河堤兩旁勞工揮汗如雨,如此大規模地修築堤壩算得上大越開國以來頭一回,往常從未出現過這般災情。偶有哀鴻傳來,實為不可避免,朝廷征收男丁，便有官員從中大做文章。規矩是但凡家中有十八以上四十以下的男丁,皆要幫著修河堤,若是不想去每人便交一千紋銀。
是以家境殷實的躲過了，生活貧苦的卻只能來做勞工，好在朝廷給管飯。
傅容來後對此現象自然不滿,曾與管河務的陸大人提過，可惜對方是個陽奉陰違的。他尚在思索是否該將此事上報皇上，對方已經先一步參了他一本,理由是與何巡撫根據槃互，壓榨勞工。
天曉得他來蘇州府之後只與何巡撫打過一次照面，便落了人口舌。皇上得知後並不急著做反應，只讓他們各司其事，秉公辦事，不得在此關頭上生事端，措辭之間似乎已洞悉陸震所作所為。陸大人兩頭不落好，自然對傅容暗暗懷恨在心。
未料想一來一往之下，獨女陸井沛卻看上了傅容，甚至為其展開攻勢，大有愈演愈烈的趨勢，可把陸震慪出一口老血。
這閨女從小便讓他操碎了心，做事從不循規蹈矩，離經叛道。偏愛拳腳功夫，沒個姑娘樣子也就罷了，竟然執意要當起捕快。為此兩人父女關系僵持不下，最後陸震拗不過她只得妥協，才致使今日她愈發驕縱的局面。
傅容撢了撢肩上塵土，整個在河壩勞務身上沒有干淨的，去巡撫府總不能過于腌，他正欲回住處換身干淨衣裳，後頭士兵匆忙追上來道︰「傅將軍，今兒個陸捕頭又來堵您了，底下人沒讓她來里邊，您看如何處置？」
起初听到陸捕頭三個字傅容便皺起眉頭，沒見過這般難纏的女人，明里暗里不知示意了多少遍，依舊渾然不覺地繼續出現。他繼續往外走，腳步未停，「叉出去。」
該士兵抱拳應是，旋即退下。
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傅容換了身天青雲紋道袍，穿雲頭履往巡撫府而去。
他身旁沒帶人，顯然高估了自己本領，沒走多遠便失了方向。尋了個人問路，卻不起作用，抬眸覷見客棧匾額上寫著幾個輝宏大字「來儀客棧」。
適逢店內伙計在門口迎客，他便上前詢問，伙計給他指了方向，「沿著這條路一直走，向南拐兩道彎便是了。」
傅容答謝後正欲離開，余光瞥見客棧二樓一道豆綠色身影，模樣很有些像薛紛紛身邊的丫鬟飯飯。因著她平日出現的不多，是以傅容不大能確定，「剛才過去的那姑娘，也是住在本店的？」
伙計循著望去，廊廡空無一人，哪有什麼姑娘痕跡？
「不知大人指的哪位？」
眼看時間無多，傅容便打消了本欲上樓探看的心思，大抵是認錯了。薛紛紛眼下正在永安城將軍府，臨行時地還賣乖討巧地說︰「我就在這等將軍，哪兒也不去。」
他不免加快步伐，迫切地想處理完這邊事情，早日趕回永安城去。
巡撫府內早已有人等候，見得他來忙迎入府內，帶往正堂去。府內栽種松柏，大有直入雲霄之勢，一路青石板鋪地，園圃修葺齊整，可見經過一番精心布置。
廳內不止有何巡撫一人，他底下八仙椅上還坐著兩人，一位是何清晏，另一位想必便是薛錦坤。他先向何巡撫客氣一禮，再與兩人分別打了招呼，「上回跟夫人一同回粵東，卻沒機會見到兄長真面目，未曾想到竟然能在蘇州府遇上。」
薛錦坤站起來笑道，「久聞傅將軍盛名，今日一見果然不同凡響。」
兩人都是官場老手，寒暄客氣手到擒來，你來我往竟把另外兩人撂在一旁。如若不是何巡撫咳嗽一聲提醒，想必便就此跑題，忘了正事。
「不孝兒給您添了麻煩，今日特請將軍過來設席，了表感激與愧歉之情。」何巡撫站起打了個方向，「請隨我到偏廳去。」
傅容這才注意到一旁一直低垂著頭的何清晏，語帶調侃地問道︰「何公子可是不適應軍營中生活，這才逃回家來的？」
話音剛落何清晏霎時紅透耳根，連連搖頭，身子不著痕跡地往薛錦坤身旁挨了挨。
薛錦坤眼中含笑，「將軍慧眼，看來我便是那罪魁禍首。」
他倒有自知之明，不止把何清晏帶了回來，順道拐帶了薛紛紛，豈不是罪魁禍首？
何巡撫在前頭低聲一咳，臉色甚是難看，接觸到傅容視線，牽強地扯了扯嘴角︰「將軍您坐。」
傅容推辭兩下見他堅持，遂先落座，剩下三人漸次分坐。
桌上已經擺好八碟八碗，中間白釉繪芝蘭草碟子里盛著清蒸蔥姜蒜三絲河鯰，鮮香味撲入鼻息，令人食欲大開。然而自從得知薛紛紛不吃魚後，傅容也大約兩三個月未踫，眼下覷見不由得想起薛紛紛來。他夾了一筷子魚肉送入口中，果然鮮女敕入味，贊不絕口。
然而這頓飯注定了吃的不會清淨，沒等何巡撫開口，薛錦坤已經停箸一本正經地道︰「今日趁著傅將軍在場，我有一事要向何巡撫懇求。」
偏何巡撫充耳不聞，全然沒听到的模樣，「將軍，清晏此次擅離職守，我本想嚴加懲戒一頓。不過他既然已經交給了您，便全權由您處置，今次邀您前來也是有其中原因。還請您看在我的面子上，待會兒將他一道帶回河務處，或許能看著幫上些忙。」
傅容一笑，調笑之中有幾分無可奈何，「河務這事歸陸大人管，我不出幾日便要回永安城。況且不如何巡撫說的輕巧，沒有規矩不能成方圓。看相較于這些體力活，何公子更適合翻閱書卷，這種事情強求不來。」
一席話將何巡撫堵得啞口無言，正因為他說的在理，才更加無法爭辯。
薛錦坤低頭轉了轉面前墨彩小茶杯，嘴角翹起一抹笑意。
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何巡撫未能達成想要結果，除了開場那幾句便再沒說過其他，倒是薛錦坤與傅容十分談得來。兩人一見如故，話匣子打開滔滔不絕，旁人連插話的余地也無。
不知不覺已經開始推杯換盞，意興正酣，忽有家僕來報，走到何巡撫身邊低聲道︰「老爺，府門口來了個女捕快，聲稱要找傅將軍。」
他雖放低了聲音，但在場幾人均能听到，薛錦坤好整以暇地睇向傅容。
便見後者動作一頓，臉色明顯僵硬不少，眉心擰成一個疙瘩。
陸井沛跟他的事連薛錦坤這個才來幾天的外客都知曉，更別提何巡撫了，他笑容意味深長，曖昧地問道︰「將軍看如何是好？」
傅容低聲，不容爭辯︰「打發了走。」
「哎哎。」何巡撫應下，交代了下人後繼續招呼他。但人總歸有幾分好奇心，更何況是此等大八卦，「依我看那陸捕頭除了悍點，委實是個不錯的姑娘，將軍為何總拒人千里之外……」
傅容仿似听了多大笑話，哈哈一聲，「照何巡撫的說法，莫非天底下不錯的姑娘我都要收入囊中？」
自知說錯話，他訕訕跟著一笑，「那您為何……」
一個姑娘拋下面子鍥而不舍地追隨，想必是下了很大決心，即便沖著這份心意，久而久之也該會被感動。可傅容心腸卻像是石頭做的，任憑怎麼努力端是無動于衷，甚至有人傳言他是懼內所致。
傅容夾了口回鍋肉，「看不上罷了。」
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從巡撫府出來，傅容于薛錦坤在門口道別，只可惜人未走遠，傅容便霍地停住腳步。
便見前方立著一位身材高挑，穿青衣罩紅布背甲，腰束青絲織帶的姑娘立在牆外，見得他來緩緩走出。在光線下皮膚呈健康蜜色，眉峰上揚，冷傲清俊之下又帶著盛氣凌人的味道，此刻正抿著薄唇向傅容看來。
不遠處薛錦坤恰好覷見這幕，腳步微停饒有趣味，旋即若無其事地轉身離去。
傅容視線從她臉上移開，旁若無人地徑直大步離去。
陸井沛在此等了他大半個時辰，怎能容他就此輕易離去，上前擋在他身前，豎起佩劍橫在他身前，黛眉一豎厲聲質問︰「傅容，你究竟什麼意思？」
傅容垂眸睨她一眼，「難道傅某說的不夠清楚，才讓陸姑娘誤會至今？」
對方顯然氣惱極了，「你說的是夠清楚了，可惜我卻不明白！難道你拒絕我，只是因為你娶了妻室？」
傅容抬手挑開她劍柄，態度坦然明確，「正是。」
陸井沛忽地放聲大笑，猝不及防地攢緊傅容護領，「那又如何？我都不介意，你身為一個男人卻還要婆婆媽媽？」
大街上兩人此舉實在不妥，再加上最近傳的風言風語，是以路人投來數不盡的看熱鬧目光。傅容不欲跟她牽扯，沉下臉色正欲拿開她手，抬眸覷見不遠處駛來一輛馬車，顯然是沖著二人的方向。
馬車穩穩停下，車內伸手一手打簾掀起，便見從里面緩緩步出一人。
眉目似畫，皎如日月，杏眸抬起，落在陸井沛緊攢傅容衣襟的手上。