戚嬤嬤正好也帶著謝芸回來了，見屋里氣氛甚好，便也笑道︰「我們芸哥兒領了去城西何家和外祖黃家的差事，趕明兒雨停了就去。太太問起女乃女乃病好些了沒？又讓捎了兩包寧夏的大枸杞來，讓女乃女乃平日里用來沏茶喝。」
黃氏瞄了眼她手上兩個絕包，淡淡道︰「放著吧。」一面招手讓謝芸近前，問起他的功課來。
謝琬看了看外面雨停了，便就起身告辭。黃氏留飯，她說道︰「哥哥囑咐我不可給三嬸添麻煩。等明日我再來看您。」
黃氏贊了幾聲乖孩子，讓丫鬟好生送了她回去。
謝葳送到門檻便回來了，回到床前與黃氏道︰「母親怎麼明知道有人在，方才也與戚嬤嬤說起私底下話來？方才我與三妹妹在里屋睡時，可听了個一清二楚！好在她睡著了，並沒有听見。」
黃氏笑道︰「她便是听見，又能听得懂什麼？你怎麼竟如此小心起來？」說完默了片刻，卻也不由點頭︰「你說的也是，這孩子太伶俐了，不管在我跟前還是在太太跟前，簡直讓人挑不到一點錯處，讓人平白地少了幾分警覺。」
謝葳道︰「母親也不必多想，養病要緊。我也不是小人之心度君子之月復，她到底不過五歲。我五歲的時候還不懂什麼叫做羞字呢！哪里就懂什麼是非不是非？不過是父親常教導我，防人之心不可無，我做著未雨綢繆的事罷了。」
黃氏笑著拍女兒的手背︰「乖丫頭。你爹爹什麼都好，兒女也教得好。」
謝葳撲進她懷里，嬌笑道︰「母親才是功不可沒！」
雨再下了兩日便晴了，冬陽從雲層里探出頭來，照得人精神大振。
府里的哥兒們開始往鄰近各府去送糕點。這是本地的傳統風俗，每年臘八節前，各家里便要做些糕果點心，與親友之間相互贈送，以圖個吉慶。
謝瑯也去了，就是王氏不吩咐，他也要去舅舅家送禮的。因為任家和齊家同在南源縣城，所以謝瑯與去任家的謝桐一道。但因為他還要去趟楊氏的娘家楊家，所以要在舅舅家住上一日，然後去過楊家才能回來。
謝瑯問謝琬要不要一起去看舅舅舅母，謝琬卻因為抽不開身，便稱受了風寒，等過年再去。
羅升前日剛從河間府進了一批冬貨回來，正趕上年關前的售賣。鋪子里那兩個伙計被他一清貨，眼見不能蒙混過關，也嚇傻了，又無錢過年，頓時表示願意再白干三個月，只求能拿到被扣的那些工錢度過年關。
謝琬也不是毫不留余地的人，打听到他們家里確實不寬裕，便就允了他們，但是羅升不放心，這兩日他親自在鋪子里坐鎮，總不叫他們再有機會偷懶亂來。
黃石鎮那邊的鋪子還在找，現在已經托了原先給宅子里做過廚娘的梅嫂雇人，說是這幾日便有消息。原先也想過聘幾個年紀小的男孩子，可想來想去覺得鄉下地方，還是有張會說話的婦人的嘴可能更便利，于是就托了這梅嫂。
眼前謝琬的首要任務也是要找幾個得用的人。
其實那些坐擁幾十上百間鋪子的大富翁，並不見得手下每間鋪子都有個的下屬，多半都由兩三個得任的大掌櫃統領，然後下面自又有二掌櫃三掌櫃。
二三掌櫃由大掌櫃任命挑選，或者由東家指認，總之東家每年只看帳本和實際收益，收益好了，錢賺得多了，至于下面也或有無貪墨的現象，可是只要抓不到把柄，又無人舉報，自然就睜只眼閉只眼。
大掌櫃是整間商行里相當于一把手的人物，這樣的精明強干的人才卻不是說有就有的，一間商行培養出一個大掌櫃少說也得一二十年，外人輕易挖不走，他們自己也不會輕易拋棄城池。
原先她也想過讓羅升來任這五間鋪子的大掌櫃，可是這些日子相處下來，發現他忠誠踏實有余，卻膽色機敏不足，管一兩間鋪子可以，可是如果五間鋪子全放到他手上，就顯得十分吃力。
何況，謝琬的目標絕不僅只如今這五間鋪子，所以從現在開始，她就必須得培養起這麼一兩個人來。
可是這樣的人得上哪兒找呢？
她跟身邊人說道︰「鋪子里很快要用人，你們若是認識有機靈些的男孩子，就把他們帶到我這里來。」
大伙都是唯三姑娘之命是從的，這話很快擴散開了，吳媽媽和玉雪銀鎖他們立即捎了信回鄉下，讓那些族親們幫著打听。羅升卻是早就寫信回家，讓妻子讓兩邊親戚中去找。羅家在萬泉縣，在南源縣隔壁，謝琬只知道羅升的老母和老岳母都住在家中，妻子一人照顧著老人孩子，十分賢慧，卻並未見過。
所以這幾日，謝琬就在屋里等信，連舅舅家也只能暫且狠下心不去。
傍晚練了會兒字，看得外頭太陽落山了，想到謝瑯今兒不回來，不免有些發悶。
玉雪見了道︰「我听說三少爺的馬車回來了，姑娘少出門，不如去拂風院坐坐，听听外頭的趣事兒也好。」
謝琬在這個世上呆了三十年，該見的都見過了，對它早沒有什麼新奇感。
不過出去走走也好，成日里悶在屋里，不大像個正值好動年齡的小女孩。
玉雪給她翠色錦襖上又加了件綴了毛邊的月白色煙羅緞馬甲，然後梳了雙丫髻，戴了對米粒大小珍珠攢成的珠花，服侍她出了門。
才出了院子，便見西跨院那頭垂花門內影壁下站著個半高的男孩子，穿著天青色杭綢錦袍，繡著?d字花的腰帶上懸著塊碧透的美玉，頭上墨發也束著塊橢圓的小小碧玉，十來歲的樣子，長得十分俊美。
正要抬腳往拐上去拂風院的路，那男孩子卻看見她了，咦了聲說道︰「這位妹妹好像沒見過？」
誰是他妹妹？倒是頗有幾分自來熟。不過人家既然打招呼了，當然不好就這麼走掉。謝琬回過頭來，說道︰「我也沒見過你。」
男孩子溫潤地笑了下，走過來打量了她一會兒，說道，「我猜你是謝家的三姑娘，對不對？我好久沒到謝家來了，但是我听說過你。」
與謝家有交情的門第甚多，這次少爺們去送糕點的人家，除去親戚之外就多達十五戶，謝琬一時倒真猜不出來他是哪家的。
但是，不管他是哪家的，好像都沒有什麼話可說。
她點頭道︰「我是謝琬。你是——」
一句話沒說完，就听影壁後傳來「啊」地一聲驚叫，然後一道人影從後方石梯上滾了下來。
「二妹妹！」
男孩子愣了愣，然後快步沖過去，謝琬略頓，看清是謝棋，便也隨後走了過去。
謝棋狼狽地從地上爬起來，嘟嘴看著謝琬和這男孩。
「你怎麼在這兒？」男孩驚訝地問，一面去拍她背上的灰。
謝棋道︰「我听說你在這里等芸哥兒，就想藏在這里嚇嚇你來著，沒想到你又跑去跟三妹妹說話，我一不留神，就掉下來了。」說著她低下頭，撩起衣袖看了看，將手腕上兩道擦傷伸到男孩面前︰「雋哥哥你看！人家可是因為你摔下來的，任伯母要是看見，又會心疼我了！」
任伯母？——任雋？！
謝琬心下大震，月兌口道︰「你就是任家三公子任雋？」
任雋听聞，不由得放了手，高興地轉過身來，「原來三妹妹知道我？」
謝琬看著面前春風滿面的他，一時心里如滾潮般翻騰起來。
是啊！她早該想到能夠小廝也不帶就自如地站在謝家宅子里的富家公子，除了任家的人不會有別人。
前世她見都沒見過這任三公子，便任由大人們訂了親又退了婚，被任家當把戲一樣，以至于影響了一生姻緣，最後空有個才貌雙全的名聲但卻無人問津，直到三十歲死時還待字閨中。不料這世沒跟他扯上什麼瓜葛，倒是又這麼遇上了！
她斂住思緒，看向目光緊粘在他身上的謝棋。
謝棋已經八歲了，略曉世事。她記得前世任家跟她退婚之後，後來經任雋的大姐夫曾密為媒，娶了兵部員外郎諸康的女兒為妻，至于他自己有什麼出息，倒是忘記了，反正跟謝棋沒什麼瓜葛。謝棋後來似乎是嫁給了一戶寒門士子，日子過得辛酸，經常要仰謝榮夫婦的鼻息。
她原先只道這謝棋不過是任性些，不大合自己的脾性，原來其實也有自己的心機。以謝棋的身份，假若攀上被任老爺夫婦寄與了莫大厚望的任雋，于謝宏一家來說豈不是大大的有好處？
謝琬沉思的時候，任雋也在饒有興味地看她。
謝棋從旁不滿咳嗽了一聲，謝琬目光微閃，回過神來。
「的確從四哥哥那里听說三公子幾回。」她簡短地回道。然後看了眼三房方向，又道︰「我還要去三房找大姐姐，就先失陪了。」
本來就沒有什麼可說的，如今既知道了他身份，就更加無話可談。
任雋忙頜首道︰「三妹妹好走。」