王氏陪任夫人用過晚飯，又親自送了她去樨香院，繞路到了長房。
阮氏戰戰兢兢迎出來，等她進了門才又跟著進去。謝宏听說母親到來，忙地也從隔壁屋出過來了。
王氏沉臉掃了他們兩眼，說道︰「棋姐兒呢？」
阮氏道︰「听太太的示下，在房里抄書。」
王氏嗯了聲，低頭啜了口茶。
謝宏急道︰「母親，棋姐兒可不能白這麼撞了一回。這事雖說棋姐兒有不對的地方，可雋哥兒總比她大吧，他若不是總跟我們棋姐兒這麼時常呆在一處，棋姐兒能誤會他對她有意麼？如今他們惹出事來又不擔起後果，您可得替她作主啊！」
「嚷什麼？！」王氏劈頭斥道。
她心情也不好。因為這事，她被謝啟功好一通埋怨，所以才在任夫人面前那般陪著小心。說起來這些日子她總被謝啟功數落，這才以往可是少有的事，真不知道是沖撞了哪路神仙，才弄得她諸事不順。
看著心愛的長子愁眉苦臉的樣子，她不由又緩下了語氣︰「你急什麼？來日方長，他們家雋哥兒才多大？離說親還久著呢。」
謝宏道︰「萬一他們家先跟別人家訂了就晚了。這訂早親的事情還少嗎？」
王氏瞪他道︰「就知道急！訂了早親又如何？只要沒有正經下聘，就有反悔的余地！再說了，就是下了聘也還有退婚的，哪至于就板上釘釘了？！」
謝宏聞言一喜︰「有母親這句話，兒子就放心了。」一面蹲下去替她捶起腿來，一面又讓阮氏上前替她捏肩。
王氏沉吟了會兒，說道︰「上回葳姐兒庚貼那事，我總覺得是趙家里頭有人作祟，把庚帖給偷換了。榮兒跟你到底是親兄弟，要是有他們幫襯，你將來日子也好過些。你再去查查，看看究竟是什麼人在跟我們作對。」
謝宏听出她話里的憐惜，倒也勾出幾分真情，紅著眼說道︰「這世上也就只有母親這麼全心全意地替兒子著想。母親放心，兒子一定把這人給查出來！」
謝琬在燈下看帳薄，玉雪走進來︰「姑娘，任三公子在門外轉悠了好一會兒了。」
謝琬無動于衷，繼續看帳。
玉雪咬了咬唇，說道︰「要不，姑娘還是請進來見見吧，府里才鬧出這樣的事，要是再讓有心人看見，只怕讓人起疑。」
謝琬像是沒听見似的，盯著手上帳目不動，翻頁又看了幾行，才終于把簿子合上，說道︰「把他請過來吧。」
沒片刻，門口一黯，一道半高身影走了進來。
謝琬低頭澆著花架上一盆蘭花，淡淡道︰「任三哥坐吧。」
任雋沒動，訥訥道︰「今日的事，多謝三妹妹出面解圍。」
謝琬席地坐在書案後，看著他道︰「任三哥弄錯了，替你解圍的人是大姐姐，你要道謝該找她才是。」
「三妹妹！」
任雋月兌口而出，如玉的臉上滿是焦灼。一雙清亮眼楮泛動著燭光，似有火花閃爍。
「我，我對棋姐兒，真的沒什麼。」
謝琬看了他片刻，靜靜笑了，「這話又差了。任三哥對棋姐兒如何，並不需要告訴我。」
任雋怔住，眼里的火花轉成了水光。
他知道謝琬不像他所認識的任何一個姐妹，她總是顯得有些冷淡，有些無所謂，甚至這份冷淡還不像是不諳世事的孩子，他隱約覺得她似乎是明白自己的，可是眼前她這樣的冷淡，這樣的無所謂，還是深深刺痛了他的心。
他如今站在坐著的她面前，竟像還要比她更矮似的，她的疏離，使他產生出這樣的不自信。
「你，你是不是在生我的氣？」他顫抖著雙唇，簡直不知道要怎樣才好了。想到自己接連做下的這些事，與謝棋之間的事又鬧得謝府人盡皆知，他就覺得無地自容。不怪三妹妹看低他，實在是他自己太不爭氣了。
謝琬覺得自己面對的不是個少年，而是朵養在花房里的花。
這樣的花固然漂亮嬌女敕，可是太脆弱了，沒有人仔細地看護，他受到的傷害遠不止這些。
她犯不著去報復前世任家的背信棄義，也並不在乎這世他對她抱著什麼樣的心態。前世他們家在齊嵩亡故之後悔了婚，今生又因為失了玉而急急撇清與謝棋的關系，放到哪世，他們任家都是這麼自私而勢利。
她漠然垂眸，說道︰「談不上生氣，我只是不太想跟沒有擔當的人打交道。」
「擔當？」
任雋抬起頭來，听到這句話，他的心像是被拳頭砸了一下，可是又有幾分莫明的高興。認識她到現在，她可從來沒跟他說過這麼深的話題。
謝琬看著他，臉上沒一絲溫暖氣兒，「棋姐兒再不是，也是個女孩子。你若是有擔當，怎麼會弄得她這麼下不來台？被你這麼一鬧，她往後還怎麼做人？你喜歡跟一個人玩，便不顧後果跟她在一起，當你覺得跟她在一起有麻煩了，你又立即推卸責任撇清自己，這叫做有擔當嗎？」
任雋頓覺冷汗從背脊處一顆顆冒出來，「三妹妹……」
「任三哥以後也不必來找我了。」
謝琬打斷他，直截了當說道︰「我不喜歡跟你玩。」
門外皓月當空，圓月清輝灑在樹下，映出一地的斑駁。
任雋簡直都不知道自己是怎麼走出頤風院來的，謝琬最後那句話比她的神情更讓人感到刺痛。
他也許還不知道自己為什麼會對謝琬有著異常他人的期待，可是她的決絕讓他覺得十分的難受，好像幼年時悉心照顧著的畫眉鳥突然飛走了，也像是好不容易從父親那里討來的雞血石擺件被他失手打碎了，從此不必再去找她，這句話像是把他的心也給揪走了。
他失魂落魄地回到樨香院，腳下踢翻了牆角一個花缽，任夫人聞聲走出來，見他這副模樣，不由得又是嚇了一跳。
「你這是怎麼了？」
任夫人捧著他的臉，活似心肝寶貝被人弄損了。
任雋看著母親，哇地一聲撲哭到她懷里。
任夫人又驚又急，無奈他只是傷心，而不肯說出為什麼來。任夫人深怕他這一日里屢受挫折，當真驚出病來，遂將他攙進屋里好好安撫了番。
等他終于鎮定下來躺上床，便叫來他身邊小廝進房里問道︰「方才三少爺上哪去了？」
先前任雋與謝琬說話時小廝就守在門外，當下不敢隱瞞，把前後都說了。
任夫人聞言大驚，她竟不知年僅九歲的謝琬能有這麼樣一番見地！這樣的話莫說謝棋說不出來，只怕連謝葳都未必說得出。日間就覺得自家兒子對這謝三姑娘很是不同，莫非並不是一時新鮮好奇？
她揪著手在屋里踱了兩圈，叫來自己的心月復于嬤嬤，「合著雋哥兒這般入魔，竟是為了那才九歲的三姑娘！這可如何是好？」
于嬤嬤听了緣由，不由得也沉默了半晌，想起日間見過的謝琬來，說道︰「我看這三姑娘與二姑娘倒是天差地別，雖然這份老成讓人驚異，可是正因為如此，卻讓人省心得多。日間謝三女乃女乃也說的對，我看要給雋哥兒找三女乃女乃的話，還不如這三姑娘來得合適。」
任夫人沉吟著搖頭︰「謝三女乃女乃雖然對這三姑娘贊不絕口，可是她終究缺少父母教養，如今年僅九歲，卻又說出這麼樣一番話來，著實讓人驚心，——這姑娘是不錯，我也喜歡，但要配我的雋哥兒，卻是不成！」
于嬤嬤想了想，說道︰「夫人顧慮的也無不是。只不過這三姑娘才多大？她親眼目睹過雙親的死，就是心性變老成了也是情有可原。就是說咱們哥兒沒擔當，不喜歡和他玩，我覺得那也不過是孩子話罷了。」
任夫人听完這番勸說，嘆著氣坐上床沿。
這話卻也有理。說到底是因為心疼兒子她才覺得這謝琬橫堅不是，她的雋哥兒模樣俊，脾性又好，難得的是對她謝琬一番實心實意，哪里就輪到她來看不上了？想來不過是姑娘家的矯情罷了。
這麼想著，心里不由得又舒服了點，但嘴上還是道︰「婚姻大事非同兒戲。她謝琬想進我任家的門，還得等我多看上兩年再說。這麼點年紀就這麼冷硬的心腸，若往後一直如此，雋哥兒豈不委屈？」
「太太說的是。」
于嬤嬤幫著她寬衣，一面道︰「只不過她是謝府正經嫡出的小姐，如今與任家交好的那些大戶千金里，無論身份相貌，都難有能與這三姑娘並肩的。而且她的舅舅齊大人與咱們老爺也有交往，算是又近了一層，將來二房嫁妝也豐厚，真要嫁過來，咱們也不吃虧。」
任夫人嗔她道︰「什麼吃不吃虧，說的好像咱們惦記人家那份嫁妝似的！」
于嬤嬤笑著扶她躺下︰「總歸好過攤上什麼都落不到的棋姐兒吧？咱們雖不圖人家新娘子的嫁妝，到時傳出去咱們也沒臉面不是？咱們大姑女乃女乃可還在京城廣恩伯府做著少女乃女乃呢！娘家弟妹們少不了進京做客，出身怎麼能太寒酸？」
任夫人沉吟道︰「過兩年再說吧。」一翻身面朝里，閉上了眼楮。
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