬沒想到這里伏兵是早也不打，晚也不打，打的就是他們退走的時候。滾石重木加上弓箭，宰雞一般的痛快殺戮。
幾個親兵用尸體給鄒國用隔出安全天空，國舅爺戰戰兢兢發號司令︰「快去請蕭少帥！」真正危難時，鄒國用頭一個想到的就是蕭護。他對蕭護付以重望不是嗎？他要把郡主許給蕭護不是嗎？
蕭護接報恨不能把國舅爺捶一頓，一回走容你過，二回走還容你過……。人家就是等你走得輕松，走得沒防備時才好下手。
他面色鐵青沒有即時動身，來報信的人撲通跪下，有了哭腔︰「少帥你不能見死不救啊！」蕭護對著自己的人看，不用數也知道去了三分之一。他不是不救，而是不匆忙的救。鎮定的不理會抱自己大腿哭的人，蕭護沉著的道︰「擂鼓，變陣！」
「少帥！」來報信的是鄒國用的心月復人，他痛哭流涕，雨水地里給蕭護不住叩頭︰「求您發發慈悲！大帥最器重的就是您，一心要把郡主許您……」
蕭護不看他，只眯著眼看又一次陷入陣中的人，輕聲吩咐︰「要活的，盡量趕下馬。」烏里合去了，對面指揮的人也沒弄明白蕭護的意圖。一千敵兵一半沒了馬，半夜里殺得暈頭轉向，被趕著往野狼谷去了。
來報信的人這才知道蕭護想法，抹著淚水要了一匹馬，搶著去追擊敵兵。蕭護大陣緩緩而退，那一千人被逼進入野狼谷。
火把四起，滾石重木漫天而下，下面人砸得哭爹喊媽。鄒國用才驚喜，頭上又落滾石，「嚓！」砸掉他一半人肉屏障，差半分就把國舅砸成國舅餅。
上面的人不砸了，谷內尸體疊得老高難走馬。鄒國用在心里大夸蕭護，等著他來救自己時，見蕭護住馬停足，微明天際雨中，見他沉思起來。
這個當口兒沉思？鄒國用氣不打一處來。要知道他頭上雖有人肉屏障，可這谷內到處尸體，血水涌出，就快把他淹住。
你還不來？
蕭護回了馬。
「啊！」報信的人急了，再次撲倒蕭護馬前，雙手系住他馬，苦苦哀求︰「少帥，您行行好，您是個積德的人，您看這滾石重木份量不小，山上能有多少？就有也砸得差不多。咱們走吧，牽著馬還是能走過去，再不行，前面的人走得謹慎些，也就是了。」
听得人都皺眉，什麼話？讓我們給你試滾石？
誰不是爹生娘養，血肉軀？少帥昨夜幾回派人讓國舅不要走野狼谷，國舅爺是傻子還是不長耳朵？
有人低低的罵︰「耳朵揣褲襠了！」後面的人沒听到，小聲問罵的人︰「怎麼？」當兵的有一個能耐，就是傳令時一一傳下去，傳話時也一一傳下去，全軍都怒不可遏！
蕭護不理他，把又變成揪自己衣角哭的報信人推開，面無表情︰「列陣！」報信的人不哭了，哭也無用，帶淚喜道︰「是是是，再捉人往谷里去就是。」慧娘打心里惡寒，眼角眉梢鄙夷著他。
不光是慧娘，有這種神色的人不少。
蕭護淡淡︰「來人，給張帥送信，命他也來！」報信的人感激不盡，此時心中方寸亂，不管什麼一通亂感激，又著急國舅不知死活，急著去看陣中對仗。
蕭護招手幾個人過來，低聲吩咐幾句，各自離去。再對慧娘微微一笑，慧娘抽溜鼻子模大腿，小聲叫︰「哎喲，」
「不看地方你撒嬌，真真是養貓了。」蕭護道。慧娘瞅瞅他面色，阿諛奉承︰「我不知道少帥有好陣法，我回來晚了，怕你找後帳。」
看上去這一會兒他很閑。
「找後帳也等回去，現在沒有功夫。」蕭護把慧娘耳朵扯住，悄聲道︰「這樣……。」最後滿意的道︰「最後你去雙手扶起國舅，把你這張臉先擦干淨，讓他好好認得你！」慧娘火了︰「我不扶他！」
鄒國用也是仇人！
「先救他！」蕭護又青了臉，用力捏緊慧娘耳朵︰「不是用人之際，就你這不听話，我砸斷你的腿，讓你躺幾天！」
慧娘屈服于耳朵疼，且決定保住自己這條腿。
一個時辰後，天光早大亮，有人來回報︰「不出少帥所料，果然有上山小路，又遇到敵兵上山，我們模清了路，五路將軍們正在山上廝殺！」
蕭護滿意的舌忝舌忝嘴唇，拉倒了舌頭，雖雨中也干了嘴唇。讓慧娘取水來喝，又叮囑她幾句見到國舅應該如何恭敬如何表現她自己突出她自己，萬萬不能讓國舅忘了誰頭一個去扶的他。
雨水加上死了數萬人的尸體血水，國舅喝的應該飽，不加深印象，國舅忘了可不好。怎麼能陷國舅于忘恩負義名聲中。
鑒于仗要結束，和少帥的冰山臉，慧娘唯唯諾諾，說一應十。打起來時她只念著烏里合的人頭，把蕭護一直說的互相配合的話全拋天上去。少帥為人記性最好，疼起來十分之疼，打起來麼，也十分之疼。
又一個時辰結束戰役。死人堆里血水堆里找到了國舅兼大帥，昔日風華不錯，品相不錯，衣著不錯，氣色不錯的大帥面如死灰，血浸盔甲。饒是慧娘按蕭護說的，雙手扶起他，把自己洗干淨的臉在他面前晃動來晃動去，國舅大人只看一眼就讓開。
他素愛精潔，與他出身有關。血水里浸半夜，和死人臉對臉。再看一個臉白白的少年對著自己，他眼楮如鏡，自己好似地獄血鬼，國舅爺不能看。
蕭護不在意，你不看別人看著呢。他深一腳淺一腳越來尸體來請罪︰「救駕來遲，請大帥海涵。」鄒國用笑得寒氣森森︰「呵呵，有勞蕭郎！」
清理尸體，用過干糧，出了野狼谷，見一帶兵馬無邊無際，烏里合自旗下出，揚鞭大笑︰「本王久候于此，鄒大帥，蕭少帥，你們讓我苦等啊！」
他身後，涂滿花花綠綠顏色的面龐，休養精力充沛的高頭馬匹……
一場混戰又開始，人人眼前只見血肉橫飛，只見汗水和著血水狂舞如注。腿上一疼，也許是一道傷，也許是踫到飛來的什麼。是斷臂？還是軀體？打開就是，沒有人認真去看……
這一天昏天黑地，沒有援兵。
國舅是最早先離開的，不見援兵蕭護心中發寒，鄒國用報私仇的小道消息也不是一天兩天，他為太子收伏人，如此這般對過別人？
如果他忘恩負義？
這也有可能！
又一次狂奔而逃，看身後重傷的將軍們不肯走，猶自跟隨。
每一回顧念父帥交給自己多少人，今天一戰還余下多少時，少帥心都擰著痛。
慧娘緊跟蕭護，蕭護帶著傷重的將軍。又是一天又累又乏，吃的也沒了，追兵又甩不月兌。天黑以前，蕭護等人歇息了一會兒，就地喝了水。見追兵又將至時，蕭護讓大家圍攏來，心平氣和告訴他們︰「我們分頭走！」
「不！」
「少帥，不行！」
「少帥！」
听的人一听就明白。
蕭護噙著淚水，看著這剩下的數萬人。他幾乎折損了一半！而後面，是數倍的兵力。王源重傷，伍思德重傷，伍林兒重傷……伍留生伍其生王文孫武劉海等人戰死野狼谷。還有慧娘，傷在大腿上。
他不是匆忙做的這個決定，思索時間雖短，卻是鄭重的。
有哨兵盯著追兵，不時來報。
蕭護再看兩個小廝，蕭西蕭北也有傷。他眸子深而又深地看著他們，輪流在他們身上一一掃視，似乎在想什麼。蕭西蕭北全知道他心思，搶著喊出來︰「我留下跟少帥！」
蕭北把蕭西一推，吼道︰「爭什麼！我傷比你輕，你留下，你送十三少，送將軍們！」慧娘呆住！知道蕭護雖然沒說，蕭西蕭北卻深知道少帥心思，她叫起來︰「我不走，我跟著你！」
「十三！」蕭護上前一步，把慧娘腦袋按自己懷里，揉幾揉放開她，眸子對上她不敢相信的眼眸，柔聲道︰「你看看，受傷的將軍們得有人照看，你心細不是。听我說，他們只要我，都跟著我，父帥交給我的兵就全沒了。咱們不能等到山窮水盡！」
慧娘拼命搖頭︰「不不不，」她哭了︰「讓別人走，別攆我走！」雙手抓緊蕭護戰甲，仿佛這樣就不會被趕開。
她的淚水，痛了蕭護的心。旁邊的人多流下淚水，重傷的王源對著自己傷處擊打著，大聲罵︰「我就這麼不爭氣！」
「快別！」蕭護命人止住他，人人看到他含著淚水。幾萬人圍在一處，後面的人看不到，也感受到少帥的悲痛。
慧娘還在哭，口口聲聲的問︰「為什麼不要我？」
「十三！」蕭護雙手抱住她搖晃哭泣的腦袋，定在自己眼前。少帥誠摯地道︰「看來援兵難以指望，幾萬人夾在一處，目標大又難散開逃命。听著，我得保住最後的根本！」夜風中靜得沒一絲聲音，只有追兵的馬蹄聲越來越近。
蕭護不能再等，低聲交待︰「如果我不回來，回我家去。」又尋找伍思德，大聲喊他。有人讓出道路，抬著重傷的伍思德過來。蕭護鄭重地道︰「如果我不回來，我交待你的事，」伍思德馬上看了慧娘一眼，嘶聲大聲道︰「只要我有一口氣，定當辦成！」
「好！」蕭護回首看蕭北蕭西，目光停在蕭北身上，蕭北不干，大聲道︰「留蕭西，他哥哥隨少帥戰死，他家只他一條根！」蕭西把他擠一旁︰「我死了你不照顧我娘？」慧娘心疼如絞，淚眼模糊揪住蕭護不放︰「帶我一起。」
蕭護握住她雙手︰「我會回來，不過就說說！」慧娘痛哭︰「那不必說！」蕭護側耳听听追兵遠近，清晰有力指派一個出來，他嚴厲看著蕭北︰「十三少得有人送，你留下！」再來看哭得淚眼花花的慧娘︰「如果我不回來，蕭北送你回家！記住了，我家住錢唐下城古吳郡街！」
「沒有你，我沒有了家。」慧娘悲悲慘慘又是一句，蕭護幾乎淚落。好在他不是愛哭的人，全咽肚子里。把慧娘推開一步，戰甲取出一方絲帕，還算干淨。伸指咬破，在絲帕上寫上「此乃十三！」懷里取出小印，手指上血已干，再次咬破沾血蓋上小印。把絲帕和小印塞到慧娘手中，愛憐的模模她頭發，說了三個字︰「我後悔……」
到此停下把慧娘重重一推，回身上馬，長槍在手，見慧娘踉蹌要撲過來，長槍一閃把她挑開，慧娘後退幾步摔倒在地，蕭護對她嘆口氣︰「冤家，你不走，我怎麼安心！」
慧娘從沒過想過他手中兵器會對著自己，這一摔還很厲害，雙手按地，摔痛了**和手，知道蕭護是認真的。呆呆的看他久戰疲倦的面容，和他臉上的嚴厲，慧娘痴痴呆呆看著。
蕭護硬起心腸不理她，只點了兩千人，命其余的人︰「速行！再不走者軍法從事！」
大家含淚離開他。
蕭護命高點火把，手持長槍等候烏里合出現，揚聲高呼︰「烏里合大王，我知道你想和我一戰，我，也想和你單獨一戰，你敢乎！」
烏里合和他交戰這兩天，知道他主意多。見他人不多，一人獨立隊前，別的人都不見了，烏里合不得不疑心一下︰「他想干什麼？」
蕭北帶著慧娘等人打馬急奔，尋鄒國用搬救兵。
大家全不吃也不睡，悶著頭只趕路。慧娘早已不哭，實在累了就模模小印，看身邊的人全是咬牙撐著，只盼著早一天到早一天能救少帥。
重傷將軍們不能快馬，全在後面。慧娘和蕭北爭執過，逼迫蕭北先去搬兵，自己一路照顧將軍們過來。
蕭北走的時候，直著眼楮交待慧娘︰「你，千萬保重，別再犯愣！少帥回來見不到你，我沒臉見他！」少年認真的道︰「十三少，你是少帥的命根子！」慧娘用力點頭用力點頭，伍思德粗聲大氣道︰「快走你的！我雖受傷，還沒有死！」
蕭北單獨打馬去了。
半天後，他領來一隊人馬，把朱雀軍方向指給他們，自己帶著人趕去救蕭護。慧娘也想去，蕭北差一點兒罵他，沒罵，但那想罵人的神氣，和蕭護快一個模樣。慧娘終于沒去，把余下的幾萬人帶去朱雀軍補糧草。
進營門前點了點，只有五萬人不到，還有一半是受了傷的。一直睡著的伍思德忽起憂愁，喊慧娘過來︰「十三，依我看你不必進去。」慧娘明白他的意思，低頭想想道︰「我等少帥，凡事我忍耐。」
梗在兩人心上的，是袁樸同和袁家的人。
伍思德多梗一個人，十三雖然扶起過國舅，可國舅現在不在險地方，翻臉不認人也有可能。看到朱雀軍大旗，王源帶著人就地等待，傷好些的伍思德和其他能行走的將軍們報名去見。半個時辰後，伍思德等人沒出來，國舅的心月復代中錫出了傳令︰「大帥命全體回營安置。」王源面色變了變，代中錫胸有成竹地一笑︰「王將軍，大帥已命張帥率全軍，朱雀軍十萬人去救蕭少帥，營地里正空著，現成帳篷也有幾張，軍醫在候著，請吧。」
注意一旁的慧娘，代中錫微微一笑︰「你叫什麼名字？」慧娘不卑不亢回答他︰「伍十三！」三個字讓代中錫驚了一驚，再有了笑容，那笑容說不出來的味道，是哈哈一笑︰「哦，我知道了。」
再催促王源︰「請吧，將軍！」
王源咬牙挺住︰「我們，還是這里扎營的好，只請大帥補給糧草醫藥就成！」代中錫笑得嘿嘿，說不出來的有把握︰「王將軍說哪里話，咱們難道分了家？蕭少帥不在，理當由大帥照顧你等。」
見王源還要說話，索性沉下臉︰「這是大帥的軍令，你有異議，請見大帥面呈！」命跟來的人︰「快把王將軍抬進去。」王源一把去抓慧娘，慧娘本能躲避，見到王源眼色，才把衣角給他。王源死死抓著，牽動了傷，他喘息道︰「你照看我，別離開我一步。」
代中錫打哈哈︰「那一起見大帥吧，大帥回來夸你呢，說伍十三了不起，英勇得很吶。」他說得再動听，對于王源這些素知鄒國用為人的人，只咬牙听著。
幾萬人玄武軍，就這麼進了朱雀軍大營。他們衣著盡損，氣色灰壞，有傷的有傷，狼狽的狼狽。
王源等人，被抬到鄒用國大帳門外。一個人橫眉怒目站在那里，他方而略瘦的面頰，微長，面色蒼白，身披麻衣，頭上扎著白帶子，冷笑著擋在去路。
慧娘眼角危險的跳了跳。
袁樸同！
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