這一夜，蕭護還是睡書房。慧娘帶著一身月色和沉醉回來，慢慢的也睡著了。
這一夜，曹文弟沒有睡著，有點兒動靜就怕有人夜里來搗亂，風吹也能驚動他。
這一夜，曹家是安然的。慧娘拜托不要再鬧事了，讓這件事到此為止吧。
這一夜，寧江侯燭下奮筆，老頭子目光閃爍，面有得色，信上寫著︰「蕭護閑言大起，無須太多時日，你可以進京矣。」
是給臨安郡王孫眠的信。
這一夜，楊夫人又得瑟了，打了人沒有人追究，打算再來一回。
……
蔣延玉起了個大早，對蔣少夫人道︰「昨天下處找得好，就在蕭家不遠，以後也方便我出門兒。」
他們三個人今天算就職，熟悉一下以後的差使。
見丫頭送上紅棗茶，喝了一口，蔣公子又想起來︰「昨天蕭夫人是不是心情好些？」蔣少夫人撇嘴︰「昨天找下處，我哪里有功夫去看她？」
前天沒有見到慧娘，蔣少夫人在賭氣。
蔣延玉哦了一聲，又關切地交待︰「今天要去了。」
妻子總是不樂意的︰「今天，家里難道不收拾？」蔣少夫人心想這蕭夫人出了那麼大的丑，還好意思等著自己去奉承她？
就不能先下個貼子，請過府里吃吃喝喝，再等著自己听她訴訴苦什麼的。
還沒有想完，門外有人回道︰「大爺，大帥府里送東西來了。」蔣延玉和蔣少夫人一起大喜︰「快快有請。」
兩個小鬼進來，胖胖的蕭墨和精瘦的蕭守。
跟六個家人，抬起來不少東西。
前面的，家常日用的笨重東西，也有雕花盆架，也有上好銅盆，全是嶄新的發著黃銅光。古代，銅可以鑄錢，黃銅有時候就等同于銀子。
又有擺設玉器等物。
不管珍品，也是難得。
蔣延玉感動得說不出話來，蕭護對人，實在沒有二話說。蔣少夫人正稀罕的看著一套銀茶碗時，蕭墨和蕭守行個禮，又送上一個青色綢緞包袱，沉甸甸的，道︰「夫人讓我們送來的，說別的是大帥的，這一百兩銀子是夫人的私房，請公子和少夫人萬勿推卻。有空兒，請少夫人府中常相聚。」
蔣少夫人也感動了，不過她的感動只在這一時，難為情道︰「見天兒送東西來，大帥的，難道不是夫人的？夫人又另有饋贈，怎麼好意思再收？」
兩個小廝全能說會道，打一躬再次送上︰「夫人說要不收下，就是太見外。」蔣延玉從感動中走出來，對妻子笑道︰「弟妹的好意，你就收下吧。」他無聲地嘖一嘖嘴，為自己前天沒在書房里勸幾句羞愧，再想到自己要出門，忙叫一聲︰「我要晚了，頭一天可不能晚。」
往外就走，不回頭地丟下話︰「一會兒去拜謝蕭家弟妹。」
蔣少夫人忙道︰「這是應該的，大爺不用多交待。」
她打賞來的人，又自己看著擺放一部分的東西，換上一件好顏色的衣服，到府中當面謝過慧娘，這一次沒有說不中听的話，慧娘還在挑家人也忙，蔣少夫人又要回家收拾，喝一盞茶告辭出來。
蔣公子和謝承運、楊文昌已經在書房里。三個人會騎射，卻只算個有運動的先生，就先跟著馬明武熟悉。
見廂房里先生們忙忙碌碌，竟然比蕭護還要忙。
馬明武皺眉在看一個公文，拿著筆生氣地道︰「這些人，全是推辭不肯送稅糧，哪天摘幾個烏紗才好！」
在公文上重重幾筆，還在惱怒︰「送給大帥！」
謝承運先于別人接過來，當一件差事，送去給蕭護。蕭護見他來，欠著身子笑了笑，再沉下臉，對書案前跪著的一個官員發脾氣︰「和你相鄰的縣城全交上來，你不交，為著什麼！不是本帥去人提你，你還敢抗命不來！」
謝承運見蕭護威風，不耽誤他走出來，見院外幾個大漢急步走來，面有風塵，衣上有土，是沒有見過的人，又像是走遠路的人。
他們手中，兩個人提一個捆綁著的官員，官服還在身上。院中的人全讓路，大漢們把官員們往台階下一扔，在院子里對蕭護叉手行禮，聲震如雷︰「回大帥，永清府尹，固安府尹提到！」
兩個官員全堵著嘴，面有驚恐伏在地上。
蕭護嘴角噙上冷笑，徐步走出書房，在台階之上，廊下站定，吩咐道︰「去了堵嘴布！」大漢依言拿下，兩個官員一個大叫︰「我冤枉，為什麼拿我！」一個驚慌︰「大帥，我是先帝親點的官員，我是先帝親點……」
他們全是睡夢中讓捉來，提入京中。
蕭護居高臨下瞪著他們，冷笑連連，一口喊出名姓︰「鐘平，向材！你們好大膽子！本帥頻頻命你們交出去年稅收，你們膽敢抗命！」
「大帥，去年兵亂，我們也受牽連，我們實在是交不出來……」兩個人還死死抵賴。蕭護長聲冷笑︰「呵呵！本帥也不和你們要了！來人，拖出去立斬！」
兩邊叉手的大漢立即答應︰「是！」
上前就拖人走。
向材見死到臨頭，大罵道︰「蕭護，黃口小兒，你敢殺先帝親點命官……」蕭護怒罵︰「我不但敢殺你，還敢馬上就去人抄你的家！稅收沒有，你家存銀三萬兩在銀莊子上，這些提來，就足夠稅收！」
接著怒聲看中廊下一個官員︰「錢江守，你可願去永清為官？」錢江守大喜，跪下道︰「回大帥，我若為永清府尹，定年年交錢糧，一天也不拖延。再者，永清產棉麻柿梨……。」
竟然說得頭頭是道。
蕭護有了笑容︰「好，你去吧！」又點了一個人為固安府尹，他隨口安排官員，如天下在他掌握之中。
鐘平就拼命求饒︰「大帥，我交我交……」人已經讓提出去。蕭護淡淡︰「晚了！」轉身回房。片刻，兩個大漢手提人頭，一路滴血送進去給大帥驗過，再提著到廂房門口。
謝承運在走廊上看熱鬧，見到提人進來，說殺人，人頭已到，一氣下來很快，他不及避開，就見兩個人頭從他身邊而過，謝公子手扶著廊柱才沒有丟人倒下，眼楮就直溜溜盯著人頭，似心神全被懾去，竟然移不開。
大漢們在廂房門外恭敬地道︰「先生，大帥讓發告示張貼，聲明他們罪狀，號令全國，速交錢糧！」
馬明武隨意的掃一眼人頭︰「知道了，」眼楮在蔣延玉和楊文昌身上掃過，還是吩咐了別人︰「小孟先生，寫告示了。」
孟軒生不慌不忙答應一聲，又笑道︰「那人頭拿遠些，我寫得很快，不耽誤你們掛人頭，你在這里滴一地的血，我還要拿擦地的布。」
先生們先笑︰「小孟先生如今膽子也大了。」孟軒生自己也笑︰「見天兒見到，我現在是也能吃得下也能睡得下，一絲兒夢也不做。」
大家嘻嘻一笑不當一回事，蔣延玉和楊文昌魂慢慢回來，坐著無事，幫著孟軒生研墨鋪紙張。
不一會兒寫得，拿去給馬明武看過，孟軒生對蔣延玉楊文昌、才進來的謝承運笑︰「不是我斗膽使喚公子們，枯坐最無聊，你們分一些去寫，蔣公子素來好字，楊公子簪花妙筆，謝公子是我們江南的才子一個，你們寫出來的天下人看到都是稱贊的。」
馬明武也笑起來︰「小孟先生，你如今越來越會說話，不像以前口拙。」孟軒生更要笑，手中收拾書案，給公子們騰出來抄寫的地方，道︰「這全是大帥提攜，馬先生指點，還有，就是和蘇紈褲住得久了，薰陶出來。」
別人還沒有開始笑，里間走出蘇紈褲︰「你背地里說人，不是好人！」孟軒生奇怪一下，往院外看石榴花更好，道︰「你不去看花玩水，今天倒在這里？」
「我在幫忙，你什麼眼神兒！」蘇雲鶴抱著一疊子公文，不是抱不動，是故意呲牙咧嘴︰「可恨的石明，造反就造反，放的什麼火！這不，這工部里人又犯懶，整理這個全歸了我！我正要去給表哥看，就听到你背後說我。」
蘇紈褲笑眯眯︰「孟呆子，這不是我教的吧？」又尋思︰「小表妹最會這個……」孟軒生拿筆作勢要擲︰「走你的吧，沒事兒就尋上我們開心。」
「你們？嘿嘿，現在還是你、我、她好不好？」蘇紈褲取笑。馬明武見表公子又胡扯，道︰「定下親就是親戚，你胡說，大帥听到要揍你！」
孟軒生都听習慣︰「理他呢，他一天不胡說，我還不習慣。哎，你不當我是親戚，大帥和夫人可沒當我是外人，你干瞪眼去吧你。」
蘇雲鶴嘻嘻一笑，去見蕭護。
這里騰開書案，蔣延玉楊文昌謝承運一人分一些紙張，抄寫起來。到中午蕭北來請︰「大帥請公子們去用飯。」
三個人丟下筆，和蕭護同桌用飯，各自謝他送的日用東西，又把慧娘也夸一番。桌上有酒，蕭護笑道︰「下午我要出城，我不能多奉陪，我喝三杯，你們盡興。」
都知道他是客氣話，三個公子只三杯過，去廂房中繼續辦差。
抄寫告示的事是極小的，不過也先做起。
半下午的時候，馬明武請他們回去︰「大帥說晚上奉酒，公子們回去歇息換衣服的好。再者，這是頭一天，不可過多勞累，就到這里吧。」
蔣延玉三個人也不客氣，出府來路前半截相同，大家都恍如夢中般行走在街上。來京里以前，是听說的蕭護威風，而今天，卻是親眼見到蕭護威風。
他殺朝廷官員眼楮都不眨，安置官員也不用和任何人商議，這氣派，已經是第一人。
蕭護請客是定下時辰，今天是在外面請，回家去時辰還早，蔣延玉歪在榻上越尋思越佩服，蕭護如此了得！
……
蕭夫人讓人罵，夫人們笑話好幾天。大成長公主失勢，對京外來的人更加的和氣，又道路通暢，錢糧由蕭護當黑臉去催，長公主恢復采邑供給，門下又恢復兵亂前情景，沒有三千食客，也有一千。
她沒有丈夫，對于夫人們更是來者不拒。從她們談話中可以听不少花邊新聞，再找出不少消息。
客廳上，又在談笑蕭夫人。
唐夫人眼皮子微轉︰「哎呀，蕭帥估計是睡夫人房里了？」
「這與咱們沒有關系，」另一個出名艷麗的烏夫人，撫一把自己烏發，撇嘴道︰「蕭帥呀，是個冷冰冰的人。」
游夫人也不屑一顧︰「就是，守著個夫人好似守著個活寶。這婦人，哪能看住大男人！什麼蕭夫人不好，就是蕭帥看不上咱們。」
大成長公主和另外兩個夫人談笑，耳朵里听到，也裝听不到。長公主的心思在唐夫人身上，她進京里就尋找蕭護，尋得馬不停蹄的，有什麼急事？
見唐夫人的丫頭進來︰「外面老爺請呢。」本來長公主離得遠是听不到的，不過烏夫人輕笑起來︰「哎喲，外面老爺是哪一位呢？唐妹妹你不是丈夫沒了？」
「和姐姐你一樣，你難道有丈夫？」唐夫人回敬她。見長公主眸子看過來，對著她輕施一禮︰「告辭了。」
烏夫人沉沉臉，等她走出去，才罵︰「這婢子就是嘴刁！」不一會兒，見家里人也來請，她也急急走了。
沒多大功夫，走了五、六個。大成長公主才詫異要問，見一個夫人忍笑外面進來︰「這群不要臉的蹄子！蕭帥今晚在醉仙閣擺酒請客，包下整個醉仙閣二樓，她們呀，一準兒是往那里去的。」
長公主呵呵地笑了︰「這夫妻生分，難免外面吃酒玩樂。」
廳外，晚霞四起，如光華錦緞徐徐鋪開。不知誰家掌起頭一盞燈，如暈如染，慢慢地京城在夜色中亮起來。
醉仙閣樓下，唐夫人馬車停下。車里同坐，是一個中年男人，他殷殷再交待︰「您三天內再辦不成事，我可要換人了。不瞞您說，我這是一注兒大財，又是我自己鋪子的正當錢財，我自己收不回來才托您辦事兒，我情願讓一半，全是有來路的，收下來準保沒有人找後帳！」
「我知道，」唐夫人也急了︰「我為著什麼才進的京？還不是為你這件事情！表姐夫，不是看著表姐的份上，我還在家里安樂呢。」
中年男人笑︰「京里好，表妹，您有了我這一注兒大財，可以從容的嫁一個趁心的人！」唐夫人不置可否地笑︰「我下車了，你也回去吧。」
車門打開時，見到一個人。
唐夫人一怔，烏夫人怎麼來了？隨即冷笑，嘴上說著不稀罕蕭帥，心里還是舍不得的。就先不下車，只讓表姐夫下車離去。
使個眼色，一個丫頭跟進去看看。
再回來，丫頭忍不住笑︰「這醉仙閣就兩層，蕭帥包了樓上，請他新進京的朋友，麾下先生們將軍喝酒。烏夫人被攔在樓梯口，正在發脾氣。」
烏夫人也出來，有些灰頭土臉。唐夫人正要笑，見又一個女人走出來，她穿著一件粉紅柳黃羅衣，薄得可以見到里面的紅肚兜，下面又是一件薄如蟬翼的銀絲長裙，在燈影子下微一走動，可見里面的雪白，不知是肌膚還是里衣。
想來這女人就是娼妓，也不能外面透光裙子，里面還是肌膚，只能是件雪白絹褲。
再看面目，卻是一個熟人，游夫人是也。
馬車里的唐夫人和烏夫人全目瞠口呆，這這這……追逐風流，也好歹留最後一點兒顏面吧？
見游夫人進去，倒徑直上了二樓。
烏夫人醋性大發，難道我不如那蹄子？讓自己丫頭去打听，唐夫人的丫頭也去了，回來都黑著臉︰「游夫人裝成舞妓才上去。」
賤人！
賤人！
兩聲罵分別出自烏夫人和唐夫人心中。
樓上，正在哄笑。是伍思德說了一個笑話，大家都笑。
今天這樓上安排的好，樓欄桿上隔扇下掉，旁邊是水，水上風不住吹來，半點兒熱氣沒有，要是有汗，只能是酒燒出來的。
雅間里，簾子全高打，里面坐的人，和外面大廳上坐的人，說話可以相聞。
大帥也沒有忘了安全，肅然的士兵們筆直在最外面，沿街犀利的盯著來往行人。
蔣延玉楊文昌謝承運又羨慕起來，同時也由這些站崗的士兵們想到一件事，蕭護在京城防範很嚴，那曹文弟鬧出來的動靜……
足以給蕭護臉上抹不少黑。
四家少夫人走動過一回，曹少夫人自然是炫耀一下蕭夫人來賠禮︰「我指著她罵，她也不敢回話。」
這些還嫌不足夠，再道︰「街坊鄰居們全看到的，都說是她的不是。」
就是蔣少夫人這種愛看人笑話的人，回來告訴蔣大公子︰「我為她捏著一把子汗，她倒說得意自滿。」蔣延玉只說了一句︰「以後無事少去！」
公子們想一回曹家，再樂一回蕭護的厚待。听將軍們粗曠，又羨慕他們威風。
樓下，上來一個人。
一個蒙著面紗，走路腰肢兒如蛇的女人。
先不管她生得如何，只看她俏生生的身條兒，人人精神一振。有幾個將軍是色中餓鬼，盯著就不放。
從腰看到臀，恨不能一口吞下去。
鼓聲微響，游夫人卻步搖身，擺出來一個動人的身姿。隔著面紗，人人見到游夫人對大帥飛一個媚眼兒，都嘻嘻笑。
鼓聲再變，如春天花開，陌上行來曼妙的美人兒，而這美人兒，也就在面前。她雖舞，卻不下流，只嫵媚又多情，和一般的舞妓分明不同。
識貨的人，先說一聲好。姚興獻忽然思念王源和魯永安，他們全在關城協助袁樸同。恰好伍林兒來敬酒，姚興獻對他道︰「你我喝三杯，把老魯和小王的也喝了。」兩個人喝完，伍林兒低聲問姚興獻︰「這女人跳的是個啥？不明不白，不解衣服不來個香吻啥的，你還說好？」
姚興獻笑噴他一臉酒︰「不學無術就是你！」一定是平時看多了低等舞妓的舞。
也是，伍林兒將軍耐不住找女人，都不願意找當紅的，說浪費錢。
「你該尋親事了！」姚興獻取笑他。
伍林兒道︰「我知道！我親事讓家里尋的，這京里的姑娘，我不敢要。」把余明亮也捎上︰「小余，你那老丈人又找你幾回？」余明亮白眼他︰「罰酒！我老丈人在江南，這京里的是你老丈人吧！」
听到的人全哄笑。
而此時，游夫人住了舞姿，用輕巧的步子走到蕭護面前，玉手柔軟，揭起一半面紗來。同桌的人全好奇，對著蕭護看，見大帥面上微怔，再就忍俊不禁︰「哈哈，原來是你！」
「你的相好？」蔣延玉取笑。
蕭護擺手笑個不停︰「不是不是，不能亂說，」對游夫人看一眼，又笑起來。大帥心中也有得意，游夫人親自來獻舞，這面子還行。
他本來不喜夫人們，為著十三的成分很大。這兩天正和十三別扭，大帥也放開不少。身正心正又相與夫人們的人很多，認識她們不見得就有什麼。
蕭護命蕭北倒酒︰「給夫人潤潤喉嚨。」游夫人是個精明女子，見蕭大帥難得的笑容滿面，知道不能久留，得留點兒新鮮味道在下一回相見。
接酒飲過，游夫人就下去了。
醉仙閣臨水，這時候的水上，一曲悠揚的簫聲飛進來。有將軍們過去看，見曲水盈盈，一只畫舫珠簾半打，里面坐著一個麗人，捧著洞簫輕吹慢吐，那姿態，難描難畫。
「是個美人兒，只怕又是為大帥來的。」幾個色鬼取笑。
謝承運好奇，也去看了一回。見那畫舫駛進，船上並無官眷字樣，又有幾個絕色丫頭，以為是船妓，一個色鬼將軍搭訕︰「哎！那美人兒，你是誰家的？」
簫聲不止，更嗚咽動听。一個丫頭船頭大聲道︰「聞听大帥擺酒，特來為大帥助興。」樓上更哄笑，有好事的人讓人下去打听。
這樣有情趣的人，不打听怎麼行？
回來告訴蕭護︰「是烏夫人。」
蕭護啼笑皆非，他心中忽然想到十三。雖然也有志得意滿，不過想到十三百般防備，果然是防不勝防。
這就酒興更濃，喝到一半，蕭護下樓去小解。那方便的地方，卻在後院子里。幾個親兵早就下去守住地方，大帥進去正方便時，草叢中輕響，一個親兵過去就喝問︰「誰！」
草叢中嚇出來一個人，先出來一只玉手腕，雪白皚皚，在月光下半點血色也無。再嬌聲︰「是我，不要嚇我，我是特地來見大帥的。」
蕭護一驚，又在心里暗罵，差點兒把老子小解給嚇回來。出來看這一個自己淨手也守著的是誰？
見一張俏麗飛揚的面龐，卻是唐夫人。
蕭護微沉下臉︰「夫人，你還須有體面！」唐夫人陪笑︰「大帥，見您一面不容易，您就听我說說行不，不佔您多少時間。」
大帥無奈，又想到她苦苦尋找自己，能是什麼事情？一時好奇，就道︰「你說吧。」唐夫人近前一步，想私密的說。蕭大帥不怕羞到她，退後一大步，他腿長步子大，這一步退得不少，兩個親兵擋在身前，肅然無表情。
唐夫人也無奈，就說出來︰「是我表姐夫的銀莊，兵亂以前放出去有一百多萬兩銀子，兵亂表姐夫逃出京，賬本子丟失路上，憑記憶幾宗兒大的借據還記得，人也還在京里當官，只是人家說賬本不全，不認不還錢。還有是有借據在的，那借錢的家人又死了逃了，人家也不認。因此來求大帥幫忙，沒借據的算了，我們認賠。可這有借據的也不給，大帥您想想，這不是沒有王法了？如今沒有新帝，還有大帥您在是不是？請大帥作主，一共三十萬兩銀子，願以一半為酬謝之資。」
女人找蕭大帥，要麼是為錢，要麼是為官，要麼是當奸細。
蕭護卻沒心思，先說一句︰「本帥不缺錢。」但他沒有走，他在這個時候，想到曹文弟。文弟帶妹妹上京，不合讓十三娘先知道消息，十三娘仗著自己平時寵愛，書房里大鬧一場，因此夫妻生分，十三娘為著自己，才去曹家賠禮。
十三娘帶著蕭西去賠禮，而不是帶著張家去，就是想讓蕭西給自己回個話，同時，估計十三也聰明的料到曹家不會客氣，一定會有譏誚，就是沒想到曹少夫人敢怒罵就是。
蕭西在場，全看在眼里，是一個證人。
十三賠禮的心思，大帥全明白。他明白了，還是生氣曹家的。有話，你同本帥來說，當街詆毀名聲，你還想在本帥這里找差使做！
就是蕭護答應，手下的人也全讓曹家得罪得差不多。
十三少當年在軍中，可是人人捧在手心里。又有張家把曹家罵的話賤人娼婦到處訴說，不少人都對蕭護明說或委婉暗示︰「這個人不能留下，我們不喜歡他。」
蕭護也想好好的送曹文弟走，免得他回去江南家中說自己不好，讓父親母親添氣。
這幾天里，不請曹文弟，曹文弟在家里害怕，也沒敢出來。蕭護卻每一天每一頓酒都想到他。大帥想送曹文弟一筆錢，又對他罵慧娘實在生氣，不是朋友早就不客氣，一分錢也不想給。
不送呢，他白來一趟，豈沒有怨言？
自己做到不差，他就有怨言也不放在心上，心上自知沒虧待他。
正好，這一筆錢自己飛來了。
不是蕭護不能約束自己的人，雖然事實上大帥也沒有怎麼約束，那些將軍們看在大帥面上才沒讓曹家太難過。
血性漢子們和文官那種心里不贊成，臉上還堆笑的不一樣。他們對于大帥睡別的女人不會反對，不過沒進門先辱罵十三少，這些人要認為蕭護還能忍下去，他們也會瞧不上蕭護這大帥的。
當大帥的人自己妻子都不能保護，那就不對了。
唐夫人見大帥沉吟，以為大帥心動，就沒有想到大帥在這一會兒，已經把唐夫人表姐夫的錢轉移了一部分要送人。
蕭護打定主意，更是冷淡︰「哦，再說吧。」轉身走了。大帥知道，這錢不經自己這京中出名的「打手」出面，別人是要不來的。
有借據，自然好辦，大帥在京中維持治安，大小商鋪也一並在範圍內，欠錢不給，這肯定不行。
只要蕭護肯管，這錢自然就到手。
他不著急，決定過幾天等再見到曹文弟時再說。
唐夫人呆若木雞，在後面喊上幾聲，又有親兵攔住，不明大帥心思的她沮喪的離去，見大帥一面很難，可見到了，也沒有個準話兒？
三十萬兩的一半，是十五萬兩銀子，難道少嗎？比一個小縣城的稅收還要高，大帥竟然不要？
唐夫人知道大帥不缺錢，可錢是手到擒來，不要白不要的不是？
大帥繼續在樓上飲酒，唐夫人呆坐馬車里悶熱出汗。再去後院子里是不行了，親兵們肯定搜查得更仔細。
這要是來個刺客，還不要命嗎？
唐夫人剛出來，親兵們就已經開始搜查醉仙閣，從廚房到小二住處全無遺漏。
唐夫人只能外面等著，大帥喝完酒下樓，想著再見一面討個話語。
這酒一直喝到三更後，醉了一半的人。伍思德帶醉來扶蕭護，在他耳邊討好地笑︰「樓下有一個，肯定是等您的，大帥，您要睡女人只管睡，只是隔三差五的，也得進十三妹子房里不是？」
伍家舅爺關心到這種地步，只能惹蕭護罵︰「要你管！我偏不進！」伍思德陪笑嘿嘿，親自送大帥上馬，見馬車里那女人對大帥流連頗多，而蕭護正眼也不看，親兵們護衛著，士兵們撤出，唐夫人近身都不能，眼睜睜看著蕭護離去。
蕭護有了酒，只想回去睡覺。夜風習習，一路涼爽地到家。中途見月色足可賞玩，差一點兒月兌口而出︰「十三，快來看月。」
自己失笑一下，才把十三放下。
往書房里來，蕭北近前接著︰「夫人送衣服出來。」蕭護拍拍額頭︰「是了，虧她想著。」又一想，她不想著誰想著？
來看衣服，三件羅袍三件袍下褲子，全是新做的，十三的針腳兒是沒得挑的。再看顏色，玉色，玄青，和一件淺紫淺到幾乎沒有的羅袍，蕭護很喜歡。
腰帶玉佩簪子荷包扇子…。一件也不少。
蕭大帥隱隱動了氣，這是盼著夫君在外面再住下去。他現在是十三來求他回去，只怕都不會回，反而勁頭兒更足。
慧娘就不來求他。
不來找他呢，大帥也生氣，她一個人還挺自在吧？
不過喜歡衣服，又有新鞋子換上，往隔壁去洗浴，洗出來把衣服全拿在床頭，大帥盤腿坐燭光下面，再看一回，樂了︰「這件件都不錯，荷包也是新的，明天還得給我再做去，這三件子，哪里夠穿！」
一天換三套，就沒了。由衣服想到人，十三的頭發不知道長了幾多？不會再天天梳頭就噘著個嘴吧。
蕭大帥樂陶陶的睡了。
睡不著的，游夫人是得了蕭護一杯酒喜出望外，興奮的沒睡著；
烏夫人在發作小婢，那小婢嗚嗚地哭︰「人家不讓上去，說大帥要來，自然會喊，」；
唐夫人是納悶呀，翻來覆去地想銀子，沒有想著。
慧娘直到打听蕭護回來，才安心去睡，好歹也睡著了。
……
早起下了幾點雨，再就騰地一下熱起來，沒多大功夫，日頭就把地上雨水給蒸干。小螺兒抱著衣服進來笑︰「雀子又啄果子了。」
慧娘坐在花廳上，一面看新進的家人名冊，一面徐徐的問︰「請客的名單怎麼還沒送回來？」她調整好幾天，見家里花再不賞就要夏天過去，果子也紅艷艷的在綠葉中誘人留步，定下來今天請少夫人們來玩半天。
名單上，也有曹少夫人的名字。慧娘是沖著自己丈夫才去的曹家，她現在對曹家盡量心如止水，雖然心里止不住惱怒的水，氣壓在心中。
可是送給蕭護看的請客名單上，還是有曹少夫人的名字。再送給蕭護去看，是慧娘現在任何事不再擅專，而且是自己夫君面前再討好一回。
蕭規回來，送上名單︰「大帥看過，又提筆勾了，讓送回來。」慧娘接在手上，先看蕭規面上的汗水，現在是一動就出汗的夏日。
「我讓六麼送去的，怎麼又換成是你？」慧娘叮囑小鬼︰「你還是多休息，大帥讓你睡到秋天才當差。」
蕭規傷口感染，一直到六月里才將息起來。蕭家對于功臣們全優待，也不指著小鬼這一個人使喚，蕭護和慧娘都讓小鬼養過夏天，年紀小小，不要把身子弄壞。
小鬼牙生得更好了，又個子拔了不少，有小小少年味道，欠身子回道︰「大帥和夫人的恩典，奴才再不敢當。我已經好了，又想大叔們，六麼要喂雀子，我就去了。」
他請慧娘看貼子︰「夫人快看，要是還有曹家，我自己去。」小鬼在病床上，也听說曹家的事。小丫頭們一天幾個的去看他，嘰嘰喳喳早就告訴他。
這麼小的孩子也關心自己，慧娘面上一紅，忙打開來，見果然如小鬼所說的，沒有曹家。曹少夫人上面，自己夫君勾了一道濃濃的墨痕，把曹家這幾個字全掩住看不見。
只見筆墨印。
慧娘更飛紅面龐，夫君對自己還是照顧有加。真的請來曹少夫人，在家里她固然不敢鬧，不過她都盛氣到指著自己臉子罵，想來必然是高人一等的姿態過來。
也不舒服。
寫上曹家只是為讓夫君看看自己心思的慧娘，心中釋然，同時也清楚認識到，曹家在京里未必呆得久。
到時候送他們點兒什麼呢？
反正不能讓曹家的人回江南去多說閑話。
閑話，是必定有的。不過別人看到他們帶著大包小包饋贈回去，還要說自己不好，別人也不會相信才是。
慧娘微微出神，竟然打起來出禮和路菜的主意。看到小鬼還等在面前時，慧娘輕笑︰「讓你等著，你不必去，大帥讓你不要馬顛著，到秋天再說。再說你看，這上面並沒有曹家。你去告訴張家，讓他按這名單上去請人，你就園子里玩去吧，你喜歡六麼，讓六麼陪你玩耍。」
小鬼紅著臉︰「我……今天喜歡的是滿庭。」
慧娘更笑出聲，對外面叫人︰「滿庭。」
滿庭跑進來，滿頭大汗，不知道在當什麼差使，滿面堆笑︰「夫人使我作什麼？」慧娘見到丫頭們並沒有為夫君冷落自己而怠慢，滿意地點點頭︰「不作什麼，小鬼還在養傷，我讓他園子逛去，你陪著吧，要茶要水的給他拿。」
小鬼馬上一臉得意，鼻子往天上翹。
滿庭苦著臉︰「我不侍候他，他欺負人。」
「是你欺負我。」小鬼回答得慢條斯理，不失在夫人面前的禮貌。
滿庭馬上火大︰「你巧罵人，你罵我家全是冬天里開花生的，一個是梅香，兩個也是梅香，你也是……」對夫人委屈地看看︰「也是個奴才，怎麼就罵別人家里人。」
小鬼看一眼夫人很有興趣地听著，故意氣滿庭︰「我是奴才呀，我全家都是奴才，你呢，你難道敢說不是？」
「我哥哥不是，我家里賣我，就是為給哥哥籌念書的錢，我哥哥不是！」滿庭生氣，是小鬼把她讀書人的哥哥也罵了進去。
慧娘格格笑幾聲，小螺兒進來︰「好了，一天吵好幾回。小鬼，快把差事當完，去園子里玩你的。滿庭，你不願意侍候他，換一個來。」
小鬼和滿庭出去，滿庭小心翼翼跟他後面，討好地問︰「小鬼，咱們這麼吵，夫人會喜歡嗎？」小鬼不耐煩︰「我出的主意還會錯！再說夫人不是笑了，你真是笨蛋，一家子笨蛋！」
滿庭又委屈︰「你又說人是笨蛋！」
他們走過去，水蘭從樹後出來，忍住笑把這些話來回慧娘，夸上小鬼一句︰「他總算會當差一些。」
慧娘听過心里更甜滋滋兒，一家子從老到小，沒有一個不來哄自己的。除了大帥，哦，大帥還在生氣。
蔣少夫人接到貼子，讓她為難了一時，主要是對自己帶來的衣服不滿意。丫頭們哄她喜歡︰「蕭夫人就在江南，也是不能比的。」
蔣少夫人就更生氣。
她新來，還不知道哪一家成衣鋪子好裁縫好，現買也來不及，只能挑一件上好的穿上，又怕首飾不如意，又怕鞋腳兒不精致。
折騰到出門的時候，也近中午。
楊少夫人出門得快，她想去玩。謝少夫人也一樣，兩家下處找住近，先于蔣少夫人出門。
見蕭夫人今天的氣派與平時不同。
水榭上，燕翅般排開兩隊人。從廳上直到廳下，模樣兒都齊整，新家人是新衣服，看上去好一份子儀仗。
四個人賞荷看水，四張黑漆寬案幾，設一領香簟，上面織的是芙蓉大開，有金線光。慧娘居中，蔣公子年長，蔣少夫人排在左手，對面是謝少夫人，和楊少夫人。
座中是琥珀杯，上好蜜酒。一口下去，仿佛就的是荷香水風，謝少夫人先陶醉了。這就是她想象中的京中生活，蕭夫人是個隨和的人，又有好園子好風，當客人的可以肆意。
她唯一難為情的，就是害蕭大帥夫妻生分。
離席舉杯，滿面含羞︰「我敬你一杯，若有言語上山高水低處，請多多原諒與我，須知我在家里也是個頑劣的人，言語上長短常不自知。」
別的人都不知道緣由，蔣少夫人頭一個瞧不起她，不過就是富貴和權勢，你至于如此？楊少夫人則睜著眼楮看，尋思自己也要敬一杯？
席中菜好，主人盛情，那就敬一杯去吧。
慧娘忙離席，親手接過謝少夫人手中杯，再讓丫頭取一杯給謝少夫人，兩個人相視而笑，眸子含意只有自己才知道。慧娘嬌聲道︰「別說沒有什麼，就有什麼，你不必放在心上。」
就著長天碧水，兩個嬌花軟玉般的年青婦人攜手同飲，彼此一笑，各自回座。
楊少夫人也敬過。
蔣少夫人面子上下不來，只得也去敬過。听廳外絲竹聲起，卻是一曲鷓鴣天︰「彩袖殷勤捧玉鐘，」
大家都看著自己袖子笑，手中，又偏才換上薄胎玉杯。玉質薄得，握在手中似能透過杯子看到手指。
蕭夫人慧娘是淺淺青色繡牡丹花薄羅衣，楊少夫人是一件嬌黃色繡荷花薄羅衣，謝少夫人是一件杏黃色寶相花薄羅衣，而蔣少夫人則是挑了再挑，挑了一件大紅色團花瑞草的薄羅衣，青黃紅花，真的是彩袖雙雙。
听到十分悠揚處，都情不自禁的喝了一杯。有絲竹，話就不多。蔣少夫人很想說上幾句，又一時尋不出來話。
見主人慧娘居中高坐，神色端莊，和她前幾天來賠禮時大不一樣，又羨慕她這幾天就恢復自如。
慧娘心中再怯，也不會再出現書房那一幕，人生難得幾回錯？同一個地方慧娘是不會再摔跟頭。
她倚著椅子扶手，支肘回想與夫君歡好的時光，難免要想到，夫君幾時才肯回房呢？這麼想著隨意一抬頭，她呆在椅子上。
這里視線開闊，一側是無數碧荷萏，一側是石徑在草地上，面前可見亭閣樓台，而最遠的亭子下面，走來一個人。
他穿一件淡紫淡到如煙霧的袍子，正是自己親手所做，而料子不會忘記。而衣中人，是自己的丈夫蕭護。
從曹家賠禮過後書房再見一面，這兩天慧娘再沒有見到蕭護。她時時想著的夫君忽然出現眼簾中，慧娘心頭怦然一驚，不知所措起來。
因為這不知所措，就呆呆坐在椅子上只是看著。
夫君是來見兄弟們？
不然，就是尋表弟？
再不然，他悶了園子里散心……
想來想去，沒有一件是認為蕭護來看的是自己。
而蕭護，大步走來。
客人們也看到，先不安地對慧娘看一眼。這里面除了楊少夫人是和楊文昌甜甜蜜蜜，可是女人天性，楊少夫人也是吵一架會記好些天。
大帥難道是來責備？
幾乎三個人心頭同時浮起這一句話。
蔣少夫人這一刻心花怒放，你與丈夫生分，還敢高居中座請客，看你丈夫來了，要說什麼？又早把席上菜估過價值，算是靡費的。
楊少夫人素來羞怯，想說一句︰「去接一下也罷。」支支吾吾的，還是沒有說。
謝少夫人心中也萬馬奔騰如蔣少夫人般，竟然想不出來主意。
都擔心一件事，蕭護和蕭夫人好還是沒有好？
蕭護已走到水榭下面，滿面笑容進來，夫人們才慌亂起身拜倒，慧娘也醒過神，確定大帥是來看自己的，心中一暖，又是一酸，離座出迎。
論理兒，慧娘請客，蕭護可來可不來。他來看看是重視，也是十三的體面；他不來，也沒有什麼。
可他來了，慧娘驟然感激上來，濕了眼眶。
才拜下去，手上一熱，這天氣足夠熱的。大帥手心好似烤人般，把慧娘扶起來，和顏悅色如平時恩愛時︰「夫人請起。」
又對客人們含笑︰「夫人們請起。」
他親手送慧娘回座，慧娘在他手上就走得戰戰兢兢，而蔣少夫人看到，難免失望一下，竟然只是來捧個場子？
真想不到大帥還有這種周到心思。
丫頭們飛快搬了個座兒來，自然是夫妻並排而坐。蕭護才笑問︰「你們在玩什麼？」廳外曲子轉變，唱道︰「一春長費買花錢，日日醉湖邊，」
正在水邊飲酒，大帥就樂了︰「這唱得對景，」自然的對著慧娘笑，面上看不出來絲毫夫妻生分痕跡，當著客人打趣十三︰「你們一會子喝多了，全醉在這里吧。」
蔣少夫人是這中間最世故的一個，自己丈夫在蕭護手下當差，和以前是朋友不一樣，上司到，能不巴結，伶俐地先接上話︰「大帥取笑，要有買花錢，才能醉湖邊。」
慧娘也就一笑，自如不少，也認為蔣少夫人這話接得不錯，夫君必定大笑。蕭護大笑，抬一抬手︰「取金錢來，客人們送上五千錢，給夫人加倍，免得她沒有買花錢。」
客人們驚喜，紛紛來謝。彩袖衣裳，鶯囀燕語的，蕭護看著喜歡，比見艷麗的夫人們還要好。至少這些人不纏著他。
而慧娘，再不能掩住心頭羞愧，取一杯酒，等夫人們謝過，出席移步到夫君面前，要跪時，蕭護微笑︰「不必，你太大禮，弄得客人們不安。」慧娘就雙手呈上，嗓子眼里都顫抖︰「十三常有怠慢，請夫君多多擔待。」
「你我互相擔待罷了。你說錯了，當罰一杯。」蕭護故意把十三的話抹到一旁，他今天是來助興，不是來掃興。說罰一杯時，大帥壞壞的笑了，他心里還有氣，為著自己心里有氣，才來這一趟。
如果是平時夫妻相得，倒不用這樣欲蓋彌彰般到來。為有氣，大帥要罰慧娘，讓慧娘歸座，笑道︰「罰你一杯，這小杯子屈了你的酒量。又有好客人，你們當樂一樂。我來倒酒，你喝完。」
這話足見夫妻繾綣不弱于平時，有觀眾在，慧娘更飛紅上面龐，低聲道︰「是，憑夫君倒來，無不依從。」
楊少夫人和自己的表哥丈夫感情濃厚，對著有情人最是喜歡，就看得也紅著臉。謝少夫人羨慕過，半點兒也想不到自己丈夫身上，只舉起杯子暢飲一口，神清氣爽，天清地和。
蔣少夫人心中不快，不是兩個人生分？那大罵到書房里，還有去給曹家賠禮，惹得曹家當街大罵給大帥面上抹黑，大帥竟然全都放過去？
這才幾天？就好了。
想想又怪自己笨，蕭夫人要不是和丈夫和好，怎麼會請客？請客，又大帥過來，正是顯擺他們夫妻和睦。
等下出門，一定去曹家坐坐。
大帥要倒酒，大家都看著。見大帥也不用杯，也不用碗，走下水榭，水邊兒手攀住一枝子荷葉……
嬌笑聲四起，慧娘更紅著臉，這是要人喝一荷碗嗎？
荷葉當酒碗，是雅客們愛干的事。女眷們酒量大平時無故也不肯多喝，幾乎沒有玩過。見大帥滿面笑容，摘了一個荷葉水中洗洗，甩甩水珠拿上來，自己先笑得不行，坐下來卷成一個酒碗，讓慧娘倒酒。
慧娘小苦瓜酒模樣，又想依從夫君，又想著這酒不少，只能倒酒。一直倒到滿，大帥才滿意，怕交給慧娘這碗散開，親手送到慧娘唇邊，壞笑嘻嘻︰「喝完它，就給你買花錢。」
忽然把客人們想起來，對丫頭們笑︰「給夫人們也如此，買花錢加一倍。」
一萬兩銀子的買花錢？
讓客人們都沸騰。
又是大帥親口吩咐，吃吃笑著，欲說不喝，又怕蕭夫人都在喝，推托不開。見丫頭們親手送上荷葉，一個一個紅著臉卷起來倒上酒，對著發呆︰「倒有這麼多？」
除非酒量大，不然一碗可以醉倒人。
蕭護只看著自己的十三，十三抬眼羞而要辭，又見到丈夫壞笑，說不出口。無奈，低低臉兒，就上荷葉邊，當著客人羞羞答答，先一口一口的喝。
耳邊大帥催促︰「我還不知道你酒量，快喝，喝得慢再罰一碗。」慧娘大驚失色，急忙痛飲，一氣喝干，大帥喝彩︰「好！」
往外面吩咐︰「唱酒令來，給夫人們送酒。」見十三面色酡紅，紅顏如醉，唇邊有幾滴酒液，正用個帕子不住拭著。雙眸似嗔非嗔，雙眉似顰非顰，這種風情竟然從沒有見過。
大帥心頭一蕩，他獨睡幾天，早想十三，有案幾遮住，握住十三手腕，輕輕捏了一把。捏了一把後覺得太輕不解恨，重重擰出一道紅印子，慧娘吃痛又不敢呼，用帕子掩住口，大帥笑逐顏開轉臉，去催夫人們酒。
慧娘心頭蕩漾，不能自己。要是平時，也會有個小動作，溫存的暗示出來。偏偏一氣快飲，醉得人軟軟的，只對著夫君笑容看，不舍得移開眼楮。
此時，送上買花的金錢。
一錠錠元寶，邊上閃著銀光，胖嘟嘟，可愛的擺在紅綢中捧上來。
夫人們光看銀子就醉了，謝少夫人心中感嘆，這繼游獵以來，又是一次足以回味無窮的好玩。她先喝，一氣下去一半，酒增人膽色，嫣然舉給蕭護看︰「大帥，還有一半。」
蕭護樂不可支，揮揮手︰「買花錢先送一半。」捧著五千錢的丫頭笑容可掬站到謝少夫人身後。
換成平時，謝少夫人不會如此樂陶陶對別的男人，她自己丈夫都不會這樣，何況是別人；而蕭護，是朋友妻都是冷淡的。
今天全是酒意作怪。
蔣少夫人見真的錢，一口喝干，醉倒椅子上喃喃︰「我不行了。」楊少夫人讓她嚇倒，討句話︰「我一定喝完，不過容我慢慢喝，」她老實地道︰「錢，給一半也行。」
一半也能買戴不完的春花。
蕭護哈哈大笑，這就起身︰「你們慢慢喝，十三能喝，你們別放過她；蔣家嫂夫人看來也是海量，十三你也不要放過她；楊家弟妹，喝不完，不扣買花錢，謝家弟妹，還可以再盡一碗。」
謝少夫人酒意上涌，圓瞪杏眼︰「我還可以兩碗！」
大帥大笑離去，慧娘身後來送。夫君前面昂然走，慧娘後面慢慢跟。直到看到園子門，大帥回身，溫和地道︰「去吧，還有客人在。」
他不再是大笑，慧娘也痴痴看著他。忽然情動，走上來撲到夫君懷中，這不是自己娘家，十三要歸寧。
蕭護也想到這句話，他親口說的，夫君懷抱，就是你的娘家。只手把十三揉進自己懷里，用力的搓幾搓她香肩，再次溫和地道︰「去盡興，不許少喝。」
慧娘本來哽咽，又忍不住微微的有了笑容，知道蕭護事多，打擾一時已經不易，退後一步，垂手答應︰「是。」
石階上斑駁陸離日光上，大帥大步離去。
慧娘定一定神，慢慢回去。水榭上，主人不在，客人們自己玩樂起來。蔣少夫人喝多了，一定逼迫楊少夫人喝完，又拿住謝少夫人剛才的話，要她再盡好幾碗︰「你說出來兩碗，必定能盡三、四碗，五、六碗也不一定。」
謝少夫人豪情大作，大帥離去，沒有男人，擼袖子，露出兩彎雪白手臂來︰「我喝給你看！」
蔣少夫人斜眼，草地濃蔭處，幾個半大不大的少年在。
只有小鬼一個人是男孩子，正懶洋洋握著幾枝子花草沒精打彩。六麼把一枝子花擲他面上︰「快出，我出星星草，你沒有，在地上爬。」
滿庭掩口輕笑，落井下石︰「爬一圈還不行。」
小丫頭們一起哄笑︰「哦，小鬼輸了。」
慧娘在這笑聲中行來，蔣少夫人促眉頭︰「這家里的下人，可不能太寬放。」
小鬼不肯爬，把手中花草往小丫頭面上一扔，轉身就跑。後面的就追，笑成一片。
慧娘愛的，就是這種熱鬧氣向。她憂傷時，會想到自己逃難時的傷心孤零……。而且小鬼是大帥吩咐下來養傷玩耍的人。
就對蔣少夫人不作解釋。
盡興一醉，謝少夫人和楊少夫人讓張家和水蘭去送。蔣少夫人一定要自己走，她中途把車真的在曹家門上停下。
醉態中走進去。
曹文弟還在家中，曹少夫人姑嫂害怕，留他一直不能出去。
見好幾天蕭護不來相請，曹文弟心中早就慌亂。自己尋思一下，像是蕭護也惱了。罷罷罷，蕭護是個萬年情種托生出來的，只守著一個就一個吧。
可是如果蕭護惱了，自己上門，只怕不好。
他盼著貼子，又偏偏沒有，才讓家人去往蔣家楊家謝家問過，說三個公子都在蕭府上當差。這麼快，就定下來，曹文弟有措手不及之感。
正沒有主張，蔣少夫人來拜，曹文弟和曹家姑嫂全出來接著。愣住，蔣少夫人已醉了七分。七分醉，步子也亂了，眼神兒也直了，笑容是滿面的，有點兒嘻嘻的味道。
「你們都在家里，不出門拜客？」在院子里，蔣少夫人就出來一句。
曹少夫人惱怒起來︰「我們京里人生地不熟，哪里去拜客？」
「哦，蕭家沒有請你們，我們今天，真是玩得好……。大帥，大帥親自作陪，卷荷葉當碗，」蔣少夫人一字一頓，有時再想上一想，才接著說下去︰「還給我們買花錢，一碗酒五千錢，兩碗酒加倍。」
曹少夫人心想這是個上門看笑話的，尖聲道︰「五千銅錢？」蔣少夫人笑靨如花，這種笑只可房中同夫君取樂時笑，在外面笑已經超出她素來端莊的標準，還拿手比劃一下︰「一萬兩銀子！」
銀子的話才出口，蔣少夫人心頭一動，發現自己不對︰「咦，我喝了酒，應該回家去！」讓丫頭們扶自己轉身，出門上車，一溜煙兒的走了。
到家里喝了幾碗醺茶，才知道自己剛才失態，一個人托著腮在榻上羞愧難當。買花錢，擺在榻上，準備給蔣大公子回來看。
看買花錢，是喜歡的；想自己酒醉，是想挖個地縫進去的。
曹家，憤怒的沸騰中。
曹文弟本就是個軟弱的人，軟弱的人，是一旦上火，驟然急一陣子，跟機關槍掃射似的，不過這機關槍只有一梭子，掃完了就沉寂下來。
他默默無語，心中如滾油煎，又恨妻子︰「都怪你，不然你今天也去蕭家喝酒了，蕭家真是……」女眷們喝個酒都是別致的，與別人家里不同。
大帥親送買花酒，親手卷荷葉為碗，光想想就是醉人迷人誘人的。
曹少夫人還不肯認錯，如挑起精神的斗雞，在房中走來走去，無間中見到小姑子曹娟秀，竟然也有責備面色，像是在說，如果不是你的主意，我今天也能見識一下。
女眷們長天白日不刺繡，不當家，不侍候公婆夫君，水邊高坐，賞荷葉無窮碧，卷綠葉油油作酒碗……
曹少夫人都急了。
不過她還能撐得住︰「哼哼！一萬兩銀子買花，哼哼，蔣少夫人是大帥什麼人，哼哼……」她在房中哼了足有半個時辰。
曹文弟在她哼到第三聲時，避出去。一行子知己中，蕭護家世最好，蔣延玉最年長，曹文弟就往蔣家門外不遠的小茶館里坐著。
長街通兩邊，怕蔣延玉從另一邊回來，曹文弟給小二幾個錢，讓他看著蔣家門上要是回來人，告訴自己。
小二總在門外攬客，喜歡的接住這賞錢。
晚飯以後，蔣延玉才回來，曹文弟來和他相見，見他又有了酒，忙問︰「哪里喝的？」蔣延玉笑笑，對他來表示不奇怪，也該來了，居然還能等到今天才知道蕭護冷落于你，也許，還在等著蕭夫人再次上門賠禮吧。
「蕭家喝的，我如今跟著馬先生當文書，馬明武，你知道的，」馬明武少年也是在蕭家長大，公子們當時年紀小。
曹文弟想表示羨慕，又覺得一頓酒飯沒什麼；想不羨慕吧，又覺得沒有自己，挺無趣，就訕訕無話。
大家從小兒一起長大，蔣大公子不得不指點他︰「你去見蕭護吧，咱們來京里，不就是投奔他尋個差事做。再說，」蔣大公子想到蕭護對自己私下里的掏心窩子話；「平時只恨身邊沒有知已的人，你們來了，真是我的大幸。」
蕭護都喜歡成這樣子，文弟實在是不應該。
蔣大公子誠懇地道︰「去見他。」
「我……」曹文弟欲言又止，蔣大公子猜中他心思，見一個丫頭在門外，抬手讓她離開，微笑前俯身子，推心置月復的開口︰「蕭夫人，你知道她是誰？」
曹文弟道︰「不是伍氏？」蕭家的人知道慧娘是封氏，卻沒有外面張揚。而曹文弟就算听到蕭護為前岳父母拜祭，也沒有多想。
蔣大公子就知道他不知道，他也是才知道的，在書房里听來的。是馬上要中秋，往忠勇碑林祭奠的章程在寫，有一行是夫人親身祭奠答禮，蔣大公子不明白，私下里請教孟軒生，這呆子年紀不大，可以多問話而不被他笑。
孟軒生還在奇怪︰「親生父母，怎麼能不拜？」蔣大公子驚得眼楮都直了︰「親生父母？」孟軒生這才一笑︰「原來你不知道。」
孟軒生在江南時，也認得蔣大公子等人。不過他出身貧寒，又年紀小上幾歲，和蔣公子們沒有交往。
見他們到書房里事事肯干，也有幾分好感，就好心告訴蔣大公子︰「夫人是伍家的義女，是封家的親女，是大帥幼年定親的那一個。」
蔣大公子感激涕零，這麼重要的消息，不知道以後真是在蕭家難免踫釘子，轉頭，又支會謝承運和楊文昌，三個人面面相覷，小曹打那種主意要是不吃虧，真是日頭從西邊出來。
府中的那一個，一直有人笑話她出身不好，來路不明，誰曾想到，她是出身既好，來路又明的一個。
人家真的是有蕭家的三媒六聘，四時節禮的人。
想蕭夫人大怒闖進書房，她也算是有依仗的人。難怪哭過父母，又哭公婆，人家也是敢去求公婆作主的人。
蔣大公子對著曹文弟嘆氣︰「文弟呀，蕭夫人是伍氏的義女，是蕭護幼年定親的封氏親女！」曹文弟一下子反應不過來，硬生生讓這話砸成大腦一片空白。
他雙目茫然︰「蕭護早年定親的妻子？」
「正是她！」蔣大公子艱難地才說出來︰「蕭護為她，才起的兵，蕭護為她，在軍中庇護一年，那時候，她還是欽犯。蕭護親口告訴我，是他在軍中逼迫蕭夫人成親。人家原本就是這京中嬌女，怎麼會不知禮數，不明不白的成親？」
曹文弟多少找回一點兒思緒，他喃喃，不說出來心中堵得難受︰「難怪，難怪蕭伯父蕭伯母沒幾天就接納她，難怪……」
蕭家老帥和蕭老夫人，可不是一對好說話，輕易會喜歡上別人的人。
「是啊，那時候咱們不是也奇怪過，還以為蕭護能庇護。現在想想，蕭伯父的性子，不喜歡的，不敢背著蕭護扼死好她。而圓房，蕭伯母不出面，卻樣樣周全，大擺宴席。」蔣大公子嘆氣︰「我早就該看出來才對，我也笨了。」
曹文弟木呆呆︰「不是說她死了嗎？」
「那死的消息，還是蕭護放出來的。」蔣大公子自從知道這事以後，回想前情，一件一件都有疑點，只是當時說封氏已死，少帥讓人埋葬，也就不再多想。
蔣大公子輕嘆︰「你我一起長大，想想也不合情理。蕭護重情意，」曹文弟面上一紅，蔣大公子沒有看到，接下去道︰「封氏死，蕭護居然不去看一眼，我當時心頭一閃，有什麼不對，也放過去了。真的是封氏死了，蕭護怎麼會不親自辦理喪事？還有關外不明不白的成親，我們都不敢辦這種事，蕭護他就敢？」
現在回想，疑點是太多了。
蕭護要真的喜歡一個女人，可以收房，不會為她角門里進家痛心于人前。
蔣大公子和曹文弟一起嘆氣。
怎麼能錯看了他的人？
「依我看，給娟秀再找婆家吧。你去見蕭護，說上幾句好听的話，已經來到京中，央求蕭夫人給娟秀找一家吧。」蔣延玉今天真是為曹文弟盡心盡力︰「蕭夫人好不容易才找到蕭護，成親听說也不容易成的，就是娟秀能到蕭護身邊，也只能是個妾。她要是肯拼，不怕壓不住你妹妹。你呢，費盡心思送妹妹，不會是只想作妾的，依我說，算了吧！」
曹文弟紅著臉，半天艱難地點一點頭，只有地上影子微動，看他的頭是看不出來在動。
從蔣家告辭出來，曹文弟雙腿如灌鉛，他不知道該怎麼去見蕭護，又憂愁回家見到妻子和妹妹。這全是曹少夫人一個人的主張，曹文弟性子軟弱，受她拿捏慣了，才有這件事的出來。
要論人心之貪嗔痴怒，倒是人人都有。
一萬兩銀子的買花錢，蔣延玉說的蕭護抬眼殺官員，垂眸定官員，這是何等的權勢？曹文弟滿心里艷羨中，又羞又愧又慚又恨。
恨的應該是誰？他還是沒有想起來。
男主外，女主內的封建社會，一個男人，以妻子的話為主這是個悲摧。家人可以建議，不過當家的人還是自己拿主意。
而曹少夫人，以拿捏自己丈夫為人生終極目標，也是另一種悲摧。一個男人，自己的事情自己弄不清，要由女人當家，他是作什麼吃的？
唯唯諾諾的女人，不可愛。
唯唯諾諾的男人，也一樣不可愛。
只怕又有人以為女人怎麼怎麼聰明，女人的地盤，在古代，只在內宅里。則天女皇似的可以號令群臣的人，沒見到批量出來。
如果聰明到一切職能兼顧，也自能月兌穎而出，會在歷史上大放光彩。
認清，是件不容易，要花心思的事。
曹公子憂傷滿懷而去，楊公子在家里開懷大笑︰「一萬兩銀子買花，明天我乞假，陪你上街去買花。」
可以買到手軟。
謝承運在家里撲哧地笑，謝少夫人手揉著額頭白眼兒他。夫妻成親後，總算有親密了，卻又是為著別人給自己妻子買花錢。
「哈哈，以後你多去喝幾回，我只依靠你過日子。」謝承運實在好笑，也笑蕭護的風流灑月兌︰「我們荷葉當碗，已經是陶醉，你們是什麼樣子喝的，我今天真該去看看。可恨大帥，一個人樂。」
謝少夫人繼續白眼兒他，知道人家喝了幾碗嗎？知道人家下午回來人事不知嗎？喝了無數醒酒湯醺茶，喝到肚子不舒服才掙回的這買花錢。
她道︰「這錢是我的私房，與你無干。」
謝承運對著她的余醉心動，上前一步低聲笑︰「當然是你的私錢，我還能花你這個錢……」他低笑輕憐，有求歡的意思。謝少夫人正頭疼，對著他就更頭疼，道︰「我累了，我還睡去。」抽身出去，往自己房中去了。
銀子，全丟在這里是給謝承運回來看的。
謝承運輕笑出身，你倒躲起我來了。他這才仔細再看銀子，蕭家為取樂，不是銀票，全是銀錠，看著很有感覺。
謝公子又笑起來，一直笑到彎腰扶案幾，蕭護實在是個可人兒。
要知道妻子能有這些私房錢，何嘗不是當丈夫的榮耀呢。先有丈夫，才有丈夫的朋友呢。
慧娘，也在房中對著自己的買花錢。大帥說夫人翻倍，夫人就翻出來兩萬兩的買花錢。白生生的元寶，堆了一大片。
窗外露深更沉，而蕭護還是沒有回來。
月下綠蔭濃濃，只見花影子動，不見大帥身影。
他白天特地來助興，指著方式讓女眷們玩樂，又撫愛過慧娘……慧娘沖動的起身，她想他了，想得不能自拔，才問過夫君睡書房，並沒有出去，慧娘就往外去。
走出院門，又步子遲遲。
萬一夫君給個冷臉子，可怎麼辦？
見丫頭們跟上來，慧娘就往小佛堂去。她需要去父母親靈前上香，求他們給自己指個主意出來。
有時候靜心在父母靈前，心中自然就浮出來什麼。
小佛堂里，又是馬明武的身影在。他和上一回一樣，給封夫人靈前供上香花，這一回，封大人靈前也有了。
見夫人來，馬明武側身子讓開，等夫人拜過封大人夫妻。馬先生溫和的嗓音響起來︰「夫人，大帥也還沒有安眠呢。」
「是，」慧娘垂頭，跟認錯的孩子一樣，低聲道︰「我不敢去…。」
馬明武微微地笑︰「妻子妻子，是要侍候丈夫的。」他再喃喃對著封氏夫妻的靈位道︰「看在夫人父母親為您定下這親事，為您操勞的份上，您也不能讓大帥獨睡這幾天不是嗎？」
慧娘又紅了臉。
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